Unknown

Nunca imaginei que minha vida pudesse mudar tão drasticamente em tão pouco tempo. Meu nome é Ava e há apenas algumas semanas eu era uma mulher de 32 anos presa em um casamento infeliz, lutando para encontrar meu lugar em uma família que parecia me desprezar a cada respiração. Agora, aqui estou eu, deitada em uma cama que não é minha, em uma casa que não conheço, com meus pensamentos como única companhia, tudo como há dois meses, quando sofri um acidente de carro. Não foi nada grave, mas o suficiente para me deixar temporariamente incapacitada. Fraturas nas duas

pernas e uma lesão na coluna me condenaram a semanas de repouso absoluto. No início, pensei que essa provação poderia ser uma oportunidade para fortalecer meu casamento com Mason. Que ingenuidade a minha! Mason, meu marido há 8 anos, nunca foi o homem mais atencioso do mundo. Sempre sob a sombra dominadora de sua mãe, Margaret, ele raramente demonstrava qualquer afeto genuíno por mim. Mas eu tinha esperança, esperança de que, ao me ver vulnerável e necessitada, ele finalmente assumiria o papel de marido dedicado que eu sempre sonhei que ele fosse. Os primeiros dias após o acidente foram um

turbilhão entre consultas médicas, exames e a adaptação à minha nova realidade de imobilidade. Mal tive tempo para processar como Mason estava lidando com tudo aquilo. Foi apenas quando as coisas começaram a se acalmar que percebi que ele não estava lidando. Margaret, minha sogra, apareceu em nossa casa no terceiro dia após meu retorno do hospital, com seu habitual ar de desaprovação. Ela examinou o quarto onde eu estava confinada, franzindo o nariz como se sentisse um odor desagradável. "Bem, Ava", ela disse, seu tom frio como sempre, "parece que você conseguiu se colocar em uma situação bastante inconveniente,

não é?" Eu queria gritar, dizer a ela que não tinha pedido para sofrer um acidente, que não estava feliz em estar presa a uma cama, dependendo dos outros para as tarefas mais básicas. Mas, como sempre, engoli minha raiva e apenas a senti levemente. "Mason não pode cuidar de você sozinho", ela continuou, olhando ao redor do quarto como se procurasse falhas. "Ele tem uma carreira para cuidar, você sabe; não pode ficar preso em casa, brincando de enfermeiro." Suas palavras me atingiram como uma facada no peito. Brincando de enfermeiro? Era assim que ela via o cuidado que

um marido deveria ter com sua esposa? "Eu... eu entendo", murmurei, sentindo as lágrimas se formarem em meus olhos, "mas os médicos disseram que em algumas semanas eu poderei me movimentar um pouco mais." "Semanas", Margaret me interrompeu, erguendo uma sobrancelha perfeitamente delineada. "Querida, Mason não pode colocar sua vida em espera por semanas. Ele tem responsabilidades, compromissos." Nesse momento, percebi que Margaret não estava ali para ajudar; ela estava ali para convencer Mason a me abandonar. E o pior era que eu tinha certeza de que ela provavelmente conseguiria. Os dias que se seguiram foram um pesadelo. Margaret praticamente

se mudou para nossa casa, assumindo o controle de tudo. Ela controlava meus medicamentos, minha alimentação, até mesmo quem podia ou não me visitar. Mason, como sempre, curvava-se à vontade dela, raramente entrando no quarto para me ver. Eu me sentia cada vez mais isolada, presa não apenas pela minha condição física. Poucas vezes que Mason vinha me ver, estava distante, quase incomodado por ter que estar ali. Foi numa tarde sombria, duas semanas após o acidente, que uma acalorada discussão aconteceu. "O que o Ethan está fazendo aqui?" "Vocês não podem estar falando sério!" A voz de Ethan soava

indignada. "Ela é sua esposa, pelo amor de Deus!" "E você não entende", a voz de Mason soava fraca, quase suplicante. "Eu tenho responsabilidades, não posso simplesmente..." "Responsabilidades?", Ethan interrompeu, sua voz subindo de volume. "Sua responsabilidade é com sua esposa! Ela precisa de você agora, mais do que nunca." Meu coração acelerou ao ouvir Ethan me defendendo com tanta veemência. Ele sempre foi o oposto de Mason: forte, independente, compassivo. Embora nunca tivéssemos sido próximos, ele sempre me tratou com respeito e gentileza. "Ethan, querido", a voz melosa de Margaret se intrometeu, "entendo sua preocupação, mas você precisa ver

a situação como um todo. Mason tem uma carreira promissora pela frente; não podemos permitir que esse inconveniente o impeça de alcançar seu potencial." "Inconveniente?" Ethan explodiu. "Estamos falando de um ser humano! Mãe da esposa do seu filho!" Houve um momento de silêncio tenso antes que Margaret falasse novamente, sua voz agora gelada. "Ethan, isso não é da sua conta. Mason e eu já tomamos nossa decisão. Ava será transferida para uma clínica de reabilitação, onde receberá os cuidados adequados e Mason poderá seguir com sua vida." Meu mundo desmoronou naquele instante; eles estavam me abandonando. Meu próprio marido

estava me descartando como se eu fosse um fardo, um objeto quebrado do qual ele queria se livrar. "Vocês estão loucos!", a voz de Ethan estava carregada de descrença e raiva. "Mason, você não pode fazer isso! Ela é sua esposa, pelo amor de Deus!" O silêncio de Mason foi ensurdecedor. Eu podia imaginá-lo ali parado no corredor, incapaz de enfrentar a mãe, incapaz de me defender. "Se vocês fizerem isso..." Ethan continuou, sua voz agora perigosamente baixa, "eu juro que nunca mais olharei para nenhum de vocês." "Mason, você será morto para mim!" Ouvi passos pesados se afastando, seguidos

pelo som da porta da frente batendo com força. Ethan havia partido, levando consigo a última fagulha de esperança que eu tinha. As horas que se seguiram passaram como um borrão. Margaret entrou no quarto, sua expressão uma máscara de falsa preocupação, e me informou sobre a decisão de me transferir para uma clínica. Ela falou sobre como seria melhor para... Todos, como eu, receberiam cuidados profissionais. Como Mason, poderia me visitar quando sua agenda permitisse. Cada palavra era como uma adaga cravada em meu coração. Mason nem sequer teve a coragem de me encarar; ele ficou parado na porta

do quarto, olhando para o chão, enquanto sua mãe selava meu destino. Quando tentei falar, implorar, ele simplesmente se virou e saiu, deixando-me sozinha com meu desespero. Naquela noite, chorei até não ter mais lágrimas. A dor da traição, do abandono, era mais intensa que qualquer dor física que eu pudesse sentir. Como Mason podia fazer isso comigo? Como podia jogar fora os anos de casamento assim, sem sequer lutar? Foi no meio dessa escuridão emocional que ouvi uma comoção vinda da sala: vozes alteradas, o som de algo quebrando. E então, para minha surpresa, a porta do meu quarto

se abriu violentamente, e Ean estava lá, sua expressão uma mistura de fúria e determinação. Atrás dele, pude ver Margaret, seu rosto normalmente composto agora contorcido de raiva. — Ean, o que pensa que está fazendo? — ela gritou. — O que deveria ter sido feito desde o início — ele respondeu, aproximando-se da minha cama. — Ava, você está vindo comigo. Pisquei, confusa, incapaz de processar o que estava acontecendo. — O quê? Não vou deixar que te joguem em alguma clínica para te esquecer — Ean disse, sua voz mais suave ao se dirigir a mim. — Você

merece mais do que isso. Vou cuidar de você. — Isso é ridículo! — Margaret explodiu. — Você não pode simplesmente levá-la! Mason, faça alguma coisa! Mas Mason, como sempre, permaneceu em silêncio, um espectador da própria vida. Ean se inclinou sobre mim, seus olhos encontrando os meus. — Ava, sei que isso é repentino, mas... — — Não vou deixar que te abandonem! Naquele momento, olhando nos olhos de Ean, vi algo que não via há muito tempo: compaixão genuína, preocupação real. E pela primeira vez em semanas, senti uma fagulha de esperança. Com lágrimas nos olhos, senti-me levemente.

— Ok — sussurrei. O que se seguiu foi um turbilhão. Ean, com uma gentileza que eu não esperava de um homem tão forte, me pegou nos braços, ignorando os gritos indignados de Margaret. Ele me carregou para fora do quarto, passando por Mason, que permanecia paralisado no corredor. — Mason! — chamei, minha voz embargada, mas ele não respondeu, não se moveu, não fez nada para me impedir de partir. Enquanto Ean me levava para seu carro, cuidadosamente me acomodando no banco de trás, eu olhei para a casa que havia sido meu lar pelos últimos oito anos. Vi

Margaret na porta, sua face uma máscara de fúria. Vi Mason na janela do segundo andar, uma figura sombria e silenciosa. E então, enquanto Ean dava partida no carro e começávamos a nos afastar, percebi que estava deixando para trás não apenas uma casa, mas uma vida inteira. Uma vida de submissão, de busca constante por aprovação, de amor não correspondido. Não sabia o que o futuro me reservava na casa de Ean, mas enquanto o carro acelerava pela rua, levando-me para longe daquela casa fria e daquelas pessoas que deveriam me amar, senti algo que não sentia há muito

tempo: alívio. E assim, com o coração pesado, mas estranhamente esperançoso, eu me despedi de minha antiga vida e me entreguei ao desconhecido. O que quer que o destino tivesse reservado para mim na casa de Ean, eu sabia que não poderia ser pior do que o que estava deixando para trás. Enquanto o carro de Ean serpenteava pelas ruas familiares do bairro, transformando-as rapidamente em paisagens desconhecidas, eu me permiti, pela primeira vez em semanas, respirar profundamente. O ar fresco da noite entrava pela janela entreaberta, trazendo consigo o aroma de uma liberdade há muito esquecida. Ean dirigia em

silêncio, seus olhos fixos na estrada à nossa frente. De vez em quando, ele me lançava um olhar pelo retrovisor, como se quisesse se certificar de que eu ainda estava ali, que eu era real e não uma ilusão criada por sua mente perturbada. — Ava — ele finalmente quebrou o silêncio, sua voz suave contrastando com a tensão evidente em seus ombros. — Sinto muito por tudo isso. Eu... eu deveria ter intervindo antes. Engoli em seco, sentindo as lágrimas ameaçarem cair novamente. — Você não tem culpa — Ean respondi, minha voz trêmula. — Você foi o único

que se importou o suficiente para fazer algo. Ele assentiu levemente, seus olhos encontrando os meus pelo retrovisor mais uma vez. — Ainda assim, eu deveria ter percebido antes. Deveria ter visto como Mason e minha mãe estavam te tratando. O nome de Mason enviou uma onda de dor através do meu peito. A imagem dele parado na janela, assistindo passivamente enquanto eu era levada embora, se repetia incessantemente em minha mente. Eu sempre soube que Mason era fraco, continuei, mais para mim mesma do que para Ean, mas nunca pensei que ele fosse capaz de me abandonar assim. Ean

suspirou pesadamente. — Mason sempre foi assim, Ava. Sempre deixou nossa mãe controlar cada aspecto de sua vida. Eu só... eu só lamento que você tenha sido arrastada para isso. O resto da viagem transcorreu em um silêncio contemplativo. Eu observava as luzes da cidade passarem como borrões pela janela, cada quilômetro nos afastando mais e mais da vida que eu conhecia. Um fragmento da minha alma queria gritar, implorar para Ean dar meia volta, para me levar de volta para Mason, para a familiaridade do meu casamento fracassado. Mas uma porção maior, uma parte que eu não sabia que

existia, se agarrava a essa nova chance como um náufrago se agarra a um pedaço de madeira em meio à tempestade. Finalmente, após o que pareceu uma eternidade, o carro começou a desacelerar. Olhei pela janela e vi que estávamos entrando em um bairro tranquilo, com casas modestas, mas bem cuidadas. Ean parou o carro em frente a uma casa de dois andares, pintada em um tom suave de azul. Um pequeno jardim na frente da casa abrigava algumas flores coloridas, dando. Ao lugar, uma aparência acolhedora. Bem, Ethan disse, desligando o motor. Chegamos. Ele saiu do carro e veio

até a porta traseira, abrindo-a com cuidado. Com uma gentileza que contrastava com seu físico robusto, ele me pegou nos braços. "Desculpe por isso", ele murmurou enquanto me carregava em direção à casa. "Sei que não deve ser confortável." "Está tudo bem", respondi, surpresa com o quão segura me sentia nos braços dele. "Você já está fazendo muito mais do que eu poderia pedir." Ethan conseguiu abrir a porta da frente com uma mão enquanto me segurava firmemente com a outra. Assim que entramos, fui envolvida por um aroma agradável de madeira e algo que não consegui identificar imediatamente, mas

que me fez sentir instantaneamente em casa. A sala de estar era simples, mas aconchegante. Um grande sofá de couro marrom dominava o espaço, de frente para uma lareira de tijolos. Nas paredes, vi algumas fotografias emolduradas, paisagens principalmente, algumas que reconheci como sendo da região. "Vou te levar para o quarto de hóspedes", Ethan disse, começando a subir as escadas com cuidado. Fiz o melhor que pude para preparar tudo às pressas. "Mas me avise se precisar de algo mais." Cada passo que Ethan dava me fazia sentir uma mistura de gratidão e culpa. Gratidão por sua bondade inesperada

e culpa por estar causando tanto transtorno. O quarto de hóspedes era pequeno, mas acolhedor. Uma cama de solteiro ocupava a maior parte do espaço, coberta com um edredom azul claro. Uma pequena cômoda estava posicionada ao lado da janela, que oferecia uma vista para o jardim dos fundos. Com cuidado, Ethan me deitou na cama, ajustando os travesseiros para me dar o máximo de conforto possível. "Como está? Precisa de mais alguma coisa?", ele perguntou, seu semblante uma máscara de preocupação. Balancei a cabeça, sentindo as lágrimas começarem a se formar novamente. "Não está, está perfeito." "Ethan, eu nem

sei como te agradecer por tudo isso." Ele sorriu gentilmente, sentando-se na beira da cama. "Não precisa agradecer, Ava. É o mínimo que eu poderia fazer." Ficamos em silêncio por um momento, o peso dos eventos do dia finalmente caindo sobre nós. Foi Ethan quem quebrou o silêncio. "Olha, eu sei que isso tudo é muito repentino e que você deve estar se sentindo perdida e assustada, mas quero que saiba que você está segura aqui. Vou fazer o possível para te ajudar a se recuperar e, quando você estiver pronta, podemos pensar no próximo passo." Suas palavras, tão cheias

de compaixão e compreensão, foram demais para mim. As lágrimas que eu estava tentando segurar finalmente transbordaram e, antes que eu percebesse, estava soluçando incontrolavelmente. Ethan, sem hesitar, me envolveu em um abraço gentil, tomando cuidado para não pressionar minhas pernas machucadas. "Está tudo bem", ele murmurou, acariciando minhas costas suavemente. "Deixe sair, Ava. Você passou por muita coisa." E assim fiquei chorando nos braços de meu cunhado, deixando sair toda a dor, a frustração e o medo que havia acumulado nas últimas semanas. Chorei pelo meu casamento fracassado, pela crueldade de Margaret, pela covardia de Mason. Chorei pela vida

que eu pensei que teria e que agora parecia tão distante. Não sei quanto tempo fiquei assim, mas Ethan não se moveu. Não reclamou. Ele simplesmente ficou ali, me segurando, me oferecendo o conforto que eu tão desesperadamente precisava. Quando finalmente me acalmei, me afastei levemente, envergonhada pela minha explosão emocional. "Desculpe por isso", murmurei, enxugando as lágrimas com as costas das mãos. Ethan balançou a cabeça, um sorriso gentil em seus lábios. "Não se desculpe. Você precisava disso." Ele se levantou, ajeitando o edredom sobre mim. "Agora você precisa descansar. Amanhã podemos conversar mais, planejar as coisas." "Tem certeza

de que não precisa de mais nada?" Fiz que não com a cabeça, sentindo o cansaço me dominar. "Não, não estou bem. Obrigada, Ethan, por tudo." Ele assentiu, dirigindo-se à porta. "Boa noite, Ava. Se precisar de alguma coisa durante a noite, é só chamar. Meu quarto é o próximo." Com um último sorriso reconfortante, ele apagou a luz e fechou a porta, me deixando sozinha com meus pensamentos. Ao me entregar aos braços de Morfeu naquela noite, eu me permiti, pela primeira vez, pensar no futuro. O que aconteceria agora? Como seria minha vida longe de Mason, longe de

tudo que eu conhecia? E como eu lidaria com essa nova dinâmica com Ethan? Mas, à medida que o sono começava a me dominar, percebi que, apesar de todas as incertezas, eu me sentia mais segura e em paz do que havia sentido há anos. E foi com esse pensamento reconfortante que finalmente adormeci, exausta, mas estranhamente esperançosa pelo que o amanhã poderia trazer. Conforme o tempo passava, fui me adaptando à minha nova rotina na casa de Ethan. Ele, verdadeiro em sua palavra, fez de tudo para tornar minha estadia o mais confortável possível, reorganizou sua rotina para estar

sempre por perto, ajudando-me com medicações, refeições e até mesmo com a fisioterapia que os médicos haviam prescrito. A princípio, me senti extremamente desconfortável com toda essa atenção. Anos de negligência e críticas constantes de Mason e Margaret haviam me condicionado a me sentir um fardo, e a bondade de Ethan parecia quase irreal em comparação. "Você não precisa fazer tudo isso", eu disse a ele certa manhã, enquanto ele me ajudava a me sentar na cama para o café da manhã. "Sei que você deve ter sua própria vida, seu trabalho." Ethan me interrompeu com um sorriso gentil. "Ava,

eu quero fazer isso. Você é família, e família cuida um do outro. Além disso," ele acrescentou com um tom mais leve, "trabalho em casa como desenvolvedor de software. Posso facilmente ajustar meus horários." Pouco a pouco, comecei a me acostumar com essa nova realidade. A casa de Ethan, inicialmente estranha e intimidante, começou a se tornar um refúgio. O quarto de hóspedes, agora meu quarto, foi aos poucos ganhando toques pessoais: um livro na mesa de cabeceira, um... Vaso com flores frescas que Ean trazia do jardim, uma manta macia que ele comprou especialmente para mim. As sessões de

fisioterapia, embora dolorosas, começaram a mostrar resultados. Com a ajuda paciente de Ean, comecei a recuperar gradualmente os movimentos das pernas. Cada pequeno progresso era celebrado, desde o primeiro momento em que consegui mexer os dois pés até o dia em que finalmente consegui me sentar sozinha na cama. Mas nem tudo eram flores; havia momentos, geralmente à noite, quando a realidade da minha situação me atingia com força total. Nesses momentos, eu me pegava chorando silenciosamente, lembrando da vida que havia deixado para trás, questionando todas as escolhas que me levaram até ali. Foi numa dessas noites particularmente difíceis

que Ean me encontrou. Eu estava sentada na cama, as costas apoiadas na cabeceira, lágrimas silenciosas escorrendo pelo meu rosto enquanto olhava para a aliança que ainda usava. Ele entrou silenciosamente no quarto, provavelmente tendo ouvido meus soluços abafados. Sem dizer uma palavra, sentou-se ao meu lado na cama e me envolveu em um abraço gentil. "Quer conversar sobre isso?" ele perguntou suavemente. Depois de alguns momentos, engoli em seco, tentando encontrar as palavras. "Eu só não consigo entender," finalmente disse, minha voz embargada. "Como Mason pode fazer isso comigo? Como pode simplesmente me descartar assim?" Ean suspirou, sua mão

acariciando meu braço de forma reconfortante. "Mason sempre foi fraco, Ava. Sempre deixou nossa mãe controlar sua vida, suas decisões. Não estou justificando o que ele fez, longe disso. Mas acho que ele nunca teve força para ser o homem que você merecia." Suas palavras, embora dolorosas, eram uma verdade que eu não podia negar. Durante todo esse tempo, eu havia sido uma sombra, um fantoche nas mãos de Margaret. Eu apenas havia me recusado a ver. "Eu..." continuei, brincando distraidamente com a aliança em meu dedo. "Um pedaço do meu coração ainda o ama. Ou ama quem eu achava

que ele era. É tão confuso." Ean assentiu compreensivamente. "É normal se sentir assim, Ava. Vocês passaram anos juntos; esses sentimentos não vão simplesmente desaparecer da noite para o dia." Ficamos em silêncio por alguns momentos, o único som no quarto sendo minha respiração ainda irregular. Foi então que tomei uma decisão; tremendo, tirei a aliança do meu dedo. O anel que por tanto tempo havia sido um símbolo de amor e compromisso agora parecia apenas um peso, uma lembrança de promessas quebradas. "Você acha que pode guardar isso para mim?" perguntei a Ean, estendendo o anel para ele. "Não

estou pronta para me livrar dele completamente, mas não quero mais usá-lo." Ean pegou o anel com cuidado, como se entendesse o peso emocional daquele pequeno objeto. "Claro, Ava. Vou guardá-lo em um lugar seguro até você decidir o que quer fazer com ele." Naquela noite, depois que Ean saiu do quarto, senti como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros. Tirar a aliança não apagava o passado, não curava magicamente todas as feridas, mas era um passo, um pequeno passo em direção a um futuro incerto, mas potencialmente mais brilhante. Ao longo da semana seguinte, com cada

dia que passava, eu sentia meu corpo e minha mente ficando mais fortes. A fisioterapia, embora ainda desafiadora, começou a mostrar resultados mais significativos. Com a ajuda incansável de Ean, comecei a dar meus primeiros passos, hesitantes e instáveis no início, mas gradualmente ganhando confiança. Foi durante esse período que comecei a notar mudanças sutis em meu relacionamento com Ean. Os olhares que antes eram puramente de preocupação começaram a carregar algo mais, algo que eu não conseguia ou talvez não quisesse definir. Seus toques, necessários para me ajudar com exercícios ou para me apoiar enquanto eu caminhava, pareciam durar

um pouco mais do que o estritamente necessário. E o mais assustador de tudo: eu comecei a ansiar por esses momentos. Uma tarde, enquanto estávamos no jardim dos fundos, eu sentada em uma cadeira de rodas que Ean havia comprado para me dar mais mobilidade, ele cuidando das plantas, me peguei observando-o. O sol da tarde brilhava em seus cabelos escuros e havia um sorriso suave em seus lábios enquanto ele trabalhava. Naquele momento, senti algo despertar dentro de mim, algo que há muito tempo estava adormecido. "No que você está pensando?" A voz de Ean me tirou dos meus

devaneios. Ele havia se virado e me pegou olhando para ele. Senti meu rosto esquentar, envergonhada por ter sido pega. "Eu... eu só estava pensando em como as coisas mudaram," respondi, tentando disfarçar meu embaraço. "Em como você mudou minha vida." Ean se levantou, limpando as mãos na calça jeans, e se aproximou de mim. Havia algo em seus olhos, uma intensidade que me fez prender a respiração. "Você também mudou a minha, Ava," ele disse suavemente, agachando-se ao meu lado. "Mais do que você imagina." Houve um momento, um breve instante em que o mundo pareceu parar. Nossos olhares

se encontraram e eu senti como se pudesse me afogar na profundidade daqueles olhos. Ean se inclinou ligeiramente para a frente e, por um segundo, pensei que ele fosse me beijar, mas o momento passou. "Itan pigarreou, quebrando o encanto e se levantou rapidamente. "Está ficando frio," ele disse, sua voz um pouco rouca. "É melhor entrarmos." Enquanto Itan empurrava minha cadeira de volta para dentro de casa, minha mente girava. O que havia acabado de acontecer? Ou melhor, o que quase havia acontecido? E por que uma parte de mim estava desapontada por não ter acontecido? Quando minha cabeça

tocou o travesseiro naquela noite, não consegui dormir. Meus pensamentos eram uma confusão de emoções conflitantes. Por um lado, havia a imensa gratidão que sentia por Ean, por tudo que ele havia feito por mim. Por outro, havia esse novo sentimento crescendo, essa atração que eu não podia, não devia nutrir. Afinal, Ean era meu cunhado, o irmão do homem que havia me abandonado. Sim, mas ainda assim meu cunhado. E eu ainda estava tecnicamente casada; a aliança podia não estar mais no meu dedo. Mas o vínculo legal ainda existia. Mas quanto mais eu tentava afastar esses pensamentos, mais

eles pareciam se intensificar. A gentileza de Ean, sua força silenciosa, seu sorriso caloroso, tudo isso havia se tornado uma parte tão fundamental da minha vida que eu não conseguia mais imaginar meus dias sem ele. Foi nessa noite, em meio à confusão de pensamentos e emoções, que finalmente admiti para mim mesma: eu estava me apaixonando por Ean, e esse pensamento, ao invés de me trazer paz, apenas intensificou minha angústia. Eu sabia do fundo do meu coração que esse sentimento, por mais genuíno que fosse, traria consigo uma tempestade de complicações que eu não estava certa se estava

pronta para enfrentar. Os dias que se seguiram após minha realização no jardim foram um exercício de autocontrole. Cada interação com Ean parecia carregada de uma nova tensão, uma eletricidade silenciosa que pairava no ar entre nós. Eu me pegava constantemente dividida entre o desejo de me aproximar e a necessidade de manter uma distância segura. Ean, por sua vez, parecia igualmente afetado. Havia momentos em que eu o pegava me observando com uma intensidade que fazia meu coração disparar; outras vezes, ele parecia deliberadamente evitar contato visual prolongado, como se temesse que seus olhos pudessem revelar. Uma manhã, cerca

de uma semana após o incidente no jardim, Ean entrou no meu quarto com uma expressão determinada no rosto. "Ava," ele disse, sentando-se na beira da minha cama, "acho que precisamos conversar sobre o seu futuro." Senti meu estômago dar uma volta. Será que ele havia percebido meus sentimentos? Será que estava prestes a me dizer que eu não podia mais ficar ali? "Seu futuro profissional," ele acrescentou rapidamente, talvez notando minha expressão de pânico. "Sei que você era professora antes do acidente. Estava pensando, talvez seja hora de considerar voltar ao trabalho, mesmo que seja apenas meio período no

início." Fiquei surpresa; em meio a toda a confusão emocional das últimas semanas, eu mal havia pensado em minha carreira. "Eu não sei," respondi, hesitante. "Não tenho certeza se estou pronta. E, além disso, quem iria me contratar neste estado?" Ean sorriu, aquele sorriso gentil que sempre fazia meu coração derreter. "Um pouco, não se subestime, Ava. Você é uma excelente professora. E quanto ao seu estado físico, você tem feito progressos incríveis. Tenho certeza de que, com algumas adaptações, você poderia voltar a lecionar." Sua confiança em mim era tocante e devo admitir, um pouco contagiante. "Você realmente acha

que eu conseguiria?" "Tenho certeza," ele respondeu, colocando sua mão sobre a minha. O toque, embora inocente, enviou arrepios pelo meu braço. "Na verdade," ele continuou, "eu até fiz algumas pesquisas. Há uma escola não muito longe daqui que está procurando um professor de Literatura para o ensino médio. Pensei que talvez você gostasse de dar uma olhada." Fiquei momentaneamente sem palavras, tocada por sua consideração. Ean não apenas acreditava em mim, mas estava ativamente buscando maneiras de me ajudar a retomar minha vida. "Ean, eu não sei o que dizer. Obrigada por pensar nisso." Ele apertou minha mão levemente

antes de soltá-la. "Não precisa agradecer. Só quero ver você feliz e realizada, Ava." Naquele momento, olhando para Ean, senti uma onda de afeto tão forte que quase me deixou sem fôlego. Era mais do que gratidão, mais do que atração física; era um sentimento profundo e complexo que eu mal conseguia compreender. Durante o período que se sucedeu, mergulhei de cabeça na preparação para a entrevista na escola. Ean me ajudou a atualizar meu currículo e até praticou perguntas de entrevista comigo. Sua dedicação e inabalável apoio só serviram para aprofundar meus sentimentos por ele. Por mais que eu

tentasse lutar contra isso, o dia da entrevista chegou mais rápido do que eu esperava. Ean insistiu em me levar, mesmo eu tendo dito que poderia pedir um táxi adaptado. "Nem pensar," ele disse enquanto me ajudava a entrar no carro. "Quero estar lá para te dar apoio moral." A viagem até a escola foi silenciosa, mas não desconfortável. Manteve uma mão no volante e a outra sobre a minha, um gesto que parecia tão natural que nenhum de nós comentou sobre isso. Chegando à escola, fiquei nervosa ao ver as escadas que levavam à entrada principal, mas antes que

eu pudesse dizer algo, Ean já estava fora do carro, pegando minha cadeira de rodas no porta-malas. "Não se preocupe," ele disse, notando minha expressão preocupada. "Eu liguei para a escola ontem e confirmei que eles têm uma entrada acessível. Vamos por aqui." Mais uma vez, fiquei impressionada com sua atenção aos detalhes e sua preocupação com meu bem-estar. A entrevista em si foi surpreendentemente bem. A diretora, uma mulher de meia-idade chamada Helena, foi extremamente compreensiva em relação à minha situação. Discutimos minha experiência anterior, minha paixão pela literatura e as possíveis adaptações que seriam necessárias para acomodar minhas

necessidades. "Sabe, senhora Thompson," Helena disse no final da entrevista, "estou realmente impressionada com você. Sua paixão pelo ensino é evidente e sua resiliência é admirável. Gostaria de oferecer a você o cargo de professora de literatura em tempo parcial. Começaríamos com três aulas por semana e, conforme você se sentir confortável, poderíamos aumentar gradualmente." Senti lágrimas de alegria se formando em meus olhos. "Eu... eu não sei o que dizer. Obrigada, muito obrigada pela oportunidade." Helena sorriu calorosamente. "Não precisa agradecer, será um prazer tê-la em nossa equipe." Quando saí da sala de entrevista, Ean estava esperando no corredor.

Ao ver meu sorriso, seu rosto se iluminou. "Então, como foi?" "Eu consegui!" exclamei, mal conseguindo conter minha empolgação. "Eles me ofereceram o emprego!" Sem hesitar, Ean se inclinou e me abraçou forte. "Eu sabia que você conseguiria, Ava. Estou tão orgulhoso de você!" Naquele momento, envolta nos braços de Ean, sentindo seu calor e seu cheiro familiar, eu me permiti, por um breve instante, imaginar como seria se fôssemos mais do que cunhados. Como seria acordar todos os dias ao lado dele, compartilhar nossas vidas... Não apenas como amigos ou familiares, mas como parceiros. Mas então a realidade se

impôs: eu ainda era casada com Mason, por mais que nosso casamento estivesse em ruínas, e Ean era meu cunhado. O que quer que estivesse crescendo entre nós era complicado, potencialmente destrutivo. Afastei-me do abraço, tentando disfarçar minha confusão emocional com um sorriso. — Obrigada, Ean, por tudo. Eu nunca teria chegado até aqui sem você. Ele sorriu de volta, mas havia algo em seus olhos, uma sombra de algo não dito. — Você é mais forte do que pensa, Ava. Eu só dei um empurrãozinho. O caminho de volta para casa foi preenchido com uma conversa animada sobre meu

novo emprego, planos para o futuro e a empolgação de uma nova fase começando. Mas por baixo de tudo isso havia uma corrente subterrânea de tensão não resolvida, de sentimentos não expressos. Naquela noite, refletindo sobre os eventos do dia, percebi que estava em uma encruzilhada: de um lado havia a segurança do familiar, a lealdade a um casamento que há muito tempo havia perdido seu significado; do outro, havia a promessa de algo novo, emocionante e assustador com Ean. Sabia que eventualmente teria que fazer uma escolha, mas por enquanto decidi me concentrar na minha recuperação e no meu

novo emprego. O futuro, com todas as suas complicações e possibilidades, poderia esperar um pouco mais. As semanas seguintes passaram em um turbilhão de atividade. Mergulhei de cabeça na preparação para minhas aulas, revisando livros clássicos, elaborando planos de aula e me familiarizando com o currículo da escola. Ean, como sempre, foi meu apoio constante, ouvindo pacientemente enquanto eu discutia ideias para aulas e até mesmo se oferecendo para ser meu aluno-teste quando eu queria praticar uma lição. Meu primeiro dia de aula chegou mais rápido do que eu esperava. Acordei naquela manhã com um misto de excitação e nervosismo

pulsando em minhas veias. Enquanto me arrumava, ouvi uma suave batida na porta. — Entre! — chamei, ajustando minha blusa pela décima vez. Ean entrou, carregando uma pequena caixa embrulhada em papel de presente. — Bom dia! — sorriu. — Trouxe algo para você. — Surpresa! Peguei o presente que ele me oferecia. — Ean, você não precisava... — Eu sei — ele interrompeu gentilmente —, mas eu queria. É só um pequeno algo para te desejar boa sorte no seu primeiro dia. Com cuidado, desembrulhei o presente. Dentro da caixa, encontrei um belo broche em forma de livro aberto.

Era delicado e elegante, perfeito para usar em minha roupa de trabalho. — Oh, Ean! — sussurrei, tocada. — O gesto é lindo. Ele se aproximou, pegando o broche. — Posso? — perguntou, indicando minha blusa. Assim, com dedos gentis, Ean prendeu o broche em minha blusa, levando sua pele ao meu processo, enviando arrepios por todo o meu corpo. — Perfeito — ele murmurou, seus olhos encontrando os meus. Por um momento, ficamos assim, perdidos no olhar um do outro. A tensão entre nós era quase palpável. Foi o som do meu celular tocando que quebrou o encanto. Piscando

rapidamente, me afastei, sentindo meu rosto queimar. — Eu... eu deveria terminar de me arrumar — gaguejei, evitando seu olhar. Ean pigarreou, dando um passo para trás. — Claro, claro! Estarei lá embaixo quando você estiver pronta. Depois que ele saiu, me permiti um momento para recuperar o fôlego. Esses momentos de quase intimidade com Ean estavam se tornando mais difíceis de ignorar. — Ei! — foi uma conversa leve, mas evitei mencionar o momento que havíamos tido mais cedo, na entrada da escola, prometendo me buscar no final do dia. — Boa sorte, Ava — ele disse, apertando minha

mão brevemente. — Você vai arrasar! Com um sorriso agradecido, entrei na escola, pronta para enfrentar meu primeiro dia como professora. Novamente, as aulas foram melhores do que eu poderia ter esperado. Meus alunos foram receptivos e curiosos, fazendo perguntas perspicazes sobre os livros que discutimos. Apesar de minha condição física, senti-me completamente em meu elemento, compartilhando minha paixão pela literatura com mentes jovens e ávidas. No final do dia, quando Ean veio me buscar, eu estava exausta, mas radiante. — E então? — ele perguntou assim que entrei no carro. — Como foi? — Foi incrível! — respondi, mal

conseguindo conter minha empolgação. — Os alunos foram maravilhosos, a equipe foi tão acolhedora, Ean. Eu tinha me esquecido o quanto eu amo ensinar. O sorriso de Ean era tão brilhante quanto o meu. — Estou tão feliz por você, Ava. Você merece isso. Naquele momento, olhando para Ean e sentindo a alegria e a realização do meu primeiro dia de volta ao trabalho, percebi que estava mais feliz do que me sentia em anos. E uma grande parte dessa felicidade se devia ao homem sentado ao meu lado. As semanas se transformaram em meses e eu caí em uma

rotina confortável. Meus dias eram preenchidos com aulas, planejamentos e discussões animadas com meus alunos. Minhas noites eram passadas com Ean, compartilhando refeições, assistindo a filmes ou simplesmente conversando. Foi durante uma dessas noites tranquilas que a realidade de minha situação me atingiu com força total. Estávamos sentados no sofá, assistindo a um documentário sobre literatura clássica — escolha minha, é claro — quando Ean fez um comentário perspicaz sobre uma das obras mencionadas. Virei-me para ele, impressionada. — Uau, não sabia que você estava tão familiarizado com Jane Austen! Ele deu de ombros, um leve rubor tingindo suas bochechas.

— Bem, desde que você se mudou para cá, tenho lido alguns dos livros que você menciona. Achei que seria legal poder discutir eles com você. Fiquei momentaneamente sem palavras, tocada por seu gesto. Era exatamente o tipo de coisa que eu sempre desejei que Mason fizesse: mostrar interesse em minhas paixões, fazer um esforço para se conectar comigo em um nível mais profundo. E foi nesse momento que a verdade me atingiu com clareza cristalina: eu estava apaixonada por Ean. Não era apenas gratidão, não era apenas atração física; era um amor profundo e verdadeiro, nascido de meses de

cuidado, respeito mútuo e conexão genuína. A realização me deixou tonta. O que eu deveria fazer com esse sentimento? Como poderia agir sobre ele, sabendo... Que tecnicamente ainda estava casada com Mason e, mesmo se eu não estivesse, Ethan ainda era meu cunhado; as complicações familiares seriam enormes. Ava, você está bem? A voz preocupada de Ean me trouxe de volta à realidade. Pisquei rapidamente, tentando disfarçar minha confusão emocional. — Sim, sim, só fiquei surpresa. É muito gentil da sua parte ter feito isso. Ean sorriu, aquele sorriso caloroso que sempre fazia meu coração acelerar. — Não é nada,

gosto de aprender coisas novas, especialmente quando posso compartilhá-las com você. O resto da noite passou em um borrão; eu mal conseguia me concentrar no documentário, minha mente girando com as implicações da minha realização. Quando finalmente me retirei para meu quarto, minha cabeça estava latejando com pensamentos conflitantes. Quando minha cabeça tocou o travesseiro naquela noite, eu sabia que tinha uma decisão difícil pela frente. Não podia continuar nesse limbo emocional; precisava enfrentar meus sentimentos por Ethan e decidir o que fazer a respeito deles. Mas também sabia que qualquer decisão que eu tomasse teria consequências significativas, não apenas

para mim e Ethan, mas para toda a dinâmica familiar. Na manhã seguinte, acordei determinada a dar o primeiro passo em direção à resolução dessa situação complicada. Decidi que era hora de falar com um advogado sobre o divórcio. Independentemente do que acontecesse com Ethan, eu sabia que meu casamento com Mason havia terminado há muito tempo e era hora de oficializar isso. Quando desci para o café da manhã, encontrei Itan na cozinha preparando panquecas. O cheiro delicioso encheu o ar, mas nem mesmo isso conseguiu acalmar meus nervos. — Bom dia! — ele sorriu, virando-se para mim. Seu

sorriso vacilou um pouco quando viu minha expressão séria. — Está tudo bem? Respirei fundo. — Itan, preciso te contar uma coisa. Eu... eu decidi que vou procurar um advogado para iniciar o divórcio. Ean ficou imóvel por um momento, a espátula suspensa no ar. Então, lentamente, ele desligou o fogão e se virou completamente para mim. — Tem certeza disso, Ava? — ele perguntou, sua voz suave e cheia de preocupação. Senti um peso sair dos meus ombros só de ter dito as palavras em voz alta. — Meu casamento com Mason acabou há muito tempo, e é hora

de seguir em frente com minha vida. Ele se aproximou, pegando minhas mãos nas dele. O toque, como sempre, enviou arrepios pelo meu corpo. — Ava, eu quero que saiba que apoio sua decisão, seja ela qual for. Se precisar de qualquer coisa — ajuda com advogados, apoio emocional, qualquer coisa — estou aqui para você. Olhei em seus olhos e senti meu coração se encher de afeto. Era nesses momentos que eu mais lutava contra o desejo de me jogar em seus braços e confessar meus sentimentos. — Obrigada, Ethan — respondi, apertando suas mãos. — Seu apoio significa

muito para mim. Durante o período que se sucedeu, mergulhei no processo de encontrar um advogado e iniciar os procedimentos para o divórcio. Ean, fiel à sua palavra, estava ao meu lado a cada passo do caminho, oferecendo conselhos quando solicitado e simplesmente sendo um ouvinte quando eu precisava desabafar. Foi durante esse período que notei uma mudança sutil no comportamento de Ean; ele parecia mais atencioso, se é que isso era possível, mas também mais cauteloso. Às vezes, eu o pegava a me observando com uma expressão pensativa, como se estivesse tentando resolver um quebra-cabeça particularmente difícil. Uma noite,

cerca de duas semanas após eu ter iniciado o processo de divórcio, Ean e eu estávamos sentados no jardim dos fundos, aproveitando o ar fresco da noite. O silêncio entre nós era confortável, mas carregado de uma tensão não resolvida. — Ava — Ean finalmente quebrou o silêncio, sua voz baixa e hesitante. — Posso te fazer uma pergunta? Virei-me para ele, a seriedade em seu rosto claro. — Ean, o que foi? Ele pareceu lutar com as palavras por um momento antes de finalmente falar. — Depois que o divórcio estiver finalizado, o que você planeja fazer? Quero dizer,

você pretende ficar aqui? A pergunta me pegou de surpresa. Para ser honesta, eu não havia pensado muito além do divórcio. A ideia de deixar a casa de Ean, de não vê-lo todos os dias, fez meu coração apertar. — Eu não sei — respondi honestamente. — Não tinha pensado nisso ainda. Acho que parte de mim assumiu que eu poderia ficar aqui, mas isso não é justo com você. — Você já fez tanto por mim. — Ean se virou para mim, seus olhos intensos à luz do luar. — Ava, eu quero que você fique. Mais do que

isso... — ele parou, parecendo lutar internamente com algo. Meu coração começou a acelerar, antecipando o que ele poderia dizer. — Ethan — incentivei gentilmente. Ele respirou fundo, como se tomasse coragem. — Ava, eu sei que o timing é terrível e que isso pode complicar tudo, mas eu preciso ser honesto com você. Eu... eu me apaixonei por você. As palavras pairaram no ar entre nós, carregadas de peso e possibilidades. Meu coração parecia querer saltar do peito, uma mistura de alegria e medo me inundando. — Oh, Ean! — sussurrei, sentindo lágrimas se formarem em meus olhos. —

Eu também me apaixonei por você. Por um momento, ficamos ali, nos encarando, o mundo ao nosso redor parecendo desaparecer. Então, lentamente, como se temesse que eu pudesse desaparecer, Ean se inclinou em minha direção. Nossos lábios se encontraram em um beijo suave, hesitante no início, mas rapidamente se aprofundando, com meses de sentimentos reprimidos. Foi como se todas as peças finalmente se encaixassem, como se eu tivesse encontrado meu lugar no mundo, nos braços de Ean. Quando finalmente nos separamos, ambos estávamos ofegantes, nossas testas encostadas uma na outra. — E agora? — perguntei, minha voz apenas um sussurro.

Ean sorriu, acariciando meu rosto com ternura. — Agora nós enfrentamos o que vier juntos. Sei que não será fácil e que haverá obstáculos, mas Ava, você vale a pena. Nós valemos a pena. Nesta noite, enquanto Ean me segurava em seus braços sob as estrelas, senti uma paz. que não experimentava há anos. Sabia que a jornada que nos aguardava estava repleta de desafios: haveria complicações familiares, fofocas, talvez até julgamentos. Mas, ali, naquele momento, com Ethan ao meu lado, senti que poderia enfrentar qualquer coisa. O porvir se apresentava envolto em uma névoa de incertezas. Mas, pela primeira

vez em muito tempo, eu o encarava com esperança e expectativa, porque agora eu sabia que, independentemente do que viesse, eu não estaria sozinha. Eu tinha Ethan e, juntos, estávamos prontos para escrever um novo capítulo em nossas vidas. Conforme o tempo passava após nossa confissão no jardim, Ethan e eu decidimos manter nosso relacionamento em segredo, por enquanto, pelo menos até que meu divórcio fosse finalizado. Não queríamos dar a Mason ou Margaret qualquer munição para complicar o processo. No entanto, manter nossos sentimentos escondidos provou ser mais difícil do que imaginávamos. Cada toque acidental, cada olhar prolongado, cada

sorriso compartilhado parecia carregado de ansiedade. Às vezes, eu me pegava perdida em devaneios no meio das aulas, lembrando do beijo que havíamos compartilhado, ansiando pelo momento em que poderíamos estar sozinhos novamente. Ethan, por sua vez, parecia estar constantemente lutando contra o desejo de me tocar, de me beijar. Várias vezes, o peguei se aproximando, como se fosse me abraçar ou me beijar, apenas para se conter no último segundo, lembrando-se de nossa decisão de discrição. Apesar da tensão crescente entre nós, esses dias também foram preenchidos com uma alegria tranquila. Nossas noites eram passadas conversando até tarde, compartilhando

sonhos e medos, planejando um futuro juntos. Ethan me contou sobre seu desejo de abrir sua própria empresa de desenvolvimento de software um dia. Eu compartilhei meu sonho de escrever um livro. Foi durante uma dessas conversas noturnas que Ethan trouxe à tona um assunto que eu vinha evitando pensar. — Ava — ele começou, sua voz séria — precisamos conversar sobre como vamos lidar com a família quando seu divórcio for finalizado. Senti meu estômago se contrair. Sabia que essa conversa era necessária, mas a ideia de enfrentar Mason e Margaret, de potencialmente causar uma ruptura na família, me

aterrorizava. — Eu sei — suspirei, entrelaçando meus dedos com os dele. — Honestamente, Ethan, estou apavorada. Mason pode não ter sido um bom marido, mas ele ainda é seu irmão, e Margaret, bem... Você sabe como ela é. Ethan apertou minha mão gentilmente. — Eu entendo seu medo, Ava, mas quero que saiba que, não importa o que aconteça, estarei ao seu lado. Se eles não puderem aceitar nossa felicidade, então é problema deles, não nosso. Suas palavras me aqueceram, mas não dissiparam completamente minha ansiedade. — E se eles tentarem nos separar? E se fizerem algo para sabotar

nosso relacionamento? Ethan se inclinou, beijando minha testa suavemente. — Então nós enfrentaremos isso juntos, Ava. O que sinto por você é real e forte. Não vou deixar ninguém, nem mesmo minha própria família, ficar entre nós. Olhei em seus olhos, vendo a determinação e o amor neles, e senti minha própria resolução se fortalecer. — Você tem razão. Não podemos viver nossas vidas com medo do que os outros pensarão. Merecemos ser felizes. Naquela noite, adormeci nos braços de Ethan, sentindo-me mais segura e amada do que jamais me sentira em toda a minha vida com Mason. As semanas

se passaram e o processo de divórcio continuava. Meu advogado me garantiu que, dada a natureza do abandono de Mason, o processo seria relativamente simples. No entanto, a ausência de contestação por parte de Mason me intrigava; parte de mim se perguntava se ele sequer se importava ou se estava tão aliviado quanto eu por terminar nosso casamento fracassado. Foi numa tarde de quarta-feira, cerca de dois meses após o início do processo de divórcio, que recebi uma ligação inesperada. Estava em casa, corrigindo alguns trabalhos dos alunos, quando meu celular tocou. O nome Mason me fez congelar, com as

mãos tremendo. Atendi. — Ava — ele disse, a voz tão distante — precisamos conversar. Meu coração começou a acelerar. O que Mason poderia querer? Será que ele finalmente havia decidido contestar o divórcio? — Eu acho que sim — respondi, hesitante. — Mas, se for sobre o divórcio, acho melhor falarmos através dos nossos advogados. Houve uma pausa do outro lado da linha. — Não é sobre o divórcio, pelo menos não diretamente. Por favor, Ava, preciso falar com você pessoalmente. Algo em sua voz, uma nota de desespero que eu nunca havia ouvido antes, me fez ceder. —

Tudo bem. Pode vir amanhã à tarde? Estarei em casa após as aulas. Depois de desligar, fiquei sentada por um longo tempo, olhando para o telefone em minhas mãos. O que Mason poderia querer e como isso afetaria minha nova vida com Ethan? Quando Ethan chegou naquela noite, contei a ele sobre a ligação. De repente, vi uma sombra passar por seu rosto, uma mistura de preocupação e algo que parecia quase ciúme. — Quer que eu esteja aqui quando ele vier? — Ethan perguntou, sua voz tensa. Balancei a cabeça. — Não, acho que é melhor eu falar com

ele sozinha. Mas você poderia ficar por perto? Só por precaução. Ethan assentiu, puxando-me para um abraço apertado. — Claro, estarei no meu escritório. Se precisar de qualquer coisa, é só chamar. Na tarde seguinte, pontualmente às 4 horas, a campainha tocou. Respirei fundo, ajustei minha cadeira de rodas e fui atender a porta. Mason estava parado ali, parecendo uma sombra do homem que eu havia me casado. Estava mais magro, com olheiras profundas sob os olhos, seus ombros estavam caídos, como se carregasse um peso invisível. — Oi, Ava — ele disse, sua voz baixa. — Posso entrar? A

senti recuando para dar espaço para ele passar. Guiei-o até a sala de estar, indicando o sofá enquanto posicionava minha cadeira de frente para ele. Por alguns momentos, ficamos em silêncio, o ar entre nós pesado com palavras não ditas e mágoas do passado. Finalmente, Mason falou. — Ava, eu... eu vim pedir desculpas. Pisqueei, surpresa. De todas as coisas que eu esperava que ele dissesse, um pedido de desculpas não estava no topo da lista. Para reverter nada, ele continuou, sua voz tremendo ligeiramente. Só queria que você soubesse que estou mudando, que estou tentando ser uma pessoa melhor.

Fiquei em silêncio, observando o homem à minha frente. Este não era o Mason que eu conhecia, o homem fraco que se curvava a cada capricho de sua mãe. Havia algo diferente nele, uma vulnerabilidade que eu nunca havia visto antes. "Por que agora, Mason?" perguntei, finalmente. "Por que depois de todo esse tempo?" Ele suspirou profundamente, passando a mão pelos cabelos em um gesto de frustração. "Porque finalmente percebi o quanto fui tolo. Percebi o quanto perdi por ser tão covarde, por deixar minha mãe controlar minha vida." Mason então me contou como, nas semanas após minha partida, ele

havia caído em uma espiral de depressão e arrependimento, como finalmente havia percebido o quanto havia sido manipulado ao longo dos anos. "Não estou aqui para pedir que volte para mim," disse ele, seus olhos encontrando os meus. "Sei que não mereço isso. Só queria que você soubesse que estou tentando mudar." Fiquei em silêncio e uma onda de frustração me invadiu. "Mason, não quero ouvir isso, não agora. Estou seguindo em frente e não posso mais ficar ao passado." Ele pareceu surpreso, mas rapidamente recuperou. "Ava, eu só não..." Mason interrompi decidida, "isso não é uma conversa que eu

quero ter. Já não tenho mais espaço na minha vida para você." Mason ficou em silêncio, a expressão no rosto dele se contorcendo de confusão para fúria. "Como você pode?" ele finalmente explodiu, levantando-se. "Meu próprio irmão! Ava, isso é traição!" Enquanto ele se dirigia para a porta, senti uma mistura de medo e culpa. Quando Mason finalmente se afastou, sua raiva palpável no ar, um capítulo turbulento da minha vida parecia estar se fechando violentamente. "Vocês dois me enojam," ele cuspiu as palavras. "Espero que sejam muito infelizes juntos." E, com isso, ele bateu a porta com força, deixando-me

em choque, e com uma tempestade de emoções e pensamentos tumultuados em minha mente. Assim que a porta se fechou atrás de Mason, ouvi passos apressados descendo as escadas. Ethan apareceu na sala, seu semblante uma expressão de preocupação. "Ava, está tudo bem?" ouvi gritos. Me virei para ele, sentindo lágrimas que não sabia que estava segurando começarem a cair. Sem dizer uma palavra, estendi meus braços para ele, e Ethan não hesitou; em um instante, ele estava ao meu lado, me envolvendo em um abraço apertado. "Está tudo bem," ele murmurou, acariciando meus cabelos. "Estou aqui." Nos minutos que

se seguiram, contei a Ethan tudo sobre minha conversa com Mason, sua fúria, suas acusações e sua clara rejeição do nosso relacionamento. Ethan ouviu tudo em silêncio, seu rosto uma mistura de emoções: preocupação, culpa e uma determinação férrea. "Eu sabia que ele estava furioso," ele disse finalmente, "mas não imaginei que reagiria com tanta raiva. Sinto muito que você tenha passado por isso." "Ava," balancei a cabeça, enxugando as lágrimas. "Não é sua culpa. Ethan, Mason fez suas escolhas; agora, nós fazemos as nossas." Naquela noite, deitada nos braços de Ethan, tomei uma decisão: não permitiria que Mason ou

Margaret controlassem mais minha vida ou minha felicidade. Era hora de tomar as rédeas da situação. Na manhã seguinte, liguei para meu advogado e pedi que acelerasse o processo de divórcio. Também o instrui a coletar todas as evidências possíveis do abandono de Mason e da manipulação de Margaret. Nas semanas que se seguiram, trabalhei incansavelmente, não apenas em minhas aulas e na minha recuperação física, mas também em um plano para expor a verdade sobre Mason e Margaret. Não queria vingança, mas justiça. Queria que eles entendessem o impacto de suas ações. Comecei a documentar meticulosamente cada interação, cada

manipulação que pude lembrar dos meus anos de casamento. Entrei em contato com antigos amigos e colegas, coletando depoimentos sobre o comportamento controlador de Margaret e a passividade de Mason. Ethan, embora hesitante no início, entendeu minha necessidade e me apoiou. Ele me ajudou a organizar as informações e até contribuiu com suas próprias experiências de crescer sob o controle opressivo de Margaret. Quando o dia do julgamento do divórcio finalmente chegou, eu estava preparada. Com Ethan ao meu lado, entrei no tribunal de cabeça erguida. Mason e Margaret estavam lá, é claro, seus rostos uma mistura de raiva e

desdém. Durante o processo, apresentei calmamente todas as evidências que havia coletado. Testemunhas foram chamadas, incluindo Ethan, que falou eloquentemente sobre o padrão de manipulação e negligência que havia testemunhado. Vi o rosto de Margaret empalidecer à medida que a verdade de suas ações era exposta. Mason parecia cada vez menor em sua cadeira, a realidade de suas falhas finalmente o atingindo. Quando o juiz finalmente proferiu sua sentença, concedendo-me o divórcio e uma compensação financeira substancial, senti um peso enorme ser tirado dos meus ombros. Não era sobre o dinheiro; era sobre reconhecimento, sobre justiça. Ao sairmos do tribunal,

Ethan segurou minha mão firmemente. "Acabou, Ava," ele disse suavemente. "Você está livre." Olhei para ele, meu coração transbordando de amor e gratidão. "Não, Ethan," respondi. "Nós estamos livres, e nosso futuro está apenas começando." Nos meses que se seguiram, Ethan e eu construímos nossa vida juntos. Abertamente enfrentamos olhares de desaprovação e fofocas, é claro, mas também recebemos muito apoio de amigos e familiares que entenderam nossa jornada. Margaret tentou algumas vezes interferir, espalhando rumores ou fazendo ameaças veladas, mas suas tentativas caíram no vazio. A verdade que havíamos exposto no tribunal havia minado sua influência e credibilidade. Um

ano após o divórcio, Ethan me pediu em casamento. Foi uma noite simples e íntima, exatamente como eu gostaria. Estávamos no jardim, o mesmo lugar onde havíamos compartilhado nosso primeiro beijo, quando ele se ajoelhou e me apresentou um anel delicado. Nosso casamento foi uma celebração de amor e de novos começos. Mason não compareceu, mas recebemos uma carta dele alguns dias depois, desejando-nos felicidades e pedindo perdão mais uma vez. Margaret, como... Esperado, não deu nenhum sinal hoje. Enquanto escrevo estas palavras, estou sentada em nosso jardim, observando Itan brincar com nossa filha adotiva, Lily. Sua risada enche o

ar: um som que nunca deixa de aquecer meu coração. Olho para trás e vejo que cada desafio, cada momento de dor e incerteza, me levou a este ponto. A jornada não foi fácil, mas cada passo valeu a pena porque me trouxe aqui, para este momento de pura felicidade. E, enquanto olho para o futuro, sei que não importa o que venha, enfrentaremos juntos, porque encontrei não apenas o amor, mas também a mim mesma, e essa talvez seja a maior vitória de todas. Gostou do vídeo? Deixe seu like, se inscreva, ative o sininho e compartilhe. Obrigada por

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