El experimento de la BBC sobre los efectos de los alimentos ultraprocesados | BBC Mundo

Es muy probable que desde que te levantaste hasta  que le diste play a este video ya hayas consumido varias raciones de alimentos ultraprocesados.  Están presentes en casi todas las dietas, desde el pan integral, algunas fórm ulas de leche de bebés,  comidas para poner en el microondas o helados. Investigadores y expertos dicen que en los últimos  años se han ido acumulando pruebas de que este tipo de alimentos son perjudiciales para la  salud.

Pero ¿qué efecto tienen? El programa  Panorama de la BBC quiso medirlo y para eso hizo  un experimento con dos hermanas gemelas. En este  video te contamos los resultados de esa prueba.

Ahora te cuento en qué consiste el experimento, pero primero dejemos claro qué son los alimentos  ultraprocesados. Se llaman así porque son elaborados con niveles variables y en muchos  casos muy altos de procesamiento industrial. La lista es larga pero para que te hagas una  idea incluyen el pan integral, los cereales azucarados empaquetados, sopas instantáneas,  yogures saborizados, jamón, salchicha, helado, papas fritas de bolsa, galletas, gaseosas o  algunas bebidas alcohólicas como ginebra o ron.

Y hay muchos más, están tan presentes en nuestra  dieta diaria que hay países como Reino Unido donde según estudios, la mitad de los alimentos de  una persona son alimentos ultraprocesados. Él es Tim Spector, investigador y profesor de  epidemiología del King's College de Londres. Spector dice que las investigaciones apuntan  a enfermedades como el cáncer, del corazón, derrames cerebrales y demencia.

Este científico  fue el encargado de supervisar el experimento con las gemelas Aimee y Nancy de 24 años que duró  2 semanas. La dieta de ambas tenía exactamente la misma cantidad de calorías, nutrientes,  grasas, azúcar y fibra. Pero al cabo de las dos semanas los resultados fueron sorprendentes: ¿Dónde está la diferencia?

Los científicos apuntan a que los ingredientes que se usan para  los ultraprocesados como los conservantes, edulcorantes artificiales y emulsionantes  no se usan en la cocina casera. Los ingredientes de los alimentos ultraprocesados  más dañinos. Uno de los ingredientes más usados en los alimentos ultraprocesados son los  emulsionantes, que mejoran el aspecto y la textura de los alimentos y contribuyen a prolongar su vida útil mucho más que la de los alimentos menos procesados.

Pero la industria alimentaria  usa unos 60 tipos diferentes de emulsionantes: están en la mayonesa, el chocolate, la mantequilla  de maní y las carnes. Según explica la profesora Marion Nestle, experta en política alimentaria  y catedrática de nutrición de la Universidad de Nueva York, "Los alimentos ultraprocesados  son de los más rentables que pueden fabricar las empresas". Sin embargo, cada vez hay  más estudios que apuntan a que el consumo de emulsionantes está vinculado con varias  enfermedades.

La doctora Mathilde Touvier de la Universidad de la Sorbona de París lidera una  de las investigaciones más grandes del mundo sobre los aditivos en las comidas y específicamente  al impacto de emulsionantes en la salud, siguiendo los hábitos de 174 mil personas.  Su estudio aún tiene que ser revisado por sus pares científicos, un paso crucial para validar  la investigación científica, pero le contó a la BBC lo que encontró. Otro ingrediente de los  ultraprocesados que ha encendido las alertas es el edulcorante de aspartamo.

Es doscientas  veces más dulce que el azúcar y hace unos años empezó a venderse como una alternativa “sana” a  las bebidas azucaradas por ser baja en calorías, se usa en helados, postres y bebidas. De  hecho en 2013, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria decidió que el aspartamo era  seguro. Pero seis años después, Erik Millstone, profesor de la Universidad de Sussex, decidió  revisar las mismas pruebas examinadas por esa autoridad, para ver quién había financiado los  diferentes estudios.

Descubrió que el 90% de los estudios que defendían el endulzante  estaban financiados por grandes empresas químicas que fabrican y venden aspartamo, y que  todos los estudios que sugerían que el aspartamo podría ser perjudicial estaban financiados por  fuentes independientes no comerciales. En 2023 la Organización Mundial de la Salud declaró  que, aunque las pruebas no son concluyentes, le preocupa que el uso a largo plazo de  edulcorantes como el aspartamo puedan aumentar el riesgo de "diabetes tipo 2, cardiopatías y  mortalidad". Aunque aun falta más investigación, cada vez más científicos coinciden en que los  ultraprocesados son dañinos para la salud.