O Poder Através da Fraqueza - John Stott

Bem, bom dia a todos! O estudo de 2 Coríntios foi a passagem lida para nós pelo David agora há pouco. Peço que vocês abram suas Bíblias em 1 Coríntios, capítulo 1.

E vocês também podem ler pelo esboço do cronograma da conferência que está na página 32. Nosso tópico esta manhã é "o poder através da fraqueza". Bem, à primeira vista, ao lermos estes versículos, você pensaria que todos eles têm a ver com poder, especialmente o poder de Deus.

Observem rapidamente estes cinco versículos: Capítulo 1 versículo 17: “para que se não anule a cruz de Cristo”. A seguir, versículo 18: “A palavra da cruz (. .

. ) para nós, que somos salvos, poder de Deus”. Versículo 24: “Para os que foram chamados [por Deus] (.

. . ) Cristo, poder de Deus”.

Capítulo 2, versículo 4, “A minha palavra e a minha pregação (. . .

) [foram] demonstração do Espírito e de poder”. Versículo 5: “Para que a vossa fé apoiasse (. .

. ) no poder de Deus. ” E para completar, acho que poderíamos adicionar alguns versículos de 2 Coríntios, que é o capítulo 4, versículo 7: “para que a excelência do poder seja de Deus”.

Ou ainda, capítulo 12, versículo 9: “para que sobre mim repouse o poder de Cristo”. Então, aqui estão sete referências ao poder: o poder de Deus, o poder de Cristo, o poder da Cruz e o poder do Espírito Santo. E esta concentração no poder instantaneamente enche os nossos olhos [aqui] no início do século 21, porque vivemos numa sociedade que categoricamente venera o poder.

Na verdade, as três principais ambições humanas: a busca por dinheiro, fama e influência, são todas um impulso oculto pelo poder. Vemos esta sede de poder em todo o lado: na política e na vida pública, nos grandes negócios e na indústria, nas profissões, nas sociedades primitivas em que o xamã ou o feiticeiro trocam o "poder secreto" por dinheiro. E, infelizmente, também vemos isso na igreja.

Nas lutas pelo poder eclesiástico de alto nível, nas disputas denominacionais, em algumas igrejas locais nas quais o clero detém todo o poder - as rédeas do poder em suas próprias mãos, e se recusa a partilhá-lo, seja com os leigos ou menos ainda com os jovens. Vemos isso aqui nas Organizações Paraeclesiásticas, que sonham em se expandir para impérios mundiais, e vemos isso aqui no púlpito, que é um lugar muito perigoso para qualquer filho de Adão ocupar. Poder: é mais intoxicante que o álcool e mais viciante que as drogas.

Acho que foi o Steve Brady, outra noite, quem citou aquele conhecido epigrama de Lord Acton: “O poder tende a corromper, e o poder absoluto corrompe absolutamente”. Ora, Lord Acton, como devem saber, foi um político britânico do século 19, amigo e conselheiro do primeiro-ministro Gladstone, e ficou muito perturbado no seu tempo ao ver a democracia ser minada por esta sede de poder. Talvez vocês não saibam que Lord Acton também era católico romano e, em 1870, ano do primeiro Concílio Vaticano, ele se opôs à decisão do Concílio de atribuir a infalibilidade ao Papa.

Ele viu isso como um poder corrompendo a Igreja. Agora, passando da cena católica romana para a cena evangélica, quero dizer-lhes, francamente, que estou assustado com a fome evangélica contemporânea por poder, até mesmo pela busca pelo poder do Espírito Santo. Seja honesto: por que queremos receber poder?

É, honestamente, poder para testemunhar, poder para santidade, poder para serviço humilde? Ou é realmente uma máscara para a ambição pessoal, para que possamos estimular o nosso próprio ego, ministrar à nossa própria importância, ampliar a nossa influência, impressionar, dominar, manipular? A sede de poder é uma coisa muito perigosa.

Vou mais longe e digo que mesmo algum evangelismo pode ser uma forma disfarçada de imperialismo porque pode edificar impérios humanos em vez de edificar o reino de Deus. Amigos, só existe um imperialismo que é cristão e que preocupa Sua Majestade Imperial: nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. E todos os outros imperialismos são pecaminosos.

Portanto, a Bíblia contém advertências claras sobre o uso e o abuso de poder, e uma delas é o nosso texto desta manhã. Mas antes de abordar o assunto, apenas menciono que no Antigo Testamento lemos sobre Uzias ou Azarias, rei de Judá. Vocês se lembram disto?

Ele foi muito ajudado até se tornar poderoso. E depois que Uzias se tornou poderoso, seu orgulho o levou à queda. E, em contraste, no Novo Testamento, nosso Senhor Jesus Cristo é o símbolo perfeito da fraqueza humilde, a fraqueza da humildade, é claro.

Ele disse que: “Sabeis que os governadores dos povos os dominam e que os maiorais exercem autoridade sobre eles. Não é assim entre vós; pelo contrário, quem quiser tornar-se grande entre vós, será esse o que vos sirva; e quem quiser ser o primeiro entre vós será vosso servo”. Porque, Jesus continuou: “tal como o Filho do Homem, que não veio para ser servido, mas para servir e dar a sua vida em resgate por muitos”.

Em outras palavras, Jesus não veio para exercer o poder, mas para renunciar a ele. Não para ser servido, mas para servir e doar. Digo-vos, amigos, que em nenhum momento a mente cristã entra em colisão mais violenta com a mente secular do que na sua insistência na fraqueza da humildade.

A sabedoria do mundo não valoriza muito o poder. Não. .

. me perdoem, não valoriza muito a humildade. Bebemos mais do que imaginamos da filosofia de poder daquele filósofo alemão, Nietzsche.

Nietzsche sonhava com a ascensão de uma raça governante, uma raça ariana, que seria durona, viril, impetuosa e opressiva. Nietzsche adorava o poder. Nietzsche desprezava Jesus por Sua fraqueza.

O ideal de Nietzsche era o “übermensch”, o super-homem. O ideal de Jesus era uma criança. Não há possibilidade de conciliação entre essas duas imagens.

Temos que escolher entre elas. Sinto muito pela longa introdução. Achei necessário, repito, ver o que vamos estudar, à luz da ânsia contemporânea pelo poder.

Assim, o tema central da correspondência coríntia não é o poder, como parece indicar até agora, mas o poder através da fraqueza. Poder divino através da fraqueza humana. Este é o tema principal da correspondência coríntia, e particularmente do texto que temos diante de nós esta manhã.

O apóstolo Paulo reúne três ilustrações impressionantes desse mesmo princípio. Primeiro, nos versículos 17 a 25, o poder no próprio Evangelho através da fraqueza, porque a fraqueza da cruz é o poder de Deus. Em segundo lugar, nos versículos 26 a 31 do primeiro capítulo, vemos o poder através da fraqueza nos convertidos, porque Deus escolheu os fracos para envergonhar os fortes.

E então, em terceiro lugar, no capítulo 2, versículos 1 a 5, temos o poder através da fraqueza. Em Paulo, o evangelista, versículos 3 e 4: “E foi em fraqueza, temor e grande tremor que eu estive entre vós (. .

. ) em demonstração do Espírito e de poder”. Assim, o Evangelho, os convertidos e os pregadores, ou se preferir, o Evangelho, o evangelizado e o evangelista, todos exibem o mesmo princípio fundamental: o poder de Deus opera melhor na fraqueza humana.

A fraqueza é a arena na qual Deus pode manifestar mais eficazmente o Seu poder divino. Esse é o tema. Deus nos ajude a absorvê-lo e vivê-lo em nossas vidas.

Então, vejamos o primeiro exemplo: o poder no próprio Evangelho através da fraqueza, versículos 17 e 18 ao versículo 25. Bem, todo orador, todo comunicador cristão e todo comunicador não-cristão tem que responder a duas perguntas: o que tenho a dizer e como vou dizê-lo? A primeira é a mensagem e a segunda é o método de comunicação.

E precisamos de saber que no século 1 d. C. da cultura greco-romana, estas duas questões foram prontamente respondidas.

O quê da comunicação era a filosofia. O modo de comunicação era a retórica, uma elaborada ornamentação de linguagem e estilo. Mas Paulo imediatamente renunciou a ambos.

Ele se recusou a pregar o Evangelho como vimos ontem: versículo 17, na. . .

"na sabedoria de Palavra". No lugar da filosofia humana, ele colocou a cruz. No lugar da retórica humana, o poder do Espírito Santo.

E a cruz era tanto a sabedoria quanto o poder de Deus. E Paulo amplia esta posição duas vezes. Primeiro nos versículos 18 a 21, e depois nos versículos 22 e 25.

É a mesma mensagem repetida. Os golpes de martelo da repetição que são tão importantes em toda a nossa comunicação - ainda hoje. Vou usar o versículo 21 apenas no primeiro exemplo porque é uma frase lindamente esculpida.

O resumo disso é este: enquanto o mundo, o mundo não-cristão, o mundo secular, falhou através de sua própria sabedoria em conhecer a Deus, agradou a Deus, através da loucura do Evangelho, do querigma, salvar aqueles que creem. Poderíamos meditar sobre isso por muito tempo. É lindamente cinzelado e edificado.

Mas quero continuar repetindo isso nos versículos 22 a 25. Aqui, Paulo elabora a mesma tese: a saber, a sabedoria através da loucura da cruz e o poder através da fraqueza da cruz. E para fazer isso, ele divide a raça humana em três seções: judeus, gentios ou gregos e cristãos, e aponta a diferença essencial entre eles.

Primeiro, versículo 22, no início, os judeus pedem sinais milagrosos. Eles esperavam um Messias político que expulsasse as legiões romanas para o Mar Mediterrâneo e restabelecesse a soberania nacional perdida de Israel. E assim, de cada revolucionário, cada pretendente messiânico, os judeus exigiam provas apropriadas: “Dá-nos um sinal de poder para nos indicar que Tu és capaz de fazer o que se espera do Messias e expulsar as legiões romanas do país.

” Assim, os judeus pediram sinais milagrosos. Eles pediram provas apropriadas. Queriam sinais de poder para dar plausibilidade ao pretendente messiânico.

É por isso que os judeus perguntavam a Jesus: “Que sinais fazes para que creiamos em Ti? Se Tu és o Messias, precisamos destes sinais de poder para indicar e dar provas de que Tu és. ” Sendo assim, essa é a primeira coisa: Os judeus pediam sinais milagrosos.

Em segundo lugar, os gregos procuram, procuram a sabedoria. Bem, todos nós sabemos disso: A Grécia tinha uma longa tradição de filosofia brilhante. Os gregos acreditavam na autonomia da mente humana.

Eles ouviam atentamente cada nova ideia, cada especulação, desde que lhes parecesse razoável. Assim, os judeus exigiam poder e os gregos procuravam sabedoria. Agora, contra eles há uma terceira categoria de crentes cristãos, sejam judeus ou gentios.

"Nós pregamos" – este é o versículo 23 se vocês estiverem seguindo - "a Cristo crucificado". Então, observe os verbos contrastantes: os judeus fazem exigências, os gregos procuram e procuram, mas nós proclamamos alguém. Proclamamos o Messias crucificado por nós na cruz.

Então, aí. . .

o contraste é muito claro nos três verbos. O que é característico dos pregadores cristãos é que eles não exigem algo, não procuram algo. Eles proclamam alguém.

Mas um Messias crucificado era uma contradição em termos. Se Ele fosse expulsar as legiões romanas do país, como poderia ser crucificado na cruz? A própria palavra “Messias” significava poder, esplendor, majestade, triunfo, vitória.

Todos adjetivos da palavra Messias. Mas a crucificação foi exatamente o oposto. A palavra “crucificação” significava fraqueza, humilhação e derrota.

Assim, a mensagem de Cristo crucificado provocou reações diversas. Para os judeus, primeiro, Ele foi uma "pedra de tropeço". Eles estavam esperando um Messias militar, montado num cavalo de guerra liderando um exército.

E o que lhes foi oferecido em vez disso? Foi-lhes oferecido um fraco, patético e crucificado. Por quê?

Foi um insulto ao orgulho nacional deles. “Como poderia o Messias de Deus terminar Sua vida sob a condenação de Seu próprio povo? Como Ele poderia terminar Sua vida sob a maldição de Deus na cruz?

” Era impossível. Era inconcebível. Um Messias crucificado?

Você não pode conciliar as duas palavras. Para eles não fazia sentido. A cruz era um obstáculo absoluto para aqueles que adoram o poder.

Agora, em segundo lugar, para os gentios: Cristo crucificado era uma loucura. A crucificação no mundo romano antigo não era apenas uma execução dolorosa, era também uma humilhação pública. Era reservado para a escória da sociedade.

Era reservado para os escravos e criminosos. Nenhum homem ou cidadão livre jamais foi crucificado. Era inconcebível para eles que o Filho de Deus terminasse a Sua vida numa cruz.

Cícero, o grande orador romano, disse numa ocasião: “O próprio nome da cruz, a própria palavra da cruz, está ausente não apenas do corpo dos cidadãos romanos, mas também da mente deles porque eles nunca são crucificados. Eles sequer pensariam ou imaginariam isso. Pelos seus olhos, eles nunca assistiriam a uma crucificação, e pelos seus ouvidos, eles nunca ouviriam falar sobre isso, tão horrível era o conceito de crucificação para eles.

” Mas em terceiro lugar: “Para os que foram chamados” - versículo 24, isto é, “para o povo de Deus em si, independentemente de serem etnicamente judeus ou gentios, Cristo crucificado não é fraqueza, mas o poder de Deus. Não é loucura, é a sabedoria de Deus. ” Versículo 25: “Porque a loucura de Deus é mais sábia do que os homens; e a fraqueza de Deus é mais forte do que os homens.

” Agora, deixe-me fazer uma pausa por um instante a fim de fazer uma aplicação. Amigos, todo este texto é embaraçosamente relevante para nós hoje em dia. É óbvio que não existem judeus e nem gregos do século 1 que tenham sobrevivido até hoje, mas existem muitos equivalentes modernos.

Primeiro: a cruz ainda é uma pedra de tropeço para todos aqueles que gostam do poder de adoração de Nietzsche, que confiam em sua própria capacidade de chegar ao céu por conta própria. Eles confiam em si mesmos. Ou pelo menos se não conseguem conquistar a sua salvação, estão convencidos de que podem contribuir para ela.

Temos que dizer: “Não, a vida eterna ou a salvação é uma dádiva de Deus totalmente sem contribuição”. Vocês conhecem o grande ditado de William Temple, Arcebispo de Cantuária? Até morrer, nos anos 40, ele disse o seguinte: “A única coisa minha, com a qual contribuo para a minha redenção é” - há algo com que possamos contribuir para a nossa redenção?

“A única coisa minha com a qual contribuo para minha redenção é o pecado do qual preciso ser redimido. ” Isso é tudo. Caso contrário, é uma dádiva de Deus sem contribuição, e temos que nos humilhar para recebê-la como uma dádiva gratuita.

Lembro-me de tentar explicar isso a um colega de graduação em Cambridge. Ele era muito gentil e aristocrático, e eu estava tentando fazê-lo humilde, dizendo-lhe que ele não poderia fazer nada para ganhar sua própria salvação. E de repente, sem aviso, ele exclamou com toda a força: “Horrível!

Horrível! Horrível! " Você sabe… Fiquei bastante surpreso.

Eu não disse nada horrível. Mas muitas vezes agradeci a Deus por essa experiência. Isso me deu um vislumbre da arrogância do coração humano.

Porque adoramos o poder. Queremos chegar lá [por] nós mesmos - dando a nossa própria contribuição. Mas a cruz nos diz que é impossível.

Cristo veio e morreu para nos salvar porque não podemos salvar a nós mesmos. Portanto, a cruz é uma pedra de tropeço para os moralmente orgulhosos. Mas, em segundo lugar, é uma pedra de tropeço, ou loucura, para os intelectualmente orgulhosos.

Não faz sentido para eles. O melhor exemplo que encontrei em nossos dias é A. J.

Ayer, autor de. . .

o filósofo de Oxford, autor de um livro chamado “Idioma, Verdade e Lógica”. Um dos pioneiros do chamado positivismo lógico, que se tornou Sr. Alfred Ayer antes de morrer.

E aqui está: ele odiava o cristianismo. Ele não perdia nenhuma oportunidade de ser rude com o Evangelho. Este é o Sr.

Alfred Ayer. Ele disse: “De todas as religiões históricas, há boas razões para considerar o cristianismo como a pior. Por quê?

Porque se baseia nas doutrinas aliadas do pecado original e da expiação vicária, que são intelectualmente desprezíveis e moralmente ultrajantes. " Esse é o nosso precioso Evangelho: "intelectualmente desprezível, moralmente ultrajante". Essa é a sabedoria do mundo.

Mas para o povo de Deus, a cruz não é fraqueza, mas poder, e não é loucura, mas sabedoria. É o poder de Deus porque através dela, Deus salva aqueles que não podem se salvar e é a sabedoria de Deus porque através da cruz Deus resolveu não apenas o nosso problema do pecado e da culpa, mas também Seu próprio problema. E não é errado falar de um problema divino ou de um dilema divino.

Não podemos evitar de fazê-lo. Isso surge do caráter do amor santo de Deus. O dilema de Deus era: “Como Ele poderia expressar Sua santidade ao julgar e punir o pecado sem comprometer Seu amor pelos pecadores?

” Ou ainda: “Como Deus poderia expressar o Seu amor perdoando os pecadores sem comprometer a Sua justiça no julgamento do pecado? Como Deus poderia ser ao mesmo tempo um Deus justo e um Salvador? ” E a resposta de Deus foi e ainda é a cruz, porque na cruz Ele tomou o nosso lugar, carregou os nossos pecados, morreu a nossa morte e assim pagou a nossa dívida.

E na cruz, Deus demonstrou - como lemos em Romanos 3 e 5 - Ele demonstrou Sua justiça, Romanos 3. 25, e demonstrou o Seu amor, Romanos 5, versículo 8. E em sua dupla demonstração de amor e justiça, a sabedoria de Deus é exibida.

Sabedoria. Sua sabedoria na loucura da cruz e o Seu poder na nossa fraqueza. Ora, tudo isso é poder no próprio Evangelho através da fraqueza.

Agora, um segundo exemplo, mais breve: "Poder através da fraqueza dos convertidos" - versículos 26 a 31. Paulo convidava os coríntios a refletirem sobre o Evangelho e as fraquezas deles, e agora os convida a refletirem sobre si mesmos e suas fraquezas. Considere a situação em Corinto, versículos 26 a 28: “Poucos de vocês eram sábios pelos padrões humanos de educação”.

Ou seja, poucos eram influentes na comunidade, poucos eram de origem nobre. Em outras palavras, a sabedoria e o poder não eram visíveis entre os coríntios. Na verdade, o oposto tinha acontecido.

Versículo 27: “Deus escolheu as coisas loucas do mundo para envergonhar os sábios e escolheu as coisas fracas do mundo para envergonhar as fortes; e Deus escolheu as coisas humildes do mundo, e as desprezadas, e aquelas que não são, para reduzir a nada as que são. ” É o mesmo tema: sabedoria através da loucura e poder através da fraqueza. Então, qual foi o propósito de Deus nesta ação?

Por que Deus escolheu os fracos, os loucos e os humildes? Bem, a resposta nos foi dita. Versículos 29 a 31: “a fim de que ninguém se vanglorie na presença de Deus”, para que ficasse claro, sem qualquer dúvida, que o crédito pela salvação deles pertencia a Deus e somente a Deus.

Eles não podiam caminhar pelo céu como pavões ostentando a plumagem que tinham na Terra. Não, foi Deus quem escolheu os fracos e os loucos para demonstrar que nenhum ser humano pode se vangloriar em Sua presença. E assim, versículo 30: é por causa dEle, Deus, que eles, os coríntios, estavam em Cristo Jesus.

Eles não se colocaram em Cristo Jesus. Deus os colocou em Cristo Jesus. E era [em Cristo] que eles estavam.

Consequência: Cristo Jesus tornou-se para nós, por um lado, a sabedoria de Deus e, por outro, o poder de Deus. Implícita, nomeadamente, a nossa justiça, que é a justificação, a nossa santidade, que é a santificação, e a nossa redenção, que é a redenção dos nossos corpos, ou a nossa glorificação. Assim, todos os três tempos de salvação, passado, presente e futuro, justificação, santificação, glorificação, são considerados devidos à pura graça de Deus, à Sua sabedoria e poder demonstrados na e através da cruz.

É maravilhoso. “Para que” – espero que vocês sempre observem o “porém” das Escrituras. Versículo 31: “Para que” – ele cita Jeremias 9: “Não se glorie o sábio na sua sabedoria, nem o forte, na sua força, nem o rico, nas suas riquezas.

. . ” Mas “Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor”, pois “Onde, pois, a jactância?

Foi de todo excluída”. Bem, é evidente, não é, neste parágrafo? Que a maioria dos convertidos coríntios provinha das camadas mais baixas da sociedade.

Na sua maioria, não pertenciam nem à intelectualidade, nem aos líderes influentes da cidade, nem à sua aristocracia. No geral, eles eram sem instrução, pobres, socialmente desprezados e provavelmente a maioria deles eram escravos. O fato de o Evangelho os ter alcançado, salvo e mudado foi uma ilustração dramática deste princípio de poder através da fraqueza.

O poder de Deus manifestado na fraqueza humana. E qual é a aplicação disso? O que Paulo está insinuando?

Paulo está dizendo que Deus nunca chama e salva aqueles que são inteligentes, ricos, influentes ou socialmente proeminentes? Não, espero que vocês concordem que não pode significar isso. Quero dizer, o próprio Saulo de Tarso foi uma exceção notável.

Ele tinha um intelecto e uma personalidade poderosos e ainda assim foi salvo. E mesmo em Corinto, Lucas nos diz em Atos 18 que Crispo se converteu e era o chefe da sinagoga. E em Romanos 16, lemos saudações a Gaio, que era rico o suficiente para acomodar e dar hospitalidade a toda a igreja em sua casa.

E depois veio Erasto, que era o diretor de obras públicas da cidade. E ambas as cartas implicam que alguns cristãos de Corinto eram ricos porque Paulo apela-lhes para que doem generosamente à empobrecida igreja da Judeia. Então, não podemos dizer que Deus nunca chama e salva essas pessoas.

Agora, a chave para a interpretação desses versículos é que – versículo 26, Paulo escreve: Não diz “nenhum de vós”, mas diz “nem muitos de vós”. Selina, a Condessa de Huntington, a aristocrata evangélica do século 18, amiga de John Wesley e George Whitefield, costumava dizer, porque ela estava tentando apresentar o Evangelho às classes altas britânicas. Ela dizia: “Agradeço a Deus pela letra ‘M’ na palavra muitos”.

Espero que vocês tenham entendido. Então, o que concluímos disso? É errado levar o Evangelho a grupos tão elitistas, como estudantes e profissionais?

Não. A ênfase de Paulo é que o poder de Deus opera apenas na salvação dos fracos e, portanto, se os autossuficientes esperam ser salvos, eles têm que se tornar fracos primeiro. Eles têm que reconhecer sua incapacidade de se salvarem.

Ah, eles podem ser influentes na comunidade, podem ter riqueza, podem ser muito inteligentes, mas têm de se humilhar e admitir a sua fraqueza nesta área: não podem, por qualquer coisa que façam ou contribuam, salvar-se. Caso contrário, a graça de Deus nunca os alcançará. Como disse Jesus: “O reino de Deus pertence aos pequeninos”.

E, portanto, se vocês, adultos, querem entrar no reino, vocês têm que se tornar como um pequenino, porque os únicos cidadãos do reino de Deus são as crianças e os que são como crianças. É exatamente a mesma mensagem. Lutero entendeu isso.

Ouça isto: “Só o prisioneiro será livre, só os pobres serão ricos, só os fracos serão fortes, só os humildes serão exaltados, só os vazios serão preenchidos e só o nada se tornará alguma coisa”. Bem, até agora vimos as duas ilustrações que Paulo nos dá: poder no Evangelho em si através da fraqueza, poder nos convertidos coríntios através da fraqueza. E o seu terceiro exemplo é o poder no evangelista através da fraqueza, versículos 1 a 5.

Não apenas os convertidos coríntios eram fracos e débeis, mas o próprio apóstolo também era fraco e débil. Como disse algumas vezes o grande Hudson Taylor: “Todos os gigantes de Deus foram pessoas fracas”. E isso contrastava com os falsos mestres que gostam de pensar em si mesmos e se autodenominam “superapóstolos”.

Eles não eram nada disso. Eles eram orgulhosos, arrogantes, vaidosos e autoconfiantes. Eles se vangloriavam de sua sabedoria, de sua autoridade e de seu poder.

Portanto, observem o contexto cultural desta situação: a retórica, que já mencionei, era uma disciplina académica sistemática ensinada e praticada em todo o mundo greco-romano. Estou citando uma autoridade. Não preciso, talvez, dar-lhes as referências.

Mas, na verdade, no século 1 d. C. , a retórica tornou-se disciplina primária no ensino superior romano.

Nos debates públicos, nos tribunais e nos funerais, a retórica da exibição e da ornamentação era tremendamente popular como forma de entretenimento público. O Dr Donald Carson, bem conhecido nos círculos de Keswick, escreveu: “É difícil para nós, no início do século 21, avaliar quão influente foi esta fidelidade à retórica e à ornamentação do discurso. Gradualmente, tornou-se um fim em si mesmo.

Mera ornamentação com vontade de agradar a multidão, mas sem conteúdo sério e sem intenção séria. ” Um sofista era um orador que enfatizava o estilo sobre a substância e a forma sobre o conteúdo. Essa era a situação em Corinto.

Os cristãos coríntios haviam assimilado a cultura retórica da sua época e avaliavam o discurso de Paulo de acordo com os critérios comumente aceitos. Mas Paulo estava decidido a não usar retórica ornamental, para que o público não se concentrasse na forma e sim no conteúdo. E nesta situação Paulo fez aquela dupla renúncia que já mencionei.

Ele disse: “Não (. . .

) com ostentação de linguagem ou de sabedoria” – Capítulo 2, versículo 1, “com ostentação de linguagem ou de sabedoria”. Então, em ambos os textos ele usa o mesmo vocabulário. “Sophia”, sabedoria, é filosofia humana.

“Logos”, enunciado, é retórica humana. E ele renunciou à filosofia e à retórica dos gregos. Mas os coríntios amavam ambos, enquanto Paulo os rejeitava.

No lugar da filosofia, nada além da cruz. “Em vez de retórica, vim até vocês em fraqueza”. Como diz J.

B. Phillips: “Nervoso e bastante instável”. Então, ele confiou na demonstração, na “apodixe”, que o Espírito Santo dá às palavras proferidas na fraqueza humana.

Bem, não sei quanto a vocês, mas acho que essas palavras não seriam uma descrição muito precisa para muitos de nós, evangelistas contemporâneos. A fraqueza não é uma característica óbvia nossa. Não, e nas faculdades de teologia, as aulas de homilética, os clássicos no tema da pregação, visam inculcar autoconfiança em estudantes nervosos.

Se Paulo tivesse se matriculado em uma de nossas faculdades bíblicas ou teológicas de hoje, ele teria sido considerado um material muito pouco promissor. E já que ele deveria ser um cristão maduro, poderíamos até tê-lo repreendido e dito: “Paulo, você não deve ficar nervoso. Você não sabe o que é ser cheio do Espírito Santo?

Você deve ser forte, confiante e ousado. ” Mas Paulo tinha uma opinião diferente. Ouça, Paulo não teve medo de admitir que sentia medo.

Ele foi até eles em fraqueza, temor e tremor. É verdade que ele tinha um intelecto avantajado e uma personalidade forte, mas era fisicamente frágil. Não esquecemos seu espinho na carne, e ele era emocionalmente vulnerável.

A tradição do século 2 diz que ele era pouco atraente, pequeno e até feio, com cabeça careca, sobrancelhas de taturana, pernas curvadas e nariz torto - segundo a tradição do século 2. Seus críticos disseram que sua presença corporal era fraca e sua fala desprezível - capítulo 10, versículo 10. Portanto, ele não tinha muito para se gabar e não tinha muito para ouvir, e essas “deficiências” o teriam desqualificado para ter sucesso na retórica.

Assim, consequentemente, em sua fraqueza humana, ele confiou no poder de Deus. Ele chamou isso de “demonstração do Espírito e de poder”, o que parecia. .

. os comentaristas parecem pensar que isso realmente significa uma demonstração do poder ou pelo poder do Espírito Santo. Porque toda conversão cristã envolve um encontro de poder entre Cristo e o diabo, no qual se demonstra o poder superior de Jesus Cristo.

O Espírito Santo pega as nossas palavras proferidas na fraqueza humana e as leva para casa com poder. Ao coração, à mente, à consciência e à vontade dos ouvintes, para que vejam e creiam. Esta é a “apodixe”, a demonstração do Espírito Santo e do Seu poder.

Agora, não entenda isso errado. É fácil se confundir. Este não é um chamado para suprimir a nossa personalidade.

Não é um chamado para fingir que nos sentimos fracos quando isso não acontece. Não é um chamado a cultivar uma falsa fragilidade ou fugir das argumentações. Lucas nos conta em Atos 18 que o apóstolo continuou a discutir em Corinto e nas cidades seguintes que visitou.

Veja, o Espírito Santo leva as pessoas à fé em Jesus, não apesar das evidências, mas por causa das evidências, quando Ele abre os seus olhos para atendê-las. A argumentação e a obra do Espírito Santo não são mutuamente incompatíveis. O Espírito Santo usa a verdade da nossa argumentação para levar as pessoas a Cristo.

E não devemos desistir desse tipo de proclamação zelosa do Evangelho. Então, não são essas coisas. O que é – é antes um reconhecimento honesto de que os seres humanos não podem salvar almas, seja pela sua própria personalidade ou pela sua retórica ou qualquer outro poder além disso.

Só o poder de Deus pode dar vista aos cegos e vida aos mortos, e Ele fá-lo através do Evangelho de Cristo crucificado, proclamado na força do Espírito. Assim, o poder em cada reunião de poder está na cruz para o desprezo e no Espírito Santo para a comunicação. Ainda tenho um pouco de tempo, então, antes de concluir, quero tomar a liberdade de dar um exemplo da minha própria experiência.

Não gosto de falar de mim mesmo, mas talvez vocês entendam que isso pretende ilustrar o que Paulo escreve aqui em sua carta. Já faz muitos anos, deve ser por volta de 1958, antes de muitos de vocês nascerem, que eu liderava uma missão na Universidade de Sydney, na Austrália. Era uma missão estudantil e universitária de uma semana inteira.

Tudo começou num domingo; terminou no domingo seguinte. E na última tarde de domingo, perdi a voz. Total e repentinamente, não consegui falar.

Eu não sabia o que fazer, mas no final decidi que faria o meu melhor. A reunião foi no grande salão da universidade, que acomodava mais de mil pessoas. E pouco antes de começar, estávamos na sala ao lado, e convidei os líderes estudantis a se aproximarem de mim e imporem suas mãos sobre mim, e orarem por mim nos moldes de 2 Coríntios 12: “De boa vontade, pois, mais me gloriarei nas fraquezas, para que sobre mim repouse o poder de Cristo”.

Então, eles oraram para que as Escrituras se tornassem realidade e que na minha fraqueza o poder de Cristo pudesse vir sobre mim. Bem, chegou a hora de passar o recado. Fui até o microfone, tive que chegar o mais perto possível dele e grasnei o Evangelho como um corvo.

Eu resmunguei o Evangelho. Eu não podia. .

. eu não podia demonstrar a minha própria personalidade de jeito nenhum, apenas nisso. .

. em um tom monótono, eu resmunguei o Evangelho. Ora, não estou exagerando.

Quando chegou a hora de receber o convite, imediatamente as pessoas se levantaram de toda a sala para se apresentarem. Mas o ponto que realmente quero abordar é o seguinte: voltei à Austrália cerca de dez vezes desde então. E sempre que estive lá, alguém veio até mim e disse: “Você se lembra daquela reunião no grande salão da universidade?

” Eu deveria muito bem pensar que sim. “Bem”, eles diziam, “eu fui convertido naquela noite”. Cada vez, cada vez que estive [lá], alguém apareceu e disse isso.

Então, creio que aprendi também que o poder de Deus é demonstrado na nossa fraqueza humana. Então, agora, permita-me resumir e concluir. O tema central da correspondência coríntia é o poder através da fraqueza.

Temos uma mensagem de fraqueza, a cruz, proclamada por pregadores fracos, cheios de temor e tremor, e recebida por ouvintes fracos, os socialmente desprezados. Deus escolheu um instrumento fraco, Paulo, para levar uma mensagem fraca, a cruz, às pessoas fracas, às classes trabalhadoras coríntias. Mas através dessa fraqueza tripla, o poder de Deus foi e ainda é demonstrado.

Então, para concluir, vocês se lembram do deserto da Judéia? O diabo ofereceu o poder a Jesus e Ele recusou a oferta. Em vez disso, Ele se entregou voluntariamente àquela última fraqueza e humilhação da cruz.

Agora, em Apocalipse 4 a 7, quando a porta do céu se abre, a primeira coisa que o olhar de João recai é em um trono, símbolo de poder. E naquele trono, ou compartilhando o trono com Deus Pai, estava um Cordeiro, como Ele havia sido morto, símbolo de fraqueza, em um trono de poder. Em outras palavras, o poder através da fraqueza, dramatizado em Deus na cruz ou no Cordeiro no trono, está no cerne da realidade última, e até mesmo do próprio ser de Deus.

E eu oro com vocês, por vocês, como espero que vocês orem por mim, oramos uns pelos outros, para que esta mente, que estava e está em Cristo Jesus, esteja em nós. Os líderes cristãos que são necessários na Igreja hoje, mas aqueles que viram o Cordeiro no trono, que seguem o Cordeiro aonde quer que Ele vá; sabendo que o poder é mais bem demonstrado na fraqueza. Vamos orar.

Lutamos para ouvir o apóstolo Paulo. Não é compatível com a nossa natureza humana decaída e com o nosso orgulho nativo, mas ele está nos chamando a nos humilharmos ao pé da cruz, onde está o Cordeiro, e a pedir isso em nossa própria experiência. Poderemos saber cada vez mais que o poder se manifesta na fraqueza, e o poder divino na fraqueza humana.

Vamos orar em silêncio por alguns momentos. Senhor Jesus Cristo, chegamos a Ti com humildade e desejamos agradecer-Te por se humilhar, renunciando a muitos de Seus poderes para ser fraco. E ouvimos Tu nos chamando para adotarmos a mesma mente que está em Ti e nos humilharmos em Seus pés.

Queremos pedir-lhe perdão por cada expressão de orgulho e arrogância de que somos culpados, que são muitas, e que o Senhor opere poderosamente dentro de nós pelo Espírito Santo a fim de que possamos crescer em humildade. Ouça-nos, Senhor Jesus Cristo, enquanto oramos pela glória do Teu grande e digno nome. Amém.