Os efeitos da beterraba no coração, cérebro e exercício

Já faz tempo que a beterraba  é vista como um superalimento, graças aos pigmentos nutritivos que  dão a ela aquela cor roxa escura. Mas agora, novas evidências científicas começam  a revelar mais benefícios extraordinários - pro coração, pro cérebro e até para a  performance em atividades físicas. Sou Camilla Veras Mota, da BBC News Brasil, e vou  apresentar quatro dessas descobertas neste vídeo.

E no final, vou mostrar que a  forma como se prepara a beterraba faz toda a diferença na quantidade de nutrientes. A gente se baseia aqui numa série da BBC  chamada Just One Thing, ou "só uma coisa", apresentada pelo médico Michael Mosley e que  parte da ideia de que até mesmo uma pequena mudança de hábito pode ajudar a  melhorar sua saúde e bem-estar. Para começar, o que faz a beterraba tão potente?

Os pigmentos naturais dela são chamados  betalaínas, que têm poder antioxidante: protegem as células do corpo contra os  radicais livres que ele mesmo produz. A beterraba também é muito rica em nitratos. Consumir muito nitrato pode  não soar uma boa ideia.

Afinal, o nitrato também é adicionado  como conservante em carnes processadas, o que está ligado ao aumento  do risco de desenvolver câncer. Mas quando a gente consome o nitrato  natural presente em hortaliças, como a beterraba, as bactérias  que vivem na nossa boca dão o pontapé inicial para que os nitratos sejam  transformados em nitrito e, na sequência, em óxido nítrico, uma molécula poderosa com  diversos efeitos ao redor do nosso corpo. Entre outras coisas, o óxido nítrico  é um vasodilatador, ou seja, aumenta o fluxo sanguíneo para vários órgãos do  corpo, deixando eles mais oxigenados.

Aliás, isso pode explicar por que,  desde as civilizações grego-romanas, o suco da beterraba é tratado como um afrodisíaco: esse aumento na circulação sanguínea pode  ajudar a manter a ereção na relação sexual. Dito isso vamos, então, ao que os  cientistas acabaram de descobrir. Uma dose diária de suco de  beterraba pode ter, por exemplo, um efeito significativo na pressão arterial.

O motivo é justamente o ácido nítrico e seu  efeito positivo na circulação do sangue. Um estudo mostrou que comer duas beterrabas por dia durante algumas semanas levou a uma  queda significativa na pressão arterial. Se isso for mantido no longo prazo, pode  ajudar a reduzir em 10% o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular  cerebral em algumas pessoas.

O professor de fisiologia aplicada  Andy Jones, que passou mais de dez anos investigando os efeitos da beterraba,  diz que um aumento de consumo dela por toda uma população ajudaria bastante a reduzir os  problemas cardiovasculares na rede de saúde. E como esses benefícios à circulação  do sangue ajudam o cérebro? O médico Michael Mosley explica que o  suco de beterraba conseguiu melhorar a capacidade de tomada de decisões e  a cognição – ou seja, a habilidade de adquirir conhecimento e processar informações.

Melhorar isso pode ser particularmente  útil na terceira idade, por exemplo. E um estudo mostrou que combinar suco  de beterraba com exercícios físicos pode aumentar a conectividade em regiões  do cérebro que controlam o movimento. Isso, na prática, ajuda a  manter seu cérebro mais jovem.

E por quê? Mais uma vez, provavelmente graças  à melhora do fluxo sanguíneo no cérebro. Um campo muito promissor da medicina é o  estudo dos microbiomas no corpo humano: conjuntos de micro-organismos, principalmente  bactérias, que vivem em diversas partes do nosso corpo e são superbenéficas - elas ajudam  na digestão ou na imunidade, por exemplo.

No caso da beterraba, um estudo mostrou um  impacto positivo no microbioma da região da boca. Os participantes que tomaram suco de beterraba  duas vezes por dia apresentaram um aumento nas bactérias ligadas à boa saúde vascular  e cognitiva — além de níveis reduzidos de bactérias associadas a doenças e inflamações. Aumentar as populações saudáveis ​​de  bactérias orais pode ajudar a combater a queda na capacidade do organismo de  produzir óxido nítrico à medida que envelhecemos e abrir caminho para  uma saúde melhor a longo prazo.

Estudos recentes também mostram que a  beterraba pode te ajudar a correr mais rápido. O óxido nítrico melhora o fluxo  sanguíneo para nossos pulmões e músculos, resultando em uma entrega mais rápida de oxigênio. Em um estudo de 2009, o professor Andy Jones  descobriu que tomar suco de beterraba ajuda na resistência física durante a prática  de exercícios de alta intensidade.

De acordo com a pesquisa, o óxido nítrico  também ajuda a reduzir o consumo de oxigênio durante o exercício, então você consegue se  exercitar mais tempo antes de chegar à exaustão. A descoberta fez um enorme  sucesso entre os atletas: Andy Jones conta que, durante a  Olimpíada de 2012, em Londres, o suco de beterraba até ficou em falta, de  tão requisitado que era entre os atletas. A hortaliça mostrou ainda ter  efeitos significativos na velocidade.

Em um estudo de 2012, participantes que haviam  consumido beterraba correram 5% mais rápido nos últimos 1,8 km de uma corrida de 5 km — e  sem sentir que tinham se esforçado em excesso. Mas se a ideia é melhorar o desempenho esportivo, então quanto tempo antes do início do  evento você deve consumir beterraba? A resposta de Andy Jones: cerca de duas ou  três horas antes da corrida ou da partida, para dar tempo de o corpo processar o nitrato.

Bom, agora que falamos dos benefícios, é essencial falar de como consumir a  beterraba para maximizar esses efeitos. Andy Jones aconselha de duas a três beterrabas  médias, ou uma dose de suco de beterraba por dia. Mas ele supõe que, mesmo em quantidades menores, mas constantes, os nitratos da hortaliça  também trazem todos os benefícios.

Agora, um ponto crucial: o preparo  da beterraba faz toda a diferença na quantidade de nutrientes que você vai ingerir. Quando você ferve a beterraba, os nitratos - que  são solúveis - ficam no líquido do cozimento, e a beterraba em si vai ficar menos nutritiva. Se for comprar a beterraba pronta, veja  na embalagem se ela é pré-cozida ou não.

A beterraba em conserva tende a ser pré-cozida, então o teor de nitrato provavelmente  será mais baixo e os benefícios, também. Se você quer aproveitar ao máximo esta hortaliça, pode ser melhor consumi-la crua,  assada ou na forma de suco. Por hoje é só.

Obrigada e até a próxima!