El Rey Que Se Pudrió Vivo: El Horrible Final de Enrique VIII

En enero de 1547, en una sofocante y nauseabunda cámara real, el hombre más poderoso de Inglaterra agonizaba en su lecho. Su cuerpo, que una vez había encarnado la fuerza y la belleza mismas, no era más que una masa putrefacta de carne infectada. El edor era tan insoportable que pocos cortesanos podían permanecer a su lado más de unos minutos.

Pequeños insectos ya se alimentaban de sus heridas supurantes mientras el monarca aún estaba vivo. Este hombre era Enrique Ópodo, el rey que revolucionó Inglaterra, rompió con la Iglesia Católica, decapitó a esposas y adversarios políticos y que murió literalmente pudriéndose en vida. Pero, ¿cómo este espléndido príncipe joven aclamado como la esperanza de toda Inglaterra, se había transformado en este monstruo agonizante?

Como el galante caballero de los torneos y el erudito mecenas de las artes se había convertido en este tirano obeso cuyo cadáver explotó en su propio ataúd. Para entender el horripilante final de Enrique Oairo, debemos remontarnos al inicio de esta historia trágica y fascinante. Una historia de amor, poder, traición y del declive físico y moral más terrorífico que un monarca europeo haya conocido jamás.

Nacido el 28 de junio de 1491, Enrique Tudor no estaba destinado a subir al trono. Era el segundo hijo del rey Enrique VI, viviendo perpetuamente a la sombra de su hermano mayor, Arturo, quien había sido preparado desde la cuna para la realeza. Mientras Arturo recibía una educación intensiva para gobernar, el joven Enrique fue inicialmente orientado hacia una carrera eclesiástica.

El destino, sin embargo, decidió otra cosa. La muerte prematura de Arturo en 1502, víctima de una misteriosa enfermedad, posiblemente la sudoración inglesa o la tuberculosis, lo cambió todo. De repente, a la edad de 10 años, Enrique se convirtió en el heredero del trono de Inglaterra.

La pérdida de su hermano marcó profundamente al joven príncipe. A lo largo de su vida, Enrique estaría obsesionado por el miedo a la muerte y por establecer una dinastía duradera. Esta obsesión acabaría moldeando cada una de sus decisiones, desde sus matrimonios hasta su política exterior y sería eventualmente la causa de su declive físico y mental.

Cuando finalmente accedió al trono en 1509 con apenas 17 años, Enrique parecía salido directamente de las páginas de un cuento de caballería medieval. Alto para la época, midiendo cerca de 1,90 m, poseía una estatura impresionante, anchos hombros, una cabellera pelirroja flamante y una presencia que dominaba cualquier sala donde entrara. Los embajadores extranjeros describían al joven monarca como el príncipe perfecto del renacimiento, atlético, intelectual y encantador.

Un observador veneciano escribió que su majestad es el hombre más apuesto que se pueda encontrar. Hablando con fluidez latín, francés y español, Enrique componía música, escribía poesía, adoraba cazar y sobresalía en los torneos de justa. Los registros de la época describen a un hombre de energía inagotable que se levantaba al amanecer para cazar.

Podía bailar incansablemente toda la noche durante los bailes de la corte y aún encontraba tiempo para debatir intelectualmente con los más grandes pensadores europeos. Su primer acto como rey fue casarse con Catalina de Aragón, la viuda de su hermano Arturo. La princesa española tenía 5 años más que él, pero el matrimonio parecía prometedor para la dinastía Tudor.

como hija de los poderosos reyes católicos de España, Fernando e Isabel, la misma Isabel que había financiado los viajes de Colón. Catalina aportaba a Inglaterra una valiosa alianza con la mayor potencia europea de la época. Lo que nadie imaginaba es que esta unión sería el primer paso hacia una revolución religiosa sin precedentes y una serie de decisiones que transformarían tanto a Inglaterra como al cuerpo del rey mismo.

Durante los primeros años de su matrimonio con Catalina, Enrique seguía siendo el príncipe brillante y galante. La corte inglesa se convirtió en un centro de cultura y esplendor. En el campo de batalla, el joven rey condujo personalmente sus tropas contra Francia, conquistando la ciudad de Turnay en 1513, hazaña que lo llenó de orgullo.

En 1520, durante un encuentro diplomático con Francisco I de Francia, conocido como el campo del paño de oro, Enrique impresionó a toda Europa por su magnificencia y sus proesas atléticas. Los dos monarcas se enfrentaron en torneos de justa, lucha y tiro con arco, demostrando Enrique una gran destreza física. Sin embargo, bajo esta fachada de gloria y éxito, comenzaba a formarse una oscuridad en el corazón del reinado de Enrique.

Después de años de matrimonio, el rey enfrentaba un problema crítico, la ausencia de un heredero varón. Catalina había sufrido varios abortos involuntarios y de los seis hijos que ella había concebido, solo la princesa María O se sobrevivió más allá de la infancia. Para un rey obsesionado con su linaje y atormentado por el miedo a la muerte, esto era absolutamente inaceptable.

La dinastía Tudor era aún demasiado joven, habiendo comenzado solo con su padre tras la sangrienta guerra de las dos rosas. Sin un hijo varón, Enrique temía que el país se sumergiera nuevamente en una guerra civil después de su muerte. Esta ansiedad creciente coincidió con cambios sutiles, pero significativos en su comportamiento.

Los embajadores extranjeros comenzaron a notar un temperamento más irritable, una tendencia a guardar rencor y una desconfianza creciente, incluso hacia sus consejeros más cercanos. Hacia los 30 años, el rey comenzó también a ganar peso, aunque todavía conservaba gran parte de su energía y vitalidad. Fue en medio de esta crisis dinástica cuando apareció Ana Bolena, dama de compañía de la reina.

A diferencia de su hermana María, que ya había sido amante del rey, Ana era diferente, inteligente, seductora y extraordinariamente ambiciosa. Educada en las sofisticadas cortes francesas, Ana llegó a Inglaterra trayendo nuevas modas, ideas religiosas reformistas y una seguridad que la distinguió inmediatamente entre las damas de la corte. Su piel olibácea, su cabello negro y sus ojos oscuros contrastaban con el ideal de belleza rubia de la época, pero su personalidad magnética cautivó rápidamente la atención de Enrique.

A diferencia de las otras mujeres que el rey había cortejado, Ana rechazó categóricamente ser simplemente una amante real más. Ella quería la corona, nada menos. Durante 6 años mantuvo al rey a distancia, negándole los favores carnales que él desesperadamente deseaba.

Esta estrategia sin precedentes inflamó aún más la obsesión de Enrique. Le escribió decenas de cartas apasionadas, algunas de las cuales han sobrevivido hasta nuestros días, revelando a un hombre completamente consumido por el deseo. Si recuerdas mi pasión, escribió, no puedes dejar de reconocer mi constante dolor.

En otra carta la llamó mi secretaria sólida, un juego de palabras obseno para la época. Enrique, ya en la cuarentena y cada vez más desesperado tanto por Ana como por un heredero varón, tomó entonces una decisión sin precedentes en la historia europea. Rompería con Roma y la Iglesia Católica para anular su matrimonio con Catalina.

Cuando el Papa Clemente Seikio se negó a conceder la anulación, pues Catalina era tía del poderoso emperador Carlos V, Enrique emprendió una serie de maniobras legales y teológicas. que culminarían con la creación de la Iglesia anglicana. Este periodo marca el inicio de la verdadera transformación de Enrique.

El príncipe del Renacimiento, antes admirado por su ecuanimidad y justicia, comenzó a manifestar una tiranía creciente. En 1532 forzó al clero inglés a aceptarlo como protector y jefe supremo único de la iglesia en Inglaterra. Quienes se resistieron fueron silenciados.

Primero mediante amenazas, luego con encarcelamiento y finalmente con ejecuciones. Tomás Moro, su antiguo amigo, mentor y lord canciller, se negó a reconocer a Enrique como jefe de la iglesia y pagó con su vida, siendo decapitado en 1535. En 1533 finalmente se deshizo de Catalina, declarando su matrimonio nulo, y se casó secretamente con Ana, que ya estaba embarazada.

Pocos meses después, Ana Bolena fue coronada reina de Inglaterra en una ceremonia de un esplendor sin precedentes. El pueblo, sin embargo, permaneció fiel a la verdadera reina Catalina, calificando a Ana de concubina real o peor aún de gran prostituta. Lo que siguió fue una de las mayores transferencias de riqueza en la historia inglesa y la transformación completa de la sociedad misma.

Enrique, ahora autoproclamado jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra, inició la disolución de los monasterios. Entre 1536 y 1541, más de 800 instituciones religiosas fueron cerradas, sus tierras y tesoros confiscados por el Estado. Estas propiedades estimadas en aproximadamente el 25% de las tierras cultivables de Inglaterra pasaron a manos de la corona que las redistribuyó entre la nobleza leal, creando así una nueva clase de propietarios con un interés directo en la permanencia de la ruptura con Roma.

Los monjes y monjas que se resistieron fueron ejecutados brutalmente. En 1535, tres abades fueron ahorcados, descuartizados y sus cuerpos expuestos como advertencia para cualquiera que osara desafiar la voluntad real. Los magníficos tesoros artísticos acumulados durante siglos fueron fundidos o vendidos.

Solo las vidrieras de las grandes catedrales fueron perdonadas. No por apreciación estética, sino porque su reemplazo habría sido demasiado costoso. Esta violencia institucionalizada iba acompañada de un cambio igualmente profundo en el propio rey.

Hacia 1536, Enrique sufrió su primera lesión grave, una herida en la pierna causada por una caída durante un torneo. La herida, aparentemente trivial al principio, nunca sanaría completamente, se convertiría en una úlcera crónica que lo atormentaría por el resto de su vida, contribuyendo significativamente a su transformación física y psicológica. Mientras tanto, el matrimonio con Ana Bolena, que debía resolver todos sus problemas, solo trajo nuevas dificultades.

Ana dio a luz a una hija, la futura reina Isabel Io, pero como Catalina no logró producir el hijo tan deseado. Después de tres abortos involuntarios y con el rey ya desencantado por su personalidad dominante, la suerte de Ana quedó sellada. En 1536, apenas 3 años después de su coronación, Ana fue acusada de múltiples adulterios, incluido el incesto con su propio hermano George y de conspirar para asesinar al rey.

Los historiadores modernos creen que estas acusaciones fueron fabricadas por el nuevo primer ministro de Enrique, Thomas Cronwell, quien veía en Ana un obstáculo político. El juicio fue una farsa. Los testigos fueron coaccionados y torturados para obtener confesiones.

El músico de la corte, Mark Smith, confesó bajo tortura haber sido amante de la reina, al igual que otros cuatro hombres, todos ejecutados posteriormente. El comportamiento de Enrique durante este episodio revela hasta qué punto su personalidad se había deteriorado. El hombre que había esperado pacientemente durante 6 años para tener a Ana en sus brazos, ordenó fríamente su ejecución.

Más aún, mientras Ana esperaba su destino en la Torre de Londres, Enrique ya festejaba con su nueva elección, Jane Seur, una dama de compañía tranquila y sumisa, lo opuesto perfecto a Ana. El 19 de mayo de 1536, Ana Bolena fue decapitada en la Torre de Londres por un verdugo especialmente contratado de Francia, conocido por su habilidad con la espada, para garantizar una muerte rápida y misericordiosa. Sus últimas palabras revelan la dignidad que mantuvo hasta el final.

No vengo para acusar, sino para morir. Enrique ni siquiera proporcionó un ataúd apropiado para su cuerpo que fue colocado en una simple caja de flechas y enterrado apresuradamente en la capilla de la torre. Solo una vez después de la ejecución de Ana, Enrique se casó con Jane Seur.

Esta rápida sucesión de matrimonios escandalizó a la corte europea, pero el rey parecía indiferente a la opinión internacional. Todo lo que importaba era obtener finalmente el heredero varón tan deseado. En esta etapa de su vida, el deterioro físico de Enrique se aceleró significativamente.

El hombre que había sido una vez la encarnación de la belleza masculina era ahora irreconocible. Su peso aumentó dramáticamente y los registros sugieren que hacia los 45 años ya pesaba más de 140 kg. Su úlcera en la pierna supuraba constantemente, exhalando un olor tan fuerte que podía sentirse en otras habitaciones.

Para enmascarar el olor, sus aposentos eran constantemente fumigados con incienso y hierbas aromáticas, y sus sirvientes tenían instrucciones de no mencionar nunca el olor bajo pena de muerte. A pesar de estas aflicciones, Enrique experimentó un momento de auténtica felicidad cuando en octubre de 1537 Jane Simur dio a luz a un hijo sano, el futuro Eduardo VI. Por fin, el rey tenía su heredero varón.

La alegría, sin embargo, fue breve. 12 días después del parto, Jane murió de fiebre puerperal. Enrique quedó verdaderamente devastado y ella fue la única de sus esposas.

por la que pareció haber mantenido un afecto duradero. Ordenó que fuera enterrada con los honores de una reina y años más tarde decidió que él sería sepultado a su lado. El camino hacia la decadencia física de Enrique Oxo está íntimamente ligado a sus obsesiones y para comprenderlo plenamente hay que examinar el patrón de sus seis matrimonios.

Tras la muerte de Jane, el rey permaneció soltero durante 2 años. Periodo durante el cual sí su primer ministro, Thomas Cronwell buscó alianzas matrimoniales. Mientras tanto, la herida en su pierna empeoró considerablemente, causando dolores tan intensos que a menudo lo dejaban incapaz de moverse durante días.

La medicina medieval no tenía respuestas eficaces para su condición. Sus médicos, temerosos de contradecirlo y acabar en el cadalzo, prescribían tratamientos inútiles y a menudo perjudiciales. Aplicaban cataplasmas fétidas sobre las heridas, practicaban sangrías regulares y recetaban dietas absurdas que solo empeoraban su salud general.

Algunos historiadores médicos modernos creen que Enrique sufría de diabetes tipo 2, gota y posiblemente síndrome metabólico, todos agravados por su dieta extraordinariamente rica y la sedentariedad forzada debido a su pierna. En 1540, Cromwell arregló un cuarto matrimonio para el rey con Anna de Cliffs, princesa de un pequeño estado alemán protestante. Enrique aceptó el matrimonio basándose en un retrato halagador pintado por Hans Holban.

Cuando finalmente conoció a Ana en persona, quedó horrorizado por su apariencia, que consideró muy diferente de la pintura. La llamó yegua flamenca y la comparó desfavorablemente con una mula. El matrimonio solo se consumó en el papel y Enrique buscó inmediatamente formas de anularlo.

Ana sabiamente no se resistió a la anulación que ocurrió solo 6 meses después del matrimonio. Por su comportamiento cooperativo, recibió un acuerdo generoso, incluyendo propiedades y el título de hermana del rey. Fue la única de las seis esposas que sobrevivió a Enrique y murió naturalmente muchos años después.

Thomas Cronwell no tuvo la misma suerte, habiendo fracasado en proporcionar al rey una esposa atractiva y con sus enemigos en la corte multiplicándose, fue arrestado bajo falsas acusaciones de traición y herejía. El 28 de julio de 1540 fue decapitado, el mismo castigo que había orquestado para Ana Bolena. El mismo día de la ejecución de Cronwell, Enrique se casó con su quinta esposa, Catalina Howard, prima de Ana Bolena.

Catalina tenía solo 16 o 17 años cuando se casó con el rey, que entonces ya tenía 49. El contraste no podía ser más impactante. Ella, joven, vivaz y llena de vida.

Él, obeso, maloliente, con heridas supurantes y un temperamento explosivo. Para Enrique, Catalina representaba un retorno a la juventud, la llamaba su rosa sin espinas y la colmaba de lujosos regalos. Sin embargo, la diferencia de edad y el deplorable estado físico del rey hicieron que el matrimonio fuera pesado para la joven reina.

Mientras Enrique la idolatraba, Catalina mantenía una relación con Thomas Culpeper, un joven cortesano, probablemente con la ayuda de Lady Rford, cuñada de la difunta Ana Bolena. Cuando se descubrió la infidelidad de Catalina, así como revelaciones sobre sus relaciones anteriores al matrimonio, Enrique quedó devastado. Su corazón, ya envejecido, sufrió otro golpe devastador.

Inicialmente se negó a creer las acusaciones, pero cuando se presentaron pruebas concluyentes, incluyendo cartas de amor escritas por la propia mano de Catalina, su reacción fue brutal. La joven reina fue encarcelada en la Torre de Londres junto con sus supuestos amantes y cómplices. Catalina imploró por su vida en una carta desesperada a Enrique, quien la ignoró por completo.

El 13 de febrero de 1542, la rosa sin espinas fue decapitada. Testigos informan que prácticamente tuvo que ser llevada al cadalzo. Tan intensa era su terror.

Su última noche la pasó practicando cómo colocar su cabeza en el tajo para evitar cualquier movimiento embarazoso en el momento final. Thomas Cullpepper y otros supuestos amantes fueron ahorcados, castrados y descuartizados. El castigo tradicional para los traidores.

Tras estas ejecuciones, Enrique entró en un periodo de profunda depresión. Su salud se deterioró aún más rápidamente. Los retratos de la época muestran a un hombre irreconocible comparado con el joven atleta que había sido.

Su rostro, antes hermoso y anguloso, se volvió hinchado y rojizo. La obesidad alcanzó niveles extremos, requiriendo sillas y camas especialmente reforzadas. Documentos de la época informan que se necesitaban cuatro hombres para moverlo de una habitación a otra usando un dispositivo mecánico.

El dolor constante hacía que su temperamento fuera cada vez más volátil. Los cortesanos informaban de estallidos de furia por cuestiones triviales. Un embajador escribió que era más peligroso cruzarse en el camino de este rey que enfrentarse a un tigre hambriento.

Sirvientes fueron azotados por servir comida a una temperatura incorrecta. Un bufón de la corte casi fue ejecutado por una broma inofensiva sobre el olor del rey. A pesar de estos claros signos de inestabilidad, Enrique se casó por sexta y última vez en 1543 con Catalina Par, una viuda de 31 años conocida por su inteligencia y devoción religiosa.

Este matrimonio parece haber estado motivado más por la necesidad de una enfermera y compañera que por la pasión o la política. Catalina asumió la responsabilidad de unificar a la fragmentada familia real, convirtiéndose en la madrastra de los tres hijos de Enrique, María, Isabel y Eduardo. Durante los últimos años de la década de 1540, el estado de Enrique se volvió verdaderamente grotesco.

La úlcera en su pierna se transformó en una herida abierta tan grande que se podía ver el hueso de la tibia. Médicos extranjeros llamados para consultarlo estaban horrorizados, pero no se atrevían a contradecir los tratamientos ineficaces de los médicos ingleses. Uno de ellos escribió en su diario que el rey estaba siendo lentamente envenenado por sus propios médicos, refiriéndose a los tratamientos contraproducentes que recibía.

Para aliviar el dolor constante, Enrique bebía cantidades cada vez mayores de vino fuerte y recibía dosis de opio. Estas sustancias, combinadas con su deteriorado estado físico y los posibles daños cerebrales causados por conmociones anteriores durante torneos, provocaban un comportamiento cada vez más errático y paranoico. Su dieta siguió siendo extraordinariamente excesiva hasta el final.

Los registros de la cocina real muestran comidas diarias que incluían múltiples platos de carne, aves enteras, elaborados pasteles y enormes cantidades de vino y cerveza. Un banquete típico para el rey podía incluir cisne asado, pavo real, venado, jabalí y docenas de otros platos. Incluso en sus últimos meses, cuando apenas podía moverse, Enrique consumía al menos 5,000 calorías diarias.

En 1546 se hizo evidente para todos, excepto quizás para el propio rey, que el fin estaba cerca. La gangrena se había instalado en su pierna y el olor a descomposición era tan fuerte que pocos podían permanecer en sus aposentos. En los momentos de lucidez entre el dolor y las drogas, Enrique trabajaba en su testamento organizando la sucesión y el futuro gobierno durante la minoría de edad de su hijo Eduardo, que entonces tenía solo 9 años.

Los cortesanos, previendo la inminente muerte del rey, comenzaron a formar facciones y a luchar por influir sobre el joven príncipe. Surgieron dos grupos principales, uno liderado por los Seimur, familia de la difunta reina Jane, y el otro por los Howard, la familia de Catalina Howard. Enrique, incluso en su estado debilitado, mantenía suficiente lucidez para percibir estas maniobras políticas.

En un último acto de crueldad y sospecha, ordenó la ejecución de Henry Howard, conde de Surri, por supuestas ambiciones al trono. El padre de Surri, el duque de Norfolk, solo escapó del cadalzo porque Enrique murió la víspera de su ejecución programada. Los últimos días del rey fueron un tormento indescriptible.

Incapaz de dormir debido al dolor, Enrique pasaba sus noches gritando, a veces alucinando y llamando a personas fallecidas hace mucho tiempo. El olor de su carne putrefacta era tan insoportable que solo sus sirvientes más leales y su esposa Catalina se atrevían a acercarse. Incluso los médicos mantenían sus distancias examinándolo brevemente y saliendo para respirar aire fresco.

El 27 de enero de 1547, dándose cuenta de que el fin estaba cerca, Enrique pidió ver al arzobispo Cranmer. Cuando este llegó, el rey ya estaba demasiado débil para hablar. Pero cuando le preguntaron si deseaba morir en la fe de Cristo, apretó la mano de Cranmer.

Esta fue su última comunicación. murió poco después, a la edad de 55 años, tras haber reinado durante 37 años y 7 meses. La muerte, sin embargo, no puso fin a los horrores físicos.

Siguiendo la costumbre, el cuerpo de Enrique fue embalsamado para los funerales de estado. Este proceso primitivo en la época implicaba la extracción de los órganos internos y el relleno del cadáver con hierbas, especias y conservantes. Sin embargo, debido al tamaño extremo del rey y al avanzado estado de descomposición, el embalsamamiento fue inadecuado.

El ataúd plomo que contenía los restos del rey fue colocado en la capilla de San Jorge en Winsor, en espera del funeral. Durante la noche, el gas acumulado dentro del cadáver hizo explotar el ataúd, dejando escapar fluidos corporales. Por la mañana se encontraron perros lamiendo los líquidos que se habían derramado en el suelo de la capilla, un final grotesco y simbólico para un hombre cuya vida había estado marcada por los excesos y la crueldad.

El funeral tuvo lugar el 16 de febrero con toda la pompa y ceremonia que Enrique había planeado. Su cuerpo fue finalmente enterrado junto a Jane Seurado. En la capilla de San Jorge en Winsor, donde reposa hasta hoy, el legado de Enrique Optlejo como contradictorio.

El joven príncipe que había prometido una edad de oro para Inglaterra se transformó en un tirano paranoico cuyos últimos años estuvieron marcados por la sospecha, la violencia y el sufrimiento. La Inglaterra que dejó era irreconocible, separada de Roma, con una nueva religión estatal, una aristocracia recién enriquecida por las tierras monásticas y una monarquía con poderes sin precedentes. Irónicamente, a pesar de toda su obsesión por producir un heredero varón, su legado más duradero vino a través de sus hijas.

Eduardo VI, el hijo tan deseado, reinó solo durante 6 años antes de morir de tuberculosis a los 15 años. Después de un breve y sangriento interregno bajo María Primiro, hija de Catalina de Aragón, quien intentó desesperadamente restaurar el catolicismo, fue Isabel I, hija de Ana Bolena, quien llevó a Inglaterra a su periodo de mayor gloria. Isabel, la hija de la bruja que Enrique había decapitado, reinó durante 45 años, derrotó a la armada española, estableció a Inglaterra como potencia marítima y presidió el florecimiento cultural que produjo a Shakespeare y la edad de oro del teatro Inglés.

La gran paradoja final es que el legado más duradero de Enrique Oa vino precisamente de la mujer que había condenado a muerte e intentado borrar de la historia. La vida y muerte de Enrique Obixo son un siniestro recordatorio de cómo el poder absoluto puede corromper no solo el alma, sino también el cuerpo. El joven príncipe admirado se transformó en un tirano temido y su cuerpo, antes envidiado, se convirtió en el perfecto reflejo de su alma putrefacta.

Su reinado nos muestra como decisiones tomadas por razones personales, un divorcio, un nuevo matrimonio, una disputa teológica, pueden cambiar el curso de la historia de naciones enteras. Casi 500 años después de su muerte, Enrique continúa fascinando a historiadores y al público en general. sus seis esposas, sus reformas religiosas, su transformación de príncipe encantador a monstruo tiránico.

Todo esto compone una narrativa casi shakespeiriana de ascenso y caída. Pero quizás el aspecto más inquietante de su historia es el recordatorio de que incluso los más poderosos no pueden escapar a las consecuencias de sus excesos. El rey que se pudría en vida es un testimonio de la fragilidad de la carne, incluso para aquellos que se consideran por encima de las leyes humanas.