Prebisch y los términos de intercambio

antes de la crisis de 1929 América Latina exportando materias primas al resto del mundo pero la crisis lo cambió todo los países de América Latina se encontraron en un grave problema la demanda mundial de sus productos cayó dramáticamente poniendo fin al modelo de exportación primaria de la llamada primera globalización los países industrializados ya no necesitaban los bienes primarios para sus fábricas que estaban paralizadas ni muchos de los alimentos que ya no podían permitirse en sus mesas el problema no era Solo que se vendiera menos cantidad de productos sino que se produjo una caída general de

precios que afectó más a los bienes exportados que a los importados este encarecimiento relativo de las importaciones sumado a la reducción de los volúmenes exportados tuvo un efecto tremendo sobre la región cayeron fuertemente los ingresos hubo déficit Fiscales y se paralizaron las importaciones durante esta etapa el economista argentino Raúl previc estaba en importantes puestos de gobierno intentando capiar el temp esta experiencia en un contexto de crisis lo llevó a reflexionar sobre lo que había ocurrido llega a la idea de que el encarecimiento relativo de las importaciones no se da solo en el marco de la

crisis sino que es una tendencia tendencia que se conoce como caída de los términos de intercambio o tesis Singer previc ya que Hans Singer economista del desarrollo llegó a la misma conclusión al mismo tiempo en Inglaterra esta tesis tenía importantes implican que fueron desarrolladas y defendidas por la cepal en los años siguientes si el precio de los productos primarios en los que se especializaba América Latina iba bajando con respecto a los productos manufacturados que se compraban a los países industrializados la posición de América Latina iba empeorando necesitábamos vender más alimentos más minerales más caucho para

poder comprar los mismos bienes esto desafiaba la teoría del comercio internacional dominante la de las ventajas comparativas formuladas por el economista inglés David Ricardo los países periféricos mantendrían su posición subordinada si no lograban romper esa dinámica por lo mismo debían apostar por industrializarse y para eso el estado tenía que actuar de forma enérgica para romper la asimetría que generaba el sistema capitalista dentro de los intercambios internacionales Pero por qué ocurría Esta caída de los términos de intercambio según previc dentro de su marco explicativo hay varias fuerzas que estarían actuando por un lado está la teoría

de la elasticidad ingreso de la demanda esto significa que cuando un inglés tenía más dinero compraba un café brasileño que antes no compraba si su ingreso aumentaba podía tomarse otra taza de café al día pero si su ingreso se multiplicaba por 20 no tomaría 20 tazas de café al día así la demanda por bienes primarios aumenta en el margen menos que el ingreso por otra parte cada vez más países se van sumando a la venta de café compitiendo por el mismo mercado Eso hace que el precio del café tienda a bajar en segundo lugar por

la estructura de los mercados de trabajo de los países periféricos a estos se les hace más difícil retener los frutos del aumento de productividad en las actividades primarias o sea se logra producir más con lo mismo pero en vez de que los trabajadores o los empresarios ganen más por ser más eficientes los precios de los productos bajan lo que beneficia a los países ricos una tercera fuerza que actuaría es el cambio tecnológico muchos productos primarios son reemplazados por productos sintéticos o artificiales perdiendo posición en el mercado así El Salitre potásico fue reemplazado por El Salitre

sintético y el caucho por productos derivados del petróleo un cuarto elemento que influiría en la caída de los términos de intercambio sería que la amplitud de los ciclos económicos en los países de la periferia Es mayor que en los países del centro cuando hay Bonanza económica los precios de las materias primas aumentan porque aumenta la demanda pero cuando hay contracciones estos caen aún más porque no hay mecanismos institucionales que frenen esa caída Estas ideas y sus consecuencias entre ellas la necesidad de impulsar la industrialización y fortalecer el rol de estado tuvieron un gran impacto en

la época logrando el apoyo de muchos intelectuales y gobiernos latinoamericanos aunque también recibieron ataqu Pero tenía razón previc cuando afirmaba que los términos de intercambio tendían a deteriorarse en el tiempo previc tenía razón en que venían cayendo entre 1914 y 1950 Pero él también pensaba que los términos de intercambio habían caído entre 1880 y 1914 y hoy sabemos que no fue así en realidad los términos de intercambio mejoraron para América Latina en aquel periodo los datos que usaba previc para aquel periodo no eran de buena calidad Ya que no estaban considerando el efecto de algunas

fuerzas muy poderosas como el impacto de la caída de Los costos de transporte hoy que contamos con datos de mejor calidad sabemos que para ese periodo en particular previt se equivocaba con los datos que hoy tenemos sobre 150 años podemos o no afirmar que existe una tendencia de largo plazo la visión de Conjunto valida la idea de una caída de los términos de intercambio Esta caída se da por derrumbes bruscos tras los cuales no se recupera el nivel anterior o por una baja gradual en otros periodos esto quiere decir que con excepciones para algunos periodos

concretos como la primera globalización y finales de la década del 2000 la tesis de prev fue correcta sabemos entonces hoy que prev y Singer tenían razón en lo central pero que es necesario hacer cuatro matices uno como vimos hay periodos concretos en que los términos de intercambio han mejorado más de que en general han caído dos no existe un solo tipo de bienes primarios sino que ha muchos y uno se compa de for diferente parafar podemos definir categorí los bienes agrícolas de clima templado los bienes agrícolas de clima tropical y los bienes no reproducibles metales

petróleo etc si bien en el largo plazo los tres grupos han participado de la tendencia a la caída sus niveles y cronología han sido algo diferentes tres lo que se debe discutir desde la actualidad es hasta qué punto los bienes primarios son representativos de la estructura de comercio exterior de los países de América Latina el cuadro en que los países de América Latina exportaban materias primas y recibían bienes industriales debe ser visto de forma más compleja por el aumento del comercio intra industrial y una creciente deslocalización Industrial cuatro los países de América Latina son muy

diferentes entre sí en cuanto a tamaño riqueza matriz productiva dotación de factores inserción en la actual etapa de globalización etcétera por lo mismo los efectos de los términos de intercambio han sido muy distintos sobre ellos El Debate Sigue estando abierto y cobra especial vigencia cuando el alto precio alcanzado por la mayoría de las materias primas y alimentos a principios del siglo XXI genera una ola de bienestar al tiempo que un aumento de la dependencia de la exportación primaria en varios países de la región lo que se conoce como reprimarización mientras que es aún prematuro concluir

que la tendencia al deterioro de los términos de intercambio se ha revertido permanentemente sí se reafirma la idea de la alta volatilidad y carácter cíclico de los precios en un nuevo escenario internacional con reconfiguraciones del centro y la periferia reaparecen Igualmente los problemas vividos en el pasado el impacto de estos ciclos en la distribución del ingreso y la riqueza el impacto sobre la especialización productiva y la llamada heterogeneidad estructural el impacto sobre las políticas públicas y su estabilidad hoy como en el pasado se impone el estudio riguroso de los hechos históricos y enfrentar los desafíos

del deso latinoamericano que siguen estando presentes superar la limitada diversificación productiva y la heterogeneidad estructural promover un desarrollo con equidad cimentado en los cambios en la estructura productiva y transformar las formas de inserción de América Latina en el orden mundial para estas tareas los aportes y la tradición de prevage y la sepal mantienen plena vigencia