UN MILLONARIO ESTÉRIL COMPRÓ A UNA NIÑA QUE FUE SUBASTADA PARA PROTEGERLA... AL DÍA SIGUIENTE...

Un millonario estéril compró a una niña que fue subastada para protegerla. Al día siguiente, la niña reveló un secreto que hizo sollozar incontrolablemente al millonario. El sol abrasador castigaba las calles del barrio con una intensidad que hacía que el aire pareciera palpable, ondeando bajo la luz implacable. Lola caminaba cabizbaja, sintiendo el calor penetrar sus sandalias desgastadas y subir por sus piernas delgadas. Sus pequeños brazos, marcados por hematomas recientes, estaban envueltos en un intento inútil de ocultar las manchas oscuras. Mantenía la cabeza baja, no solo por el cansancio, sino también para evitar las miradas de

los pocos transeúntes que pasaban. El peso de cada paso se amplificaba por la bolsa de pan viejo que sostenía con ambas manos, como si ese alimento fuera su único escudo contra el mundo. Sus ojos castaños, siempre atentos, recorrían el camino frente a ella con la cautela de quien aprendió temprano que la vida no perdona a los descuidados. Cada rostro extraño era una amenaza potencial, cada esquina, una nueva incertidumbre. Ella sabía que necesitaba llegar pronto a casa, pero la ansiedad de regresar al lugar sombrío que llamaba hogar era casi tan abrumadora como el miedo a demorar.

El vestido raído que usaba, dos veces más grande que su tamaño, arrastraba por el piso polvoriento, levantando pequeñas nubes que se pegaban a su piel sudorosa. Aún así, no le daba importancia a la incomodidad; ya estaba acostumbrada a ese pedazo de tela desgastado y a las ojeras que reflejaban noches de insomnio. Mientras caminaba, su mente bullía de pensamientos que le eran familiares, como una melodía triste que no dejaba de sonar. "¿Por qué siempre me toca a mí? Si vuelvo sin el cambio del pan hoy, Casandra me va a golpear de nuevo", pensaba Lola, sintiendo su

estómago revuelto ante el pensamiento. Intentó contener las lágrimas que insistían en brotar, parpadeando rápidamente para alejarlas. "No era el momento de flaquear", se decía a sí misma, pero el dolor en los brazos y la tensión constante hacían difícil sostener esa determinación. De repente, un golpe seco interrumpió su línea de pensamiento. Su corazón se aceleró y se detuvo abruptamente. Sus ojos, abiertos de par en par, estaban fijos en la escena frente a ella: un hombre bien vestido, de unos 50 años, estaba caído en la acera, inmóvil. El traje italiano impecable parecía fuera de lugar en ese

ambiente modesto, al igual que el reloj brillante en su muñeca, que relucía al sol. El rostro pálido del hombre contrastaba con su ropa oscura y parecía haber desmayado repentinamente, su cuerpo relajado como si la fuerza lo hubiera abandonado por completo. Lola se quedó paralizada por un momento, el miedo y la sorpresa inmovilizando sus pies. Su respiración se volvió jadeante y, por un instante, pensó en seguir su camino, ignorando al hombre caído, pero algo en su conciencia se lo impidió. "¿Y si nadie lo ayuda? Podría morir como el vecino de la esquina. No puedo dejar que

eso pase de nuevo". Tragando saliva, se acercó lentamente. Su corazón latía tan rápido que parecía resonar en sus oídos. Dejó la bolsa de pan en el suelo con cuidado y se arrodilló junto al hombre, intentando ignorar las piedras que lastimaban sus rodillas. "Señor, ¿se encuentra bien? Por favor, despierte. He visto a tanta gente morir", murmuró Lola, su voz casi ahogada por el miedo, mientras sus pequeñas manos temblaban. Observaba el rostro del hombre buscando cualquier señal de que la hubiera escuchado, pero parecía ajeno a lo que sucedía a su alrededor. Los ojos cerrados, la expresión serena

a pesar de su estado alarmante; la respiración era lenta pero presente, lo que trajo un pequeño alivio a Lola, quien rápidamente intentaba recordar todo lo que había aprendido. Una determinación inesperada se apoderó de Lola. Sin pensarlo mucho, comenzó a realizar los procedimientos básicos de primeros auxilios que había aprendido mirando furtivamente las clases por la ventana de la escuela del barrio. Aunque nunca había pisado un aula, esas lecciones clandestinas eran su única conexión con un mundo de aprendizaje que le era negado. Primero verificó el pulso del hombre; como lo había visto en las clases, el ritmo

era débil, pero estaba ahí. Intentó recordar qué hacer a continuación: "Respiración. Está respirando, pero está tan débil. Creo que necesito mantenerlo así hasta que alguien llegue", se decía a sí misma, su voz temblorosa. Aunque no sabía qué más podría hacer, sintió la necesidad de ayudar de alguna manera. Con delicadeza, intentó levantar la cabeza del hombre, apoyándola con la bolsa de pan, que improvisó como una almohada. "Uno, dos, tres. Tiene que funcionar. Necesita despertar antes de que algo peor suceda", murmuraba mientras masajeaba suavemente el pecho del hombre, esperando que eso lo ayudara a recuperar la conciencia.

Sus manos estaban sudadas y la tensión hacía que sus doloridos brazos temblaran, pero no se detenía. Después de lo que pareció una eternidad, el hombre comenzó a mover ligeramente los dedos. Fue un movimiento casi imperceptible, pero suficiente para que los ojos de Lola se llenaran de esperanza. "Por favor, despierte, Señor. Solo un poco más. Ya casi lo logra", susurraba, inclinándose para ver si abría los ojos. Los ojos azules de Sergio, el hombre en el suelo, se abrieron lentamente, parpadeando contra la fuerte luz del sol. Se enfocó en la pequeña figura que estaba a su lado,

notando los hematomas en los brazos de ella y el vestido andrajoso. Por un momento, pensó que estaba soñando. "¿Quién era esa niña que había aparecido de forma tan inesperada para salvarlo? ¿Quién eres tú, mi ángel guardián?", murmuró él, con voz ronca, cada palabra saliendo con esfuerzo. Intentó sentarse, pero su cuerpo aún estaba débil. "¿Cómo puedo recompensarte por tu bondad, niña?", preguntó con voz lenta. El sonido distante de una sirena cortó el aire caliente de la tarde, haciendo que Lola se congelara. Sus ojos se abrieron de par en par y sus manos comenzaron a temblar incontrolablemente.

Ella. Conocía muy bien ese sonido; era el presagio de algo que jamás podría ser bueno para ella. La ambulancia se acercaba rápidamente y su mente inmediatamente trajo a colación las advertencias de Candra para que no se metiera en problemas. —No puedo quedarme aquí; ella me lastimará si sabe que hablé con alguien —pensó Lola, el pánico ya apoderándose de sus piernas, que comenzaban a moverse casi por instinto. El miedo era palpable, estampado en su rostro mientras miraba a los lados, buscando una ruta de escape. —No necesita recompensarme; la ayuda ya está en camino. Yo tengo que

irme, si no, voy a sufrir consecuencias. —Usted está mejorando. Ahora estará bien. Yo me quedaría hasta que llegue la ayuda, pero si ella me ve, me va a lastimar. —Tengo que irme; usted está a salvo ahora —dijo la niña. Sergio extendió la mano hacia ella como si intentara retenerla, pero Lola fue más rápida; como un pequeño animal asustado, saltó hacia atrás, agarrando la bolsa de pan que había dejado en el suelo. Sus ojos encontraron los de Sergio por un breve momento, una mirada que cargaba tanto miedo como una petición de comprensión. —Por favor, no le

cuentes a nadie que me viste; yo no puedo, ella no puede saber —imploró Lola, su voz un susurro desesperado antes de desaparecer entre las casas sencillas del barrio. La ambulancia dobló la esquina en el momento exacto en que Lola desapareció y los paramédicos salieron apresuradamente del vehículo, corriendo hacia Sergio con su equipo. Después de una rápida evaluación, diagnosticaron que había sufrido una severa caída de glucosa por no haber tomado el desayuno apresurado para una reunión de negocios. —¿Cómo se siente ahora, señor? Parece que alguien hizo un excelente trabajo de primeros auxilios —comentó uno de los

paramédicos, impresionado con la condición de Sergio. —Iba apresurado a una reunión con un nuevo cliente; era una reunión importante y no tomé desayuno. Quería ir caminando para mantener mi salud al día y dispensé a mis chóferes. Sin embargo, me perdí. No estoy acostumbrado a caminar y caminé demasiado y, bueno, comencé a sentirme mal —explicó el millonario, sintiéndose tonto por haber dispensado a sus guardias y chóferes. —Está bien, señor; nos encargaremos de usted —dijo uno de los paramédicos mientras le recetaban glucosa en la acera. Sergio intentaba explicar sobre la niña que lo había socorrido, pero su

atención fue desviada por gritos que provenían de una casa cercana. Eran sonidos agudos de puro desespero que cortaban el aire como cuchillos afilados. —Esos gritos parecen venir de esa casa —murmuró, señalando una residencia sencilla de pintura descascarada. Un escalofrío recorrió su espina dorsal al reconocer la dirección hacia donde su pequeña salvadora había corrido. Los paramédicos continuaron la atención, pero Sergio apenas podía concentrarse en las preguntas; sus ojos estaban fijos en la dirección de los gritos, que ahora parecían más cercanos y urgentes. Algo dentro de él le decía que esa niña, con sus ojos asustados y

brazos marcados, estaba directamente relacionada con esos perturbadores sonidos. —Necesito descubrir qué está pasando con esa niña —pensó, su inacción creciendo mientras un nuevo grito hacía eco en la calle, aumentando su certeza de que necesitaba actuar. Lola apenas logró abrir la puerta de su casa cuando sintió que su cuerpo era violentamente arrojado contra la pared. El impacto le cortó la respiración y el mundo a su alrededor pareció girar durante unos segundos. Candra, con los ojos inyectados de furia, sujetaba su brazo con fuerza, empujándola aún más contra la pared áspera. Su rostro estaba tan cerca del de

Lola que la niña podía sentir el fuerte olor a cigarrillo mezclado con el perfume barato que la mujer usaba. Los dedos de Casandra presionaban el brazo lastimado de Lola, arrancándole una mueca de dolor. Detrás de ellas, las otras niñas observaban desde la escalera, algunas riendo de manera cruel, otras desviando la mirada con una mezcla de lástima y alivio por no ser el blanco en ese momento. El pan viejo que Lola sostenía con tanto cuidado se deslizó de sus manos y se esparció por el piso sucio; las rebanadas endurecidas se deslizaron hasta detenerse bajo los pies

de Casandra, quien las aplastó con un movimiento deliberado. La mujer miró a Lola con las fosas nasales dilatadas y esbozó una sonrisa amarga antes de comenzar a gritar: —¿Dónde estabas, inútil? ¡Hace tres horas que te mandé a buscar pan! Su voz parecía más alta que nunca, haciendo eco por las paredes de la casa estrecha. Lola intentó balbucear una explicación, pero el dolor en el brazo y el pánico congelaron sus palabras. Sus ojos se llenaron de lágrimas y sus pequeñas manos intentaban apartarlas de Casandra, sin éxito. El miedo la consumía por completo; sabía que no importara

lo que dijera, la respuesta sería siempre la misma: gritos, empujones y humillaciones. —Me va a lastimar aún más esta vez —pensaba mientras su cuerpo intentaba defenderse inútilmente. Casandra arrastró a Lola hasta la cocina; cada tirón hacía que el brazo de la niña ardiera, pero ella no se atrevía a gritar, sabía que eso solo aumentaría la furia de Casandra. El áspero suelo arañaba los pies descalzos de Lola mientras intentaba seguir los pesados pasos de la mujer. Cuando llegaron a la cocina, Casandra la empujó con fuerza, haciéndola golpear contra los viejos gabinetes. El impacto hizo que la

frágil madera crujiera por el piso. Las otras niñas a las que Casandra llamaba sus hijas siguieron el espectáculo como una audiencia bien entrenada; algunas bajaron las escaleras lentamente, cruzando los brazos o riendo con malicia. Una de ellas sostenía un viejo celular, cuya lente ya agrietada reflejaba la tenue luz de la cocina. Parecía gustarle registrarlo todo, especialmente los momentos de humillación de Lola; era una forma de complacer a Casandra, de mantenerse en su buena gracia, aunque fuera a costa del sufrimiento de alguien. —Mamá, la vecina acaba de contarme que esa idiota salvó... A un hombre en

la calle, y no era cualquier hombre, era Sergio Montes, el dueño de las empresas Montes. Gritó una de las niñas con un tono que mezclaba burla y satisfacción al ver la reacción de Cassandra. La expresión de Cassandra cambió instantáneamente: sus ojos se entrecerraron y su mandíbula parecía trabarse mientras asimilaba la información. Por un momento se quedó en silencio, pero el odio regresó con aún más fuerza. En pocos pasos estaba nuevamente frente a Lola, agarrándola por los hombros con tanta fuerza que las uñas marcaban la piel de la niña. Lola intentaba encogerse, protegerse, pero cada movimiento

solo aumentaba la ira de Cassandra. "Salvaste a un millonario y ni siquiera tuviste la capacidad de pedir dinero. Años enseñándote a sobrevivir, y así me lo agradeces", vociferaba Cassandra, su voz reverberaba por la pequeña cocina como una tormenta que amenazaba con destruir todo a su alrededor. Con cada palabra, la saliva volaba de su boca, salpicando el rostro sucio y asustado de Lola. Las otras niñas comenzaron a reír, como si lo que ocurría fuera una escena de comedia para ellas. Algunas se acercaron al pan esparcido por el suelo y comenzaron a rasgarlo en pedazos, arrojándolos por

todas partes. Era como si quisieran destruir cualquier rastro del esfuerzo de Lola por cumplir la tarea que se le había dado. Una de las niñas tomó un tazón de leche agria que quedaba sobre la mesa y lo vertió sobre los pedazos de pan. El líquido espeso se escurrió por el suelo, mezclándose con el polvo y las migas ya esparcidas. "Ya que te gusta tanto jugar a la heroína, ¿qué tal comer del suelo como los perros callejeros?", provocó una de ellas, empujando el rostro de Lola hacia los restos de comida con las manos. "Es cierto, si

no sabes aprovechar las oportunidades, es mejor tratarte como a un animal", gritó la madrastra. Lola intentó resistir, pero estaba demasiado débil, su cuerpo temblaba tanto de cansancio como de miedo. Sus rodillas apenas podían sostener su peso y las lágrimas, antes silenciosas, comenzaron a brotar en mayor cantidad. El suelo sucio estaba tan cerca que podía sentir el olor agrio de la leche mezclada con el pan. Su mirada se fijaba en los zapatos gastados de Cassandra, mientras su mente buscaba una forma de escapar, aunque fuera solo emocionalmente, de esa pesadilla. Fuera de la casa, Sergio observaba la

escena por la ventana de la cocina. Había seguido los gritos después de recibir la atención de los paramédicos, sintiendo que algo estaba terriblemente mal. Ahora presenciaba lo que solo podía describirse como el infierno particular de su pequeña salvadora. Su corazón latía de horror mientras su mente intentaba procesar lo que estaba viendo. "Entonces, ¿es por eso que estaba tan asustada? Dios mío, ¿qué le hacen a esta niña?", susurró para sí mismo, sus manos temblando de rabia. Apretó el antepecho de la ventana con tanta fuerza que sus dedos se pusieron blancos. Cada risa que oía resonaba como

un golpe en su alma; cada palabra de humillación parecía una puñalada. Cassandra, por su parte, estaba lejos de terminar. Se volvió hacia las niñas e hizo un gesto de reprobación. "¡Esto es lo que pasa cuando alguien actúa como una idiota!", dijo, señalando a Lola como si fuera un ejemplo a no seguir. Su tono era gélido, pero había un brillo cruel en sus ojos. El celular de Cassandra sonó, interrumpiendo momentáneamente el espectáculo. Empujó a Lola a un lado como si fuera un objeto desechable y atendió la llamada. Sin embargo, su rostro cambió drásticamente; la expresión melosa

y servil que se apoderó de sus facciones era casi cómica, pero aterradora en su falsedad. "Sí, señor, por supuesto que podemos hablar sobre la niña. Ella es muy especial para mí", dijo Cassandra, su tono desbordando hipocresía. Las niñas se miraron entre sí, reconociendo el tono; Cassandra solo hablaba así cuando estaba a punto de cerrar un negocio. Lola, aún en el suelo, temblaba incontrolablemente. Su rostro estaba sucio de lágrimas y restos de comida, pero permanecía inmóvil. Cualquier intento de levantarse o hablar podría atraer nuevamente la atención de Cassandra. "¿Cuánto quieres por ella? Dios mío, nunca me

ofrecieron tan poco por una de ellas", exclamó Cassandra, sus ojos brillando de codicia mientras escuchaba la propuesta del otro lado de la línea. Sergio seguía observando por la ventana, incrédulo. Al seguir la mirada de Cassandra, se dio cuenta de que intentaba vender a la niña. Inmediatamente su mente entró en acción: "Tengo que ofrecer una cantidad por esa niña. Es la única manera de sacarla de este infierno. De inmediato tengo que salvarla así como ella me salvó a mí", pensó con el estómago revuelto al darse cuenta de la facilidad con que Cassandra negociaba la vida de

la niña. "Voy a sacarte de ahí, pequeña. Nadie más te lastimará", prometió en silencio, observando a Lola encogida en el suelo de la cocina. Cassandra colgó el teléfono, una sonrisa cruel formándose en sus labios mientras miraba a Lola. Las niñas reconocieron la expresión; era la advertencia de que algo grande estaba a punto de suceder. "Ya no voy a perder más mi tiempo contigo. Ya ni siquiera sabes hacer algo tan simple como comprar un pan viejo. Alguien tiene que arreglárselas para buscarte", dijo Cassandra riendo mientras guardaba el teléfono en su bolsillo. Sergio cerró los puños, controlando

el deseo de irrumpir en la casa. En ese momento necesitaba seguir el plan; por mucho que le doliera ver esa escena, en pocas horas encontraría la manera de obtener la custodia temporal de Lola y pruebas suficientes para arrestar a Cassandra. "Esa mujer va a pagar por todo lo que le hizo a esa niña", pensó. El día comenzaba a oscurecer cuando Cassandra arrastró a Lola por los callejones oscuros que conducían a la Plaza Central. La niña, aún temblando y con la cara sucia, tropezaba constantemente con el vestido. Raído y dos veces más grande que su tamaño,

sus piernas apenas podían seguir los pasos firmes y apresurados de la mujer, y el constante tirón en su brazo la hacía tropezar aún más. Las calles desiertas hacían eco con el sonido de los tacones de Casandra, mientras que Lola, descalza, sentía el suelo áspero lastimar aún más sus pies heridos. —¡Anda más rápido, inútil! Tenemos un comprador importante esperando y no te atrevas a poner esa cara de pobre víctima! —gruñó Casandra, lanzándole una mirada de desprecio y tirando de ella con más fuerza. Lola bajó la cabeza, tratando de evitar la mirada furiosa de la mujer. Sabía

que cuanto más hiciera esperar a Casandra, peor sería la plaza, que durante el día solía estar llena de vendedores ambulantes y niños jugando. Ahora era un lugar sombrío y vacío, iluminado solo por postes oxidados cuyas lámparas parpadeaban intermitentemente. En el rincón más apartado, hombres de traje conversaban en voz baja, pareciendo moverse como sombras. Casandra caminaba con confianza, tirando de Lola del brazo hasta un grupo de hombres que la esperaba bajo la sombra de un gran árbol. Lola sentía que su sonrisa se achicaba con fuerza a cada paso, sus manos sudadas resbalándose del agarre de Casandra,

pero no se atrevía a resistirse. Cuando llegaron, Casandra empujó a Lola hacia adelante como si fuera un objeto sin valor. —Esta es la número ocho, la que comenté por teléfono. Está un poco dañada, pero todavía puede ser útil —anunció Casandra con un tono que mezclaba desdén y frialdad, cruzó los brazos y sonrió de lado, como si estuviera orgullosa de la presentación. Los hombres comenzaron a pujar, manteniendo la discreción debido a la compra ilegal. Lola comenzó a llorar hasta que una figura inesperada surgió del otro lado de la plaza, vistiendo un traje impecable y gafas oscuras.

Incluso en la oscuridad, que se acercaba, Sergio avanzó con pasos firmes hacia el grupo; su corazón latía con fuerza, pero su rostro no mostraba ninguna vacilación. Había pasado las últimas horas preparándose para este momento, estudiando lo que operaba en silencio en esa plaza aislada. Su presencia impuso silencio inmediato al pequeño grupo. —Cuatro millones de pesos —anunció su voz, cortando el murmullo de las negociaciones como una cuchilla. El tono era firme y su postura no dejaba lugar a dudas; parecía tener el control absoluto de la situación. Casandra se quedó boquiabierta; sus ojos desorbitados brillaban de emoción,

pero rápidamente disimuló, componiendo una expresión de falsa calma. —Todo eso —repitió, como si quisiera confirmar que había oído bien. Sus labios se curvaron en una sonrisa que intentó hacer discreta, pero la codicia desbordaba en cada gesto. Los otros hombres retrocedieron de inmediato; sabían que no podrían competir con una oferta tan absurda, especialmente por una niña que parecía estar dañada. Sergio se acercó, ignorando las miradas desconfiadas a su alrededor, y tendió la mano a Casandra con un gesto calculado. —Vendida. Nadie va a dar más que eso por ella, ¿no es así? —exclamó Casandra, casi riendo, mientras

estrechaba la mano de Sergio con un entusiasmo casi insoportable. Sergio hizo un leve gesto a su chófer, quien se acercó con un maletín negro. La transacción fue rápida: dinero cambiado, documentos firmados. Todo parecía un acuerdo de negocios como cualquier otro, pero Sergio apenas podía contener la ira que sentía por dentro. Sabía que necesitaba mantener la calma hasta que Lola estuviera lejos de allí; necesitaba documentar todo lo que sucedía. Mientras terminaban, Lola permaneció quieta, inmóvil como una pequeña estatua; su mente estaba en blanco, incapaz de procesar la rapidez con la que su vida parecía estar cambiando.

—¿Qué significa esto? ¿Por qué está él aquí? —pensaba, pero no se atrevía a levantar la mirada. Casandra, por su parte, estaba radiante; guardó el maletín de dinero con cuidado y volvió su atención a Lola. Una última vez, antes de soltarla por completo, agarró su brazo con fuerza, haciendo que la niña se estremeciera. Casandra se inclinó hacia el oído de Lola, hablando en un tono que era a la vez bajo y cargado de veneno: —Sabes por qué estás aquí: tu madre te vendió a mí por un plato de comida cuando eras un bebé —susurró, cada palabra

impregnada de maldad. Lola abrió los ojos de par en par, pero no pudo reaccionar; intentó alejarse, pero Casandra seguía agarrando su brazo con fuerza. La mujer sonrió aún más, transformando su rostro en una máscara grotesca de satisfacción. —Y ahora mira qué ironía; acabo de conseguir millones por ti. ¿Quién es la idiota ahora, eh? —completó Casandra, soltando a Lola con un empujón. Sergio tendió la mano a la niña, sus ojos fijos en los de ella, con una expresión que mezclaba empatía y determinación. Lola dudó por un momento, pero finalmente tomó su mano. Sergio la guió hacia

el auto que los esperaba en el borde de la plaza. —Vas a estar segura ahora —susurró él, tratando de reconfortarla. Lola lo siguió mecánicamente, sus palabras aún resonando en su mente como una sentencia de muerte. La plaza estaba casi vacía ahora, excepto por algunas sombras que se movían en los extremos. El auto partió en silencio, dejando atrás a Casandra contando su dinero y riendo sola en la oscuridad. Lola permaneció en silencio en el asiento trasero, sus pequeñas manos apretando el vestido sucio, mientras lágrimas silenciosas rodaban por su rostro. —Mamá, ¿por qué harías algo así conmigo?

—susurró para sí misma, mientras el auto desaparecía en la noche. El carro de lujo atravesó los portones imponentes de La Mansión Montes, deteniéndose suavemente frente a la entrada principal. Lola, encogida en el asiento trasero, miraba con asombro la imponente construcción. La mansión parecía salida de un cuento de hadas, con sus arcos de piedra, ventanas altas y jardines impecablemente cuidados. Sin embargo, el brillo de las luces externas solo aumentaba el contraste con la oscuridad en su pecho. Tan pronto como el carro se detuvo, Sergio abrió la... Puerta y le tendió la mano, sonriéndole de manera acogedora.

—No te preocupes, Lola, ese es tu nombre. No, yo soy Sergio, aquí será tu casa ahora. Nadie te volverá a lastimar —dijo, su voz firme pero cargada de ternura. Antes de que Lola pudiera responder, Regina Montes apareció en la parte superior de la escalinata, una figura austera y dominante. Su silueta se recortaba contra la luz de la entrada y sus pasos resonaban por la piedra mientras bajaba las escaleras. —¿Qué significa esto, Sergio? Primero, avergüenzas desmayándote en la calle, y ahora traes a esta cosa a nuestra casa —la voz de Regina era cortante, cada palabra cargada

de disgusto. Lola se congeló al oír el tono de la mujer; sus dedos delgados se aferraron al asiento del carro mientras Regina se acercaba, sus ojos azules, idénticos a los de su hijo, analizando a la niña, como evaluando una plaga. Con un pañuelo presionado contra la nariz, rodeó a Lola como un depredador estudiando a su presa. —Has perdido completamente el juicio, Sergio. Esta niña nos traerá enfermedades, esto es inaceptable —disparó Regina, su voz fría como el hielo. —Ella me salvó la vida, madre —replicó Sergio, poniendo una mano firme sobre el hombro de Lola—. Y vivirá

con nosotros a partir de hoy. Esto no está abierto a discusión. Sus ojos se clavaron en los de Regina, y cualquier resistencia se sintió en el aire como una cuerda a punto de romperse, pero Regina retrocedió con una mirada calculadora. —Muy bien, Sergio, pero no esperes que trate a esta criatura como parte de la familia. Tú eres quien está asumiendo esa responsabilidad —respondió ella, dando media vuelta sobre sus talones y entrando en la mansión. La ama de llaves, recibiendo una mirada severa de Regina, y una orden, condujo a Lola a una habitación improvisada en el

área de servicio. Aunque el espacio era más grande que cualquier lugar donde Lola hubiera dormido, las paredes blancas, sin decoración, y el olor a productos de limpieza hacían que el ambiente pareciera frío e impersonal. —Aquí es donde la señora Regina decidió que te quedarás. No pienses que tienes permiso para entrar en la casa principal sin autorización —ordenó la ama de llaves, saliendo sin esperar respuesta. Lola miró a su alrededor, tratando de contener las lágrimas. Era muy diferente a todo lo que había visto, pero aún así, la sensación de aislamiento era abrumadora. —Al menos está limpio,

tal vez pueda acostumbrarme aquí —pensó, intentando encontrar algo positivo en la situación. En los días siguientes, Sergio se esforzó por hacer la vida de Lola más cómoda. Compró ropa nueva, juguetes e incluso montó un pequeño estante con libros infantiles en la habitación. Cada gesto de bondad parecía encender una pequeña llama de esperanza en el corazón de la niña. Un día, cuando se dio cuenta de dónde su madre había ordenado que la niña se quedara, en una habitación de servicio, Sergio se volvió hacia la niña, lleno de indignación, y condujo a Lola a través de los

lujosos pasillos de la mansión hasta una espaciosa habitación en el segundo piso, una habitación de huéspedes. La habitación estaba elegantemente decorada, con una cama grande y cómoda, cortinas de seda y un escritorio de madera noble. Los ojos de Lola brillaron al ver los delicados detalles del papel tapiz y los juguetes nuevos organizados en estantes. —Esta es tu habitación ahora, Lola. Quiero que te sientas como en casa aquí —dijo Sergio amablemente, observando a la niña tocar tímidamente la suave colcha. Regina, sin embargo, no podía ocultar su repulsión. Tan pronto como Sergio se ausentaba para atender asuntos

de trabajo, ella ordenaba a la ama de llaves que llevara a Lola a una habitación improvisada en el área de servicio. El espacio, aunque limpio, era frío e impersonal, con paredes blancas, sin decoración y un fuerte olor a productos de limpieza. —Este es tu verdadero lugar, niña de la basura. No pienses que puedes dormir en las habitaciones de la casa principal —escupía Regina, cerrando la puerta con llave desde afuera. Durante las comidas, Regina se aseguraba de servir a Lola al último, colocando pequeñas porciones en su plato mientras apilaba los suyos con generosidad. —No quiero desperdiciar

comida con quien no sabe apreciarla —decía, su voz cargada de desdén, mientras Lola bajaba la mirada, apretando los cubiertos con fuerza. —Si no digo nada, tal vez ella me deje en paz —pensaba Lola, aunque cada comentario de la mujer dejaba una marca invisible en su alma. Lola intentaba complacer, cumpliendo con dedicación todas las tareas asignadas por Regina. Incluso con decenas de empleados en la casa, la niña limpiaba baños, barría los pasillos y ayudaba en la cocina, manteniendo siempre su pequeña habitación impoluta. Pero nada parecía satisfacer a la señora Montes. —Nunca estarás a la altura de

los estándares de esta casa. Es mejor que te acostumbres al lugar donde realmente perteneces, la basura —decía Regina, empujándola de vuelta al área de servicio cada vez que la encontraba en el pasillo. En la mañana del octavo día, Sergio anunció que necesitaba viajar para resolver asuntos urgentes. Lola, que comenzaba a sentirse segura a su lado, sintió que su corazón se encogía al verlo hacer las maletas. —Prometo que volveré pronto y te traeré un regalo —dijo él con una sonrisa. Lola se obligó a sonreír, pero no podía disipar el miedo que se instalaba en su pecho.

—¿Y si ella hace algo conmigo cuando él no esté aquí? —pensaba, mordiéndose el labio. Regina acompañó a Sergio hasta el portón, su rostro exhibiendo una cálida sonrisa que desapareció tan pronto como el coche de su hijo dobló la esquina. —Finalmente, un poco de paz en esta casa —murmuró ella, volviéndose para mirar a Lola con una mirada gélida. Sin perder tiempo, Regina agarró a Lola por el brazo y la condujo a la fuerza hasta el sótano de la mansión, el lugar húmedo y mal iluminado. Estaba repleto de cajas antiguas, muebles cubiertos por sábanas y un olor

acre a moho. Aquí es donde deberías haber estado desde el principio. Las ratas como tú no pertenecen a la superficie, declaró Regina, empujando a Lola adentro y cerrando la puerta con un golpe que hizo eco en las paredes de piedra. Lola corrió hasta la puerta y golpeó con todas sus fuerzas. —Por favor, no me dejes aquí. Está muy oscuro. Prometo que no volveré a molestar —gritaba, pero sus súplicas eran ignoradas del otro lado. Regina cerraba la puerta con una sonrisa de satisfacción y subía las escaleras, dejando a la niña entregada a la oscuridad. Las horas

parecían arrastrarse en el sótano. Lola se encogió en un rincón, abrazando sus rodillas mientras intentaba alejar el frío y el miedo. Cada ruido se amplificaba por el silencio a su alrededor y las sombras creadas por la luz tenue bajo la puerta parecían cobrar vida. —Por favor, Sergio, regresa pronto. No sé cuánto tiempo más podré aguantar —susurraba, luchando contra el pánico que crecía dentro de ella. En el piso de arriba, Regina estaba en el dormitorio, relajándose con una copa de vino en la mano. Tomó el teléfono y marcó el número de Sergio, su voz adoptando un

tono dulce y tranquilizador. —Todo está bajo control, hijo mío. Tu protegida está perfectamente adaptada, no tienes de qué preocuparte —dijo, sus palabras un velo para la crueldad que dejaba escapar una sonrisa complacida. En el sótano, los gritos ahogados de Lola aún resonaban, mezclándose con el sonido de la risa cruel de Regina que reverberaba por los silenciosos pasillos de la mansión. La mañana apenas había comenzado cuando Regina abrió la puerta del sótano con un estruendo. El sonido hizo eco en las paredes húmedas, rompiendo el silencio del espacio confinado. La luz repentina invadió el ambiente, forzando a

Lola a entrecerrar los ojos. Estaba acurrucada en un rincón, temblando después de una noche de frío y soledad. Sus dedos estaban rígidos por el clima húmedo y su respiración era un soplo corto e irregular. La silueta de Regina surgió como una sombra amenazadora contra el resplandor y, antes de que Lola pudiera reaccionar, la mujer la agarró del brazo con fuerza. —Levántate, no pasarás el día ahí como una sucia rata —ordenó Regina, su voz resonando con un tono de autoridad que no dejaba lugar a réplicas. Lola intentó mantener el equilibrio al ser jalada, tambaleándose al pisar

el suelo helado. —Por favor, señora Regina, solo necesito entrar en calor. Estoy muy cansada —murmuró Lola, su voz un hilo de desesperación. Regina, sin embargo, ignoró su petición, arrastrándola sin piedad por los pasillos de la mansión. El contraste entre el sótano y los bien decorados pasillos de la casa era abrumador: las tapicerías colgadas en las paredes, las lámparas de cristal y el brillante mármol parecían insultar la presencia de Lola, cuyos pies descalzos dejaban pequeñas marcas de suciedad en el piso impecable. Regina la arrastró hasta el baño principal, empujándola dentro sin ceremonia. —Hoy aprenderás a ser

útil —dijo Regina, abriendo el armario. Con un movimiento brusco, tomó un cepillo de dientes nuevo, el mismo que Sergio había comprado para Lola unos días antes, y lo arrojó a los pies de la niña. —Frota este piso hasta que brille. No quiero ver ni un punto de suciedad. Todavía aturdida, Lola tomó su cepillo con manos temblorosas y comenzó a frotar el piso de mármol con cuidado. El sol apenas había salido y el baño estaba helado. El toque del frío mármol en sus rodillas hacía que todo su cuerpo temblara, pero no se atrevía a detenerse. Regina

cruzó los brazos y se quedó de pie, observando cada movimiento como un depredador listo para atacar. —¿Crees que eso es frotar? Usa más fuerza. Quiero que tus manos sientan lo que es trabajar de verdad —gritó Regina, golpeando el suelo con su bastón en un estruendo que hizo estremecer a Lola. El sonido de los sollozos ahogados de Lola se mezclaba con el ruido del cepillo frotando el piso. De vez en cuando, un empleado pasaba por el pasillo y miraba la escena con horror contenido. Algunos apresuraban el paso mientras otros desviaban la mirada, temiendo que Regina notara

cualquier rastro de compasión. La ama de llaves se detuvo un instante en la puerta, dudando como si quisiera intervenir, pero la mirada gélida de Regina la hizo retroceder. —Continúa con tus obligaciones —ordenó Regina, despidiéndonos después con un balde lleno de agua helada. Sin previo aviso, vació el contenido sobre Lola. El agua fría golpeó a la niña como un puñetazo, empapando su ropa y formando un charco a su alrededor. Lola jadeó, tratando de no llorar en voz alta. —Ahora sí estás como merece estarlo, una niña pobre, empapada como rata que eres —se rió Regina, llenando otro

balde con agua. Lola intentó secar el agua del piso, pero Regina seguía vertiendo más, inundando el espacio. Cada vez que la niña terminaba un área, la tortura parecía interminable. Sus manos estaban rojas y lastimadas y su ropa, completamente empapada, se pegaba a su piel, amplificando el frío que ya sentía. El vestido azul que Sergio le había comprado, con delicadas flores bordadas, estaba ahora arruinado. —Señora Regina, por favor, hace mucho frío —susurró Lola, su voz un hilo quebrado entre dientes castañeteantes. Regina miró a la niña con una mezcla de desprecio y diversión. —¿Crees que mereces algo

tan bonito? Mi hijo fue un tonto al pensar que alguien como tú podría usar algo así. —En un movimiento rápido, agarró el delicado tejido que colgaba del gancho y lo rasgó de arriba a abajo. Lola ahogó un grito, sosteniendo los pedazos del vestido mientras las lágrimas corrían libremente por su rostro. —Nunca olvides quién eres, una niña pobre que nunca será nada más que eso. No mereces nada caro que mi hijo insista en darte —vociferó Regina, arrojando los restos al suelo mojado en el pasillo. Los empleados fingían no oír. El mayordomo cerró discretamente algunas puertas para

intentar amortiguar el sonido, mientras que en la cocina el volumen de la radio se subió. Regina lanzó una mirada a su alrededor, asegurándose de que nadie se atrevería a interferir. "Si alguien cuenta una palabra de esto a mi hijo, estará fuera de esta casa antes del atardecer", amenazó, su voz cortante, satisfecha con lo que consideraba una lección bien dada. Regina decidió guardar las evidencias de lo que llamaba "Un capricho de Sergio". Agarró a Lola por los brazos mojados y la arrastró hasta su despacho. La niña tropezaba mientras contenía el llanto, intentando seguir los pasos rápidos

de la mujer. “Voy a guardar todos los documentos que mi hijo consiguió para ti. No pienses que eso significa algo. Me aseguraré de que nunca olvides quién manda realmente aquí”, dijo Regina, empujando a Lola al suelo sin ceremonia. Regina comenzó a hurgar en la carpeta con los papeles que Sergio había preparado para legalizar la permanencia de Lola en la casa. En su ira y descuido, terminó rasgando uno de los documentos amarillentos que estaba mezclado con los demás. Se congeló, sosteniendo el papel rasgado en sus manos, sus ojos recorriendo las palabras que saltaban del documento. “Esto

no puede ser”, murmuró ella, casi sin voz. Regina levantó el papel contra la luz, examinando cada detalle con creciente atención; el nombre de la madre de Lola estaba allí, claramente impreso, y las fechas iban con algo que Regina nunca podría haber esperado. Su expresión se endureció y sus manos comenzaron a temblar mientras releía la información. Lo que tenía ante sí era más que una coincidencia; era una revelación que podría cambiarlo todo. “Dios mío, ¿qué hice?”, susurró, su voz cargada de incredulidad. Lola, aún encogida en el suelo, temblando de frío y humillación, no notó el cambio

drástico en el semblante de Regina. Su mente estaba enfocada en otra cosa: en la esperanza de que Sergio regresara pronto para protegerla de un día más de tormento. Mientras Regina miraba alternativamente el documento y a Lola, una tensión silenciosa llenaba el aire, presagiando que nada sería como antes. Regina tambaleó hasta su sillón de cuero en la esquina del despacho, los pedazos de la partida de nacimiento temblando en sus manos. Intentaba sin éxito alinear los fragmentos del documento, pero sus manos temblorosas apenas podían sostenerlos. Sus ojos se fijaron en el nombre de Inés, su hija, escrito

con una elegante caligrafía, como si el papel se burlara de su crueldad. La fecha de nacimiento, el lugar y la firma familiar trazaban un camino inescapable hacia una verdad que ella había enterrado durante años. “No puede ser. Inés, ella, la hija de ella, está aquí en los ojos de esa niña, siempre mirándome, siempre juzgándote”, miró a Regina con cuidado, tratando de entender lo que pasaba por la mente de la mujer que tantas veces la había tratado como menos que humana. “¿Por qué está tan nerviosa? ¿Qué hay en ese certificado de nacimiento?”, pensó Lola, abrazando sus

rodillas para contener el temblor que ya no era solo por el frío. En ese momento, Sergio entró en la habitación, llegando antes de su viaje. Su rostro mostraba una expresión de preocupación; al oír los murmullos de su madre, se detuvo al ver la escena: Lola, mojada y con el vestido rasgado, sentada en el suelo como una muñeca rota, mientras Regina parecía al borde de un colapso emocional. “Madre, ¿qué está pasando aquí? ¿Por qué Lola está así?”, su voz era firme, pero cargada de indignación. Regina levantó los ojos asustados hacia su hijo, los pedazos del documento

aún en sus manos, intentó esconder el papel con un gesto torpe. Arrugó, sin darse cuenta. “No es nada”, Sergio respondió, su voz fallando mientras intentaba mantener la compostura. “Solo unos viejos papeles que deben ser descartados, nada importante”. Sergio avanzó, su mirada alternando entre Lola y Regina; la ira comenzaba a bullir bajo la superficie mientras se agachaba para tomar los papeles de las manos de su madre. “Esto no parece nada”, dijo, arrebatando los pedazos del certificado de nacimiento. Sus ojos rápidamente analizaron el texto rasgado y su rostro se endureció al reconocer los detalles. El nombre de

su hermana desaparecida saltó ante él como una acusación. “Inés, mi hermana, de la que siempre dijiste que se había escapado de casa. ¿Por qué nunca me contaste que ella tuvo una hija? ¿Qué pasó realmente con mi hermana?”. La voz de Sergio temblaba, pero ya no era solo de indignación; ahora era una mezcla de ira y dolor. Miró fijamente a Regina, esperando una explicación que ella parecía incapaz de dar. Regina se levantó abruptamente, intentando alcanzar los papeles, pero Sergio retrocedió, sosteniéndolo firmemente. Su mirada se volvió frenética y comenzó a caminar de un lado a otro del

despacho. “Sergio, no lo entiendes, hice lo que tenía que hacerse. Inés estaba embarazada, eso habría arruinado a nuestra familia”, gritó, su voz haciendo eco en las paredes del arruinado a la familia. “¿Te estás escuchando a ti misma?”, Sergio sacudió la cabeza con incredulidad, la ira finalmente desbordándose. “La echaste. No es cierto, la forzaste a desaparecer, y ahora, ahora descubres que Lola es tu nieta y sigues tratándola como un objeto, como una plaga. Mira el estado en el que esta niña quedó mientras yo estaba fuera”, gritó, furioso al ver a la niña con el vestido empapado.

Lola, hasta entonces en silencio, miraba el intercambio de acusaciones con los ojos muy abiertos; cada palabra intercambiada entre madre e hijo parecía montar un rompecabezas en su mente, formando una imagen que ella no quería creer que fuera verdadera. Pero una pregunta se le escapó de los labios antes de que pudiera contenerla. “¿La señora sabe qué le pasó a mi mamita, mi madrastra? Ella no decía qué pasó, solo decía que mi madre me abandonó y luego murió”, la voz de Lola cortó el aire. Como una cuchilla, Regina se congeló con los hombros tensos y se dio

vuelta lentamente hacia la niña. Su rostro, que ya estaba pálido, perdió por completo el color; sus ojos, antes llenos de odio, ahora rebosaban con un miedo que parecía venir de un lugar muy profundo. —Cállate, no tienes derecho a hacer preguntas —gritó Regina, avanzando hacia Lola como una fiera acorralada. Sergio se interpuso entre las dos, sujetando los brazos de su madre para evitar que se acercara. —¡Basta, madre! No te atrevas a tocarla de nuevo o a hablarle así. La furia en su voz hizo vacilar a Regina, pero aún luchaba por liberarse. —¿Qué hiciste con Inés? ¿A

dónde enviaste a mi hermana? Dime la verdad. Ahora, Sergio exigió, sosteniendo los brazos de su madre para que no evadiera. Finalmente, logró zafarse; tambaleándose hacia atrás, corrió hacia la chimenea encendida en la esquina del despacho, derribando un portarretratos en el proceso. El vidrio se rompió y la foto, la única imagen de Inés que aún permanecía en la casa, cayó al suelo. Regina miró la fotografía por un breve momento, como si fuera un fantasma de su pasado, antes de agarrar un encendedor que estaba sobre la mesa. Su expresión se volvió loca. —¡Esta niña no puede quedarse

aquí! Ella destruirá nuestra familia, así como Inés intentó —gritó Regina, su voz haciendo eco con desesperación. Encendió el encendedor, la llama temblando en su mano—. Nadie puede saber la verdad; nadie puede descubrir lo que pasó. Sergio dio un paso adelante, manteniendo los papeles fuera del alcance de su madre. —¿Crees que puedes quemar la verdad, madre? Eso no borrará lo que hiciste. Voy a descubrir todo y Lola no sufrirá más en tus manos —dijo él, su determinación clara en cada palabra. Regina se detuvo por un momento, jadeante, mientras las lágrimas corrían por su rostro. Su mirada

alternaba entre Sergio y Lola, quien aún estaba encogida en el suelo. La llama del encendedor danzaba en su mano, pero su determinación parecía vacilar. —Lo hice por ti, Sergio; todo lo que hice fue para protegerte a ti y al legado de nuestra familia —su voz ahora era un susurro quebrado. —No protegiste a nadie; destruiste vidas —respondió Sergio, su voz cargada de tristeza. Se acercó a Lola, extendiendo la mano para ayudarla a levantarse—. Esto termina aquí, madre. Sea lo que sea que estés ocultando, voy a descubrirlo. Lola miró la mano extendida de Sergio, sus dedos temblando

mientras decidía si debería tomarla. Dudó por un momento, sus ojos húmedos buscando alguna garantía de que aquello no era otra trampa, pero la mirada de Sergio, llena de determinación y un calor que rara vez había experimentado, la convenció. Con un movimiento tímido, Lola puso su pequeña mano en la de él, sintiendo un consuelo inesperado en la firmeza del gesto. Al levantarse, Lola encontró una nueva fuerza dentro de sí, una chispa de esperanza que parecía haber sobrevivido a todo lo que había enfrentado. Sus pies descalzos tocaron el suelo con una firmeza inusual, como si por primera

vez tuviera control sobre sus propios pasos. Sergio la sostuvo con firmeza, pero con delicadeza, como alguien que sabía el peso del dolor que ella cargaba. —No estás sola, Lola; resolveremos esto juntos, pequeña. Discúlpame, no imaginé que quedarme fuera te causaría esto a ti —dijo él, su voz suave pero cargada de una promesa. Del otro lado de la sala, Regina retrocedía lentamente. El edor aún temblando en su mano parecía más pequeña ahora, como si la figura imponente y autoritaria de antes hubiera sido engullida por sus propios secretos. Sus ojos estaban fijos en el suelo, evitando la

mirada penetrante de Sergio. —Hice lo que tenía que hacerse; no lo entiendes —murmullo Regina, su voz casi inaudible, como si hablara consigo misma. Sergio se volvió hacia su madre, manteniendo a Lola cerca. —No hay justificación. Lo que tenías que haber hecho era protegerla. Sus palabras eran afiladas, cada una cortando la débil defensa que Regina trataba de mantener. Regina dio algunos pasos más hacia atrás hasta sentir el frío toque de la pared contra su espalda; parecía ahogada por sus propias acciones. El encendedor aún encendido en su mano temblorosa. —Sergio, tú no lo entiendes; lo hice por

ti, por los Montes. No había otra manera —exclamó ella, tratando desesperadamente de justificarse, pero su voz sonaba más como un pedido de absolución. Lola observaba la escena con una mezcla de miedo y algo que no lograba nombrar, tal vez con pasión. A pesar de todo lo que Regina le había hecho pasar, la mujer parecía desmoronarse ante sus propios pecados, pero Lola sabía que no podía confiar en ese momento de debilidad. Aún así, algo en su alma herida sentía el peso de lo que Regina cargaba. Regina finalmente dejó caer el encendedor al suelo; la pequeña llama

apagándose con un chasquido. Se deslizó por la pared, sentándose en el suelo, los ojos perdidos en el vacío. Sergio dio un paso al frente, todavía protegiendo a Lola, pero con el tono firme de alguien que exigía respuestas. —Madre, basta de mentiras. Dime la verdad ahora o yo mismo la descubriré, con o sin ti —dijo, cada palabra cargada de autoridad. Regina levantó la mirada hacia su hijo, las lágrimas acumulándose en sus ojos. Por primera vez parecía vulnerable, casi humana, pero aún así sus palabras venían dudosas, como si algo dentro de ella aún resistiese. —No entiendes lo

que significa cargar con una familia entera a tus espaldas; no tenía elección —murmullo mientras sus ojos buscaban la foto de Inés caída en el suelo. Lola sintió su mano apretar la de Sergio con más fuerza, un gesto casi inconsciente pero lleno de significado. No sabía qué traería el futuro, pero en ese instante tenía la certeza de una cosa: no enfrentaría más aquello sola. Regina finalmente levantó los ojos, sus dedos apretando la fotografía de Inés que había caído al suelo. Se fijaron en el retrato, pero era como si vieran algo más allá de la imagen: un

fantasma del pasado, un momento congelado en su corazón que nunca logró olvidar. Su voz, cuando finalmente rompió el silencio, salió entrecortada, cargada de un peso que parecía aplastarla. Cada palabra sonaba como una herida abierta; ella era tan joven, apenas 17 años, cuando se enamoró del chófer, un don nadie sin nombre, sin fortuna. Cuando descubrí el embarazo, no tuve elección, confesó Regina, sus dedos arañando el marco con una fuerza que reflejaba el dolor de su culpa y su terquedad en no admitirla completamente. Sergio sintió el estómago revolver al oír esas palabras, recordó vívidamente el día en

que su hermana desapareció: la lluvia torrencial que golpeaba las ventanas, los gritos amortiguados viniendo del despacho de su madre y, después, el silencio ensordecedor que se cernía sobre la casa. Era el día en que su hermana mayor dejó de existir para todos en la mansión. —¿Realmente la echaste? Mi hermana estaba embarazada y tú la echaste a la calle—. Su voz temblaba, una mezcla de rabia e incredulidad; el peso de sus palabras era suficiente para hacer estremecer a Regina. Regina se levantó lentamente, el retrato aún en sus manos. Sus ojos vagaron entre la imagen de su

hija adolescente y la figura encogida de Lola, como si viera por primera vez el sorprendente parecido entre las dos. Los rasgos eran los mismos: la curva delicada del mentón, los ojos grandes y expresivos e incluso la manera en que el cabello caía naturalmente sobre el rostro. —¿Qué querían que hiciera?—. La voz de Regina creció, pero no en fuerza; era un grito desesperado de autopreservación. Los Montes no podían tener su nombre manchado por un escándalo de esa magnitud. —Hice lo que era necesario para proteger nuestra reputación—, continuó, extendiendo el retrato hacia Lola con un gesto brusco.

Lola dudó antes de caminar hasta Regina y tomar la fotografía, sus manos temblorosas reflejando el estado de su corazón. Cuando finalmente sostuvo el retrato, su visión se nubló por las lágrimas que se formaban en él: una joven sonreía con ojos llenos de vida, los mismos ojos que ella veía todas las mañanas en el espejo. Los rasgos delicados eran innegables y Lola no conseguía apartar la mirada. —Mamá, entonces, así eres tú—, susurró Lola, casi como una plegaria, mientras trazaba el contorno del rostro en la fotografía con la punta de los dedos. Sergio se agachó al lado

de Lola, su respiración pesada; miraba la foto por encima de su hombro, apenas podía creer lo que estaba viendo. Todo encajaba: los fragmentos de memoria, los rasgos familiares, la desaparición de Inés. —Dios mío, ¿cómo no me di cuenta? Cuando te vi por primera vez, eres igualita a tu madre—, pequeña—, dijo, la emoción desbordando en su voz. Regina continuó hablando, su voz alternando entre arrepentimiento y justificación, como si aún intentara convencerse a sí misma de que sus acciones habían sido necesarias. Describió con detalles cómo enfrentó a Inés, cómo le dio dinero para que desapareciera, con la

esperanza de que la hija interrumpiera el embarazo y reiniciara su vida lejos de allí. Pero ella era demasiado terca; prefirió pasar hambre a renunciar a ese niño—, murmuró Regina, los ojos perdidos en recuerdos de decisiones que ahora parecían derrumbarse sobre ella. Sergio envolvió a Lola en sus brazos, sosteniéndola con firmeza, como si quisiera protegerla de todo el peso del pasado. Lágrimas silenciosas corrían por su rostro mientras comprendía lo que esto significaba: él era el tío de Lola, la sobrina que había sufrido tanto sin nunca saber quién era realmente. —No creo ni una palabra de lo

dicho por tu madrastra, Lola. Si hay alguna posibilidad de que mi hermana esté viva, la encontraré. No importa cuánto tiempo lleve, traeré a tu mamá de vuelta—, prometió, besando suavemente la parte superior de la cabeza de la niña. Era más que una promesa; era un voto de redención. Mientras se abrazaban, el teléfono de Sergio comenzó a sonar, el sonido estridente rompiendo la tensión del momento. Dudó antes de responder, lanzando una mirada a Lola y luego a Regina, que estaba estática en la esquina de la sala. Era una llamada de las oficinas Montes, un problema que

exigía su presencia inmediata. —Necesito resolver esto, pequeña. Quédate aquí, volveré en unos minutos—, dijo claramente, renuente a dejar a Lola sola. Regina, que hasta entonces parecía una figura derrotada, cambió instantáneamente al verlo salir. Sus ojos se endurecieron y la expresión de vulnerabilidad desapareció como una sombra disipándose a la luz del sol. Una nueva determinación se apoderó de su postura, pero esta vez era algo más frío, más sombrío. Ella miró a Lola, sus ojos brillando con una furia helada. —Una vez destruiste a mi familia; no lo harás de nuevo—, susurró ella, casi inaudible. Lola, perdida en

pensamientos mientras sostenía la fotografía contra su pecho, no notó a Regina acercándose. Sus dedos trazaban el contorno del rostro de Inés en el retrato, intentando imaginar cómo sería escuchar su voz o sentir un abrazo. —¿Estará mi mamá viva? Si lo está, aún piensa en mí—, murmuró Lola para sí misma, sus ojos brillando con una tímida esperanza. Pero la mirada que Regina le dio a la niña hizo que Lola se asustara. Decidió ir tras Sergio, temiendo lo que la abuela podría hacer. Mientras Lola caminaba buscando a Sergio, Regina la seguía en silencio, sus sombrías intenciones reflejadas

en cada paso. La niña subió los escalones lentamente, aún absorta en sus propios pensamientos, sin notar la presencia de la mujer justo detrás de ella. Cuando llegó a la cima de la escalera, Regina no vaciló más. Todo el odio, la ira reprimida y el miedo a perderlo todo surgieron en un solo movimiento. —¡Nunca deberías haber nacido!—, gritó, su voz haciendo eco por las paredes de la mansión. Antes de que Lola pudiera reaccionar, sintió un empujón violento. En su espalda, el choque recorrió su cuerpo y todo parecía desacelerarse mientras perdía el equilibrio. Su grito llenó el

aire, cargado de miedo y sorpresa. "Sergio". La palabra salió de sus labios como un llamado desesperado mientras su pequeño cuerpo era arrojado por los escalones de mármol. La fotografía de Inés se escapó de las manos temblorosas de Lola, girando en el aire como una hoja suelta llevada por una brisa imaginaria. La imagen parecía desafiar el tiempo y la gravedad, girando lentamente mientras la niña caía rodando por la escalera, como si el retrato dudara en tocar el suelo antes que su dueña. La luz del sol que atravesaba las ventanas de la escalera se reflejaba en las

esquinas del marco, creando pequeños destellos que parecían un espectáculo solitario en medio del caos. Lola, por su parte, rodaba por los escalones de mármol con un movimiento descoordinado y desesperado; cada impacto era como un golpe contra su frágil estructura, sus gritos perdiéndose en ecos amortiguados. Los escalones parecían infinitos, cada uno robando un poco más de su energía. En cada vuelta, el vestido rasgado se enganchaba débilmente en el borde de las escaleras, solo para ser arrancado con violencia mientras continuaba cayendo. Sus brazos, instintivamente levantados para proteger su rostro, no lograban amortiguar los golpes que venían en

secuencia y un dolor palpitante comenzó a apoderarse de todo su cuerpo. El sonido de la caída reverberaba por las altas paredes de la mansión, pero la mansión permanecía en un silencio opresor. Era como si la propia casa presenciara impotente la desesperación de Lola, absorbiendo cada ruido como un secreto que jamás sería contado. La fotografía de Inés continuaba su lenta caída, casi contrastando con la brutalidad de la caída de la niña. La sonrisa congelada de la joven en el retrato parecía un cruel recordatorio de lo que se había perdido y de lo que ahora parecía estar

a punto de ser arrebatado nuevamente. Cuando Lola finalmente golpeó el suelo, el impacto final fue un sordo estruendo que hizo eco por la casa. Su pequeño cuerpo quedó inmóvil, como si la energía que la mantenía viva se hubiera drenado por completo. El silencio que siguió fue casi ensordecedor, un vacío que parecía engullir todo a su alrededor. El marco de la fotografía aterrizó suavemente a su lado, inclinándose levemente sobre el frío mármol, los ojos de Inés brillando en el retrato con una juventud que nunca envejeció, parecían mirar a Lola como si susurraran un doloroso recuerdo de

lo que fue y de lo que pudo haber sido. La escalera, que tantas veces había sido escenario de apresurados pasos y momentos de gloria de la familia Montes, ahora parecía un siniestro altar. La luz del sol, antes acogedora, arrojaba severas sombras sobre el suelo, resaltando el contraste entre la fragilidad de Lola y la opulencia del entorno; una pequeña mancha roja comenzaba a formarse en el mármol, una señal discreta pero impactante de la brutalidad de lo que acababa de suceder. Desde lo alto de la escalera, Regina miraba hacia abajo, su expresión impasible solo por fuera. Por

dentro, algo había cambiado; lo que comenzó como una explosión de ira ahora daba paso a un silencio interno, un amargo enfrentamiento con lo que acababa de hacer. Su respiración era pesada, pero no se movía, como si estuviera paralizada por el peso de sus propias acciones. La sonrisa triunfante que tantas veces había adornado su rostro después de humillar a Lola estaba ausente; en su lugar, una máscara de determinación y algo que parecía miedo a ser descubierta. Sus ojos bajaron hasta el cuerpo inmóvil de la niña, pero rápidamente se desviaron hacia la fotografía. Regina notó el marco

perfectamente intacto, con el rostro sonriente de Inés mirándola directamente, como una silenciosa acusación. Sintió un escalofrío recorrer su espalda, una sensación que no experimentaba desde el día en que ordenó a su hija abandonar la casa para siempre. "¿Por qué aún me persigues, Inés?", susurró Regina, sus palabras casi inaudibles, como si estuvieran dirigidas más al retrato que al cuerpo caído de Lola. Mientras tanto, el mundo de Lola parecía suspendido en el suelo frío; su respiración era débil y superficial, cada inspiración trayendo un corte de dolor a su pequeño pecho. La imagen de Inés caída a su

lado fue lo último que logró enfocar antes de que sus ojos comenzaran a cerrarse lentamente. La pregunta que se hacía momentos antes de ser empujada hacía eco en su mente: "¿Conoceré a mi mamá en el cielo?". Esa pregunta parecía ahora distante, como un eco de un pensamiento que comenzaba a desaparecer en la oscuridad que se acercaba. La mansión parecía contener la respiración; los empleados, escondidos en sus quehaceres, habían oído los gritos y el impacto, pero nadie se atrevía a acercarse. El miedo de Regina era tan opresivo como su presencia, y cada uno sabía que cualquier

implicación podría traer consecuencias devastadoras. En la cocina, la radio aún sonaba bajito, el sonido de una música calmada contrastando con la tensión que dominaba el resto de la casa. De repente, pasos firmes resonaron por el pasillo. Sergio, que había salido momentos antes, estaba volviendo a la oficina, su teléfono aún en la mano. Algo en el tono de la conversación con su contacto lo había inquietado, y decidió terminar la llamada para verificar a Lola. Cuando se acercó a la escalera, una sensación de inquietud se apoderó de él. "¡Lola!", madre, llamó, su voz resonando por las paredes.

No hubo respuesta. Al llegar al pie de la escalera, lo que vio hizo que su corazón se detuviera. "Dios mío", se exclamó, corriendo hacia el pequeño cuerpo inmóvil de Lola. Sus ojos captaron la fotografía a su lado, y la familiaridad del rostro de Inés lo golpeó como un puñetazo. Se arrodilló junto a Lola, las manos temblando mientras verificaba si aún respiraba. "Pequeña, por favor, quédate conmigo", imploró su voz ronca mientras las lágrimas comenzaban a caer. Rodar por su rostro, Regina seguía. En la cima de la escalera, observando la escena con una expresión que oscilaba entre

la negación y el arrepentimiento, no se movió ni habló; solo observó mientras Sergio intentaba despertar a Lola, su propio hijo, ahora enfrentado con las consecuencias de sus acciones. La fotografía tendida junto a Lola parecía observarla también, como si el pasado finalmente hubiera encontrado una forma de exigir justicia. Minutos después, la sirena de la ambulancia cortaba el silencio de la noche, iluminando las calles vacías con destellos intermitentes de luz roja y azul. El interior del vehículo estaba cargado de tensión. Sergio sostenía firmemente la mano inerte de Lola, su mirada fija en el pálido rostro de la

niña. La sangre que emanaba de su head formaba un contraste aterrador contra su piel, clara, una prueba cruel de lo ocurrido. Murmullaba palabras de aliento, pero su voz fallaba, ahogada por el nudo de miedo que apretaba su garganta: "Eres fuerte, pequeña, saldrás de esta. Te lo prometo". Regina mantenía la mirada fija en el parabrisas; el temblor en sus manos delataba la batalla interna que libraba. Al mismo tiempo, repetía su versión de los hechos para los paramédicos, casi como si intentara demostrar su inocencia: "Se resbaló, todo fue tan rápido. La niña es descuidada, siempre se tropieza",

decía su voz, teñida de un nerviosismo casi imperceptible. Cuando llegaron al hospital, los médicos se movieron rápidamente. La silla fue empujada hacia adentro con urgencia, y Gio corrió a su lado, sosteniendo la mano de Lola hasta el último momento en que los médicos lo apartaron. "Por favor, cuídenla, salven a mi sobrina", imploró, su voz entrecortada. Se quedó parado en el pasillo, impotente, viendo la pequeña figura desaparecer por las puertas dobles. En la sala de emergencias, todo un equipo ya trabajaba en Lola. Las manos expertas de los médicos se movían con rapidez mientras conectaban tubos, ajustaban

monitores y evaluaban los signos vitales. Los primeros exámenes revelaron la gravedad de la situación: un traumatismo craneal y una hemorragia interna que presionaba áreas críticas del cerebro. El neurocirujano fue llamado de inmediato. "Señor Montes", comenzó el médico con voz grave y profesional. "Su sobrina tiene un traumatismo grave; debemos llevarla a cirugía ahora. Cada segundo cuenta". Sergio sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies. Sus manos temblaban tanto que apenas podía sostener el bolígrafo al firmar los papeles de consentimiento. "Haga lo que sea necesario. No importa el costo, sálvenme. Veneno lento, si esta niña sobrevive, ella

le contará a todos lo que hice". No murmuraba para sí misma. El eco de sus palabras se perdía en la sala vacía. Dentro de la sala de cirugía, los médicos trabajaban incansablemente. La hemorragia era más severa de lo esperado y la presión intracraneal estaba en el límite. El equipo médico coordinaba esfuerzos para estabilizar a la niña mientras el tiempo corría en su contra. "La próxima hora es crítica", dijo el neurocirujano a la enfermera a su lado. "Si no contenemos el sangrado ahora, las consecuencias pueden ser irreversibles". Afuera, Sergio caminaba de un lado a otro, deteniéndose

ocasionalmente para mirar las puertas cerradas de la sala de cirugía. Apretaba la foto de Inés contra su pecho como si fuera un talismán que pudiera proteger a Lola. "Dios, ayúdame a protegerla, por favor, haz que nuestra niña se recupere", murmuraba, su rostro marcado por la angustia. Cada segundo parecía una eternidad. La sala de espera silenciosa hacía que el sonido de sus pasos fuera aún más pesado. Regina, por otro lado, permanecía inmóvil, sentada en una silla alejada. Parecía una estatua, el rostro inexpresivo, pero sus ojos inquietos traicionaban su tormenta interna. El sonido del cuerpo de Lola

golpeando los escalones resonaba en su mente una y otra vez, como una pesadilla que no lograba alejar. Apretaba el bolso con tanta fuerza que los nudillos de sus dedos se pusieron blancos. "¿Por qué esta niña es tan resistente? ¿Cómo puede sobrevivir?", pensaba mientras el reflejo en el vidrio de la ventana le mostraba a una mujer que apenas reconocía. Un médico salió brevemente de la sala para actualizar a Sergio. "Estamos estabilizando el sangrado, pero todavía hay riesgo de secuelas. La posibilidad de lesión en la columna es alta. La niña puede perder los movimientos de las piernas",

explicó él, con un tono que mezclaba profesionalismo y compasión. Sergio sintió que el estómago le daba vueltas. "¿Parapléjica?", preguntó, la palabra sonando tan pesada como una sentencia de muerte. El médico asintió lentamente. "Estamos haciendo todo lo que podemos para minimizar los daños". Las horas siguieron arrastrándose. Sergio finalmente se sentó, pero no dejó de frotar las manos nerviosamente, alternando entre oraciones silenciosas y miradas fijas hacia las puertas. "¿Por qué está tardando tanto? Ya son 5 horas", exclamó, su voz rompiéndose al final de la frase. Una enfermera apareció para dar otra actualización, explicando que los médicos todavía

estaban intentando reducir la presión en el cerebro. "Rezen por ella", dijo antes de desaparecer de nuevo. Regina finalmente se levantó y caminó hacia la ventana al final del pasillo. El reflejo en el vidrio mostraba un rostro que parecía haber envejecido 10 años en una sola noche. Las palabras de Sergio resonaban en su mente: "La expulsaste. Mi hermana estaba embarazada y tú la echaste a la calle". Cada recuerdo reprimido de Inés parecía regresar con toda su fuerza, como una ola que ya no podía ser contenida. "Todo fue destruido por culpa de esta niña. Sergio nunca me

va a perdonar", pensó, mientras sus ojos vagaban por la oscuridad del exterior. De repente, un grupo de médicos corrió hacia la sala de cirugía, cargando más equipos. El sonido de las puertas dobles abriéndose y cerrándose hizo que el corazón de Sergio se acelerara. De nuevo se levantó bruscamente, pero nadie dio explicaciones. El ruido de voces apresuradas y equipos siendo movidos alcanzó el pasillo, intensificando la sensación de urgencia. Sergio cayó de rodillas al suelo. Apresando... La foto de Inés con tanta fuerza que los bordes comenzaron a doblarse. Por favor, Dios, ella es solo una niña, no

te la lleves todavía, rezaba su voz, ronca y llena de desesperación. El tiempo parecía haberse detenido. Sergio y Regina estaban atrapados en sus propias burbujas de tormento, mientras el mundo a su alrededor seguía girando. Más de una vez, Sergio miró a Regina, pero ella evitaba su mirada. Quería gritarle, enfrentarla allí mismo, pero sabía que la prioridad era Lola; todo lo que importaba ahora era verla salir de esa sala con vida. Finalmente, el neurocirujano apareció de nuevo, su expresión aún grave pero con un toque de cansancio. "La cirugía fue un éxito en lo que respecta a

la hemorragia, logramos estabilizar la presión intracraneal", dijo. Sergio sintió un alivio momentáneo, pero esto fue rápidamente reemplazado por preocupación cuando el médico continuó: "Sin embargo, aún necesitamos monitorear. Durante las próximas 48 horas no podemos descartar secuelas permanentes; todavía puede perder los movimientos". Sergio asintió, sus piernas casi fallando mientras se levantaba. "¿Puedo verla?", preguntó, su voz casi un susurro. El médico asintió, pero advirtió: "Todavía está inconsciente y será mantenida sedada por un tiempo". Mientras Sergio caminaba lentamente hacia la UCI, Regina permaneció donde estaba. No se movió; solo se quedó observando a su hijo, sabiendo que la

distancia entre ellos ahora no era solo física, era una barrera de rencor y consecuencias que ella misma había creado. Lola estaba acostada en la cama de la unidad de terapia intensiva, envuelta en un enredo de cables y tubos. La máscara de ventilación reemplazaba su débil respiración, y el sonido constante de los monitores llenaba el ambiente con un ritmo metódico que parecía dictar el tiempo en la sala. La luz fría y blanca del hospital resaltaba la palidez de su piel, mientras que el vendaje en su cabeza era la única evidencia visible de la delicada cirugía por

la que había pasado. Sergio estaba a su lado, sentado en una silla incómoda pero sin moverse durante horas. Sus ojos se fijaban en el rostro inmóvil de su sobrina, buscando cualquier señal de mejora. Los médicos habían explicado que el proceso de recuperación sería lento; el trauma sufrido por Lola era significativo, pero había sobrevivido a la cirugía, lo cual ya era un milagro. Sergio sostenía la pequeña mano de la niña con cuidado, temiendo lastimarla. "Eres más fuerte de lo que imaginas, pequeña. Sé que saldrás de esta", murmuró su voz, una mezcla de esperanza y agotamiento. Los

días comenzaron a arrastrarse, cada uno trayendo pequeños cambios que encendían una chispa de esperanza en el corazón de Sergio. Al tercer día, los médicos decidieron reducir gradualmente la sedación, permitiendo que el cuerpo de Lola comenzara a reaccionar. "Si ella responde bien, podremos evaluar los daños neurológicos con más claridad", explicó el neurocirujano mientras ajustaba los monitores junto a la cama. Al quinto día, Sergio vio algo que hizo que su corazón diera un vuelco: el dedo de Lola se movió ligeramente. Bajo su mano, se levantó de inmediato, llamando a la enfermera. Con urgencia, se movió. "¡Lo vi!

Eso es bueno, ¿no?", preguntó, su voz cargada de emoción. La enfermera confirmó con una sonrisa tranquilizadora: "Sí, señor Montes, es una buena señal; su cuerpo está empezando a responder", dijo, ajustando los parámetros en el monitor. Regina, que hasta entonces había mantenido una distancia cuidadosa, decidió visitar a Lola ese mismo día. Al entrar en la sala, vio a su hijo sentado junto a la cama de la niña. Como siempre, su mirada vaciló al ver los tubos y monitores, la evidencia tangible de sus acciones. "¿Cómo está ella?", preguntó Regina, su voz baja, casi inaudible. Sergio ni siquiera

la miró. "Está luchando, algo que nunca le diste la oportunidad de hacer. ¿Estás segura de que se cayó por las escaleras, mamá?", preguntó él, sin ocultar la frialdad en su voz y el tono acusatorio. "Por supuesto que se cayó, hijo mío. ¿Qué piensas de mí?", preguntó ella, pareciendo ofendida. Pero Sergio no respondió, con la confianza en su madre totalmente rota por sus redes de mentiras. Con el pasar de los días, las señales de recuperación de Lola se hicieron más evidentes; comenzó a abrir los ojos, aunque brevemente, y respondía a estímulos leves. Sergio estaba a su

lado en cada momento, leyéndole historias, tomando su mano e incluso jugando con su imaginación para distraerla cuando los médicos hacían las pruebas. Finalmente, en el décimo día, Lola logró abrir los ojos por más de unos segundos. Su mirada se encontró con la de Sergio, quien sonrió ampliamente, con lágrimas corriendo por sus mejillas. "Bienvenida de vuelta, pequeña. Eres una guerrera", dijo él, apretando su mano con ternura. Aunque todavía estaba entubada y frágil, ese momento era la victoria que todos habían esperado. Los médicos finalmente retiraron el tubo de respiración, liberando el aire atrapado en la garganta de

Lola durante días. Su primera respiración sin ayuda fue vacilante, pero llena de vida. Sus ojos se abrieron lentamente, buscando algo familiar en ese ambiente que aún le parecía hostil. Sergio estaba a su lado, sosteniendo su mano con un cuidado protector. Sus ojos, marcados por noches de mal dormir, brillaban con alivio al ver las primeras señales de mejora de su sobrina. Lola intentó hablar, pero su voz salió solo como un murmullo ronco; tosió levemente, sus pequeños pulmones ajustándose a la ausencia del tubo. Los médicos hicieron un último ajuste en los equipos y registraron sus observaciones. "Eres

fuerte, pequeña. Estamos orgullosos de ti", dijo uno de los médicos sonriendo antes de salir de la habitación para dejarla descansar. "Tío Sergio", su voz finalmente emergió, débil pero cargada de emoción. Apretó la mano de él con una fuerza que sorprendió a Sergio. "No recuerdo lo que pasó. Estoy tan confundida". Las palabras golpearon a Sergio como una ola; sabía que ese "confundida" cargaba un peso casi insoportable para una niña tan joven. Su corazón se... Apretó al pensar en los recuerdos que Lola cargaba, pero se obligó a sonreír. Ahora todo está bien. Estás a salvo y estoy

aquí para ti, respondió él, tratando de transmitir más confianza de la que realmente sentía. Antes de que pudiera decir algo más, la puerta de la habitación se abrió bruscamente, haciendo que Lola se encogiera. Casandra, la antigua madrastra de la niña, estaba parada allí, sus ojos analizando la escena con una calma inquietante. La sonrisa fría en sus labios era suficiente para erizar los pelos de la persona más valiente. —¿Cómo te atreves a aparecer aquí? —Sergio se levantó de inmediato, posicionándose entre Lola y Casandra como una barrera. Presionó el botón de emergencia en la cabecera de la

cama. —¡Guardias! —gritó su voz, cargada de indignación. Casandra levantó la mano, su gesto casual cargado de autoridad. —Calma, calma, estoy aquí solo para una visita a mi antigua mercancía —dijo, saboreando cada palabra. Sus ojos se volvieron hacia Lola, quien temblaba visiblemente—. Me enteré de que ella vino a este hospital. Tuve que verlo con mis propios ojos para creerlo. En ese momento, Regina entró apresuradamente en la habitación, atraída por la conmoción. Al ver a Casandra, su postura rígida vaciló y su expresión palideció como el papel. Reconocía en esa mujer una amenaza inminente al secreto que había

guardado durante tantos años. —¿Quién eres tú? ¿Qué quieres aquí? Esta es una habitación de hospital y no eres bienvenida! —Casandra ignoró a Regina, dirigiéndose de nuevo a Sergio—. ¿Vas a fingir que no me conoces? Vine a traer información. Información sobre Inés. El tono de malicia en su voz era inconfundible. Al oír el nombre de su madre, Lola comenzó a temblar aún más; los monitores a su alrededor comenzaron a pitar, señalando su agitación. Sergio intentó calmarla, pasando la mano por su frente. —Lola está bien. No dejaré que nadie te lastime —susurró. Casandra dio un paso adelante,

pero Sergio levantó la mano, apuntando hacia la puerta. —Sal de aquí ahora o llamaré a la policía —dijo, su voz temblando de rabia. Casandra se rió en voz alta, un sonido gélido que hizo eco en la habitación. —Policía, interesante. Tal vez ellos también quieran saber sobre el acuerdo que Regina y yo hicimos hace 8 años, ¿no es así? —Sus ojos se fijaron en Regina, cuyo rostro parecía a punto de derrumbarse. Regina corrió hacia Casandra, agarrando su brazo con fuerza. —No hables de eso aquí. Ven conmigo —susurró, su tono cargado de desesperación mientras arrastraba a Casandra

al pasillo. Regina presionó a Casandra contra la pared, sus uñas clavándose en el brazo de la mujer. —¿Cuánto quieres para mantener la boca cerrada? —La máscara de control habitual de Regina había caído, revelando un pánico que rara vez permitía que alguien viera. Casandra se soltó del agarre con un movimiento ágil, ajustando su blusa con una calma exagerada. —No vine aquí por dinero, Regina —dijo con un tono que mezclaba aburrimiento y superioridad—. Esta vez quiero algo mucho más grande. Regina sacó su cartera con manos temblorosas y extrajo varios cheques en blanco. —Di lo que quieres, nombra

el precio y resolveremos esto. Ahora —su voz era casi un grito ahogado, la tensión evidente en cada palabra. Casandra cogió uno de los cheques y lo examinó, una sonrisa sarcástica jugando en sus labios. —Ah, Regina. Siempre crees que todo se puede resolver con dinero. —Con un movimiento lento y deliberado, rompió el cheque en pedazos, dejando que los fragmentos cayeran al suelo del pasillo—. —¿Dónde está mi hermana? —gritó Sergio, lleno de sospechas, su voz cortando el intercambio de dardos entre las dos mujeres. Sus ojos brillaban con rabia, pero también con un destello de esperanza—. Sabes dónde

está Inés, dilo ahora. Casandra se volvió hacia él con una sonrisa cruel después de un largo momento, moviendo la cabeza y dejando escapar una risa baja, fría y desdeñosa. —Ah, Regina. ¿Por qué no le cuentas la verdad? —comenzó ella, su voz cargada de desprecio—. Siempre crees que el dinero puede resolver todo. No, el precio de un secreto, el valor de una vida, la culpa de un pecado. Para ti, todo tiene un número, todo tiene un costo. —Exacto —sacudió la cabeza lentamente—. Pero mira bien, tu hijo fue generoso conmigo. —Ah, sí. Me pagó mucho más por

esa pequeña en la habitación. Él entendió lo que tú nunca entendiste: que a veces, poco dinero no compra el silencio. No es suficiente. Pero el dinero que me diste hace 8 años era tan poco que no valió nada. Fue un símbolo vacío de tu patética desesperación. Casandra se volvió lentamente hacia Sergio como si estuviera evaluando a un oponente potencial. Su sonrisa se volvió aún más cruel y cruzó los brazos con una postura que emanaba confianza sombría. —Y respondiendo a tu pregunta, Sergio, sí sé exactamente dónde está tu hermana —respondió ella, cada palabra goteando veneno—. Pero

como todo en la vida, hay un precio. Y estoy hablando de un precio alto, no el precio que tu querida madre pueda pagar. Ella no es tan generosa. Dio un paso hacia Sergio, su mirada perforando la de él. —Pero esto no se trata de dinero, ¿crees que es así? No, pobre Sergio, tan ingenuo, tan noble. El dinero es solo el comienzo. Lo que quiero, lo que siempre he querido, es control, es poder, es ver a aquellos que se creen tan por encima de todo y de todos, como tu madre, por ejemplo, caer de rodillas ante

mí. Casandra comenzó a circular alrededor de Regina como un depredador rondando a su presa. —Tu madre, tan orgullosa, tan perfecta, tan convencida de que el nombre Montes era intocable. Pero mira dónde estamos ahora: ella me buscó, imploró, pagó para que me llevara a su hija como si Inés fuera solo otra carga, y ahora ella intenta borrar lo que hizo con cheques y bolsas de marca. Pero sabes qué es lo más divertido de... Todo esto, Regina. Yo todavía soy la persona que controla tu vida. Se detuvo de repente, volviéndose hacia Sergio con un brillo perverso en

los ojos. En cuanto a ti, querido Sergio, eres diferente. Intentas ser el héroe, salvar a la pobre chica indefensa, arreglar los errores de tu madre. Lo admiro de verdad, pero déjame decirte algo: el mundo no está hecho de héroes, está hecho de supervivientes, y yo... yo siempre sobrevivo. Dio un paso hacia Regina, su voz bajando pero sin perder el tono cortante. —Me preguntas qué quiero. Quiero verte arrastrarte, Regina. Quiero que sientas lo que es perderlo todo. Y si eso significa usar lo que sé sobre Inés para destruirte, lo haré sin dudarlo. Candra se volvió de

nuevo hacia Sergio, su sonrisa ahora teñida de una extraña diversión. —¿Y tú, Sergio? ¿Quieres saber dónde está tu hermana? Puedo llevarte hasta ella, pero la pregunta que debes hacerte es: ¿estás listo para pagar el precio? ¿Estás listo para renunciar a todo lo que amas para descubrir la verdad? Sergio, intentando mantener la compostura, dio un paso adelante. —Estás hablando en enigmas. Sé clara. ¿Qué quieres de mí, de nosotros? Candra se rió, un sonido que parecía hacer eco por el pasillo del hospital como una sentencia de muerte. —Lo quiero todo, Sergio. Quiero el control de las empresas

Montes. Quiero que tú, tu madre y tu preciada sobrina se arrodillen ante mí. Quiero que crean que pueden escapar, solo para quitarles eso en el último segundo. Se dio la vuelta como si cerrara el tema, pero se detuvo de repente, mirando a Regina por encima del hombro. —Y, por supuesto, quiero que sepas que tu hijo nunca te verá de la misma manera. Finalmente verá quién eres realmente: una mujer dispuesta a sacrificar todo y a todos para salvar su propia piel. Regina tambaleó hacia atrás, apoyándose en la pared. Sus ojos se encontraron con los de Casandra,

reconociendo en ellos la misma crueldad que ella había demostrado tantas veces antes. La amenaza era real y Regina sabía que estaba perdiendo el control rápidamente. —No te daremos el control de la empresa. No sabrías qué hacer con ella. Además, ¿quién te crees que eres para amenazarme? —ya finalmente preguntó Regina, su voz casi inaudible y cargada de resignación. Casandra se inclinó ligeramente, acercándose a Regina con una sonrisa que era más una advertencia que una demostración de humor. —Soy la persona que conoce tu pasado, tan simple como eso. Pero tienes razón, no tengo deseo en tu empresa

mediocre. Ya tengo lo que necesito. Quiero que tú y tu hijo limpien el nombre de mi organización. Quiero poder continuar con mis negocios sin que ustedes se interpongan en mi camino. Sergio apretó los puños, la rabia hirviendo dentro de él. —¿De verdad crees que voy a compincharme? Jamás te ayudaré, Casandra. Prefiero morir antes que dejar que sigas lastimando a niños como Lola. Casandra se encogió de hombros, como si la furia de Sergio fuera una molestia menor. —Ah, Sergio, tan justo, tan noble. Pero piénsalo bien: puedo devolverte a tu hermana viva, o puedo simplemente desaparecer, llevándome

ese secreto conmigo para siempre. Regina miró a Sergio, sus ojos implorando por una solución, pero él permaneció inmóvil. La elección era clara, pero la decisión parecía imposible. En el fondo de la habitación, Lola, aún frágil, podía escuchar los ecos de la discusión en el pasillo. Sus pequeñas manos apretaron las sábanas y una lágrima silenciosa se deslizó por su rostro. —Mamá, ¿dónde estás? —susurró ella, su corazón dividido entre la esperanza y el miedo de lo que aún estaba por venir. Los médicos habían sido claros: Lola podría tener pocas posibilidades de volver a caminar, pero para la

niña, esas palabras no eran una sentencia, solo un obstáculo. El mundo a su alrededor estaba en caos, pero su mente estaba enfocada en una única misión: demostrar que podía superarlo. La habitación del hospital parecía más grande y más fría mientras ella se esforzaba por levantarse de la cama. Sus manos temblaban, agarrando las barras de apoyo con una fuerza que hacía que los nudillos se pusieran blancos. Ella respiraba hondo, luchando contra el dolor que irradiaba desde su columna vertebral hacia el resto de su cuerpo. —Puedo... necesito poder —susurró, su voz haciendo eco en la quietud de

la sala. Lágrimas silenciosas corrían por su rostro, pero no de tristeza, sino de determinación. Sus pies, antes inmóviles, finalmente tocaron el suelo frío, enviando una onda de dolor que la hizo morderse el labio para contener un gemido. Cada movimiento era una batalla; sus músculos gritaban de dolor, implorando que se detuviera, pero Lola se negaba a ceder. —Si mi madre está viva, la encontraré, aunque tenga que atravesar el mundo —así pensó ella al escuchar lo que todos gritaban en el pasillo mientras su pie se deslizaba lentamente hacia adelante. El sudor comenzaba a correr por su frente,

mezclándose con las lágrimas. En el pasillo, las voces de Sergio, Regina y Casandra eran como un martillo en la mente de Lola. Cada palabra, más un incentivo para continuar. El tono desesperado de Sergio se mezclaba con la risa sarcástica de Casandra y los intentos desesperados de Regina por mantener el control. —Necesito mostrar la verdad, no importa cuánto duela —murmuró Lola para sí misma, mientras sus manos se deslizaban ligeramente por la pared fría del hospital. El esfuerzo para moverse era monumental, pero el deseo de justicia era mayor que cualquier dolor físico. Con cada paso, las palabras

se hacían más nítidas, cortando el silencio del hospital como cuchillas. Casandra se burlaba de Regina, claramente aprovechando la situación. —¿Realmente crees que saldrás de esto intacta, Regina, después de todo lo que hiciste? La verdad finalmente te alcanzará —dijo Casandra, su voz cargada de una cruel satisfacción. Sergio, por otro lado, estaba gritando, exigiendo respuestas, su ira casi palpable. —¿Qué me están ocultando? Quiero saber qué le pasó a mi hermana. Ahora. Se detuvo por un momento, cerrando los ojos para reunir fuerzas. Todo su cuerpo temblaba; los músculos de sus piernas parecían a punto de ceder. El sudor

corría por su frente mientras respiraba profundamente, tratando de ignorar el dolor palpitante en su columna vertebral. "Necesitan escucharme, necesito ser escuchada," pensó ella, y, con un último esfuerzo, empujó la puerta con su mano temblorosa, cruzando el umbral del pasillo. El sonido de sus pasos dudosos hizo eco en el espacio, llamando la atención de todos. Regina fue la primera en notarlo. Su rostro se congeló en una expresión de pánico puro, sus ojos muy abiertos, como si estuviera viendo un fantasma. Dio un paso instintivo hacia atrás, sus manos temblando tanto que apenas podía sostener el bolso que

llevaba. "No, no puede ser, estás caminando," murmuró Regina, su voz casi inaudible. Lola sintió una ira que nunca antes había experimentado burbujear dentro de ella, una fuerza que superaba cualquier debilidad física. Recordó momentos antes, el instante antes de caer, cuando sintió la mano de Regina empujándola por los hombros. Levantó el dedo apuntando directamente a Regina, su voz haciendo eco en el pasillo con una fuerza inesperada. "Fuiste tú. Lo recordé," gritó, cada palabra cargada de emoción. "Sergio, ella me empujó por las escaleras, intentó matarme." El caos se desató de inmediato. Sergio corrió hacia Lola, sus ojos

muy abiertos de preocupación. La sostuvo con cuidado, como si estuviera hecha de vidrio, a punto de romperse de nuevo. "Lola, ¿qué estás diciendo?" Ella hizo, "¿qué preguntó?" su voz temblando de incredulidad. Miró a Regina, esperando una negación o una explicación, pero el silencio de la mujer fue más incriminatorio que cualquier palabra. Regina dio otro paso atrás, sacudiendo la cabeza frenéticamente. "Mentira, está mintiendo. Esa chica quiere destruir a mi familia," siseó Regina después de unos segundos, pero su voz sonaba más como una súplica que como una defensa. Sus manos apretaban el bolso con tanta fuerza que

los nudillos se pusieron blancos. "Esta chica está delirando, Sergio, sabes que no está bien. Acaba de someterse a una cirugía en la cabeza, está loca." Cassandra, que hasta entonces había permanecido en silencio, decidió aprovechar el momento para amplificar el conflicto. "Delirando, ¿en serio, Regina? Porque recuerdo muy bien que me pagaste una cantidad muy pequeña para desaparecer a la madre de ella," dijo Cassandra, su voz fría y calculadora. Cruzó los brazos y dio un paso al frente, la sonrisa maliciosa extendiéndose en su rostro. "¿Realmente quieres fingir que eres inocente después de todo esto? Estás loca." "También

estás tratando de incriminarme," gritó Regina, su voz subiendo de tono mientras giraba para encarar a Cassandra. Pero la postura confiada de su cómplice de antaño solo reforzaba la gravedad de la acusación. "Cállate, Cassandra, no sabes lo que estás diciendo." Cassandra rió, un sonido frío y calculado que reverberó por el pasillo. "Haces exactamente lo que estoy diciendo. Finalmente me voy a librar de ti. Sabes, Regina, tu error fue creer que no guardaría pruebas. Ahora pagarás por todo lo que deberías haber pagado y no pagaste," dijo ella, sacando el teléfono del bolsillo y sosteniéndolo como si fuera

un arma. "Y adivina: tengo grabaciones, transferencias bancarias e incluso recibos. ¿Quieres realmente seguir con este teatro?" Sergio, todavía sosteniendo a Lola, miró a Cassandra, su expresión alternando entre incredulidad y furia. "¿Qué estás diciendo, Cassandra? ¿Que mi madre realmente pagó para que le hicieras daño a mi hermana?" Apenas pudo terminar la frase; el peso de la posibilidad casi lo ahogaba. Sus ojos estaban fijos en Regina, esperando cualquier señal de negación, pero todo lo que recibió fue el silencio culpable. "Sí, Sergio, tu querida madre pagó para desaparecer a Inés y pagó poco, pero en ese momento estaba

desesperada. Era un plan sencillo: tendría que convencer a Inés de perder al bebé y luego yo desaparecería con ella. No habría más manchas en la familia, como ella dijo. Pero tu hermana se negó a tomar todo lo que le daba para que el niño naciera, y como tu madre me pagó poco, tampoco me esforcé mucho por cumplir con lo que pidió. Pero hice lo que pidió: desaparecía tu hermana y la niña. Bueno, nunca más las volverían a ver," dijo Cassandra, volviendo su mirada hacia la niña que ahora era apoyada por Sergio. "Pero encontraste casualmente a

la niña en la calle, arruinando lo que debería haber sido el plan perfecto de tu madre." "Estás mintiendo," gritó Regina, avanzando para intentar agarrar a Cassandra, pero fue impedida por los guardias de seguridad que finalmente se habían acercado. "Estás mintiendo. Ella es una manipuladora, Sergio, no creas nada de lo que dice." Lola reunió fuerzas para hablar de nuevo, su voz temblando pero firme. "Ella me empujó por las escaleras, estoy segura," dijo Lola, cada palabra una acusación directa. "Quería deshacerse de mí, como hizo con mi madre." Regina intentó soltarse de los guardias de seguridad, pero su

cuerpo temblaba de manera casi imperceptible. "Sergio, por favor, tienes que creerme. Hice todo para proteger a esta familia. Todo lo que hice fue para salvar el nombre de los Montes," dijo, pero sus palabras parecían hacer eco en vano. Sergio, ahora con lágrimas en los ojos, dio un paso hacia su madre. "¿Proteger a la familia? ¿Eso es lo que llamas protección? ¿Arruinar la vida de tu propia hija, intentar acabar con tu nieta? ¿Eso es protección para ti?" preguntó, su voz impregnada de ira y decepción. Cassandra dio un paso atrás, observando la escena como si fuera un

espectáculo. "Ah, Regina, parece que finalmente perdiste el control. ¿Quién diría que todo esto saldría a la luz por culpa de una niña que despreciaste?" dijo, saboreando cada palabra. Sergio llamó a la policía, incapaz de escuchar una sola palabra más de su madre. La discusión entre Regina y Cassandra continuaba, pero todo lo que quería era mantener a la niña protegida después de pasar por tantos dolores causados por su propia... Abuela, minutos después llegaron los policías, sus pasos haciendo eco en el pasillo. Regina fue la primera en ser esposada, pero seguía gritando, sus palabras mezclándose en desesperación:

"Esto no es justo. Yo soy la verdadera víctima aquí, Sergio. Por favor, no me hagas esto", imploraba, pero su hijo apartó la mirada, incapaz de mirarla. Luego, los policías comenzaron a esposar a Casandra. Sergio observaba la escena, todavía con una pregunta sin respuesta, sus ojos brillando de ira. "¿Dónde está mi hermana? ¡Habla ahora!", gritó, su voz haciendo eco en el pasillo. Casandra levantó una ceja, saboreando el caos que había causado. "Ah, querido Sergio, tu hermanita está bien. Vive en la clínica psiquiátrica Santa Clara. Ocho años drogada, creí que perdió a su hija en el parto",

dijo, su voz cargada de satisfacción mientras las mujeres eran llevadas. Sergio tomó su teléfono y comenzó a pedir una investigación. No pasó mucho tiempo hasta que los investigadores le enviaron el historial clínico de su hermana. Sergio sintió como si el suelo hubiera desaparecido bajo sus pies; la foto de Inés era inconfundible, a pesar de los cambios causados por los años y el sufrimiento: "Tratamiento continuo para depresión postparto. Paciente en estado séptico", leyó en voz baja. Lola, todavía apoyada en la pared, observaba la escena, sus fuerzas disminuyendo rápidamente. "Tío Sergio", murmuró antes de que sus rodillas

se dieran. Él corrió para ampararla, sosteniéndola con cuidado, sus ojos no dejaron la pantalla de la computadora mientras las lágrimas corrían por su rostro. "¿Cómo pudieron hacer esto con ella? ¿Contigo?", murmuró, el dolor evidente en su voz. El historial revelaba un perturbador registro de medicamentos pesados y terapias cuestionables, cada página documentaba fríamente la destrucción sistemática de la mente de Inés. Lola, todavía en brazos de Sergio, sintió una nueva oleada de determinación. "Vamos a buscarla, tío. Por favor, vamos a traer a mi madre de vuelta", dijo, su voz débil pero llena de emoción. Sergio abrazó a

su sobrina con más fuerza, besando la parte superior de su cabeza. "Vamos, pequeña, no importa lo que tenga que hacer, la traeremos a casa". Miró hacia el pasillo donde los policías escoltaban a Regina y Casandra, y sintió una mezcla de alivio y angustia. El imperio de mentiras que su madre había construido finalmente se estaba derrumbando, pero el costo era incalculable. Mientras Lola se dejaba vencer por el agotamiento, Sergio miró la pantalla una vez más, la imagen de Inés grabándose en su mente. "Espéranos, Inés, iremos a buscarte", prometió con voz firme y el corazón lleno de

determinación. Días después, el auto de Sergio serpenteaba por la sinuosa carretera que llevaba a la clínica Santa Clara, atravesando el denso bosque que rodeaba la construcción. La luz del atardecer se filtraba a través de los árboles, creando sombras danzantes en la carretera, como si el propio camino dudara en revelar lo que les esperaba. Lola, sentada en el asiento del pasajero, apretaba nerviosamente el dobladillo del nuevo vestido que Sergio había comprado para ella. Su reflejo en el espejo retrovisor mostraba un rostro más fuerte, pero sus ojos delataban la batalla interna que libraba. Mientras el auto avanzaba

por la carretera sinuosa, los desafíos comenzaron a surgir, como si el propio destino quisiera poner a prueba la determinación de Sergio y Lola. Ramas caídas, dejadas por la tormenta de la noche anterior, obligaban a Sergio a desviar constantemente, reduciendo la velocidad en curvas estrechas y mal iluminadas. El denso bosque que los rodeaba parecía más cerrado a cada kilómetro, los árboles proyectando sombras que danzaban de forma casi amenazadora en el asfalto. "Parece que hasta el camino quiere impedirnos llegar allí", murmuró Sergio, su voz cargada de tensión mientras sujetaba el volante con firmeza. En un tramo particularmente

accidentado, el auto se sacudió violentamente al pasar por profundos baches, casi derrapando en una curva más cerrada. Lola se agarró con fuerza al costado del asiento, con el corazón acelerado, mientras miraba a Sergio. "¿Crees que lo lograremos, tío? Parece que todo está en nuestra contra", preguntó, tratando de ocultar el miedo en su voz. Sergio le lanzó una rápida y reconfortante mirada a su sobrina antes de enfocarse nuevamente en la carretera. "Nada nos detendrá, Lola. No importa cuán difícil sea, encontraremos a tu madre". Poco después, un tramo inundado obligó a Sergio a detener el auto. Un

gran charco oscuro cruzaba la carretera, reflejando el cielo que comenzaba a oscurecer. Él bajó para evaluar la profundidad mientras Lola observaba en silencio, sintiendo un escalofrío en la espalda. "¿Es profundo?", preguntó ella, con ansiedad evidente. Sergio sacudió la cabeza decidido. "Pasaremos. No es más profundo que los obstáculos que ya hemos enfrentado hasta ahora", respondió él, y con cuidado, condujo el auto a través del agua. El sonido del motor hizo eco en el bosque mientras las ruedas avanzaban lentamente, salpicando agua por todas partes. Al salir del tramo inundado, la carretera parecía más tranquila, pero la tensión

permanecía en el aire. Cada dificultad enfrentada en la carretera parecía un reflejo de los desafíos emocionales que aún les esperaban en la clínica Santa Clara. "Estamos llegando, pequeña, estamos casi allí", dijo Sergio, más para sí mismo que para Lola, mientras ella asentía en silencio con los ojos fijos en el horizonte. Las dos semanas habían sido agotadoras para ambos, especialmente para Lola, que había pasado por intensas sesiones de terapia que habían devuelto la fuerza a sus piernas, pero no había ejercicio que preparara su corazón para el momento que se acercaba. Cada curva en la carretera parecía

traer una nueva ola de dudas. "¿Y si ella no me reconoce, tío? ¿Y si realmente cree que estoy muerta?", susurró Lola con la voz temblorosa, mientras miraba sus propias manos. "¿Y si ella me rechaza?". Sergio apartó los ojos de la carretera por un momento, posando una mano firme pero reconfortante sobre la de ella. "Lola, ella es tu madre. Nadie puede borrar lo que ustedes tienen". "Ni siquiera los 8 años de mentiras que Regina nos forzó. Confía en mí, la traeremos de vuelta." Sus palabras eran calmas, pero su tono cargaba la misma ansiedad que Lola sentía

a medida que la clínica aparecía en el horizonte. Ambos guardaron silencio. Era una construcción imponente, con su estilo victoriano sombrío, ventanas altas y rejas ornamentadas que parecían más una prisión que un refugio. La fachada parecía absorber la luz del día, guardando secretos que habían sido enterrados allí durante casi una década. Sergio estacionó el auto, lanzando una mirada firme hacia los guardias que custodiaban la puerta, mientras Lola contemplaba la estructura como si fuera un gigante dormido. "Recuerda lo que acordamos, pequeña. Déjame hablar primero con los médicos. Mostrar los documentos de la policía. Todo saldrá bien," dijo

Sergio, apretando suavemente la mano de Lola antes de salir del auto. Ella asintió, pero la ansiedad oprimía su pecho como un peso insoportable. En el interior de la clínica, el aire estaba cargado con el olor estéril del desinfectante, y cada paso de Sergio hacía eco en los silenciosos pasillos. El director los recibió en su oficina, un hombre alto y delgado, de expresión abatida y cabello gris cuidadosamente peinado. Parecía incómodo ojeando los documentos que Sergio había traído: registros policiales, testimonios y la confesión firmada de Regina, que revelaban años de manipulación y fraude. "Dios mío, pensábamos que

estábamos ayudando. La señora Montes y la señora Candra nos convencieron con documentos de que su hija tenía tendencias suicidas después de perder al bebé," murmuró el director, mientras pasaba las manos por su cabello. Su voz estaba llena de arrepentimiento, pero Lola solo sentía una mezcla de ira y tristeza al escuchar eso. Mientras el director revisaba los archivos de la clínica, más pruebas salían a la luz. Había documentos falsificados, informes médicos alterados e incluso un certificado de defunción falso a nombre de Lola. Cuando Sergio tomó el papel y lo colocó frente a ella, sintió un escalofrío

recorrer su espalda. "Reina lo planeó todo. Incluso falsificó mi muerte," murmuró Lola, apretando el papel con tanta fuerza que sus manos se pusieron blancas. Una enfermera los condujo por largos y fríos pasillos, donde el silencio solo se rompía por el ocasional sonido de pasos apresurados o voces bajas de médicos y pacientes. Lola se aferraba al brazo de Sergio, tratando de mantener la calma mientras pasaban junto a ventanas que revelaban los jardines de la clínica. Afuera, figuras deambulaban sin rumbo, como sombras de quienes alguna vez fueron. El ambiente era sofocante y cada paso aumentaba la ansiedad

de Lola. "Su madre está en la habitación 108. Acabamos de reducir la medicación, siguiendo las órdenes judiciales," informó una enfermera, su voz profesional pero cargada de una compasión contenida. "Ella puede estar un poco confusa, pero creo que si estos documentos están correctos, ella volverá con el tiempo." La mujer abrió la puerta con un movimiento suave, permitiendo que Lola y Sergio entraran. La habitación era sencilla, pero no aterradora. La luz del sol entraba por una gran ventana, iluminando la figura esbelta de Inés, que estaba sentada en un sillón. Su cabello oscuro, tan similar al de Lola,

caía desordenadamente sobre sus hombros. Ella miraba hacia el horizonte como si buscara algo que nunca lograba alcanzar. Había una serenidad melancólica en su postura, pero también una profunda tristeza que hacía que el corazón de Lola se encogiera. "A veces llora llamando a un bebé," explicó la enfermera antes de salir en silencio, dejándolos solos. Sergio dio un paso adelante, su respiración vacilante. Habían pasado 8 años desde que vio a su hermana por última vez, y ahora allí estaba ella, una sombra de lo que una vez fue. Estaba claro que era el exceso de medicación lo que

la dejaba de esa manera, un error causado por las maldades de la madre. "Inés, soy yo, Sergio, tu hermano," la llamó, su voz suave y cargada de emoción. Inés no reaccionó; sus ojos seguían fijos en el horizonte y sus manos jugaban distraídamente con el dobladillo de su camisón blanco. Sergio se acercó más, inclinándose para intentar encontrar su mirada. "Inés, estoy aquí. Vine a llevarte a casa. Por favor, escúchame," imploró, pero parecía que su voz no podía atravesar las capas de oscuridad que rodeaban su mente, aún entumecida por la medicación. Lola permaneció en la entrada, observando

la escena con un nudo en la garganta. "Ella está así por mi culpa," susurró, las lágrimas comenzando a deslizarse por sus mejillas. La culpa pesaba en su pecho como un ancla, arrastrándola hacia el fondo. Sergio se volvió hacia ella, sosteniéndola por los hombros con firmeza. "No, pequeña, ella está así por la crueldad de los demás. Pero ahora puedes traerla de vuelta," dijo, su voz firme pero alentadora. "Ella necesita escucharte." Lola respiró hondo, reuniendo todo su coraje. Sus pasos fueron temblorosos mientras se acercaba al sillón. Sus piernas aún estaban débiles, pero el deseo de alcanzar a

su madre le daba fuerzas. Se arrodilló junto a Inés, sus manos tocando suavemente las de ella. La piel de su madre estaba fría, pero el toque parecía cargado de significado. "Mamá, soy yo, sí, tu Lola. No morí. Mamá, estoy aquí," dijo, su voz entrecortada pero llena de esperanza. Cada palabra parecía un llamado desesperado para atravesar la barrera que mantenía a su madre distante. Por un momento, la habitación permaneció en absoluto silencio, solo el sonido del reloj en la pared marcaba el tiempo que parecía arrastrarse. Sergio contuvo la respiración, observando cada pequeño movimiento de Inés. Entonces,

finalmente, ella murmuró algo, su voz ronca y vacilante: "Tu voz... algo en mi corazón despertó con tu voz," dijo Inés, sus ojos aún fijos en la ventana, pero con un brillo diferente, casi como si un hilo de luz comenzara a penetrar en la oscuridad. Lentamente, Inés giró el rostro hacia Lola; sus ojos, antes perdidos en el vacío, comenzaron a enfocar el rostro de la niña. Era como si la niebla de los medicamentos se estuviera disipando, permitiéndole ver con claridad por primera vez en años. Cada detalle de las facciones de Lola parecía traerla de vuelta a

la realidad, anclada en un momento que pensó que nunca viviría. “Esos ojos son mis ojos, los ojos de mi bebé”, murmuró Inés, su voz cargada de una mezcla de asombro e incredulidad. Su mano temblorosa comenzó a levantarse lentamente, vacilante, como si temiera que ese momento fuera solo otro sueño pasajero. Cuando sus dedos tocaron el rostro de Lola, un escalofrío recorrió su cuerpo. El toque era real. Los dedos de Inés trazaron delicadamente las facciones de su hija; cada línea, cada curva era como si intentara memorizar cada rasgo para convencerse de que aquello no era una alucinación.

Sus manos temblaban, pero había una urgencia en su toque, un desespero por llenar los años de vacío con ese único instante. “Todos decían que habías muerto, pero mi corazón, mi corazón nunca lo creyó”, susurró Inés, sus palabras cortadas por lágrimas que ahora fluían libremente por su rostro. Su voz oscilaba entre el dolor del pasado y la esperanza renovada que ese momento traía. La lucidez parecía regresar poco a poco, como el amanecer que disipa las tinieblas de una larga y solitaria noche. Inés parpadeó varias veces, su mirada volviéndose más enfocada a cada segundo. Finalmente, sus manos

sostuvieron el rostro de Lola con más firmeza, sintiendo el calor de la piel que le traía un consuelo durante tanto tiempo perdido. “Mi hija, mi pequeña, realmente estás aquí”, dijo su voz cobrando fuerza a medida que la certeza se apoderaba de su corazón. Su rostro, antes pálido y desprovisto de vida, comenzó a iluminarse con una emoción que parecía imposible de contener. Lola no pudo contener más las lágrimas; lo que comenzó como un sollozo tímido rápidamente se convirtió en un llanto descontrolado. En un movimiento súbito, se arrojó a los brazos de su madre, aferrándose a ella

como si temiera que ese momento le fuera arrebatado. Inés, aunque sorprendida, reaccionó instintivamente envolviendo a su hija en un fuerte abrazo; su cuerpo parecía recordar ese gesto interrumpido hace ocho años. “Mamá, te busqué tanto, soñé tanto con este momento”, sollozó Lola, hundiendo su rostro en el pecho de Inés, donde podía escuchar el reconfortante sonido del corazón de su madre, era un sonido que nunca había olvidado. Sergio, que observaba la escena de pie junto a la puerta, sintió las lágrimas correr por su rostro. La hermana que creía haber perdido para siempre estaba volviendo a la vida

justo ante sus ojos; era como presenciar un milagro. “Inés, te hemos traído de vuelta. Ha terminado la pesadilla”, dijo él, acercándose a las dos con pasos firmes pero vacilantes. Su voz temblaba, pero llevaba la fuerza de quien enfrentaría cualquier cosa para proteger a su familia. Inés levantó los ojos hacia su hermano y, por primera vez en años, el reconocimiento brilló en su mirada. Extendió una mano temblorosa hacia él, atrayéndolo hacia ellas; el gesto era simple, pero cargado de significado. “Sergio, la encontraste. Cumpliste tu promesa”, murmuró ella mientras él se arrodillaba junto al sillón, envolviendo a

las dos en un abrazo colectivo. La niebla de los medicamentos seguía disipándose y, con ella, comenzaron a emerger fragmentos de recuerdos. Inés apretó a Lola con más fuerza, como si temiera que alguien pudiera intentar llevársela de nuevo. Su mente, antes nublada por mentiras, comenzó a procesar la verdad. “Mintieron todos, me mintieron”, dijo ella, su voz ahora cargada de una ira controlada. Sergio tomó la mano de su hermana con firmeza, sus ojos transmitiendo una promesa silenciosa de protección. “Regina y Casandra pagarán por todo lo que hicieron. Nunca más volverán a hacerles daño”, aseguró él, su voz

cargada de determinación. Lola se acomodó en el regazo de su madre, su pequeño cuerpo encajando perfectamente en los brazos de Inés, como si los años de separación nunca hubieran existido. La conexión entre ellas parecía inquebrantable y cada lágrima que caía ahora era tanto de dolor como de alivio. “Ahora somos una familia de verdad, ¿no?”, preguntó Lola, su voz aún entrecortada por el llanto, pero llena de esperanza. Era como si la niña se permitiera soñar de nuevo. Inés comenzó a mecerse suavemente, como si arrullara a un bebé; sus manos acariciaban el cabello de Lola mientras sus

propias lágrimas caían en silencio. “Siempre lo fuimos, amor mío, incluso cuando nos separaron, nuestros corazones nunca se perdieron”, respondió ella, besando la parte superior de la cabeza de su hija. Su voz estaba llena de una ternura que había sido sofocada por tanto tiempo. Los médicos habían dicho que la recuperación de Inés sería lenta, que los años de medicación forzada podrían dejar secuelas permanentes, pero en ese momento el amor parecía más fuerte que cualquier diagnóstico, llenando los vacíos dejados por los años de ausencia. “La señora se pondrá bien, ¿no es cierto?”, preguntó Lola, sus ojos brillando

con una esperanza inocente pero inquebrantable. Ella quería creer que todo estaría bien a partir de ese momento. Inés tomó el rostro de su hija entre sus manos, sus pulgares limpiando las lágrimas que aún corrían. Una sonrisa genuina iluminó sus facciones por primera vez en años, transformándola por completo. Con delicadeza, se inclinó hacia adelante y besó la frente de Lola, demorándose en el gesto como si quisiera compensar el tiempo perdido. “Sabía que estabas viva, mi pequeña, mi corazón nunca dejó de buscarte”, susurró ella, sus palabras cargadas de amor y renovación. Afuera, los primeros rayos del sol

de la mañana atravesaban la ventana, bañando la habitación con una luz dorada que parecía anunciar un nuevo comienzo para esa familia finalmente reunida. El reloj en la pared marcaba el paso del tiempo, pero para Inés, Sergio y Lola, ese momento parecía infinito. Era el comienzo de una nueva historia construida sobre el amor que sobrevivió a lo imposible. Suave, la luz del amanecer bañaba la casa donde Inés se recuperaba. Los días eran más tranquilos ahora, pero cada uno traía nuevos desafíos y también nuevas victorias. El canto de los pájaros se mezclaba con el aroma dulce de

las flores que rodeaban el jardín, y la brisa suave hacía ondear las cortinas blancas en la habitación principal. Inés estaba sentada en una cómoda butaca cerca de la ventana; aunque aún tenía rastros de fragilidad, su rostro llevaba una serenidad que había sido restaurada con mucho esfuerzo. Lola entró en la habitación con pasos ligeros, sosteniendo una flor que había recogido en el jardín. Se la entregó a su madre con una sonrisa que iluminaba el ambiente. —Esta es para ti, mamá. Es un girasol; siempre busca la luz del sol, al igual que tú me buscaste a mí

—dijo Lola, su voz cargada de dulzura y significado. Inés tomó la flor con cuidado, sus dedos deslizándose sobre los pétalos como si fuera un tesoro raro. —Tú eres la luz que me guió, Lola; incluso cuando todo estaba oscuro, sabía que estabas ahí, en algún lugar —respondió Inés, su voz entrecortada. Sus ojos, tan parecidos a los de su hija, brillaban con lágrimas mientras madre e hija intercambiaban palabras cariñosas. Sergio entró en la habitación con un ramo más grande en las manos, llenando el espacio con el perfume de flores frescas. —Buenos días, familia. ¿Cómo están mis dos

guerreras hoy? —preguntó él, su sincera sonrisa iluminando el ambiente. Lola corrió hacia él, envolviéndolo en un abrazo apretado. —Estamos bien, tío. Mamá está cada vez más fuerte; tienes que verlo —respondió con entusiasmo mientras Sergio la levantaba en sus brazos y la hacía girar ligeramente en el aire. La risa de Lola llenó la habitación, trayendo una alegría que parecía casi tangible. Inés observaba la escena con una sonrisa tranquila, pero su corazón estaba lleno de gratitud. —Sergio, nunca podré agradecer lo suficiente todo lo que has hecho por mí y por Lola. Nos salvaste la vida —dijo, su

voz cargada de sinceridad. Sergio se acercó a ella y tomó sus manos con firmeza. —Inés, siempre fuiste la hermana más fuerte que conocí; solo hice lo que cualquier hermano haría. Ahora lo importante es que estamos juntos, como una familia —respondió, su voz cargada de cariño. Los últimos meses no habían sido fáciles. Inés pasó por sesiones agotadoras de terapia para recuperar la fuerza y la salud mental. Hubo días en que se sintió derrotada, pero la presencia constante de Lola a su lado era su mayor incentivo. —Lo lograrás, mamá, sé que lo lograrás —Lola decía siempre, su

voz llena de ánimo. Esa tarde, mientras caminaban lentamente por el jardín, Inés se detuvo para admirar las flores que Lola había ayudado a plantar. El aroma a tierra y vida nueva la hacía sentirse conectada con el mundo nuevamente. —Soy yo —dijo, las pequeñas manos de su hija en las suyas, sus ojos clavados en los de Lola con intensidad—. Pequeña, sé que has pasado por cosas que ningún niño debería enfrentar. Quiero que sepas que nunca más dejaré que nada te lastime —dijo Inés, su voz temblando ligeramente. Lola apretó las manos de su madre con determinación. —Y

yo nunca dejaré que te pierdas de nuevo, mamá. Somos más fuertes juntas —respondió ella, con una sonrisa que era una mezcla de amor y promesa. Sergio, que observaba desde lejos, sintió que su corazón se calentaba. Sabía que el camino hacia la curación aún era largo, pero cada paso que su hermana y su sobrina daban era una victoria. Se acercó con una sonrisa, llevando una bandeja con té y galletas. —Hora de un descanso, mis niñas, se lo merecen —dijo, colocando la bandeja sobre una mesita de hierro bajo la sombra de un árbol. Inés se sentó en

un banco de jardín mientras Lola se quedaba a su lado, sosteniendo su mano. —Tío Sergio, siempre sabes lo que necesitamos —dijo Lola, tomando una taza de té con sus pequeñas y delicadas manos mientras el sol comenzaba a desaparecer detrás de los árboles, tiñendo el cielo de tonos dorados. Sergio rompió el silencio con una mirada llena de orgullo hacia su hermana. —Inés, la fuerza que has encontrado en estos meses es increíble. Ver a ti y a Lola así, tan felices y conectadas, es algo que nunca olvidaré —dijo, su voz cargada de emoción. Inés sonrió, desviando la

mirada hacia Lola, que jugaba despreocupada en el jardín. —Sergio, si tengo fuerza es porque ella me la dio. Cada sonrisa de Lola me mostró que valió la pena luchar. Ella es mi milagro, y ahora solo quiero que nunca más tenga que ser fuerte por las razones equivocadas —respondió, su voz entrecortada pero llena de ternura. Lola miró a su madre con ojos brillantes. —Mamá, solo te necesito a ti. Contigo a mi lado, todo ya es perfecto —dijo, inclinándose para abrazar fuertemente a Inés. Sergio observaba la escena, sintiéndose más motivado que nunca para proteger a su familia.

—Ustedes son la prueba de que el amor puede superar cualquier cosa. Ahora que tenemos una segunda oportunidad, no la desperdiciaremos —dijo, sonriendo a las dos. Los meses habían transformado a Inés, de una mujer rota en alguien que comenzaba a redescubrir su fuerza. Cada día era un paso hacia la vida que Regina intentó robarle. Junto a Sergio y Lola, sentía que finalmente había encontrado un lugar seguro para reconstruir todo lo que había perdido. De vuelta en casa, mientras el crepúsculo envolvía el entorno en tonos dorados y rosados, Lola estaba sentada en el suelo de la sala,

dibujando en un cuaderno. Inés la observaba con ternura, notando lo feliz y en paz que parecía su hija. —¿Estás dibujando algo especial, mi pequeña artista? —preguntó, inclinándose para ver. Lola sonrió y mostró el dibujo a su madre: era una casa rodeada de árboles y flores, con tres figuras tomadas de la mano. —¡Somos nosotros, mamá! Ahora somos la... "Familia más feliz del mundo", explicó Lola, su voz llena de orgullo. Inés sostuvo el dibujo con cuidado, sus ojos llorosos. "Es hermoso, Lola, y tienes razón. Somos la familia más feliz del mundo", dijo, abrazando a su hija. La

noche llegó, pero la casa estaba llena de luz mientras Sergio preparaba la cena. Inés se sentó con Lola en el sofá, leyéndole un cuento; era una escena que nunca imaginó que volvería a vivir, y su corazón estaba lleno de gratitud. "Cada día contigo es un regalo, hija mía", pensó Inés mientras acariciaba el cabello de Lola. Un año después, el sol brillaba alto en el cielo, derramando su luz dorada sobre el jardín florido, donde Lola jugaba con un globo de colores que Sergio había traído de sorpresa esa mañana. Inés observaba a su hija desde la terraza,

con una sonrisa serena que reflejaba la paz finalmente encontrada. Seis meses habían pasado desde que madre e hija se reunieron, y ahora la casa, que antes era escenario de recuerdos, estaba llena de risas y momentos de felicidad. "Mamá, mira lo que el tío Sergio me enseñó", gritó Lola mientras equilibraba el globo con la punta de los dedos. Inés rió al ver el entusiasmo de su hija y respondió, acercándose para unirse al juego. "Déjame intentar, pequeña. Quiero ver si soy tan buena como tú", dijo, extendiendo las manos para sostener el globo mientras Lola reía a carcajadas.

Apareció en el jardín, llevando una bandeja con limonada y galletas. "Necesitan un descanso; es lo mínimo que merecen después de tanta risa y diversión", dijo, colocando la bandeja en una mesa bajo la sombra de un árbol. Su voz estaba cargada de orgullo y cariño al observar a las dos personas más importantes de su vida. Inés tomó un vaso de limonada y se sentó junto a su hermano. "A veces aún despierto pensando que todo esto es un sueño. Después de todo lo que pasamos, aún es difícil creer que finalmente estamos libres y juntos", dijo, mientras sus

ojos seguían a Lola, que continuaba jugando alegremente. Sergio sujetó la mano de su hermana, su mirada firme y reconfortante. "Te mereces cada segundo de esta felicidad". "Inés, nos lo merecemos, y ahora nuestro único trabajo es cuidarnos unos a otros y vivir plenamente", respondió él, su voz llena de determinación. Esa noche, después de una cena sencilla pero llena de risas, Inés se sentó con Lola en el sofá para leer un cuento. El calor del hogar y el suave sonido de la voz de su madre arrullaron a la niña, que se quedó dormida en sus brazos antes

del final de la historia. "Tú me trajiste de vuelta, hija. Tú eres mi alegría, mi pequeña", susurró Inés, besando la frente de Lola mientras la llevaba a la cama. Sergio apareció en la puerta del dormitorio y observó la escena con una sonrisa satisfecha. Cuando Inés salió, él la estaba esperando en el pasillo. "Eres increíble como madre, lo sabías ver a Lola y a ti. Así es; todo lo que siempre quise", dijo él mientras caminaban hacia la sala. Inés se sentó junto a su hermano en el sofá, suspirando profundamente. "Ni siquiera sé cómo agradecerte, Sergio. Nos

has dado una nueva vida. Solo espero ser capaz de retribuir", dijo ella, sosteniendo su mano con actitud. Sergio negó con la cabeza, sonriendo. "Ya me has retribuido, Inés; tenerlas a las dos, felices y seguras, es todo lo que necesito. Ahora solo quiero que sigamos construyendo momentos así juntos", dijo él, mirando el reloj que marcaba casi la medianoche. A la mañana siguiente, el trío planeó ir al parque. Lola estaba radiante mientras corría entre los árboles, sosteniendo una cometa que Sergio había comprado. "¡Mira, mamá! ¡Está volando! ¡Tan alto como me siento hoy!", gritó ella mientras la cometa

bailaba en el cielo azul. Inés se sentó en un banco, observando a Sergio ayudar a Lola a controlar la línea. Su corazón estaba lleno de una felicidad que ella pensaba que nunca más podría sentir. "Todo lo que siempre quise fue esto: paz, amor y momentos sencillos con mi familia", pensó ella mientras el viento acariciaba su rostro. Al regresar a casa, Lola llevaba un ramo de flores que había recogido en el parque. "Estas son para nuestro hogar; quiero que se vea aún más bonito", dijo ella, corriendo para colocar las flores en un florero. Sergio e Inés

intercambiaron miradas, sabiendo que esa niña, a pesar de todo, llevaba una fuerza increíble dentro de sí. Mientras el día llegaba a su fin, Inés y Sergio se sentaron en la terraza, observando la puesta de sol. Lola estaba en el jardín, intentando enseñar trucos al perro que Sergio había adoptado recientemente. "Es gracioso, ¿no?, cómo algo tan sencillo puede ser todo lo que necesitamos", dijo Inés, apoyando su cabeza en el hombro de su hermano. "Sí, es gracioso", respondió Sergio. "Pero también es una prueba de que el amor es más fuerte que cualquier cosa. Ustedes dos son la

mejor familia del mundo y haría todo de nuevo si fuera necesario". Inés cerró los ojos por un momento, dejando que las palabras de Sergio calentaran su corazón. "Nunca más nos separaremos, Sergio, nunca más", mi hermano, dijo ella, su voz firme pero suave mientras el cielo se oscurecía y las primeras estrellas aparecían. Lola corrió hacia la terraza, trayendo al perro en sus brazos. "¡Vengan todos! ¡Vamos a pedir un deseo a la estrella más brillante!", dijo ella, su energía contagiosa iluminando la noche. Sergio e Inés siguieron a Lola al jardín, donde todos se sentaron juntos, mirando al

cielo. Cada uno cerró los ojos, dejando que sus deseos tomaran forma en silencio. Pero, en el fondo, todos sabían que ya tenían todo lo que necesitaban: eran una familia, y eso era suficiente. Si te gustó esta historia, te invitamos a darle "me gusta" a este video y suscribirte a nuestro canal. ¡Tu apoyo nos...! Motiva a seguir trayendo historias emocionantes casi todos los días. No te pierdas la próxima narrativa sorprendente que está a punto de aparecer en tu pantalla. Estamos inmensamente agradecidos de tenerte aquí con nosotros. Ahora puedes hacer clic en los enlaces que están apareciendo

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