A Mágica do GPS - Professor Albert e a Ciência da Natureza

- Hoje eu gostaria de falar sobre uma tecnologia que intriga muita gente. - Como será queo GPS sabe, exatamente, onde a gente está? - Parece mágica, não é?

- Mas não é, Saturnina, vou te contar a história. . .

- Conta, conta, conta! - Tudo começou com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Em 1978 eles criaram o sistema de posicionamento global – GPS em inglês.

- São 24 satélites que orbitam em volta da Terra e fornecem os sinais necessários para que o seu aparelho ou smartphone saiba a posição em que você está. - Ahhhh! Satélites!

É verdade, tenho visto muitos por aí nos últimos tempos. . .

- Os americanos são donos do sistema e podem ligar ou desligar na hora que quiserem. - No início da operação, em 1989, eles liberaram o sistema para todos nós, civis. Mas, com um sinal piorado.

A precisão era de 100 metros. O exército usava um aparelho muito melhor, que era 10 vezes mais preciso. - Que egoístas!

- Pois é! Deus castiga! - Em 1990, os Estados Unidos entraram na Guerra do Golfo e não havia receptores de GPS do tipo militar suficiente para as tropas.

O departamento de defesa teve que ir comprar os estoques das lojas civis e acabou tendo de liberar o sinal mais preciso para todo mundo. - Mas Professor Albert, o senhor ainda não disse como ele funciona! - Vamos lá Saturnina.

Primeiro um pouco de geometria. . .

- Ok, ok, ok! - Imagine que você esteja numa cidade a 500 km de outra cidade. Isso não é suficiente para saber sua localização.

Você pode estar em qualquer lugar desse círculo. - Se você sabe a distância de outra cidade, já fica melhor. São duas possibilidades.

- Mas para saber exatamente onde você está, é preciso uma terceira distância. - O GPS ainda fornece uma quarta informação, que detecta a altura que você está. - E como o nosso GPS sabe qual é a distância que ele está do satélite?

- O satélite e o nosso GPS tem relógios que marcam a hora. O satélite fica mandando para a Terra um sinal com a hora dele. - Porque que o satélite faz isso?

Não é a mesma hora do GPS? - Ahhh! Esse é o pulo do gato!

- Não é a mesma hora, Saturnina. É um tiquinho antes. Muito pouquinho.

- Sabemos que o sinal viaja na velocidade da luz e o satélite está muito alto. É com esse tempinho mínimo, que leva para o sinal chegar no nosso GPS, que dá para calcular a distância. - Impressionante Professor Albert!

- Hoje em dia, os russos, europeus e chineses estão lançando seus próprios sistemas de geo-localização. São centenas de novos satélites no espaço. - Ixe!

! Lá vou eu, enfrentar mais engarrafamento no céu! - Não se preocupe Saturnina, tem espaço para todos lá em cima.