Por que ALERGIAS estão AUMENTANDO?

Eu tenho alergia. E não sou só eu. Mais de 2 bilhões de pessoas ao redor do mundo têm algum tipo de alergia.

E esse número só cresce. Nos últimos 30 anos a coisa piorou bastante. Mais de 300 milhões de pessoas sem asma, 250 milhões lidam com alergia alimentar, 400 milhões sofrem com rinite e 25% da população já teve alguma reação alérgica a medicamentos.

E segundo a OMS, até 2050 metade do mundo vai ter alergia a alguma coisa. Digita aqui nos comentários se você também tem alguma alergia. Bora ver quem tem a mais estranha.

Mas o que que tá acontecendo? Por que que parece que todo mundo tá ficando alérgico? Antes de eu responder isso, eu preciso deixar claro o que exatamente é uma alergia.

Uma alergia é uma reação exagerada do sistema imune a algo que na verdade não é perigoso pro corpo. A reação alérgica pode acontecer por conta da substância de um alimento, uma substância no ar ou um medicamento. Uma alergia alimentar, por exemplo, pode desencadear sintomas bem graves por causa de um alimento que, na verdade, é inofensivo para o corpo.

Uma comida não contaminada não faz mal, mas o sistema imune pode ver algo inofensivo, como um amendoim ou uma flor, e pensar É uma ameaça! E aí começa o show, ou a reação alérgica. Coceira, vermelhidão e, às vezes, até falta de ar.

Mas adivinha só? O problema não é o amendoim ou a flor, o problema é o seu corpo que está descontrolado. Certo, mas por que o número de alergias está aumentando?

Uma das possíveis respostas é a chamada hipótese da higiene. Essa hipótese diz que por conta da urbanização e da industrialização, nós nos tornamos cada vez mais higiênicos e, por isso, mais alérgicos. Nós ficamos tão limpos que o nosso sistema imune ficou entediado e começou a reagir a qualquer coisa.

É como se o seu sistema imune estivesse pensando, poxa, cadê aquelas bactérias antigas com as quais eu brigava? Eu acho que eu vou brigar com esse pólen aqui. Hoje a maior parte da população vive em cidades onde tem água tratada, sem contato com animais e a industrialização trouxe processos de descontaminação de alimentos.

Tá, mas por que exatamente isso seria um problema? Higiene é ótimo para evitar doenças infecciosas, mas também significa que nós estamos menos expostos a bactérias que poderiam educar o nosso sistema imune a não reagir de forma exagerada. A maioria das bactérias não provoca doenças e nós podemos sim ter uma boa relação com elas.

Inclusive, estudos mostram que crianças que crescem em ambientes rurais com mais exposição à sujeira e bactérias têm menos chances de desenvolver alergias. Mesmo que a hipótese da higiene pareça um tanto quanto estranha, existem diversos estudos publicados tentando mostrar como o excesso de higiene poderia ser uma das causas das alergias. O conceito de hipótese da higiene foi surgindo a partir de observações feitas nas décadas de 1960 e 70, que mostraram diferenças no número de casos de asma e rinite alérgica entre as populações urbanas e rurais, sugerindo que a higiene das cidades impedia infecções bacterianas na infância, que poderiam proteger contra doenças alérgicas.

Isso levou a uma reavaliação do papel do ambiente na alergia, destacando a importância da exposição precoce a micro-organismos na regulação do sistema imune e na prevenção de alergias. Estudos subsequentes confirmaram a ideia de que um ambiente microbiano rico é crucial para o desenvolvimento de um sistema imune saudável. O pai da hipótese da higiene, o médico inglês David Strachan, publicou em 1989 um estudo que mostrou que as crianças britânicas de famílias com muitos filhos tinham menor probabilidade de desenvolver rinite alérgica.

Mas por quê? O estudo sugeriu que as crianças ficam menos propensas a desenvolver alergia porque nessas famílias grandes as crianças mais novas são expostas precocemente a algumas infecções leves pelo convívio com os irmãos mais velhos. O sistema imune dos irmãos mais novos era educado pelas infecções que eles pegavam dos irmãos mais velhos.

O sistema imune pode ter vários tipos de respostas imunológicas. A resposta imune do tipo 1 é a resposta imune responsável por lidar com as infecções bacterianas e virais que nós temos na infância. E a resposta imune do tipo 2 é a resposta imune responsável pela alergia.

A hipótese da higiene sugere que as respostas tipo 1 e 2 são excludentes uma a outra. Se o sistema imune se acostumar a ter respostas do tipo 1 na infância, vai ficar menos provável que ele tenha respostas do tipo 2. Ou seja, ter contatos com vírus e bactérias pode diminuir a chance de alergias ao reforçar respostas do tipo 1 e com isso desincentivar respostas alérgicas pelo sistema imune.

Mas é claro que o sistema imune não é tão perfeito assim. Respostas do tipo 1 e 2 podem acabar ocorrendo simultaneamente. E aqui é importante dizer, não é expondo as crianças pequenas a pegarem infecções que a gente vai necessariamente diminuir a probabilidade dessa criança de desenvolver alergias.

Até porque infecções podem ter complicações e essa é uma forma muito arriscada de treinar o seu sistema imune. De qualquer forma, uma discussão que a hipótese da higiene traz é de que o excesso de higiene atrapalha nosso contato com micro-organismos que poderiam colonizar o nosso corpo e formar nossa microbiota, que antigamente era chamada de flora. E a microbiota tem um papel decisivo na educação do nosso sistema imune.

O nosso corpo é cheio de microorganismos, que juntos formam a microbiota, vivendo no nosso intestino, na nossa pele, na nossa boca e entre outras partes do nosso corpo. Por exemplo, você sabia que tem mais microorganismos no seu corpo do que células humanas? Nossa, é sério?

Eu não sabia! Além de auxiliar em algumas funções bioquímicas, como produção de substâncias e a própria digestão, a sua microbiota é uma comunidade de microorganismos que interage com o seu sistema imune. Essa microbiota ajuda a educar o sistema imune, tornando-o mais tolerante.

É como se as células do sistema imune pensassem assim, aquela microbiota ali é a minha vizinhança. Mesmo que eu não goste desse povo, eu vou meio que aturar eles. E aí, ao aturar esses microorganismos, o sistema imune vai ficando mais tolerante e não reage de maneira exagerada.

Quando nós temos uma microbiota saudável, o nosso sistema imune reage menos às substâncias inofensivas. Ou seja, uma microbiota saudável convive com o sistema imune e ensina ele a não reagir de forma dramática às substâncias inofensivas, como no caso de reações alérgicas. Apesar da hipótese da higiene talvez explicar o aparente aumento em casos de alergia, essa hipótese não é uma explicação geral para todo tipo de alergia.

Tem gente que cresce no campo brincando na terra e ainda assim desenvolve alergia. E tem aqueles que crescem em uma bolha de limpeza e nunca expiram na vida. Diversos fatores genéticos e ambientais podem causar alergias.

A propensão ao desenvolvimento de alergias é influenciada pela herança de vários genes. E por conta da herança genética da alergia, é comum vermos vários membros de uma mesma família com alergia. A rinite alérgica, a asma e a dermatite atópica são alergias que podem existir em graus variados e tempos diferentes em membros da mesma família.

A diversidade de quadros de alergia implica em diferentes causas para essas diferentes alergias. Na rígida alérgica e na asma, por exemplo, as reações alérgicas podem ser causadas por exposição a alérgenos presentes no ar ou na poeira doméstica. Na alergia alimentar, as substâncias alergênicas geralmente são proteínas que são os alimentos.

Na dermatite atópica, o contato físico com alérgenos podem desencadear reações. O que essas alergias têm em comum é o fato de as reações imunes aumentarem a liberação de uma substância chamada histamina. É por isso que, para tratar a alergia, nós usamos os antihistamínicos.

A histamina, que é liberada em diversos tipos de alergia, pode gerar aquela vermelhidão e aquela coceira característica. Mas não é só isso. Substâncias como a histamina são as responsáveis pelo famoso choque anafilático, que pode inclusive ser fatal.

Mesmo com reações imunes semelhantes entre os diversos tipos de alergias, o motivo de uma pessoa se tornar alérgica não é único. O fato é que hoje os fatores mais aceitos como causa de alergias incluem a herança genética e diversos fatores ambientais. O contato com micro-organismos logo cedo na infância e o treino que a microbiota exerce no sistema imune são fatores que influenciam na prevenção da alergia, mas ainda existem outros tantos fatores ambientais envolvidos.

Além dos genes que predispõem à alergia, a exposição às substâncias alergênicas do ambiente favorece o desenvolvimento e o agravamento das alergias. Agora que a gente entende melhor a hipótese da higiene e os outros fatores por trás de alergias, nós podemos finalmente responder à pergunta. As alergias estão mesmo aumentando?

Sim! O mundo está ficando mais alérgico. Agora, a hipótese da higiene explica esse aumento no número de alergias?

É. . .

talvez em partes. Não podemos dizer que necessariamente são esses fatores que estão causando o aumento do número de casos de alergias. Existe também uma preocupação de estarmos vivendo em um tempo de superdiagnóstico, especialmente no que se refere às alergias alimentares, e às vezes esse excesso de diagnóstico está fazendo com que você seja diagnosticado com uma alergia sem, na verdade, ser um alérgico.

Então, por favor, não evite tomar banho para tentar reduzir suas alergias. Manter uma higiene básica não vai fazer mal pra ninguém. O que a gente pode fazer é tentar diminuir a exposição aos fatores que provocam alergias.

É claro que uma pessoa pode sim ter hábitos que diminuem as chances de desenvolver alergia. Esses hábitos devem ser introduzidos bem lá no início da vida, desde o nascimento. O fortalecimento da composição saudável da microbiota, por exemplo, por meio do incentivo ao parto normal ou o aleitamento materno exclusivo, pelo menos até os seis meses de vida.

E não para por aí. Morar nas grandes cidades nos expõe à poluição do ar e isso é um gatilho de alergia. Então, morar em uma cidade do interior pode ser benéfico para uma criança.

Manter uma alimentação equilibrada com diversidade de nutrientes e fibras também vai ajudar na manutenção de uma microbiota saudável. E ainda tem os fatores associados às mudanças climáticas, como a baixa umidade do ar, as queimadas e as temperaturas extremas que podem nos deixar mais vulneráveis a alergias. Infelizmente, os efeitos das mudanças climáticas não dependem só de a gente evitar, pelo menos não nesse sentido.

Então nós temos que tentar mitigar esses efeitos com ações coletivas. Uma coisa muito legal é que a hipótese da higiene nos ajuda a compreender que, apesar das limitações da hipótese na explicação do aumento dos casos de alergias, mas não podemos ignorar que ela ajuda a gente a entender alguns fatores envolvidos na alergia. E que também pode servir como um empurrãozinho para permitir que as crianças desde cedo descobram o mundo brincando em ambientes externos, conhecendo o mundo pelos próprios olhos e com as próprias mãos, tendo contato com animais e educando o próprio sistema imune graças à microbiota.

E não só crianças! Você também pode brincar no barro ou correr na lama, é bem divertido. Afinal o sistema imune também precisa de um pouquinho de diversão pra funcionar bem.

Muito obrigado e até a próxima!