A evolução das aves: Os dinossauros que sobreviveram.

Feche seus olhos e preste atenção nos sons ao seu redor, você muito provavelmente vai conseguir ouvir de perto ou de longe, um dinossauro. Olhando para o céu diurno, não demora muito até que você veja, sobrevoando, de perto ou de longe, um dinossauro. A ciência entende que os dinossauros não morreram, eles na verdade são um grupo animal comum e praticamente onipresente até hoje. Existem aves predadoras com as mais diversas estratégias, aves filtradoras, marinhas, polinizadoras, insetívoras, generalistas, carniceiras, entre muitos outros nichos que ocupam hoje, com uma imensa variedade anatômica e comportamental. Tendemos a achar que elas surgiram

e se diversificaram só depois da extinção dos dinossauros não-avianos, mas na verdade, elas são um grupo até muito antigo de dinossauros, que surgiu ainda durante o jurássico, mais de 80 milhões de anos antes da extinção, tendo convivido com outros tipos de dinossauros por muito tempo. Mas porque temos tanta dificuldade de vê-las como o que são? Isso provavelmente tem a ver com a forma com que imaginamos os dinossauros, pautados em obras de Hollywood, mas hoje isso vai mudar quando conheceremos os dinossauros mais próximos das aves e que características compartilham com elas. É olhando para as aves,

seus sons, suas cores, seus comportamentos, que seremos capazes de extrapolar muitas coisas sobre seus parentes dinossauros. Ao final dessa jornada, eu espero que fique muito mais evidente e fácil de perceber que as aves são só mais um grupo de dinossauros, cuja evolução vai te surpreender. Você também vai entender como elas atravessaram o apocalipse ecológico do fim do cretáceo e conhecer os muitos papéis que elas desempenharam durante a era dos mamíferos. Se prepare para nunca mais ver uma galinha da mesma forma, essa é a história da evolução das aves. Esse documentário foi patrocinado pela Babbel, um

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avestruz africano é o maior dinossauro vivente. Pesando até 130kg e medindo quase 3 metros de altura, essas aves são tão grandes e poderosas que são até mesmo usadas como montarias. Seus pés estranhos com um dedo grande e um pequeno são extremamente eficientes para a corrida, podendo chegar até 70km/h. Ao contrário do que muitos pensam, não são os casuares e sim eles, as aves mais perigosas do planeta, sendo responsáveis por cerca de 3 fatalidades humanas anualmente. Avestruzes, emas, emus, kiwis, casuares e tinamiformes formam o grupo das aves paleognathas. Os avestruzes, curiosamente, ainda retém duas garras nos

seus dedos, que ficam escondidas sob as asas. Eles são o grupo mais basal dentre os dinossauros viventes, que significa que na árvore genealógica dos grandes grupos, que chamamos de cladogramas, eles são a primeira linhagem que se divide. Isso não significa que eles são mais primitivos, mas significa que todas as outras aves são mais aparentadas entre si do que com os paleognathos, já que compartilham um ancestral comum mais recente, cujos descendentes formam o grupo irmão dos paleognathos, os neognathos. Entre eles estão os trochilideos, os beija-flores. Eles são uma família endêmica das américas, o que significa que

eles só ocorrem aqui. Por incrível que pareça, não existem beija flores no velho mundo. Eles têm as habilidades de vôo mais sofisticadas que já evoluíram em qualquer vertebrado, sendo capaz de manobrar com precisão pra qualquer direção, até mesmo de ré e acelerar rapidamente. Seu tamanho minúsculo e habilidades de vôo permitiram que ele explorasse o nicho de alguns insetos: a polinização. É provável que eles sejam alguns dos menores dinossauros que já existiram, com a menor espécie sendo o beija-flor cubano, com pouco mais de 3cm quando adulto. O estarrecedor contraste entre a forma, o tamanho e o

hábito do maior e do menor dinossauro vivente é um exemplo didático da amplitude da ocupação de nichos dos dinossauros atuais. No meio do caminho entre um avestruz e um beija flor, existem muitas formas de viver que foram exploradas pelas aves, que são hoje o grupo de vertebrados terrestres mais diversos, com mais de 10 mil espécies, em comparação com as cerca de 6 mil de mamíferos. Mas como isso aconteceu? Como os dinossauros, na forma das aves, sobreviveram e se diversificaram nesse novo mundo? Como chegaram nesse patamar de diversidade e em tantas formas fantásticas? Para entender isso,

como sempre, precisamos voltar no tempo. Aristóteles propôs que as aves tinham muito do elemento ar, e por isso, voavam com facilidade. Por mais que a história não seja tão simples, como veremos, ela tem um fundo de verdade. Em 1869, 10 anos depois da publicação de “A origem das espécies” de Charles Darwin, Thomas Huxley propôs que as aves se originaram dentro da linhagem dos dinossauros, a partir de análises do archeopteryx, cujo nome significa “asa antiga”, por muito tempo, a “ave” mais antiga conhecida pela ciência. Para Huxley, se tratava claramente de um animal com características intermediárias entre

os dinossauros terópodes e as aves atuais; Mas suas ideias visionárias demoraram mais 100 anos para serem acatadas pelo consenso científico. A maioria dos naturalistas e primeiros biólogos evolucionistas acreditavam que as aves tinham um ancestral comum com dinossauros, crocodilos e outros repteis, mas cujas origens eram problemáticas e enigmáticas. Foi só muito mais recentemente que os paleontólogos e biólogos evolucionistas chegaram à conclusão, a luz de muitos fósseis impressionantes, de que na verdade, as aves se originaram dentro da linhagem dos dinossauros, e são, portanto, dinossauros. Na biologia, não existe sair de um grupo. Uma vez dentro de uma

linhagem, não é possível trocar de ancestrais, assim como aves ainda são literalmente dinossauros, nós, mamíferos e todas as aves, repteis e anfíbios ainda somos tetrápodes, descendentes de peixes sarcopiterígios, nunca deixaremos de ser. Como veremos, muitas das características que hoje vemos como únicas das aves, na verdade eram compartilhadas com outros grupos de dinossauros. Uma história evolutiva que remonta centenas de milhões de anos no passado profundo. Como qualquer ser vivo, a história das aves começa com a origem da vida, mais de 4 bilhões de anos atrás, mas nós não precisamos voltar tanto. O início do triássico é

um ponto chave para começar a entender como e quando as aves se tornaram o que são. Bem vindos ao início da era mesozoica, a chamada era dos dinossauros, mais de 250 milhões de anos atrás. Mas ainda não existe nenhum dinossauro, apesar de seus pequenos ancestrais já existirem. A linhagem deles ainda vai se dividir de outras linhagens de arcossauros nos próximos milhões de anos. O mundo é um lugar relativamente silencioso, sombrio e fétido. Todos os continentes do planeta estão reunidos na grande pangeia, que dificultava a entrada de umidade no vasto interior continental, formando desertos e biomas

áridos na maior parte da terra seca. A vida no planeta Terra acabou de passar pela maior extinção de sua história, quando uma série de catástrofes se combinaram para tornar o planeta quase inabitável para a vida complexa e multicelular. Estima-se que na grande morte entre o permiano e o Triássico, mais de 80% das espécies desapareceu, em um armagedon ecológico muito mais grave do que o que eliminou os dinossauros não avianos, 66 milhões de anos atrás. Os primeiros grupos animais a repopular o planeta, nos primeiros 20 milhões de anos do triássico, não eram os dinossauros e sim

uma variedade de outras linhagens de repteis e sinápsidos dicinodontes, que são mais próximos dos mamíferos. Pouco antes do fim da dominância desses bichos estranhos do começo do triássico, surgiram os primeiros dinossauros. O ancestral comum de todos os dinossauros é pequeno e bípede, com um formato de corpo muito parecido com o dos terópodes, os dinossauros carnívoros, que mantiveram o plano corporal mais parecido com o ancestral, ou seja, evolutivamente basal. Outras linhagens de dinossauros, como os saurópodes, subverteram quase tudo sobre essa forma inicial dos dinossauros, se tornando colossais, quadrupedes e herbívoros, ou seja, formas corporais evolutivamente mais

derivadas. Mas eles só deixaram de ser pequenos e bípedes quando um evento de mudanças climáticas extremas, o chamado evento pluvial do carniano, provocou uma substituição de fauna que deu início a verdadeira era dos dinossauros. Durante o carniano, uma época do período triássico da era mesozoica, choveu anormalmente por mais de um milhão de anos, reconfigurando todos os biomas do planeta. Ambientes mais florestados e exuberantes tomaram conta por um breve período de tempo, geologicamente falando. Por essas pontes de vegetação que se formaram no que antes eram desertos áridos, os dinossauros se espalharam por todos os continentes e

passaram a ocupar muitos nichos, papéis ecológicos antes ocupados pelos animais grandes extintos pelas mudanças climáticas bruscas. Do meio para o final do triássico, se estabeleceram os grandes grupos animais que dominariam o mesozoico, principalmente os dinossauros, pterossauros e sinápsidos cinodontes, que dariam origem aos mamíferos verdadeiros. Esses três grupos têm algo curiosamente em comum, que provavelmente evoluiu independentemente em cada grupo, um tipo de coincidência que chamamos de convergência evolutiva: Uma estrutura fibrosa de queratina que sai da pele e forma um tipo de cobertura e isolamento térmico no animal. Nos cinodontes, esses são os pelos, como os que

temos. Nos pterossauros, essas são as picnofibras, que cobriam grande parte de seu corpo E nos dinossauros, essas são as protopenas, que darão origem as penas como as das aves, no futuro. Mas muito antes delas existirem, um outro grupo de vertebrados já havia sido o primeiro a dominar os céus: os pterossauros. Eles não são dinossauros, porque se tratam de uma linhagem que se dividiu antes da existência do ancestral comum de todos os dinossauros, mas são seu grupo irmão, formando o grande clado avemetatarsalia. Existe alguma discussão sobre a origem de protopenas e picnofibras, enquanto uns defendem que

se tratam de estruturas evoluídas independentemente, outros imaginam que não seria tão difícil que o ancestral desses dois grupos já tivesse algo parecido, tendo sido conservado por ambas linhagens, apesar de poder ter sido perdido por algumas. Mas o vôo dos pterossauros é muito diferente do das aves, porque suas asas são muito diferentes. Enquanto as aves tem os dedos das mãos fusionados e usam as penas como sustentação, os pterossauros tinham apenas um quarto dedo extremamente forte e alongado, que sustentava uma membrana de pele formando a asa. Quando em terra firme, esse quarto dedo se voltava pra trás

e pra cima, permitindo que os demais dedos formassem uma pata dianteira bastante útil para escalar e andar. A maioria dos pterossauros se alimenta de pequenos animais e durante todo o mesozoico eles foram os principais predadores aéreos, o que faz deles personagens muito importantes na história da evolução das aves. Porque elas surgiram e viveram muito tempo sobre a opressão e dominância dos pterossauros. Durante o cretáceo eles cresceram até tamanhos inconcebíveis, como os Azdarchideos, que se tornaram os maiores animais voadores de todos os tempos, da altura de uma girafa e com a envergadura de um pequeno avião.

A primeira grande divisão na genealogia dos dinossauros é entre os ornitísquios e saurísquios. E aqui, existe uma confusão. Porque ornitísquio significa “bacia de ave”, mas as aves fazem parte dos saurísquios, que significa “bacia de réptil” Vamos entender mais pra frente o que causou essa confusão no fascinante processo da evolução das aves. Dentro dos saurísquios existem dois grandes grupos: Os terópodes e os saurópodes. Os terópodes são os dinossauros bípedes carnívoros em sua maioria, por mais que muitos grupos tenham deixado de ser carnívoros dentro dos terópodes. Os saurópodes são os dinossauros herbívoros pescoçudos, que variavam muito mais

em tamanho do que em hábito. Do outro lado do cladograma dos dinossauros, temos os ornitísquios, que são todos os outros dinossauros, como estegossauros, anquilossauros, iguanodontes, ceratopsianos e hadrossauros. Eles são lindos, eles são ótimos, mas não foi aqui que a história das aves se desenrolou, então focaremos no seu grupo irmão, os saurísquios. Os dinossauros saurísquios tem muitas características em comum, especialmente duas que se tornaram definitivas para as aves: os ossos pneumáticos e os sacos aéreos, dando razão a Aristóteles. Ossos pneumáticos são ossos repletos de bolhas de ar, que os fazem muito leves e resistentes, sendo capazes

de se torcer mais sem quebrar. Vemos isso nos ossos ocos das aves atuais. Muito diferente dos ossos mais densos dos dinossauros ornitísquios. Já os sacos aéreos eram grandes extensões do sistema respiratório alojadas na cavidade celomática e se ramificando pelo esqueleto. Eles são capazes de fazer trocas químicas e térmicas em uma superfície muito maior do que os pulmões simples de mamíferos, por exemplo, mas eles também são muito eficientes por outra razão, além da maior área de contato. Sua organização permite que o fluxo de ar que passa pelo pulmão principal seja unidirecional, permitindo que eles sempre estejam

respirando ar novo, diferente de nós que nunca conseguimos trocar 100% do conteúdo do nosso pulmão a cada inalação, com nossos sistemas bidirecionais. Isso fez dos saurisquios animais excelentes na regulação térmica e com respirações que permitiam um alto grau de atividade mesmo em baixos níveis de oxigênio, como eram os do triássico. As mesmas adaptações que permitiram a agilidade ímpar dos terópodes que os estabeleceu como predadores dominantes durante todo o mesozóico, foram capazes de permitir a existência dos maiores animais de todos os tempos, os titanossauros sul americanos colossais. Os sacos aéreos e esqueletos leves certamente foram elementos

chave na evolução de tamanhos monumentais como o de Patagotitan, permitindo a termorregulação e aliviando o peso do animal. Um mamífero do mesmo tamanho seria muito mais pesado e basicamente inviável em terra firme. Mas os mesmos sacos aéreos e ossos pneumáticos tem um papel fundamental na capacidade de voar das aves. Chegamos ao jurássico, momento em que muitos grupos famosos de dinossauros se estabelecem e se diversificam após uma nova grande extinção no final do triássico. O jurássico durou de 201 até 145 milhões de anos atrás, se estendendo por 56 milhões de anos. É do meio para o

final dele que a parte mais definitiva da evolução das aves aconteceu. Nesse período de cerca de 20 milhões de anos, temos muitas linhagens novas surgindo e se diversificando dentro de um grupo muito importante dos dinossauros terópodes: os Coelurossauros tyrannoraptores. Todos os dinossauros não avianos com penas conhecidos pertencem a esse grupo, assim como todas as aves. É verdade que estruturas queratinosas parecidas com penas simples e cerdas rígidas são conhecidas em outros grupos de dinossauros, como o ornitísquio Kulindradromeus, um parente relativamente distante das aves. Mas penas parecidas com as de aves só são comuns dentro do grupo

dos coelurosauros. As penas como conhecemos hoje são feitas da mesma matéria das nossas unhas e cabelos, também muito presente na pele: queratina. Nelas, se forma um tubo oco de queratina muitas vezes incorporado no próprio osso, formando uma série de buraquinhos característicos nos braços das aves. A base desse tubo é o cálamo, que dá suporte a raque. Dele, se estendem filamentos chamados barbas, que também se ramificam nas chamadas bárbulas, cheias de pequenos ganchos que formam uma estrutura plana e muito leve. A evolução das penas passou por muitos estágios até o aparecimento das penas penáceas atuais, com

as aves retendo principalmente quando filhotes, algumas das formas mais simples de pena, como as plumas. O que havia começado como algo muito parecido com um pelo se tornou algo totalmente diferente. É incerto quando essa estrutura inicial se originou, se no ancestral de todos os avemetatarsalios, de todos os dinossauros ou de todos os terópodes, tendo surgido independentemente nos demais grupos. Isso é difícil de dizer principalmente porque são conhecidos muitos grupos cujas impressões de pele revelam que eles eram cobertos por escamas, o que não implica na ausência de penas ou penugem em outras partes do corpo. Um

desses animais é simplesmente o dinossauro mais famoso de todos os tempos: Tyrannosaurus rex. Ele faz parte da primeira linhagem que se divide dentro do grupo dos tyrannoraptores: tyrannosauroidea, predadores de diversos tamanhos muito abundantes no cretáceo da América do Norte e Ásia. Eles são mais próximos de qualquer ave do que do Giganotosaurus ou do Spinosaurus, porque compartilham com elas um ancestral coelurosauro mais recente. Tyrannosaurus rex é o predador terrestre mais pesado conhecido pela ciência e sabemos que ele conviveu com aves que já pertenciam a grupos modernos, indistinguíveis das que conhecemos hoje. Isso quebra completamente a ideia

de que as aves evoluíram apenas depois que os dinossauros morreram, mostrando que elas são só mais um tipo de dinossauro. A segunda linhagem que se dividiu na grande árvore genealógica dos dinossauros mais próximos das aves é o dos compsognatídeos. Esse pode não ser um grupo natural, com sua validade evolutiva tendo sido contestada nos últimos anos, embora esteja longe de ser resolvida. Um dos membros mais importantes desse grupo problemático de dinossauros pequenos é Sinosauropteryx. Encontrado na China e descrito em 1996, ele foi o primeiro dinossauro não aviano confirmadamente coberto com uma penugem, graças a sua extraordinária

preservação. As estruturas dessas penas simples estavam praticamente intactas até mesmo no nível microscópico, o que permitiu que cientistas comparassem os formatos das células de pigmentos que conferem as cores ao animal, os melanossomas, com os de aves viventes. O resultado espetacular desse estudo foi a inferência das cores reais de Sinosauropteryx em vida, um feito inédito na história da ciência. Segundo essas análises ele era ruivo com anéis brancos na cauda e com uma mancha preta no rosto. Pode ser muito diferente dos dinossauros que costumamos imaginar, mas levando em consideração o amplo e escandaloso espectro de cores ostentadas

pelos dinossauros viventes, faz todo sentido. Desde então, a mesma técnica tem sido usada para procurar e comparar melanossomas fossilizados em alguns dos fósseis mais bem preservados do mundo, para determinar as cores em vida de outros animais. Um deles é psittacosaurus, um parente mais antigo do triceratops, outro dinossauro chinês muito abundante. Um fóssil em específico foi preservado com tamanha precisão, que também foram observadas cerdas queratinosas rígidas na cauda e a primeira cloaca fossilizada de dinossauro conhecida. Suas cores eram contra sombreadas, dominadas por um bege com bolinhas pretas e um rosto mais escuro. Borealopelta, um nodossauro canadense

mumificado considerado um dos dinossauros mais bem preservados do mundo, tinha um corpo avermelhado. Sinosauropteryx promoveu uma revolução na nossa compreensão sobre os dinossauros, sendo o primeiro de uma nova era. Mas enquanto tyrannoraptores como os tyrannosauroides tendiam a ter braços curtos, o exato oposto era verdade para seu grupo irmão: os maniraptoriformes. Eles são animais com os braços e mãos extremamente musculosos, bem desenvolvidos e com ossos do esterno peitoral fusionados criando região de anexação de musculatura. A primeira linhagem a se dividir dentro dos maniraptoriformes são os ornithomimosauria, grupo irmão dos maniraptores. Os ornithomimossauros mais famosos são os

parecidos com Galimimus e Ornithomimus. Eles possuíam uma penugem densa parecida com a dos avestruzes, como indivíduos com marcas de penas bem preservadas evidenciam. Um dos maiores Ornithomimossauros foi Deinocheirus, um dinossauro gigante encontrado na Mongólia, que viveu no cretáceo, cerca de 70 milhões de anos atrás. Com cerca de 11 metros de comprimento, ele era quase tão longo quanto um tiranossauro rex e tinha os maiores braços dentre qualquer dinossauro terópode, com mais de 2,40 de comprimento, que terminavam com garras. Ele se alimentava de plantas aquáticas com seu bico reto semelhante ao de Hadrossauros, e como outros ornitomimossauros,

tinha uma cauda que terminava com uma vértebra achatada chamada pigóstilo, o que indica que ele tinha penas anexadas em formato de leque no fim da cauda, assim como as aves atuais. A linhagem irmã dos Ornitomimossauros é a dos maniraptores e dentro deles, a que primeiro se divide é a dos Therizinossauros, que são grupo irmão, por sua vez, dos pennaraptora. Os therizinosaurideos são um grupo muito peculiar de maniraptores herbívoros, que chegaram, como no caso do próprio Therizinosaurus, a tamanhos colossais, com mais de 5 toneladas. Suas garras são as maiores conhecidas, com mais de 1 metro de

comprimento, podendo ser ainda maior em vida, com uma cobertura queratinosa. Elas provavelmente tinham vários usos, como auto-defesa mas também para puxar os galhos mais altos até o alcance de sua cabeça pequena e pescoço longo e móvel. Uma das maiores provas da imensa plasticidade evolutiva dos terópodes. É na linhagem dos maniraptores que os ossos do púbis se voltam para trás, adquirindo um padrão semelhante ao que deu o nome aos dinossauros ornitísquios, criando toda essa confusão. É por isso que as aves pertencem ao grupo dos saurísquios, ou “bacia de réptil”, enquanto os outros dinossauros são ornitísquios, ou

“bacia de ave”, mesmo sendo muito distantes das aves. Eles têm 2 braços fortes com 3 dedos e um pulso articulado, com um osso carpal semilunar, permitindo movimento de dentro pra fora, mas não de cima pra baixo. Os maniraptores se originaram do meio para o final do Jurássico, mas prosperaram de fato, durante o cretáceo, por mais de 80 milhões de anos até o fim da era dos dinossauros. Até os Therizinossauros, encontramos dinossauros densamente emplumados, mas ainda com penas simples e cerdas queratinosas, mas a partir dos pennaraptores, seu grupo irmão, encontramos penas tão complexas quanto as que

conhecemos hoje, as chamadas penas penáceas, que dão nome ao grupo. A primeira linhagem a se dividir dentro dos pennaraptora são os Oviraptores, um grupo extremamente diverso e abundante durante o período cretáceo. Do pequeno Caudipteryx, do tamanho de um peru, até o imenso Gigantoraptor com 8 metros de comprimento, existiam oviraptores de todos os tamanhos, caracterizados por um bico queratinoso curto e uma crista na cabeça. Eles tinham asas e rabos com penas em formato de leque muito parecidos com os que existem hoje nas aves, embora eles certamente não voassem. Isso pode parecer paradoxal, porque significa que as

asas surgiram antes do voo, portanto, sua origem não tem nada a ver com ele. Mas temos evidências sólidas dessas penas em oviraptores, preservadas maravilhosamente. As penas surgiram originalmente cumprindo outras funções, entre as principais, isolamento térmico e exibição. Sabemos que entre as aves atuais, a exibição é uma parte muito importante do cortejo e do acasalamento, fazendo com que muitas delas desenvolvessem padrões exuberantes e até pouco práticos, como é o caso do pavão, um dos exemplos mais didáticos do imenso poder da seleção sexual. Oviraptossauros provavelmente dançavam e tinham cores chamativas para agradar parceiras, mas sabemos que eles

também eram pais superprotetores. Prova disso está em um fóssil incrível de um oviraptor adulto deitado sob um ninho que por muito tempo foi interpretado como pertencente a um protoceratops, outro dinossauro herbívoro comum naquele tempo e local. O esqueleto acima do ninho foi interpretado como um ladrão de ovos que morreu soterrado, literalmente o que significa “Oviraptor” ladrão de ovos. Mas análises do conteúdo desses ovos mostraram pequenos bebês oviraptores, provando que era um dos pais chocando o ninho e o protegendo da tempestade de areia, muito provavelmente com suas asas. O que prova que muito antes de ser

usada para o voo, as asas já tinham diversas funções. O grupo irmão dos oviraptores dentro dos pennaraptores são as paraves, em grande parte pequenas e arborícolas, mas com algumas exceções importantes. Elas são caracterizadas pelos dedos longos, punhos bem articulados e metatarsais fusionados, início de uma tendência de fusão nos ossos das mãos que se tornará característica das aves atuais. As paraves se dividem entre os esquisitíssimos scansoriopterygideos e os eumaniraptores, ou verdadeiros maniraptores. Os scansoriopterygideos foram uma experiência paralela dos dinossauros paravianos com o voo, no fim do jurássico. Eles não duraram muito tempo, o que é uma

pena, porque esses podem ser alguns dos dinossauros mais bizarros que já existiram. Yi Qi, encontrado na China e tendo vivido cerca de 160 milhões de anos atrás, era um dinossauro paraviano arborícola, que vivia muito provavelmente de capturar pequenos insetos e vertebrados. Ele tinha mãos longas com um terceiro dedo extremamente alongado e um osso do pulso ainda mais alongado, que dava suporte para uma membrana de pele que formava uma asa muito parecida com a dos morcegos. Esses dinossauros perderam as asas parecidas com as das aves para desenvolver uma asa membranosa capaz de facilitar o deslocamento desse

animal entre as copas das árvores. O fato de que scansoriopterigydeos descendem de animais com asas avianas e terminaram como planadores eficientes de asas convergentes com as de morcegos é um grande argumento a favor da não-linearidade da evolução. Eles não faziam voo batido, mas eram bons escaladores e planadores eficientes, uma experiência evolutiva breve, mas notável. Do outro lado na família das paraves estão 3 grupos cujos relacionamentos evolutivos ainda são muito debatidos: Aviale, dromeosauridae e troodontidae O debate é basicamente qual linhagem se dividiu primeiro, ou seja, A- se uma delas é mais aparentada com as aves do

que a outra, ou B se são tão aparentadas quanto, por compartilharem um ancestral comum mais recente. Os troodontídeos algumas vezes são posicionados mais próximos das aves do que os dromeossauros, formando o grupo Averaptora. Outras vezes, eles são posicionados mais perto dos dromeossauros, formando o grupo Deinonychosauria. Eles foram um grupo de dinossauros carnívoros de pequeno a médio porte que persistiu do final do jurássico, quando se originaram até o fim do cretáceo. Eles foram alguns dos dinossauros não-avianos com os maiores quocientes de cefalização, ou seja, maiores cérebros em relação ao corpo, que leva os cientistas a imaginar

que eles tinham uma inteligência acima da média e padrões comportamentais complexos. Essa é uma característica compartilhada com as aves, que são os dinossauros com os maiores cérebros proporcionalmente, de longe. A ideia de dinossauros carnívoros super inteligentes inspirou a ficção científica, como no caso do famoso dinossauróide, criatura de Dale Russell, que de forma totalmente antropocêntrica imagina o caminho que a evolução desses dinossauros poderia ter tomado caso o meteoro não tivesse caído. Mas não existe fundamento científico nenhum na ideia de que as espécies inteligentes tendem a ficar cada vez mais inteligentes, e muito menos que elas fiquem

parecidas com uma forma humanoide. Já do lado dos dromeossauros, temos alguns dos representantes mais famosos de todos os dinossauros, como velociraptor. Eles são chamados popularmente de raptores, mas o nome dromeossauro significa lagarto corredor. Eles foram alguns dos carnívoros de pequeno e médio porte mais comuns durante o período cretáceo. Alguns dos menores, como microraptor, tinham o tamanho de um pombo, portavam quatro asas e provavelmente planavam entre os topos das árvores usando elas. Microraptor é um bicho muito especial, porque é um dos que sabemos as cores reais em vida, sendo preto iridescente, um brilho metálico que variava

do roxo até o azul e o esverdeado. Já o velociraptor por exemplo, era muito diferente do que os filmes nos mostram, sendo aproximadamente do tamanho de um ganso. Mesmo pequenos, é possível que caçando em grupos, eles fossem capazes de abater animais muito maiores do que eles mesmos. Mas existiram dromeossauros de tamanhos comparáveis aos de Jurassic Park, como Utahraptor, que podia ser mais alto do que um ser humano. Eles possuíam um dedo poderoso e curvado para cima com uma garra afiada. Isso porque se a garra ficasse no chão, ela certamente seria desgastada e perderia o corte,

fazendo com que eles andassem, funcionalmente, apenas sobre dois dedos. Suas asas provavelmente serviam como estabilizadores, isolantes térmicos e exibição para atrair parceiros e repelir inimigos. Dromeossauros e Troodontídeos são os dinossauros paravianos mais aparentados ao grupo que contém todas as aves e seus parentes mais próximos: avialae. Esse grupo também é uma bagunça. Conhecemos em avialae várias famílias basais, embora ainda não esteja claro exatamente como elas se posicionam nas filogenias e o grande grupo Ornithothoraces, que abordaremos em breve. Elas têm em comum uma tendência a ter poucos ou nenhum dente, uma cauda muito curta, um quarto dedo

no pé que desce e se alonga formando um tipo de polegar opositor muito útil para o hábito de empoleirar e penas assimétricas, que certamente tinham um formato aerodinâmico por uma boa razão. Os aviale estavam experimentando e sendo bem sucedidos no voo, hábito que se tornou característico das aves, para nós. Mas como ele começou, ainda é muito debatido. As duas hipóteses mais disputadas são do chão pra cima e das árvores para baixo, mas evidências mais recentes têm apontado na direção da última. Hoje sabemos que grande parte dos primeiros aviale eram animais arborícolas, bons escaladores com suas

garras e corpos leves, mas capazes de planar habilmente de uma árvore até a outra usando suas asas aerodinâmicas, de forma muito semelhante aos microraptores. Esse é o caso de archeopteryx, o antigo dinossauro que inspirou as ideias de Thomas Huxley, mais de 150 anos atrás. Ele era pequeno e possuía claramente duas asas com três garras nas mãos, sugerindo que ele fosse um escalador e planador. Isso é sustentado pela anatomia dos ossos do seu peito, que não tem nem de longe o espaço de ancoragem muscular necessária para sustentar o voo batido como das aves atuais. Esse também

era o caso de Anchiornis, que pertence a outra família basal dentro dos aviale. Esse dinossauro chinês é especial, porque conhecemos ele através de muitos fósseis, vários deles maravilhosamente preservados. Sabemos que eles também tinham quatro asas, com suas pernas sustentando um segundo par estabilizador, penas ao longo de toda a cauda e uma garra curvada como a do Velociraptor. Fomos capazes também de inferir suas cores em vida, sendo ele preto com alguns detalhes vermelhos na cabeça, e as asas com manchas brancas e extremidades pretas. Chegamos finalmente as Ornithothoraces, grupo que se originou no início do cretáceo, mais

de 100 milhões de anos atrás, a partir daqui, fica muito difícil distinguir os grupos extintos dos grupos modernos. Praticamente todas as características avianas mais fundamentais eram compartilhadas por todos os membros desse grupo, como as penas penáceas, o pigóstilo, a perda de dentes na mandíbula, o aumento dos olhos e dos cérebros e uma quilha expandida, uma superfície óssea no meio das costelas que dá espaço para músculos peitorais fortes capazes de levantar e manter o voo batido. Essa é a característica que dá nome a esse grupo, Ornithothoraces significa peito de ave. Foi o que permitiu que elas

fossem as primeiras aves propriamente voadoras, de forma elegante e sustentada por longos períodos de tempo. Elas se dividem em dois grandes grupos irmãos: As euornithes, que significa “aves verdadeiras” e as enantiornithes, que significa “aves opostas”. Como o nome sugere, todas as aves viventes fazem parte das euornithes, que também inclui as linhagens extintas mais próximas delas. Mas durante todo o cretáceo, as aves mais diversas e abundantes eram as enantiornithes, surpreendentemente. Muitas delas tinham perdido muitos ou todos os dentes, mas algumas outras, como Cratoavis, tinham pequenos dentes cortantes e garras nas asas. Ele viveu 115 milhões de

anos atrás, no que hoje é o Ceará, sendo uma das mais antigas aves conhecidas do Brasil. As aves enantiornithes ocupavam a maioria dos nichos arborícolas, muito comuns durante o cretáceo, sendo as verdadeiras desafiadoras dos pterossauros até o último dia da era dos dinossauros. Talvez isso explique porque caminhando para o fim do cretáceo, começamos a ver uma diversidade cada vez menor de pterossauros de pequeno e médio porte e o aparecimento de pterossauros colossais, como Quetzalcoatlus, o maior animal voador de todos os tempos, com 14 metros de envergadura, conhecido como girafa voadora. Eles podem ter sido influenciados

pela forte competição com as primeiras aves, provando que elas já estavam mudando o mundo e eram extremamente comuns e abundantes durante os últimos 100 milhões de anos do mesozóico. Parando pra pensar, as aves estiveram presentes por quase metade da era dos dinossauros, e são uma linhagem muito antiga, dezenas de milhões de anos mais antiga do que os famosos triceratops e tyrannosaurus, que existiram durante os últimos dois milhões de anos do cretáceo. Mas enquanto as enantiornithes dominavam os céus, as euornithes patrulhavam o chão das florestas e os cursos de água. Por alguma razão, talvez a competição

nos céus com as enantiornithes e os pterossauros, as euornithes frequentemente se associaram a água, seja ela doce ou salgada. Muitas das espécies de euornithes do mesozoico eram bem capazes de voar, mas provavelmente passavam grande parte do seu tempo na beira de rios, pescando ou buscando pequenos invertebrados para se alimentar. Uma das linhagens de euornithes que mais se adaptou para uma vida semi aquática, foi a que deu origem a Ichthyornis, que tinha um hábito semelhante ao de aves marinhas modernas, mas com um bico repleto de dentes verdadeiros, diferente de qualquer ave vivente. Esse fóssil, conhecido a

muito tempo, também foi um dos grandes argumentos que ligavam as aves aos dinossauros, sendo a primeira ave com dentes descrita. Mas Ichthyornis ainda podia voar, muito diferente dos Hesperornithes, como Hesperornis, que assim como os pinguins, abandonaram o voo e se tornaram aves nadadoras. Mas diferente dos pinguins, sua propulsão vinha das patas traseiras, e eles tinham membros dianteiros vestigiais, muito pequenos e praticamente inúteis. Porém isso os fazia muito ágeis na água, o que permitia que eles caçassem peixes e moluscos, voltando para a terra pra se reproduzir. Finalmente, chegamos ao grupo que contém todas as aves viventes,

chamado simplesmente aves. A primeira grande bifurcação é entre as linhagens chamadas Paleognathas e Neognathas, que significa palato antigo e palato novo, em referência a certas características do céu da boca e do crânio dessas aves. Entre as paleognathas estão as maiores e mais pesadas aves viventes, mas no passado, existiam paleognathas muito maiores, como Aepyornis, conhecido também como Vorombe ou ave elefante de Madagascar, que foi possivelmente a maior ave que já existiu, com quase uma tonelada, e provavelmente foi extinta pela ação humana aproximadamente mil anos atrás. Também pertenceram a esse grupo os Moas, as aves mais altas

que já existiram, endêmicas da Nova Zelândia, também sendo extintas pela exploração dos seus ovos pelos seres humanos, cerca de 600 anos atrás. Com exceção dos tínamos, todos esses bichos são aves terrestres que perderam a habilidade de voar em algum ponto, surpreendentemente em vários casos de convergência evolutiva, já que é provável que os ancestrais comuns entre elas voassem. Segundo análises do relógio molecular, esse é um grupo que pode ter se originado mais de vinte milhões de anos antes da extinção dos dinossauros não avianos. Do outro lado na família das aves, estão os neognatha: de longe o

grupo mais diverso de aves, incluindo todas as outras aves conhecidas. Neles, a linhagem mais antiga, a que primeiro se divide, é a dos Galloanserae, os parentes dos patos e das galinhas, como eles mesmos, os gansos, cisnes, perus, pavões, entre muitos outros. Eles são algumas das aves domésticas mais comuns, mas são uma linhagem que já era comum no fim do cretáceo, com representantes muito parecidos com galinhas, como asterornis, e com patos, como vegavis. O grupo irmão aos Galloanserae é o incrivelmente diverso Neoaves, com mais de 9 mil das cerca de dez mil espécies de aves viventes.

As neoaves são uma grande bagunça filogenética, com dezenas de grupos que abarcam grande parte da diversidade das aves, muitos desses grupos se originando no final do cretáceo e começo do cenozóico, depois da extinção. 60% da sua diversidade está representada no grande grupo dos Psittacopasseres que inclui os psitacídeos como papagaios e os verdadeiros pássaros da ordem superdiversa Passerine. Entre eles estão as aves com os padrões de canto mais complexos e habilidades vocais mais absurdas, como os papagaios e corvos que são capazes de imitar muitos sons, incluindo a voz humana, tornando-os capazes até mesmo de falar, o

que prova que dinossauros não precisam se tornar humanoides para serem inteligentes. Representantes dessas três linhagens, os paleognathos, os galleoanserae e as neoaves, já existiam, alguns há muito tempo no dia fatídico em que um asteroide de cerca de 10km de largura atingiu a península de yucatan, onde hoje é o México, a mais de 40 mil km por hora. A explosão mudou pra sempre o destino da vida no planeta terra, eliminando todas as florestas em incêndios globais e levantando uma nuvem de poeira de rocha tão brutal que levou séculos para que o céu ficasse limpo novamente. Décadas

de escuridão e oscilações climáticas extremas deram um fim em mais de 65% das espécies animais que existiam na face da terra. As enantiornithes, antes dominantes, perderam totalmente as árvores onde viviam, sendo completamente extintas em consequência disso, já que as florestas e topos de árvores foram os ambientes mais impactados e cuja recuperação mais demorou depois da extinção. Mas as humildes euornithes, associadas aos cursos de água, tiveram uma chance de sobreviver e em seguida, prosperar. Diferente das florestas, que são ecossistemas que dependem da fotossíntese, a água doce tem sua cadeia trófica baseada principalmente na decomposição de matéria

orgânica, uma fonte muito mais segura de energia. Estudos revelam que os ambientes de lagos rios e riachos foram os menos afetados pela extinção, perdendo poucas espécies em comparação com outros ambientes. Isso também pode explicar a sobrevivência de crocodilos e de algumas tartarugas. Mas assim que os ecossistemas começaram a se reestruturar, as aves imediatamente começaram a exploração de papéis ecológicos novos, se diversificando e se tornando até hoje, o grupo mais numeroso em espécies de vertebrados terrestres. Muitas aves interessantes evoluíram desde então, por mais que essa seja chamada a era dos mamíferos, já que esses tomaram conta

da megafauna na maioria dos lugares. Incluindo uma das maiores aves voadoras de todos os tempos, pelagornis, que se extinguiu cerca de 2,5 milhões de anos atrás. Essa ave marinha gigantesca provavelmente é parente dos galloansearae e ele portava pseudodentes, pequenas estruturas no bico que lembram dentes, mas não são. Ou os Palaeeudyptinae, pinguins gigantes quase da altura de um ser humano que dominavam o oceano polar sul do planeta até cerca de 10 milhões de anos atrás, antes da antártica se congelar completamente. Durante os primeiros 20 milhões de anos da era dos mamíferos, uma família de aves gigantes

também provavelmente aparentado com as galinhas e patos se ocupou da herbivoria, comendo plantas e sementes com um imenso bico, como Gastornis. Eles se parecem superficialmente com os dromornitideos australianos que viveram mais de mais de 10 milhões de anos depois da extinção de Gastornis e existiram até poucos milhares de anos atrás. Fica evidente, pela quantidade de aves que se tornaram gigantes, herbívoras e incapazes de voar, que elas estavam completamente aptas para competir com os mamíferos mesmo nos nichos em que eles estavam mais estabelecidos. Talvez a maior prova da “continuidade” da era dos dinossauros seja a existência

das aves do Terror, um outro grupo de aves gigantes e não-voadoras, mas dessa vez próximas das siriemas sul americanas e hipercarnívoras. Elas usavam seus bicos extremamente afiados e pescoços fortes para abater suas presas e rasgar a carne até mesmo em movimento, com auxílio das suas garras parecidas com de dromeossauros. Elas eram alguns dos predadores de topo nos ecossistemas sul americanos até cerca de 2 milhões de anos atrás, quando nosso continente deixou de ser uma ilha. Elas reinavam supremas aqui, mas se espalharam por todo o mundo, em especial na América do Norte, com o soerguimento do

ístimo do Panamá, que conectou as Américas e permitiu o chamado grande intercâmbio americano, quando duas faunas completamente diferentes se encontraram pela primeira vez. Se não fosse por isso, é provável que aqui na América do Sul, ao invés de onças como grandes predadoras, teríamos dinossauros, na forma das aves do terror. Durante o eoceno, uma nova ordem de mamíferos se originou, desafiando as aves no seu breve monopólio sobre os céus: os chiropteros, comumente chamados de morcegos. Hoje, eles representam mais de 1400 espécies com diversos hábitos, desde os famosos hematófagos vampiros, até os frugívoros e insetívoros. Eles são

os primeiros mamíferos, e ao que saibamos, os primeiros sinápsidos como um todo a evoluir o voo de forma tão elegante e sofisticada, chegando a ser até mais ágeis do que as aves. Isso porque suas asas são formadas pelos 5 dedos de suas mãos, o que dá nome ao grupo, mas também significa que eles têm um controle muito preciso do formato das suas asas, sendo capazes de manobrar de forma muito rápida. Muitos outros mamíferos tem membranas entre os membros, como os esquilos saltadores e colugos, que são planadores arborícolas exímios, o que também é de uma certa

forma comum nos repteis. Durante a história, vemos vários exemplos de membranas e asas membranosas, como a dos pterossauros, scansoriopterigydeos e morcegos, que convergiram para um tipo de asa semelhante. Mas as asas das aves são únicas, algo ímpar e sem comparação na história da vida. Com todos os prós e contras das asas com penas, elas deram certo e se tornaram o normal para nós, mas na verdade, são as aves que tem as asas estranhas e não os morcegos. Um grupo de morcegos também desenvolveu a habilidade de se ecolocalizar, percebendo o ambiente de forma tridimensional a partir

do eco de pequenos cliques emitidos pelo animal. Esses verdadeiros sonares biológicos são fundamentais para sua estratégia de caça noturna, capturando insetos em pleno ar. Tudo isso porque eles estão praticamente confinados a escuridão da noite pela dominância opressora das aves durante o dia. De uma certa forma, as aves são hoje para os morcegos, o que os pterossauros já foram para as aves: um grupo de vertebrados voador mais diverso e mais abundante que chegou antes e dominou os principais nichos ecológicos disponíveis. Hoje, as aves ocupam uma imensa variedade de nichos, como os pinguins pescadores marinhos, os flamingos

filtradores, os avestruzes comedores de sementes, os beija flores polinizadores, as garças pescadoras de água doce, os passarinhos insetívoros e generalistas, os gaviões e águias carnívoras e os urubus carniceiros. Mas de todos os exemplos possíveis e imagináveis para começar uma revolução científica e existencial na humanidade, Charles Darwin escolheu os pombos. Ele começa sua obra “A Origem das Espécies” de 1859, abordando a domesticação de plantas e animais, pavimentando o caminho para a sua ideia de descendência com modificação. Uma parte significativa desse primeiro capítulo é o texto “Pombos domésticos, suas diferenças e origem”. O ponto que Darwin estava

se dedicando a construir é o de que essas diferenças entre raças de pombos eram fruto da seleção artificial, não existiriam sem a intervenção humana, assim como raças de cachorros, gatos, porcos, vacas e praticamente todos os vegetais que comemos. Tendo esse mecanismo bem aceito, descrito e compreendido, era apenas uma conclusão lógica que a mesma coisa acontecia com os animais selvagens, na escala da seleção natural. Pense sobre isso: o primeiro capítulo do livro que é considerado por muitos a segunda obra mais importante da história da humanidade foi inspirado e se dedicou primeiramente aos pombos. Tudo isso começou

com o pombo-da-rocha, uma espécie praticamente idêntica a variedade urbana, que habita os rochedos nos litorais do mar mediterrâneo. Ela é uma, de 300 espécies de columbiformes, a família de aves a qual todos os pombos pertencem, que inclui até mesmo o extinto Dodô, ave grande e incapaz de voar, endêmica das ilhas Maurício. E o pombo da rocha pode, à primeira vista não se destacar dentre a diversidade e sucesso cosmopolita dos seus parentes mais próximos, a não ser por uma habilidade especial, que por acaso acabou sendo uma vantagem no mundo que o ser humano produziu. Enquanto a

maioria das aves coletam cuidadosamente pelos de animais, galhos, folhas cortadas com precisão pelo bico ou até mesmo barro com saliva para montar seus ninhos elaborados, os pombos são reconhecidamente péssimos montadores de ninhos. Mas isso não é nenhuma burrice e sim reflexo de sua inteligência elegante e econômica. Porque gastar tempo e energia montando ninhos se as ranhuras estáveis das rochas servem tão bem como incubadoras? Da nossa perspectiva, elas aparentam ser capazes de nidificar em qualquer lugar, seja na janela, no batente, no vão do telhado, no ar condicionado do prédio. Isso é porque o pombo-da-rocha, como o

nome denuncia, é um animal que se adaptou para se reproduzir em penhascos a beira mar e ambientes rochosos verticais. Esse é um animal generalista, capaz de se alimentar de praticamente qualquer coisa que esteja disponível, além de pais dedicados que alimentam seus filhotes com um vômito nutritivo, fazendo com que eles cresçam rápido. Esses pombos, originalmente europeus e Norte-africanos, foram domesticados muitas vezes nos últimos milênios, tendo sido levados com eles para todo o mundo nos últimos 5 séculos. A partir daí, alguns criadores podem ter soltado intencionalmente ou não alguns indivíduos que deram origem a populações ferais, que

logo provaram o seu potencial como espécie invasora, se reproduzindo prolificamente nas cidades. Mas não é a presença dos pombos, em si, por mais incômodos que eles possam ser, que é o real problema, e sim a devastadora ausência de diversidade que a sua onipresença denuncia. Se só vemos pombos nas cidades é porque elas só são atraentes para eles. Sem as árvores, arbustos, cursos d’agua e vegetação nativa, praticamente todas as aves desaparecem e a cidade cria uma nova condição, muito semelhante aos penhascos verticais desérticos que o pombo-da-rocha chamava originalmente de lar. As cidades não só simulam a

vida original do pombo-da-rocha, como são muito melhores para eles. Como animais generalistas, eles se aproveitam de nossos restos desperdiçados de comida, amplo espaço para nidificação e ausência de predadores naturais, por mais que muitos projetos de extermínio sejam comuns e até necessários. Nas cidades, os pombos encontraram uma vida incomparavelmente mais fácil do que na natureza. O resultado é que os maiores centros urbanos do mundo estão completamente abarrotados de pombos e quase nenhuma outra ave. Durante a construção das cidades, o que era um bioma natural, passa a ser um antroma, um bioma antropomorfizado, ou seja, um bioma

construído pelo ser humano. Eles, assim como os biomas agrários, destroem os ambientes que a maioria das aves habitam, mas cria condições para a proliferação de certas espécies generalistas, que podem se tornar invasoras. Talvez esses sejam os grupos de aves que terão mais sucesso daqui pra frente, durante o antropoceno, um pequeno vislumbre dos próximos passos na evolução das aves. A relação direta de ancestralidade e descendência entre aves e dinossauros não-avianos tem sido explorada pela ficção científica, de forma especial no projeto de Andy Frazer, os novossauros. Ele criou raças hipotéticas de dinossauros domésticos criados a partir da

reativação de genes adormecidos no DNA de aves atuais, que conferem as características dinossaurescas. Embora pareça absurdo, e seja de fato muito difícil, isso não tem nada de impossível, inclusive, em alguma escala já foi feito. Experiências com engenharia genética na vida real foram capazes de ativar os genes responsáveis pela formação de dentes em embriões de aves. Por mais que o experimento tenha sido bem sucedido, o nascimento desses embriões modificados esbarra em questões éticas. Mas sabemos que muitos outros genes de características ancestrais, além dos dentes, como as garras e a cauda longa, ainda existem no genoma de

todas as aves. Mas independente do que a engenharia genética seria capaz de fazer com as aves no futuro, olhando para o passado delas, aprendemos uma lição de humildade. Tendemos a ver a evolução como um processo de aperfeiçoamento, algo planejado e predestinado, mas ela não é nada disso. A única finalidade da evolução é a sobrevivência imediata da geração vivente e sua prole, em um jogo de vida ou morte que uma vez perdido, é game over permanente. Não existe reestart pra extinção. Tudo que as aves precisaram e usaram para se tornarem capazes de voar, evoluiu muito antes,

em outros grupos, servindo outros propósitos. Conhecer os ancestrais e parentes próximos das aves na genealogia dos dinossauros nos permite perceber que nelas, poucas coisas são exclusivas, e muitas das características que percebemos hoje como avianas, são compartilhadas com outros grupos de dinossauros. Isso transforma não só a forma como imaginamos os dinossauros, mas também a forma como vemos as aves. Eles não são as criaturas reptilianas estupidas e lentas que a cultura pop sugere, mas criaturas inteligentes, dinâmicas e adaptáveis. Os dinossauros não morreram, eles são um grupo antigo e persistente na face desse planeta, que têm cantado todos

os dias por eras e muito provavelmente vai continuar por aqui muito depois da extinção da nossa própria espécie. Para conhecer mais do passado do nosso planeta, eu tenho duas sugestões: Você pode se tornar membro do canal e assistir o curso “Evolução, terra e tempo”, aulas de temas chave muito úteis para vestibulares que eu organizei para entender melhor a evolução biológica e a história natural Ou você pode conhecer nossa biblioteca de sugestões de livros no nosso site, onde separei livros que mudaram minha vida ou serviram de inspiração e referência para os documentários do canal, como a

ascensão e queda dos dinossauros, que eu usei como referência importante deste vídeo, link na descrição! Muito obrigado por acompanhar até o fim, se inscreva, compartilhe com os amigos e tenha uma ótima vida.