UN MILLONARIO VIO A SU EMPLEADA PROBÁNDOSE EL VESTIDO DE SU PROMETIDA EL DÍA DE SU BODA...

Un millonario vio a su empleada probándose el vestido de su prometida el día de su boda. Minutos después, la empleada interrumpió la ceremonia y reveló un secreto del novio que lo hizo desmayarse frente a todos. Belén estaba limpiando la suite nupcial, como hacía todas las mañanas. Era una mujer joven de 25 años, con cabellos negros, siempre recogidos en un moño mal hecho, y ojos castaños claros que parecían cargar la melancolía de una vida dura. Sus manos ya estaban callosas de tanto fregar pisos, pulir muebles y alinear cada detalle de esa enorme mansión donde trabajaba

desde hacía 3 meses. Mientras pasaba el paño por los muebles impecables, conversaba sola, un hábito que desarrolló para llenar el vacío de la soledad. "Es una vida tan solitaria, esta mía. Limpio, limpio y limpio, pero nunca tengo a nadie para conversar", murmuraba con voz baja, como si temiera ser escuchada por las paredes silenciosas de ese lugar opresor. El cuarto era, sin duda, el más bonito de la casa, un espacio digno de revistas de decoración. Todo allí parecía salido de un sueño; los tonos claros creaban una atmósfera ligera, mientras que los muebles brillaban bajo la luz

natural que entraba por la ventana. Grandes espejos cubrían las paredes, reflejando el lujo y el buen gusto de cada detalle. Pero lo que realmente llamaba la atención era el vestido de novia, colgado delicadamente cerca de la ventana. Era una obra maestra, con un tejido brillante que capturaba y devolvía la luz en un espectáculo sutil de brillos. Belén, aunque ocupada con la limpieza, no conseguía dejar de mirarlo. El vestido parecía hipnotizarla, y su respiración se aceleraba cada vez que sus ojos se posaban sobre los detalles bordados. Sus manos picaban con ganas de tocar ese preciado tejido,

tan diferente de cualquier cosa que ella hubiese experimentado. "¿Cómo debe ser bueno usar un vestido así?", murmuró, interrumpiendo el silencio con su voz suave. "Desde pequeña sueño con casarme, pero creo que nunca conseguiré un novio. Solo trabajo y trabajo", continuó, permitiéndose una sonrisa triste mientras extendía los dedos vacilantes hacia el vestido. Finalmente tocó levemente el tejido, frío y suave, sintiendo un escalofrío recorrer su cuerpo. El toque suave era como una promesa de felicidad lejana. La habitación estaba vacía y silenciosa, un refugio donde Belén podía perderse en sus pensamientos. Su patrón, Hugo Montenegro, era un hombre

de 40 años que rara vez aparecía durante el día, prefiriendo el aislamiento de su despacho. Rico y misterioso, Hugo parecía más un fantasma que una presencia real en esa casa. Belén seguía admirando el vestido, permitiéndose imaginar cómo sería usarlo. "¿Alguien se dará cuenta si solo lo pruebo? Hace tanto tiempo que no me siento bonita, solo por un minuto", susurró, como si necesitara convencerse a sí misma de que ese deseo inocente no era un pecado. Después de pensarlo mucho, Belén no pudo resistirse. Miró varias veces hacia la puerta para asegurarse de que estaba sola. El silencio

del pasillo era tranquilizador, pero no disminuía el peso de su ansiedad. Comenzó a desabotonar su uniforme de empleada, un traje simple y desprovisto de cualquier encanto. Sus manos temblaban tanto que los botones parecían escapar de sus dedos. "Dios mío, si me atrapan aquí, perderé mi trabajo, pero es solo una vez. Rapidito", dijo, intentando calmarse a sí misma mientras sentía que su corazón latía más rápido con cada movimiento. Con un cuidado casi respetuoso, Belén se puso el vestido de novia. Era un poco grande para ella, pero aún así le quedó perfecto, resaltando su figura de una

manera que nunca antes había experimentado. Cuando se miró en el espejo, sus ojos se llenaron de lágrimas. Era la primera vez que se veía vestida como una novia, aunque solo fuera un juego. "¿Cómo quisiera que mi madre estuviera viva para verme así? Ella estaría tan feliz", dijo en voz baja, con la voz entrecortada por la emoción, mientras limpiaba una lágrima que corría por su rostro. Mientras giraba lentamente frente al espejo, Belén dejó que su imaginación tomara el control. El vestido era un espectáculo; pequeñas flores bordadas se mezclaban con brillos que parecían estrellas, iluminando su figura

de forma mágica. Por unos minutos, olvidó que era solo una empleada y se permitió soñar con un futuro diferente. "¿Quién sabe si algún día esto no se hará realidad? Uno tiene que tener esperanza", susurró a su reflejo, sonriendo mientras se admiraba. De repente, algo interrumpió su ensoñación: un pequeño papel doblado cayó del vestido, deslizándose silenciosamente hasta el suelo. Belén recogió el papel con curiosidad, frunciendo el ceño mientras lo desdoblaba. Su corazón casi se detuvo al leer las palabras escritas con una letra temblorosa y torpe: "Socorro. Necesito ayuda. Él me va a lastimar, como lo hizo

con las otras". Una ola de conmoción recorrió su cuerpo. ¿Qué significaba eso? ¿Quién habría escrito esa nota? Antes de que pudiera procesar lo que acababa de descubrir, un sonido en el pasillo la trajo de vuelta a la realidad. Pasos. Alguien se estaba acercando. El ruido hacía eco en el silencio, cada paso parecía más alto y amenazador que el anterior. Belén entró en pánico, intentó quitarse el vestido, pero sus dedos torpes no lograban desabotonar los delicados botones. Sus manos temblaban tanto que era como si el tejido estuviera luchando contra ella. "Ay, Dios mío, ¿y ahora qué?

Voy a perder mi trabajo, y esta nota... ¿Qué significa esto?", pensaba, casi ahogándose con la intensidad de su ansiedad. El vestido, que antes era un sueño, ahora parecía una trampa. Los pasos se acercaban cada vez más, y el sonido era como un reloj contando los segundos hacia el desastre. Belén sudaba frío; su corazón latía tan fuerte que creía que podría explotar en cualquier momento. "Por favor, por favor, que no sea nadie. Prometo nunca más hacer algo así", rezaba, su voz casi inaudible. Sentía las piernas débiles y la garganta seca mientras seguía luchando con el vestido.

Entonces, lo inevitable sucedió: la puerta se abrió lentamente, revelando la alta figura de Hugo Montenegro. Su jefe se detuvo en la entrada y Belén se quedó paralizada de miedo. Por el espejo, vio su expresión seria y sus ojos azules que parecían perforar. Belén intentó hablar, pero las palabras salieron temblorosas y casi inaudibles. —Lo lamento, señor Hugo. Yo solo estaba... —El silencio era ensordecedor. Hugo no decía nada; solo la observaba, su presencia dominando el espacio como una sombra opresiva. Belén sintió como si el abuelo se estuviera derrumbando bajo sus pies. Finalmente, sonrió, pero no era una

sonrisa amistosa; era algo frío, desconcertante, que hizo que un escalofrío recorriera la espina dorsal de Belén. Entró en la habitación, cerrando la puerta con un movimiento calculado, como si estuviera sellando su destino. —Te ves aún más hermosa que ella con este vestido —dijo, su voz calmada pero cargada de algo que Belén no lograba descifrar. Belén sostenía la nota con fuerza, escondiéndola entre los pliegues del vestido. Su corazón parecía un tambor, latiendo rápido y fuerte contra su pecho. Hugo caminó lentamente hacia ella, cada paso resonando como un trueno en el silencio opresivo. Se detuvo a su

lado, mirándola directamente a los ojos a través del espejo. —Creo que el destino nos ha traído hasta aquí —dijo, aún con esa sonrisa que no llegaba a sus ojos. La habitación se quedó aún más silenciosa. Belén no podía moverse; parecía que sus pies estaban pegados al suelo. Por el espejo, veía a Hugo acercándose lentamente, como un gato rodeando a un pajarito. —Sabes, Belén, a veces las cosas suceden exactamente como tienen que suceder —dijo él, acercándose cada vez más. Hugo seguía mirando a Belén con esa extraña sonrisa, pero en lugar de regañarla, habló con una voz

sorprendentemente calmada, casi óptica—. No tienes que tener miedo; no te voy a despedir. De hecho, creo que fue bueno encontrarte así; tienes un aire de novia que combina con esta casa —dijo él, pero su entonación llevaba un tono enigmático y cada palabra parecía elegida para dejar a Belén aún más confundida. Ella no sabía qué decir; sus manos apretaban la nota escondida en la tela del vestido mientras su mente intentaba desesperadamente entender por qué su patrón estaba siendo tan amable, después de haberla descubierto haciendo algo que, sin duda, podría costarle su empleo. —Hugo, cariño, llegué para

la prueba del vestido —una voz femenina gritó desde el piso de abajo, cortando el silencio opresivo de la habitación. Era Isabel, la novia embarazada de Hugo, una joven que, como Belén, había sido empleada de la casa, pero que se había involucrado con el patrón meses atrás y ahora esperaba un hijo de él. Hugo se dio la vuelta hacia la puerta, la expresión de su rostro cambiando por un breve momento a algo más práctico y frío. —Ya voy a bajar, querida; espérame en la sala —respondió él con un tono casi mecánico. Luego volvió su mirada hacia

Belén y dijo con una sonrisa enigmática—: Es mejor que te cambies; puedes dejar el vestido donde estaba. Nadie sabrá de nuestro pequeño secreto. Tan pronto como Hugo salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de él, Belén sintió el peso de la tensión derrumbarse sobre sus hombros. Comenzó a quitarse el vestido apresuradamente, sus manos aún temblando de nerviosismo. La nota en el bolsillo parecía quemar contra su piel, como un recordatorio constante de que algo muy malo estaba sucediendo en esa casa. —¿Por qué no se enojó? ¿Estará Isabel en peligro? —pensaba, tratando de mantener la mente

clara mientras se volvía a poner su uniforme. Con cada movimiento, lanzaba miradas furtivas hacia la puerta, temiendo que Hugo pudiera volver en cualquier momento. En el piso de abajo, Isabel estaba sentada en el sofá de la sala, acariciando su vientre de ocho meses con movimientos lentos y delicados. Era una mujer joven y hermosa, con largos cabellos castaños que caían en suaves ondas sobre sus hombros y ojos verdes que solían brillar, pero ahora parecían cargados de cansancio. Minutos después, Hugo entró en la sala, donde lo esperaba su novia. Sostenía una bandeja de plata en las manos,

cargada con una tetera y dos tazas. Parecía calmado, casi jovial, mientras colocaba la bandeja sobre la mesa de centro. —Antes de la prueba del vestido, preparé un té especial para ti y nuestro bebé —dijo él, su voz cargada de un tono gentil pero controlado. Belén bajó las escaleras lentamente, ahora con su uniforme de empleada, sus pies apenas tocando los escalones mientras intentaba no hacer ruido. Se detuvo en el último escalón, oculta por la sombra del pasamanos, desde donde podía ver y escuchar todo sin ser notada. Hugo sirvió el té con movimientos calculados, sus manos firmes

mientras vertía el líquido humeante en la taza de Isabel. —Es una receta antigua de mi familia —dijo mientras empujaba la taza hacia ella—. Te hará mucho bien para el bebé; tómalo mientras está caliente, querida. La escena parecía perfecta a simple vista, pero había algo en sus gestos, en su entonación, que hizo que el estómago de Belén se revolviera. Resonaban en su mente: "Socorro, necesito ayuda; me hará daño, como hizo con las otras". Isabel tomó la taza con cuidado, soplando levemente el vapor. El olor la hizo fruncir el ceño. —¿Qué olor tan diferente? Estás seguro de

que no me hará daño? —preguntó, la desconfianza sutil en su voz. Hugo, que hasta entonces había mantenido una sonrisa casi paternal, pasó la mano por su cabello con un gesto que parecía cariñoso, pero que para Belén tenía algo forzado. —Por supuesto que no, mi amor; jamás haría algo para lastimarte a ti o a nuestro hijo. Confía en mí —respondió él, su voz impregnada de dulzura, pero con una rigidez casi imperceptible. Isabel llevó la taza a los labios y comenzó a beber, mientras que Belén, escondida, observaba. Todo con el corazón encogido, cada sorbo que Isabel daba

parecía un golpe para Belén, que quería correr e impedirlo, pero no sabía cómo. De repente, el teléfono sonó, el sonido alto cortando la tensión en el aire. Isabel se asustó, casi derramando la taza. Hugo sacó el celular del bolsillo y su expresión cambió instantáneamente al ver quién estaba llamando. —Necesito atender esto en la oficina. Termina tu té, vuelvo enseguida —dijo, subiendo las escaleras apresuradamente. Belén aprovechó el momento para salir de su escondite y entró en la sala. Isabel ya había bebido casi todo el té cuando Belén se acercó. —¿Estás bien? —preguntó Belén, notando que Isabel

comenzaba a mostrar signos de malestar. Su rostro estaba rojo y gotas de sudor brotaban en su frente. Isabel parpadeó varias veces, como si intentara mantener los ojos abiertos. —Me siento extraña, la sala está dando vueltas —respondió con voz temblorosa. Belén se sentó al lado de Isabel, el corazón latiendo desacompasado por la preocupación. —Hay algo mal con ese té —murmuró Isabel, sus palabras arrastradas como si cada sílaba exigiera un enorme esfuerzo. Intentó levantarse, pero sus piernas parecían no obedecerle. —Ayúdame, no me siento bien —pidió, agarrando el brazo de Belén con fuerza. La nota en el bolsillo

de Belén parecía pesar más cada segundo, como una carga invisible. Los ojos de Isabel comenzaron a cerrarse y murmuró algo casi inaudible. —El bebé… necesito proteger a mi bebé. Belén sostuvo sus manos, que estaban heladas como hielo. —Isabel, ¡despierta! Por favor, intenta mantenerte despierta —imploró Belén con voz desesperada, mientras miraba hacia la escalera, temiendo que Hugo pudiera volver en cualquier momento. Desde el piso de arriba, la voz de Hugo aún se oía mientras hablaba por teléfono, su conversación amortiguada pero claramente cerca del final. Isabel se agarro el vientre, gimiendo en voz baja. —Algo anda muy

mal, muy mal —sus palabras eran casi un susurro, y su cabeza comenzó a caer hacia delante. Belén intentaba mantenerla despierta, dando golpecitos suaves en sus mejillas. —Por favor, Isabel, escúchame. Quédate conmigo, solo un poquito más. La voz de Belén estaba ahogada en lágrimas; la respiración de Isabel se volvía cada vez más lenta y sus ojos finalmente se cerraron. —Ayúdame, no me dejes sola —intentó decir, pero las palabras se quedaron atrapadas en su garganta. Su cuerpo flácido se deslizó en el sofá, cayendo en los brazos de Belén. —Dios mío, ¿habrá puesto algo en ese té? —pensó

Belén, su corazón latiendo tan rápido que parecía resonar en sus oídos. La voz de Hugo en el piso de arriba se acercaba cada vez más, indicando que estaba terminando la llamada. Belén intentaba despertar a Isabel, dando golpecitos en su cara. —Despierta, por favor, despierta. No puedo dejarte sola con él, yo tengo que ayudarte. Ven conmigo, por favor. Pero Isabel no se movía, respirando tan lentamente que apenas se notaba el último pensamiento de Isabel antes de desmayarse fue una súplica silenciosa: —Mi bebé… ayuda a mi bebé. Y entonces su cuerpo quedó completamente flácido en los brazos

de Belén, que ahora estaba sola con una mujer embarazada desmayada y un hombre peligroso a punto de bajar las escaleras. Con el corazón latiendo con fuerza, Belén intentaba despertar a Isabel, que estaba desmayada en sus brazos. El peso de la situación hacía que su mente diera vueltas, pero sabía que no podía ceder al desespero. Daba golpecitos suaves en el rostro de la embarazada y la llamaba en voz baja, con miedo de que Hugo oyera cualquier sonido proveniente de la sala. Isabel no respondía; su respiración era tan débil que apenas se notaba el movimiento de su

pecho subiendo y bajando. —Isabel, por favor, despierta. Necesitamos salir de aquí antes de que él vuelva. Piensa en tu bebé. Tienes que luchar —susurraba Belén, su voz entrecortada por la urgencia. Los pasos de Hugo en el piso de arriba se acercaban cada vez más a la escalera. El sonido del suelo de madera crujiendo bajo sus pies resonaba por la casa, cada paso pareciendo un tambor golpeando directamente en el corazón de Belén. Chocó a su alrededor, frenética, buscando cualquier salida, cualquier escondite donde pudiera llevar a Isabel, pero el entorno parecía una conspiración. No había dónde esconderse.

—Si fue capaz de hacerle esto a ti, una mujer embarazada, me hará algo peor a mí también. Necesito sacarte de aquí, no puedo dejar que esto le pase a una mujer que lleva un bebé en su vientre —murmuró, sintiendo el peso de la nota en su bolsillo. Esas palabras seguían martilleando en su mente como una advertencia sombría. Reuniendo todas las fuerzas que podía, Belén intentó levantar a Isabel del sofá; cada músculo de su cuerpo temblaba con el esfuerzo. Era mucho más difícil de lo que imaginaba. Isabel estaba completamente flácida y su vientre de embarazada lo

hacía aún más complicado. Belén sintió una punzada de frustración mezclada con miedo. —¿Por qué eres tan pesada? ¡Ayúdame, Isabel, haz un esfuerzo! —imploraba, incluso sabiendo que Isabel estaba inconsciente. Tiraba de los brazos de la mujer inconsciente mientras intentaba ignorar los pasos de Hugo, que se acercaban cada vez más. Finalmente, con un esfuerzo casi sobrehumano, logró poner de pie a Isabel, apoyando todo su peso sobre sus hombros. Cada movimiento parecía una batalla, cada paso una pequeña victoria contra el miedo que oprimía su pecho. Arrastrarla hacia el pasillo más cercano, con sus rodillas vacilando bajo el peso

de la embarazada. El sudor corría por su rostro y sus manos estaban resbaladizas, dificultando aún más la tarea. —Solo un poco más, solo un poquito más. Tenemos que llegar al pasillo antes de que él baje —pensaba, repitiéndolo a sí misma como un mantra. Pero Isabel era demasiado pesada. Belén sentía sus brazos latiendo y su espalda protestando con cada paso. Se estaba volviendo más difícil avanzar lo suficientemente rápido y la sensación de impotencia comenzaba a sofocarla. —Dios mío, por favor, ayúdame, no puedo fallar. Ahora no, cuando una mujer y un bebé dependen de mí, murmuraba sus

palabras, mezclándose con el sonido jadeante de su respiración. Cuando oyó los pasos de Hugo llegando a la cima de la escalera, su corazón se detuvo. Por un instante: Dios mío, y ahora no voy a poder cargarla a tiempo, pensó, sintiendo que el pánico se apoderaba de ella. Los segundos parecían arrastrarse mientras Belén luchaba por mover a Isabel. El cuerpo de la mujer se deslizaba de sus brazos y tenía que detenerse cada pocos pasos para acomodarla mejor. Los zapatos de Hugo golpeaban contra los escalones de la escalera, un sonido metódico e implacable que parecía martillar dentro

de la cabeza de Belén. —Por favor, Dios, dame fuerzas. No puedo dejar que le haga daño a ella y al bebé —rezaba en silencio, sus palabras cargadas de desesperación. Las lágrimas amenazaban con brotar, pero sabía que no podía perder el control. Entonces, la voz de Hugo cortó el aire como una cuchilla afilada. —No debiste haberte metido en mis asuntos, fregona. Belén se congeló. Él estaba parado en el último escalón de la escalera, mirándola con una frialdad que hacía que su piel se erizara. Sus ojos azules, por lo general inexpresivos, ahora brillaban con una intensidad aterradora.

Esas palabras hicieron eco en la mente de Belén y sintió un frío en la espina dorsal. El miedo atravesó su cuerpo como un rayo que paraliza. Por un instante que pareció durar una eternidad, en cuestión de segundos, Belén tomó una decisión desesperada. Con todo el cuidado que pudo, acostó a Isabel en el suelo, sus movimientos rápidos y temblorosos. Antes de que Hugo pudiera alcanzarlas, Belén se levantó y corrió por el pasillo más oscuro de la casa. —¡Sígueme, monstruo! ¡Ven detrás de mí y déjala en paz! —gritó, su voz cargada de una valentía que ni siquiera

sabía que tenía. Cada palabra era un desafío para Hugo, una invitación para perseguirla y así dejar a Isabel fuera de peligro. Su plan funcionó; podía escucharlo, pasos pesados de Hugo corriendo detrás de ella, su respiración haciéndose más alta y jadeante con cada segundo. —No sirve de nada correr, Belén, no tienes a dónde ir —gritó su voz, haciendo eco por los pasillos como un trueno. Belén sentía el miedo palpitando en cada fibra de su ser, pero el miedo también alimentaba su determinación. Corría cada vez más rápido, esquivando muebles y doblando por pasillos que ni siquiera sabía

que existían, pues Hugo le prohibía limpiar varios lugares en el ala este de la mansión. Que siempre había sido inmensa, ahora parecía un laberinto sin fin. Pasillos oscuros se extendían en todas direcciones, cada uno más amenazante que el otro. Las sombras en las paredes parecían cobrar vida, danzando al ritmo frenético de su respiración. —Necesito encontrar una salida. Necesito buscar ayuda. Isabel y el bebé dependen de mí —pensaba mientras sus ojos buscaban desesperadamente una ventana o una puerta que pudiera sacarla de esa pesadilla. Mientras corría, los pasillos se volvían cada vez más oscuros y polvorientos, como

si esa parte de la casa no se hubiera usado en muchos años. El olor a moho y madera vieja llenaba el aire, haciendo que cada respiración fuera un esfuerzo. El aire parecía más pesado, y Belén sentía que todo el lugar conspiraba para sofocarla; las paredes parecían cerrarse, estrechando el camino frente a ella. —Dios mío, ayúdame a encontrar una salida. No puedo fallar ahora, tengo que mantenerlo distraído, lejos de la mujer embarazada en el piso de abajo —imploraba en su mente mientras luchaba contra el agotamiento. La voz de Hugo aún hacía eco detrás de ella, pero

parecía más distante ahora. Aun así, Belén no se atrevía a disminuir el paso. Sus pulmones ardían, sus piernas dolían, pero seguía corriendo, impulsada por el instinto de supervivencia. Entró en otro pasillo, este aún más oscuro que los demás. Las sombras eran más densas y el suelo parecía irregular bajo sus pies. —No puedo detenerme, no puedo dejar que me atrape, necesito salvar a Isabel —se repetía a sí misma, como si eso pudiera mantener sus fuerzas. Fue entonces cuando algo llamó su atención. Al final del pasillo había un brillo tenue, un punto de luz que parecía prometedor.

Belén sintió un hilo de esperanza brotar en su pecho y corrió en esa dirección, creyendo haber encontrado una salida. Pero cuando se acercó más, la esperanza dio paso al horror. No era una ventana o una puerta, sino otro vestido de novia colgado en la pared. Pero este vestido era diferente al que se había probado antes. La tenue luz que entraba por una pequeña ventana en lo alto iluminaba manchas oscuras en la tela blanca, manchas que Belén reconoció de inmediato como sangre seca. El vestido se balanceaba levemente, como movido por una brisa invisible, sus manchas contando

una historia terrible que hizo que Belén se llevara las manos a la boca para ahogar un grito. Belén entró corriendo en una sala y se quedó paralizada por un momento. Allí había decenas de vestidos manchados, cerrando la puerta detrás de sí sin hacer ruido, como si estuviera conteniendo el aliento junto con esa lúgubre habitación. El espacio era grande y oscuro, iluminado solo por una tenue luz que se filtraba a través de las ventanas cubiertas por el polvo acumulado. Vestidos de novia colgados en perchas antiguas dominaban el lugar, todos con manchas oscuras de sangre seca que

narraban una historia de terror silencioso. El aire estaba cargado con un olor a moho y polvo que hacía que la nariz de Belén picara, pero ella no se atrevía ni siquiera a respirar profundamente, por temor a hacer cualquier sonido que pudiera revelar su ubicación. Sus manos aún temblaban al agarrar el pomo de la puerta mientras sus ojos se ajustaban a la oscuridad. Belén dejó que sus pensamientos corrieran libres. —¿A cuántas mujeres hirió? ¿Qué pasó aquí? Estarán Isabel y el bebé en peligro. Dios mío... Cuántas novias sufrieron aquí, pensó, sintiendo un escalofrío recorrer su espina dorsal.

Su mente volvía a la nota arrugada en su bolsillo, sus palabras acechándote detrás. La textura de la tela manchada rozaba su piel y ella contenía la respiración, esperando no ser encontrada. En la pared del fondo de la habitación había una puerta cerrada con un candado oxidado. Incluso a distancia, era imposible no notarlo; fuera de lugar, parecía esa puerta en relación al resto de la sala. Belén se agachó detrás de un perchero, intentando controlar el sonido fuerte de su propia respiración. Su corazón latía tan fuerte que estaba segura de que Hugo podría oírlo. Al acercarse, sus

ojos estaban fijos en la puerta cerrada, pero algo en el suelo, justo debajo del perchero, llamó su atención. Entre las barras de tela blanca y manchada, algo negro se destacaba: un libro grueso, de tapa dura y envejecida. Con dedos temblorosos, Belén tomó el libro, sintiendo su peso como si cargara con el peso de las respuestas que tanto necesitaba. "Tendrá aquí las respuestas que necesito. Tengo que descubrir lo que pasó aquí," murmuró para sí misma, dudosa de abrir ese objeto que parecía contener todos los oscuros secretos de esa casa. Al abrirlo, se dio cuenta de que

era un álbum. Cada página parecía gritar una historia de dolor y tragedia. Las fotos dentro del álbum mostraban a mujeres vestidas de novia, sus expresiones de felicidad congeladas en el tiempo, eternizadas por una cámara insensible al horror que vendría después. Belén comenzó a pasar las páginas con dedos temblorosos, reconociendo poco a poco los vestidos manchados que colgaban a su alrededor. Cada foto mostraba a una mujer diferente, todas sonriendo a la cámara junto a Hugo. Todas ellas trabajaban aquí, eran empleadas como yo, e Isabel, susurró, sintiendo un nudo en la garganta mientras veía los uniformes doblados

y colocados junto a las fotos. Las páginas siguientes trajeron una revelación aún más terrible: cada mujer tenía tres fotos, una vistiendo el uniforme de empleada, otra con el vestido de novia, y una última. Belén no pudo seguir; cerró el álbum con fuerza, como si eso pudiera borrar las imágenes que acababa de ver. Sus manos temblaban tanto que casi dejó caer el libro al suelo. "Él hizo esto con ellas y ahora va a hacer lo mismo con Isabel," pensó, el pánico oprimiendo su pecho al recordar a su amiga desmayada en el piso de abajo. Apretó el

álbum contra sí, como si necesitara algo a qué aferrarse. "Tengo que hacer algo por esa mujer, tengo que ayudarla," pensó. Sin embargo, un sonido bajo y amortiguado interrumpió sus pensamientos. Era un gemido débil, casi imperceptible, proveniente detrás de la puerta cerrada. Belén se congeló, sus ojos fijos en el candado oxidado mientras intentaba escuchar mejor. El sonido vino de nuevo, más claro esta vez, como si alguien estuviera intentando pedir ayuda, pero con poca fuerza. Sin hacer ruido, se arrastró hasta la puerta con el álbum aún en sus manos, pegó el oído a la fría madera, su

corazón latiendo más rápido a cada segundo. "¡Hay alguien ahí! Por favor, respóndeme," susurró lo más bajo que pudo, su voz apenas sobrepasando el silencio de la habitación. El gemido se hizo un poco más fuerte, y Belén estuvo segura de que había alguien encerrado ahí dentro. La idea de que otra persona pudiera estar viva en esa casa, compartiendo el mismo terror que ella, trajo una mezcla de esperanza y desesperación. Intentó mirar por el ojo de la cerradura, pero la oscuridad del otro lado hacía imposible ver nada. Sus manos comenzaron a palpar la puerta, buscando alguna grieta

o punto débil. "Aguanta firme, voy a intentar ayudarte," murmuró, como si sus palabras pudieran atravesar la madera y alcanzar a la persona del otro lado. Comenzó a buscar algo en la sala que pudiera usar para romper el candado, miró a su alrededor, sus ojos recorriendo cada rincón oscuro de la habitación. Pero todo lo que veía eran los vestidos colgados, como testigos silenciosos. Su búsqueda fue interrumpida por una voz gélida detrás de ella que hizo que su sangre se congelara. "¿Encontraste lo que buscabas?" Belén se dio vuelta lentamente, todo su cuerpo paralizado por el miedo. Hugo

estaba parado en la puerta de la sala, bloqueando la única salida. Sus ojos brillaban en la penumbra y una sonrisa calmada curvaba sus labios, pero esa sonrisa no llevaba ninguna emoción verdadera; solo frialdad. Belén intentó encontrar su voz, pero todo lo que consiguió decir salió en un susurro tembloroso. "¿Por qué hiciste esto con ellas? ¿Qué quieres?" Hugo entró en la sala despacio, como un depredador que no tenía prisa por atacar a su presa. La puerta se cerró detrás de él con un clic que sonó como una sentencia. La poca luz que entraba por las rendijas

de las ventanas sucias creaba sombras extrañas en su rostro, acentuando sus rasgos duros. "Me abandonaron todas ellas, decían que me amaban, aceptaban casarse conmigo y luego intentaban huir," habló él, su voz tranquila pero con una intensidad que hacía que Belén se encogiera. "Encontraste la puerta cerrada, no tenía a dónde huir. Y Isabel, ella está embarazada de tu hijo," gritó ella, intentando ganar tiempo mientras pensaba en alguna manera de escapar. Hugo se rió, pero el sonido no tenía alegría; era seco, casi mecánico, y estremeció a Belén. "Isabel es igual que las otras, me iba a abandonar

en cuanto naciera el bebé. Pero tú, tú eres diferente." Los gemidos detrás de la puerta se hicieron más altos, como si la persona encerrada allí quisiera advertir a Belén del peligro. Hugo seguía acercándose, cada uno de sus pasos haciendo eco en el suelo de madera, sus ojos fijos en ella. "Te veías tan hermosa con ese vestido esta mañana, tan inocente, tan pura, exactamente lo que estaba buscando." "¡Estás loco!" gritó Belén, intentando correr hacia la puerta, pero Hugo fue más rápido. Sus manos... grandes y fuertes agarraron sus brazos, sujetándola con tanta fuerza que Belén estuvo segura

de que quedarían marcas. "No, cariño, solo quiero una esposa que se quede conmigo para siempre", dijo él, con voz baja pero cortante, mientras acercaba su rostro al de ella con un movimiento rápido. Hugo giró la llave que Belén no había notado que estaba en la cerradura. Detrás de ella, la puerta se abrió con un chirrido espeluznante, revelando solo oscuridad. "Bienvenida a tu nuevo hogar, mi amor", susurró en su oído. Belén intentó zafarse, pero era demasiado tarde. Hugo la empujó con tanta fuerza que cayó dentro de la oscura habitación que había estado cerrada. Lo último que

vio antes de que la puerta se cerrara fue su sonrisa, iluminada por la tenue luz del pasillo. El golpe sordo de la puerta al cerrarse resonó en la oscura habitación como una sentencia final. Belén cayó al suelo frío, sus rodillas golpeando con fuerza el piso de piedra. En la oscuridad podía oír una débil respiración que no era la suya; no estaba sola en esa habitación, y eso la asustaba más que nada. Belén tanteó en la oscuridad, sus manos frías encontrando solo paredes húmedas cubiertas de una capa de suciedad que parecía no haber sido tocada nunca.

El fuerte olor a moho impregnaba el aire, haciendo que cada respiración fuera un esfuerzo incómodo que hacía arder su nariz y llorar sus ojos. En el opresivo silencio, gotas de agua caían rítmicamente en algún lugar, aumentando la sensación de desolación. Mientras intentaba orientarse, sus oídos captaron de nuevo la respiración que había escuchado antes; estaba más cerca ahora, mezclada con el inquietante sonido de cadenas arrastrándose por el suelo de piedra. Belén tragó saliva y trató de calmar su corazón que latía frenéticamente. "¿Hay alguien ahí?", preguntó, su voz cargada de un nerviosismo casi palpable. "Por favor, háblame,

no voy a hacerte daño". Se hizo una pausa lo suficientemente larga como para que Belén pensara que tal vez estaba sola. Pero entonces, un débil sonido emergió de la oscuridad, casi inaudible: "Aquí estoy". Aquí, la voz era de mujer, ronca y entrecortada, como si no hubiera sido usada en mucho tiempo. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Belén, pero reunió valor y comenzó a gatear hacia el sonido, sus manos extendidas tanteando frente a ella con miedo de golpear con algo o alguien en el camino. Cuando sus dedos finalmente tocaron algo cálido y áspero, casi gritó de

sorpresa, retrocediendo instintivamente. "Eres una mano". "Me llamo Cyntia", dijo la voz, ahora más clara. "Hace tanto tiempo que no veo a nadie más que a él". Mientras sus ojos se ajustaban a la oscuridad, Belén comenzó a discernir los contornos de una mujer sentada en el suelo. Su cuerpo parecía frágil, su largo cabello enredado caía en mechones desordenados por su pálido rostro. Belén tragó saliva; la visión de la mujer le causaba una mezcla de lástima y horror. "¿Cuánto tiempo llevas aquí?", preguntó, sosteniendo con cuidado la gélida mano de la mujer. Cyntia soltó una risa amarga, desprovista

de cualquier rastro de alegría. "Perdí la cuenta después del primer año. Hugo me encerró aquí cuando intenté huir de nuestro matrimonio. Yo me quedo sola aquí; solo él viene a verme para darme de comer, pero no oigo a nadie más en la casa, además de él". Aquellas palabras flotaron en el aire como una sentencia. El estómago de Belén se revolvió mientras Cyntia, con voz baja y temblorosa, comenzó a contar su historia. Ella fue la primera esposa de Hugo, la única con la que realmente se casó. "Al principio parecía tan encantador, tan normal", comenzó Cyntia, su

voz cargada de una profunda tristeza, "pero después de que descubrí sus planes, intenté irme. Fue entonces cuando me trajo aquí. Dijo que nunca lo abandonaría". Con cada palabra, Belén sentía la gravedad de la situación intensificarse, como si estuviera siendo arrastrada a un abismo sin fin. "Todas las empleadas, como tú...", continuó Cyntia, mirando a través de la oscuridad y apretando la mano de Belén con una fuerza sorprendente para alguien tan frágil. "Él las seduce, promete matrimonio y luego las hace desaparecer". Belén intentaba procesar esas revelaciones mientras el miedo subía por su espina dorsal. "¿Pero por qué?

¿Por qué hace esto?", preguntó, casi sin voz. Cyntia se inclinó más cerca. "Dinero. ¿De dónde crees que viene toda esta riqueza si él no trabaja?", respondió con amargura. "Saca un seguro de vida a nombre de ellas antes de la supuesta boda. Cuando desaparecen, él recibe el dinero. Ya lo ha hecho con cinco mujeres". Al escuchar el nombre de Isabel, Belén sintió que su corazón se apretaba como si fuera aplastado. "Yo no soy su novia; soy la limpiadora de la casa. La novia... ella está embarazada. Tengo que salvarla. Él le dio un té extraño para que

bebiera y ella se desmayó". Habló rápidamente, sus palabras cargadas de urgencia. Cyntia sostuvo su mano con fuerza, como si intentara transmitir algo de energía. "El mismo té que les dio a todas las demás", explicó. "Fue así con todas las otras". Mientras Cyntia hablaba, Belén seguía tanteando las húmedas paredes a su alrededor, buscando cualquier cosa que pudiera usar para escapar. Sus dedos tropezaron con algo metálico cerca del suelo. "Mira, hay un agujero aquí", susurró, su voz cargada de una esperanza renovada. "¿Crees que podamos quitar esta reja?". Cyntia, que parecía revivir un poco de su antigua fuerza

al ver el esfuerzo de Belén, se arrastró hasta donde ella estaba, sus cadenas raspando en el suelo de piedra. "Esta reja está suelta hace meses, pero nunca logré alcanzarla sola. Estoy demasiado débil", explicó, señalando la cadena en su tobillo que le impedía moverse más allá de unos metros. "Pero tú puedes pasar por ella". Belén comenzó a tirar de la reja oxidada con manos temblorosas, poniendo toda su fuerza en cada movimiento. El metal rechinaba, protestando contra los tirones, pero... Finalmente, cedió con un chasquido que sonó demasiado alto en el silencio. Un agujero oscuro apareció frente a

ella, lo suficientemente grande para que una persona delgada lograra pasar. —Ven conmigo —dijo Belén, ya buscando algo para intentar romper la cadena de Cynthia—, pero la mujer sacudió la cabeza, sus ojos brillando con una mezcla de tristeza y determinación—. No hay tiempo. Estoy demasiado débil y la nueva novia necesita ayuda ahora —dijo, empujando gentilmente a Belén hacia el agujero—. Ve, sálvalo. Belén dudó, pero la mirada insistente de Cynthia la hizo obedecer. —Promete que volverás a ayudarme después de que ella esté a salvo —pidió Cynthia, su voz llena de una vulnerabilidad que Belén no podía ignorar.

—Lo prometo, sacaré a ti Isabel de aquí aunque sea lo último que haga. Por cierto, mi nombre es Belén y volveré —respondió Belén, apretando la mano de Cynthia una última vez antes de entrar en el conducto. El espacio era estrecho y claustrofóbico. Las paredes de metal, cubiertas de polvo y telarañas, Belén apenas podía moverse, usando los codos y las rodillas para impulsarse hacia adelante. El aire estaba pesado y el polvo entraba por su nariz y boca, obligándola a tener un ataque que podría revelar su posición. —Tengo que llegar hasta Isabel —pensaba, repitiendo esas palabras como

un mantra para mantener su mente enfocada—. No puedo dejar que él le haga lo mismo que a las otras. Después de lo que pareció una eternidad arrastrándose en la oscuridad, Belén comenzó a notar una luz tenue al frente. El conducto se ensanchaba cerca de la salida y los sonidos amortiguados de la casa empezaron a llegarle. Estaba casi en la reja de la lavandería cuando un grito agudo cortó el silencio de la mansión, haciéndolo eco por los pasillos como una alarma de terror. Belén se detuvo, congelada, su corazón latiendo con fuerza en el pecho. El grito

vino de nuevo, más fuerte esta vez, era la voz de Isabel y estaba pidiendo ayuda. Cynthia, aún en la habitación oscura, también lo oyó y su cuerpo se tensó. Las dos mujeres, separadas por la distancia pero unidas por el miedo, sabían que el tiempo se estaba acabando. —¡Socorro! ¡Que alguien me ayude! —la voz de Isabel resonaba por los pasillos de la mansión, cada palabra cargada de desesperación. Belén sintió que la sangre se le helaba mientras se daba cuenta de que tenía que actuar rápido o perdería la oportunidad de salvarla. Belén continuó arrastrándose por el conducto

de ventilación, cada movimiento un esfuerzo doloroso; las superficies metálicas estaban frías, lastimando sus manos y rodillas ya magulladas. El polvo acumulado hacía que el aire fuera pesado, entrando por su nariz y boca, haciéndola luchar contra las ganas de toser. Cada grito amortiguado de Isabel que atravesaba el conducto parecía un cuchillo atravesando su corazón. —Aguanta, ya voy —susurraba para sí misma, buscando coraje en medio de la desesperación—. No dejaré que te haga lo mismo que a las otras. Ya el conducto comenzó a subir abruptamente hacia el segundo piso y Belén se dio cuenta de que el

camino sería aún más difícil. Los espacios, ya estrechos, ahora exigían que usara toda su fuerza para escalar, empujando con los pies y tirando con los brazos. Sus músculos ardían, implorando por descanso, pero ella sabía que no podía detenerse. Las gotas de sudor corrían por su rostro, mezclándose con la suciedad acumulada. Se detuvo un instante para escuchar, los oídos atentos al sonido de los gritos de Isabel que parecían venir de algún lugar a la derecha. —¿A dónde te llevó esta casa? ¡Es un laberinto! —pensó Belén, tratando de controlar su respiración mientras giraba en una intersección del

conducto. El tiempo parecía arrastrarse, cada segundo dentro de ese espacio estrecho se transformaba en una eternidad. Las manos de Belén dolían con cada tirón, pero no tenía opción. El sonido de los gritos de Isabel se volvía más claro a medida que avanzaba. Después de unos minutos más, que parecieron horas, Belén divisó una rejilla de ventilación frente a ella; la voz de Isabel venía de allí, más cerca que nunca. Belén se arrastró hasta la rejilla y espió a través de las rendijas. La habitación más allá de la reja era pequeña y sombría, con muebles antiguos que

parecían olvidados por el tiempo. Isabel estaba acostada en una cama, su cuerpo debatiéndose mientras pedía ayuda; su voz era entrecortada, llena de desesperación, y sus palabras hacían que Belén apretara los puños de rabia. —¡Mi bebé! ¡No dejes que le haga daño a mi bebé! —repetía Isabel, su voz fallando entre sollozos. Belén no perdió tiempo; reunió toda la fuerza que pudo y pateó la reja con el pie. El metal crujió, pero resistió. Pateó de nuevo, ignorando el dolor que subía por su pierna, una, dos, tres veces, hasta que los tornillos oxidados se dieron y la reja

cayó con un estruendo metálico que hizo eco en la habitación. Belén se deslizó dentro del espacio oscuro, su corazón acelerado. —Tranquila, Isabel, soy yo, Belén —dijo en voz baja, corriendo al lado de su amiga—. Voy a sacarte de aquí. Isabel estaba atada a la cama con tiras de tela, apretadas alrededor de sus muñecas y tobillos. Su rostro pálido brillaba de sudor y sus ojos apenas podían enfocar a Belén. —Él... él dijo que si intento escapar, no podré criar a su hijo, que se lo dará a otra persona —dijo Isabel, en pánico. Belén sintió la ira

hervir dentro de ella mientras terminaba de desatar las cuerdas. —No voy a dejar que eso suceda —garantizó, ayudando a Isabel a sentarse—. Vamos a escapar de aquí, ahora. La puerta de la habitación estaba cerrada con llave, pero Belén encontró un trozo de hierro fino caído en el suelo y lo recogió; luego, comenzó a forzar la cerradura. Sus manos estaban sudadas, pero obligaba a sus dedos a trabajar rápido. Isabel, sentada al borde de la cama, se sostenía. El vientre, mientras lloraba en voz baja, el bebé se está moviendo mucho, susurró su voz cargada de preocupación. Creo

que él también tiene miedo. Belén no apartó los ojos de la cerradura, pero respondió con firmeza: "Todo va a estar bien. Ya verás, solo necesito abrir esto. No te voy a dejar sola; estarán a salvo." Un suave clic interrumpió su discurso; la cerradura cedió y la puerta estaba abierta. Belén pasó el brazo de Isabel por encima de sus hombros, ayudándola a levantarse. "Tendremos que ir despacio," dijo, ajustando el peso de su amiga en sus brazos. "Apóyate en mí e intenta caminar lo más silenciosamente posible." Isabel asintió, pero sus piernas temblaban tanto que parecía que en

cualquier momento cederían. Los primeros pasos fueron los más difíciles; Isabel tropezaba con cada movimiento y Belén tenía que prácticamente cargarla. El pasillo estaba sumido en la oscuridad, iluminado solo por algunas luces tenues que venían de las ventanas. El silencio era opresivo; Hugo podía estar en cualquier lugar y el pensamiento hacía sudar frío a Belén. "¿A dónde vamos?" preguntó Isabel, su voz poco más que un susurro. "Hay una puerta trasera cerca de la lavandería, conozco el camino," respondió Belén, tratando de sonar más confiada de lo que realmente estaba. Cada paso era una batalla; Isabel se detenía

cada pocos metros, respirando hondo y sujetando su vientre. El té todavía circulaba por sus venas, dejándola débil y desorientada. “No sé si puedo,” murmuró ella, después de casi caer por tercera vez. Belén sostuvo a Isabel con más fuerza, ignorando el dolor en sus propios brazos. "Sí puedes," dijo, su voz cargada de determinación. "Piensa en tu bebé, Isabel. Tenemos que salir de aquí." Bajar las escaleras fue la parte más aterradora; cada escalón parecía un desafío, cada sonido amplificado en el silencio. Isabel agarraba la barandilla con tanta fuerza que sus dedos estaban blancos, mientras Belén la apoyaba

del otro lado. "Solo unos escalones más," animaba Belén. "Lo estás haciendo muy bien. Ya casi estamos allí." Finalmente, llegaron al primer piso; Isabel estaba jadeando, el sudor le corría por el rostro y su respiración irregular preocupaba a Belén. "Necesito descansar un poco," pidió Isabel, apoyándose contra la pared. "Solo un minuto." Belén negó con la cabeza, sabiendo que no podían darse el lujo de detenerse. "Después descansas, lo prometo. Ahora tenemos que seguir." A pocos metros de la puerta de la lavandería, Isabel tropezó de nuevo; esta vez chocó contra una mesa antigua, derribando un jarrón que se

hizo añicos en el suelo. El sonido del vidrio rompiéndose fue como un disparo en el silencio, haciendo eco por los pasillos. Belén sintió que su corazón se detenía por un segundo. Isabel comenzó a llorar, abrazando su vientre con más fuerza, y entonces lo peor ocurrió: un sonido agudo y penetrante rasgó el aire, viniendo de todos lados al mismo tiempo: alarmas. Toda la casa parecía despertar de un sueño sombrío mientras se activaba un sistema de alarma. El ensordecedor ruido hacía vibrar las paredes y las luces rojas comenzaron a parpadear, convirtiendo los pasillos en una pesadilla. Isabel

se cubrió los oídos, asustada, mientras las lágrimas rodaban por su rostro. "¡Él nos va a encontrar! ¡Viene!" gritó, el pánico en su voz. El sonido de puertas golpeando hizo eco por la casa y pasos pesados bajaron rápidamente las escaleras. Una voz atronadora cortó el ruido de las alarmas: "Ustedes no van a ninguna parte." Era Hugo. Belén e Isabel siguieron caminando lentamente hasta que lograron salir de la casa por la puerta de la lavandería, adentrándose en la densa oscuridad del jardín. La noche estaba sin luna y la negrura hacía imposible ver más allá de unos pocos

pasos. El sonido de las alarmas reverberaba dentro de la mansión y las luces rojas parpadeantes en las ventanas creaban sombras largas y aterradoras en la hierba alta. Isabel tropezaba con cada paso, su respiración pesada y entrecortada dominando el silencio allí fuera. "No puedo más," susurró, su mano apretando su vientre. "El bebé se está moviendo mucho, me duele." Belén sostuvo firmemente a la embarazada, pasando un brazo por su cintura. "Sé que es difícil, Isabel, pero tienes que aguantar. No podemos detenernos ahora, él nos atrapará." El jardín era un laberinto de arbustos crecidos y árboles antiguos; sus

ramas parecían brazos que se movían con el viento. Belén guiaba a Isabel por los senderos más ocultos que conocía, sus manos firmes en los hombros de su amiga para mantenerla en pie. El suelo, húmedo por el rocío, hacía que cada paso fuera un desafío; los pies resbalaban en la hierba. "Apóyate en mí," dijo Belén, luchando por mantener el equilibrio. Isabel solo negó con la cabeza, las lágrimas corriendo por su rostro. "Estoy intentando, pero parece que mis piernas no responden," murmuró, su voz apenas un hilo. El primer ladrido cortó el aire, un sonido bajo y amenazante

que parecía multiplicarse en la noche. Los tres pastores alemanes de Hugo, mantenidos encerrados durante el día, ahora estaban sueltos y rastreando el rastro de las mujeres. Isabel se detuvo de repente, agarrando el brazo de Belén con fuerza. "¡Los perros!" susurró, su voz cargada de terror. Él soltó a los perros. Más sonidos vinieron de la mansión: puertas golpeando con fuerza, pasos pesados haciendo eco en la terraza. La voz de Hugo sonó en la noche, como un trueno, cargada de ira y desprecio. "Pueden correr, pero no tienen a dónde ir. Esta propiedad es mía y conozco cada

centímetro de ella." Isabel comenzó a temblar, sus piernas debilitándose aún más. "No quiero volver allí. Necesito a mi bebé. No puedo criar a mi hijo con este hombre," sollozó, ella apretando su vientre. Belén Tragó el miedo que subía por su garganta y susurró de vuelta: "Eso no va a pasar. Confía en mí." Los ladridos se hicieron más fuertes y cercanos, y Belén sabía que el tiempo se estaba agotando. Los pasos de Hugo... Descendieron los escalones de la terraza y ella sintió el peso de la decisión que necesitaba tomar. El jardín ofrecía dos caminos: el portón

principal, distante y expuesto, y los fondos de la propiedad, donde una cerca más baja ofrecía la oportunidad de escapar. Belén apretó los brazos de Isabel y dijo con urgencia: —Isabel, escucha, vamos a tener que separarnos. La embarazada abrió los ojos de par en par en la oscuridad, negando con la cabeza. —No puedo, no puedo, por favor, no me dejes sola —imploró, agarrando la mano de Belén con fuerza. —Puedes lograrlo —insistió Belén, sosteniendo el rostro de su amiga entre sus manos—. Si nos quedamos juntas, él nos atrapará. Tienes que ir por los fondos, sigue hasta la

cerca y busca una casa. Después de dos cuadras, pide ayuda. Yo lo distraeré. Isabel sollozó suavemente, las lágrimas corriendo mientras negaba con la cabeza en desesperación. —Por favor, no lo hagas. Él te va a lastimar. Belén apretó sus hombros, mirándola directamente a los ojos. —Promete que correrás lo más rápido que puedas, no mires atrás. Tu bebé te necesita. Los ladridos estaban casi encima de ellas. Belén no podía esperar más. —Cuando comience a correr, tú irás hacia el otro lado. No te detengas hasta estar a salvo —dijo con firmeza, abrazando a Isabel una última vez—. Gracias

por todo. Por favor, no mueras. —No voy a morir, lucharé por las dos —respondió Belén antes de empujarla suavemente hacia la dirección indicada. Belén esperó hasta ver a los perros acercándose por la hierba alta, sus siluetas oscuras avanzando como sombras vivas. Ella saltó de detrás del arbusto, gritando lo más fuerte que podía: —¡Aquí, Hugo! ¡Aquí estoy, ven por mí! La voz de Hugo resonó justo detrás. —Te arrepentirás de esto, Belén —dijo él. Pero la criada corrió hacia el portón principal, haciendo el máximo ruido posible. —Solo me arrepentiré si me atrapas, pero creo que no puedes,

¿verdad? —gritó ella, sus palabras haciendo eco en la oscuridad. Entonces Belén corrió, haciendo mucho ruido para alertar dónde estaba, dándole a Isabel la oportunidad de escapar. Sin embargo, la embarazada se movía lentamente hacia los fondos de la propiedad. Sus pasos eran torpes, el efecto del té aún la dejaba mareada y débil. —Por favor, mi hijo, aguanta solo un poco más —susurraba ella, una mano en su vientre, mientras la otra se apoyaba en árboles y arbustos. Cada paso era una batalla, pero Isabel sabía que tenía que seguir. —Mamá nos sacará de aquí, solo un poco más

—se repetía a sí misma. Belén corría con todas sus fuerzas, esquivando raíces y piedras que surgían en su camino. Los ladridos de los perros se oían cada vez más cerca, y ella sabía que no podría mantener ese ritmo por mucho tiempo. —Vamos, Belén, puedes lograrlo, solo un poco más. Esto es por Isabel y por el bebé —pensaba, mientras el sonido de los pasos de Hugo se hacía más fuerte detrás de ella. Belén miró rápidamente hacia atrás y vio la luz de una linterna balanceándose entre los arbustos. Con cada paso, Belén sentía sus piernas cansadas, pero

el pensamiento de Isabel y el bebé le daba fuerzas para continuar. —¿Crees que puedes engañarme? Conozco cada rincón de este lugar —rugió Hugo, su voz sonando cada vez más cerca. Belén encontró una antigua fuente y arrojó una piedra al agua, el ruido fuerte haciendo eco por el jardín. —Tal vez eso lo retrase —pensó antes de seguir corriendo. Mientras Belén se desviaba hacia la parte más cerrada del jardín, Isabel alcanzó la cerca baja en los fondos de la propiedad. Con dificultad, comenzó a subir, sus manos temblando mientras se aferraba al frío metal. —Casi allí, solo un

poco más —se dijo a sí misma, sus palabras saliendo en un hilo de voz. El sonido de ramas quebrándose detrás de ella hizo que Isabel se detuviera por un momento, su corazón acelerándose. —Por favor, que sea solo el viento —pensó, tratando de no mirar hacia atrás. Entonces sucedió: un grito agudo y desesperado cortó la noche, haciendo eco en todo el jardín. La voz de Isabel estaba llena de terror, y Belén se detuvo instantáneamente, su corazón latiendo con fuerza. —¡Isabel! —gritó, su cuerpo congelado por el miedo. El silencio que siguió fue aún más aterrador, roto solo

por el eco de aquel terrible grito. El tiempo parecía detenerse, e incluso los ladridos de los perros cesaron por un momento. En el fondo de su mente, Belén sabía que algo terrible había ocurrido. —No, no puede ser —pensó antes de darse la vuelta y correr de vuelta hacia el sonido, decidida a salvar a Isabel sin importar el costo. El grito de Isabel hizo que Belén se congelara en su lugar, su mente conectando de inmediato los puntos de que algo terriblemente malo había sucedido. Los ladridos de los perros aún resonaban a lo lejos, pareciendo cada vez

más distantes, aunque su memoria insistía en que estaban cerca. Minutos antes, ella se dio la vuelta lentamente, con los ojos muy abiertos y el corazón acelerado, dándose cuenta de que estaba sola en la vasta oscuridad del jardín. Ningún sonido de patas o pasos la acompañaba. —Dios mío, me engañó —pensó Belén, un pánico helado subiendo por su espina dorsal—. Nunca estuvo detrás de mí. Estaba detrás de ella. El entendimiento la golpeó como un puñetazo y la rabia, mezclada con el miedo, hizo que su cuerpo reaccionara. Sin dudar, comenzó a correr, sus pies tropezando en la hierba

alta que parecía querer atraparla. Cada paso era un desafío y sus pulmones ardían por el esfuerzo, pero el dolor físico no era nada comparado con la abrumadora culpa. —Qué tonta he sido, la dejé sola —gritó para sí misma, lágrimas de frustración corriendo por su rostro—. Él lo planeó todo, sabía que intentaría protegerla. —¡Isabel, aguanta firme, estoy volviendo! El jardín parecía un laberinto de sombras, y Belén sabía que cada segundo contaba. Lugar completamente diferente. Ahora, los árboles a su alrededor proyectaban sombras distorsionadas bajo el brillo lejano de las luces rojas de La Mansión. Belén avanzaba sin

rumbo claro, guiada solo por los sonidos de lucha que venían desde el fondo de la propiedad. El sonido amortiguado de las hojas bajo sus pies apenas ocultaba los ruidos que se acercaban: una mezcla de los lamentos de Isabel y la voz autoritaria de Hugo. "¡Por favor! No hagas esto, mi bebé", imploraba a Isabel su voz, cargada de desesperación. "Cállate, tú eres mía. Siempre has sido mía", respondió Hugo, la frialdad de su voz cortando la oscuridad como un cuchillo. Belén vio las siluetas antes de acercarse por completo. Hugo arrastraba a Isabel por el brazo, su cuerpo

colgando como si no tuviera fuerzas para resistir. La cabeza de Isabel se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, claramente inconsciente o al borde de ello. Hugo, con su sonrisa sádica, parecía inmune a los débiles gemidos que escapaban de su boca. "¡Suéltala!", gritó Belén, su voz haciendo eco en el jardín mientras corría hacia ellos. "No te dejaré lastimar a nadie más". Hugo se detuvo por un momento solo para mirar por encima del hombro, su rostro iluminado por un destello de luz que provenía de las ventanas de La Mansión. Una risa fría y calculadora curvó sus labios;

continuó arrastrando a Isabel como si fuera una muñeca de trapo, ignorando sus débiles protestas. Belén aceleró el paso, su cuerpo impulsado por pura adrenalina. "¡Está embarazada!", gritó, sus palabras llenas de desesperación. Pero Hugo ni siquiera dudó, avanzando hacia la casa con pasos firmes. Cada grito de Isabel y cada paso de Hugo hacían que Belén latiera más rápido, la desesperación creciendo con cada segundo. "¡Suéltala, por favor!", gritó Belén nuevamente, estirando la mano para alcanzar su brazo. Estaba tan cerca ahora que podía oír la respiración pesada de Hugo y el sonido de los zapatos arrastrándose por la

tierra húmeda. "Los voy a alcanzar, solo un poco más", pensó, su mente enfocada en salvar a Isabel. Fue entonces cuando ocurrió: el traicionero suelo del jardín, plagado de raíces expuestas, tomó a Belén por sorpresa. Su pie quedó atrapado en una raíz gruesa y su cuerpo fue proyectado hacia adelante. La caída pareció durar una eternidad, su cuerpo girando mientras sus brazos intentaban aferrarse a algo. El impacto fue brutal; su cabeza golpeó con fuerza contra una piedra o un tronco, no podía decirlo. Un dolor punzante explotó en su frente y puntos negros comenzaron a danzar en su

visión. "No, no puedo desmayarme ahora", pensó Belén, luchando contra la oscuridad que amenazaba con devolverla. Desde su posición en el suelo, Belén vio a Hugo detenerse y volverse hacia ella, todavía sosteniendo a Isabel. Su sonrisa era la misma que había visto antes, llena de crueldad y satisfacción. "Tan predecible", dijo él, sacudiendo la cabeza. "Siempre intentando ser la heroína". Trató de moverse, pero su cuerpo no obedecía; el dolor palpitante en su cabeza hacía imposible levantarse y podía sentir algo caliente corriendo por su frente. Su visión se volvía cada vez más borrosa y los sonidos a su

alrededor parecían lejanos, como si estuviera bajo el agua. "¡Isabel!", susurró Belén, su voz casi inaudible. "Perdóname". Las lágrimas corrían por su rostro mientras veía a Hugo tomar a Isabel en brazos como si su peso no fuera nada. "Dos novias en una noche", dijo Hugo con una sonrisa aún mayor. "Creo que hoy es mi día de suerte". Belén intentó luchar contra la oscuridad que invadía su visión, pero cada segundo parecía alejarla aún más de la realidad. Hugo comenzó a caminar hacia la mansión con Isabel en sus brazos, como un trofeo. Belén trató de llamar, gritar o

levantarse, pero su cuerpo estaba paralizado, el dolor en su cabeza haciendo imposible cualquier movimiento. "No puedo dejar que esto suceda", pensó, sus pensamientos volviéndose cada vez más lentos. "Tengo que hacer algo", pero sus fuerzas se agotaban rápidamente. El rostro de Hugo parecía distorsionado por la oscuridad, transformado en algo monstruoso bajo la luz intermitente que se filtraba por las ventanas de la casa. Se detuvo por un momento y miró a Belén por encima del hombro, la sonrisa sádica aún en sus labios. "No te preocupes, querida. Pronto le harás compañía", dijo, su voz cargada de una tranquilidad

aterradora. Su risa hizo eco en el jardín, lo último que Belén escuchó antes de finalmente perder el conocimiento, tendida sobre la hierba húmeda, con un líquido fluyendo por su frente y el mundo girando a su alrededor. Belén luchó desesperadamente por mantener los ojos abiertos. Su última visión fue la de Hugo desapareciendo en la oscuridad, llevándose a Isabel consigo. El sonido de sus pasos se mezclaba con los ladridos distantes y el ruido de las alarmas de La Mansión, creando una cacofonía de terror. "¡Isabel!", susurró Belén una vez más, el nombre escapando de sus labios como una

plegaria. La oscuridad finalmente prevaleció y Belén se sumergió en la inconsciencia, con el nombre de su amiga aún atrapado en su mente y el sonido de la risa de Hugo resonando como una pesadilla interminable. El jardín, antes un lugar de escape, ahora era un escenario de derrota. El silencio envolvió el cuerpo inmóvil de Belén mientras la sombría mansión aguardaba a dos nuevas víctimas para su colección de novias perdidas. Belén se despertó con un dolor palpitante en la cabeza y un sabor metálico en la boca que la hizo atragantarse levemente. Su visión estaba borrosa y el

ambiente alrededor parecía girar. Cuando intentó moverse, sintió algo frío y pesado sujetando sus muñecas y tobillos. "¿Qué? ¿Dónde estoy?", murmuró, parpadeando rápidamente para aclarar los ojos. Cuando finalmente consiguió enfocar, se dio cuenta de que estaba encadenada a una silla de metal. Las muñecas sujetas por esposas gruesas; el lugar, una especie de sótano, estaba iluminado por luces fluorescentes que parpadeaban. Levemente, haciendo que su cabeza doliera aún más, Isabel gritó: "¡Belén!" De repente, su memoria, inundada por las imágenes de la embarazada siendo llevada por Hugo, la llevó a preguntarse: "¿Dónde estás? ¿Qué hizo él contigo?" El sótano

parecía salido de una pesadilla; las paredes de piedra estaban cubiertas de manchas y el piso de hormigón tenía grietas que dejaban escapar un olor a MOHO. En un rincón, una vieja mesa de metal estaba llena de instrumentos médicos oxidados y bisturíes que parecían pertenecer a otra época. En el centro de la habitación, había una camilla de hospital donde Isabel yacía, rodeada de monitores con números parpadeantes en rojo y cables conectados a sus brazos. Su rostro estaba cubierto de sudor y gemía en voz baja, moviendo la cabeza de un lado a otro. "¡Ella está viva!" dijo

una voz débil desde la oscuridad. Belén giró el rostro en dirección a la voz y vio a Cynthia, encadenada a una silla, al otro lado de la sala. La mujer parecía aún más pálida y delgada que en la habitación oscura donde Belén la había encontrado antes; su cabello estaba despeinado y sus ojos tenían un brillo de desesperación que hacía que el corazón de Belén se encogiera. "Del bebé... su bolsa parece que se rompió." Belén sintió su estómago revolver con las palabras. Isabel comenzó a moverse en la camilla, un gemido escapando de sus labios secos; sus

manos apretaban el vientre con fuerza, incluso inconsciente, como si intentara proteger al bebé de alguna amenaza invisible. Belén tiró de las cadenas con fuerza, intentando liberarse. "¡Ella está teniendo contracciones! ¡Necesitamos ayudarla!" gritó, su voz haciendo eco en el sótano. La desesperación se apoderó de Belén mientras miraba hacia la mesa junto a Isabel: instrumentos médicos brillaban bajo la luz fluorescente; bisturíes, tijeras y herramientas que parecían sacadas de una película de terror. El gemido de Isabel se intensificó y su cuerpo comenzó a arquearse con contracciones más fuertes. Las máquinas a su alrededor pitaban en un ritmo frenético;

las luces parpadeaban en alerta. "¡El bebé!" gritó Belén, luchando contra las cadenas con aún más fuerza. "¡Ella necesita un médico de verdad! ¡Tenemos que hacer algo!" Pero las cadenas permanecían firmes y su fuerza comenzaba a agotarse. Pasos pesados comenzaron a hacer eco por la escalera que conducía al sótano. Belén y Cynthia se congelaron, el miedo apoderándose de sus rostros. La puerta crujió y Hugo apareció en la cima de la escalera, bajando lentamente. Llevaba puesto un delantal quirúrgico manchado y cargaba un maletín negro en una de sus manos. "Mis queridas novias," dijo, su voz cargada de

una calma aterradora. "Qué bueno que están todas despiertas para el gran momento." La fría sonrisa en su rostro hizo que Belén se estremeciera de rabia; nunca había sentido tanto odio por alguien en su vida. Hugo comenzó a preparar sus instrumentos en la mesa junto a Isabel, cada movimiento metódico, como si se estuviera preparando para un parto rutinario. Tomó una jeringa grande y la sostuvo a la luz, inspeccionando el líquido en su interior. "¿Saben?" comenzó su voz tranquila, contrastando con la tensión en el aire. "Siempre quise tener una familia. Pero todas las mujeres me abandonan, todas

menos la querida Cynthia." Caminó hacia Cynthia y pasó la mano por su rostro; ella se encogió de miedo, pero no dijo nada. "Y ahora tengo a Isabel, perfecta para dar a luz a mi hijo," completó con una sonrisa enfermiza. "¿Por qué estás haciendo esto?" gritó Belén, su voz cargada de rabia y desesperación. "¿Por qué no dejas que ella tenga al bebé en un hospital? ¡Es tu hijo!" Hugo se rió, un sonido sin alegría que hizo eco en las paredes. "Porque ella iba a huir," respondió, con los ojos fijos en Belén. "Iba a llevarse a mi

hijo, como todas las demás. No puedo permitir eso." Volvió su atención a Isabel, revisando los monitores y tomando notas. "El trabajo de parto está progresando bien. Pronto tendré a mi hijo y ninguna de ustedes podrá quitármelo." Isabel soltó un grito de dolor, su cuerpo temblando violentamente en la camilla. Las máquinas pitaban más fuerte y las luces rojas parpadeaban incesantemente. Hugo sonrió al ver que las contracciones se volvían más fuertes. Se ajustó los guantes quirúrgicos con calma, como si estuviera a punto de comenzar un procedimiento común. "Es mejor así," dijo, mirando a Belén. "Ella no sentirá

dolor y yo tendré a mi hijo. Todos ganan." Belén tiró de las cadenas con todas sus fuerzas, su rabia y desesperación alimentando cada movimiento. "Eres un ser siniestro," gritó, su voz haciendo eco en el sótano. Cynthia, del otro lado, comenzó a llorar en voz baja. "Siempre has sido despreciable, Hugo," dijo con voz temblorosa. "Por eso todas huyen de ti." Hugo dejó de hacer lo que estaba haciendo y la miró, sus ojos fríos como el hielo. "No, querida," respondió. "Huyen porque no entienden mi amor. Pero ahora las tengo a todas aquí y nadie más me abandonará."

Isabel soltó otro grito de dolor, más fuerte que los anteriores; su cuerpo se arqueó en la camilla, las máquinas pitaban furiosamente y las luces parpadeaban en un ritmo frenético. Hugo tomó un bisturí de la mesa, sosteniéndolo con cuidado. "Es hora," dijo, su sonrisa volviéndose aún más grande. "Mi hijo va a nacer, y ustedes tres serán la familia que siempre quise." Belén tiró de las cadenas una vez más, ignorando el dolor que desgarraba sus muñecas. "Voy a detenerte," susurró para sí misma, sus ojos fijos en él. Pero mientras ella luchaba, Isabel soltó un grito particularmente fuerte

y Hugo dio un paso más hacia la camilla, su rostro iluminado por una alegría enfermiza y el bisturí en su mano brilló bajo las luces fluorescentes. "Vamos a dar la bienvenida al más nuevo miembro de nuestra familia," dijo, su voz tranquila pero cargada de intenciones sombrías. Isabel abrió los ojos de repente, su respiración irregular mientras todo el cuerpo se arqueaba con... Una contracción. El dolor parecía cortar cada pensamiento, y el grito que salió de su garganta hizo eco por el sótano, cargado de desesperación y agonía. Su visión estaba borrosa, pero los destellos de luces fluorescentes

sobre ella comenzaron a tener sentido. Poco a poco, miró a su alrededor, tratando de entender dónde estaba, y todo lo que vio fue un ambiente frío, rodeado de máquinas antiguas que pitaban sin parar. Cuando sus ojos se posaron en Hugo, parado junto a la camilla, vistiendo guantes y sosteniendo un bisturí, un pánico profundo se apoderó de ella. "No, no lo dejes hacer esto, alguien ayúdeme", gritó Isabel, debatiéndose en la camilla mientras intentaba tirar de los tubos y cables atados a sus brazos. "Isabel, mírame", Belén la llamó, su voz cargada de urgencia, tratando de hacer que

su amiga se concentrara. "Respira profundo, puedes hacerlo. Tu bebé está naciendo, necesitas calmarte." Isabel giró la cabeza hacia la voz de Belén, las lágrimas ya corriendo por sus ojos, su respiración acelerada y el sudor que empapaba su frente y cabello la hacían parecer al borde del colapso. Otra contracción vino como una ola implacable, arrancando un grito aún más fuerte. Sus dedos se aferraron a los lados de la camilla con tanta fuerza que las muñecas se pusieron blancas. "No quiero que nazca aquí, por favor, llévame al hospital", imploró, su voz quebrada por el miedo. Hugo, con

su habitual calma, colocó el bisturí sobre la bandeja de instrumentos, caminó hasta los pies de la camilla y miró atentamente entre las piernas de Isabel, sus ojos calculadores evaluando la situación. "El bebé ya está coronando", informó con una serenidad que sonaba escalofriante. "Será un parto normal si cooperas. Nadie necesita lastimarse." Ajustó los tubos atados a los brazos de Isabel con precisión, mientras ella lloraba por el dolor del parto. Hugo ignoró las súplicas, ocupado ajustando las máquinas alrededor. Belén, viendo la situación, luchaba contra las cadenas que ataban sus muñecas, sus movimientos frenéticos haciendo que el metal

cortara aún más la carne. "¡Ella está sufriendo, por favor llama a un médico! Piensa en el bebé también", gritó, tratando de alguna manera de romper el control del hombre, pero Hugo ni siquiera volvió el rostro; sus ojos estaban fijos en el monitor, los números rojos parpadeando mientras anotaba algo en un papel. Isabel soltó otro grito que parecía hacer eco por las paredes de piedra. Su cabeza se balanceaba de un lado a otro, como si quisiera liberarse del dolor que la consumía. "¡Viene!", gritó, su cuerpo temblando con el esfuerzo. Sus manos se movieron instintivamente para proteger

el vientre, pero las correas limitaron cualquier movimiento. "Ya no tengo más fuerza", lloró, el sudor corriendo por su rostro. "¡Ilegalá te!", trató de mantener la voz firme, aunque su corazón latía con miedo. "¡Fuerza, Isabel, piensa en tu bebé! Él te necesita ahora, tú puedes." Hugo sonrió mientras tomaba una toalla y limpiaba la frente de Isabel, pero el gesto estaba cargado de frialdad. Se dio la vuelta para tomar otro instrumento de la mesa, sus manos firmes como las de un cirujano experto. "Todo está progresando bien", comentó, su voz casi casual. "Un empujón más y tendremos a

nuestro hijo aquí con nosotros." Belén sintió que el estómago le daba vueltas al oír su tono, como si el bebé fuera solo una posesión, algo a reclamar. "¡Estás enfermo, Hugo! Déjalos en paz a ella y al bebé", gritó, su voz cargada de rabia. Mientras Hugo estaba distraído, Cynthia se inclinó todo lo que sus cadenas le permitían, acercándose a Belén. Su rostro estaba pálido, pero sus ojos llevaban una determinación que Belén no esperaba. "Escucha", susurró, casi inaudible. "Las llaves de las cadenas están en el bolsillo de su delantal. Cuando esté concentrado en el bebé, tienes que

tomarlas detrás de aquel viejo armario", gesticuló con la mirada. "Hay una puerta oculta, puede ser nuestra oportunidad." Belén asintió con la cabeza, memorizando cada detalle. "Pero tú también vienes." "¡Cynthia, no me iré sin ti!", respondió en voz baja. Las contracciones de Isabel se volvieron más fuertes, una tras otra, como las olas de un mar embravecido. Cada murmullo de dolor parecía partir el corazón de Belén, que no podía hacer nada más que alentarla. "Casi estás allí, Isabel. Ya pasaste lo peor, solo falta un poquito más", dijo, tratando de ocultar el pánico en su voz. Isabel soltó

otro grito, su rostro enrojecido e hinchado por tanto esfuerzo. "No puedo más", sollozó, casi en un susurro. "¡Mi bebé! ¡Salva a mi bebé!" Hugo se acercó nuevamente, tomando otro instrumento de la mesa. Parecía satisfecho con lo que veía, como si estuviera a punto de completar un trabajo que había estado planeando durante años. "Ahora", dijo, su voz ganando una urgencia sombría. "El bebé está a punto de llegar." Isabel, reuniendo lo que le quedaba de fuerza, empujó con un grito que hizo eco en todo el sótano. Sus músculos se tensaron y el sudor corría por todo su

cuerpo. Belén observaba con lágrimas en los ojos, tirando de las cadenas con tanta fuerza que sentía sus muñecas en carne viva. "Vamos, Isabel, puedes hacerlo, ya casi terminas", animó, esperando que esas palabras ayudaran de alguna manera. El sonido de las máquinas y el esfuerzo de Isabel llenaban el ambiente mientras Hugo se inclinaba más cerca, listo para recibir al bebé. Con un último grito, Isabel dio todo de sí. Su cuerpo se arqueó en la camilla, y el silencio que vino a continuación fue insoportable. Hugo se levantó lentamente, sosteniendo algo pequeño y amoratado entre sus manos. "Es

un niño", dijo, con la voz temblando de emoción, pero algo andaba mal. El bebé estaba inmóvil, no lloraba. El tiempo parecía haberse detenido en el sótano. Isabel, caída en la camilla, estaba demasiado pálida, su pecho subiendo y bajando con dificultad. Belén y Cynthia observaban con horror; el aire atrapado en sus pulmones. Hugo, por su parte, parecía perdido, su sonrisa desapareciendo. Mientras miraba al pequeño cuerpo en sus manos, ¿por qué no llora? Tiene que llorar, gritó su tono más alto y desesperado. ¡Haz algo! gritó Belén, debatiéndose aún más, el sonido de las cadenas haciendo eco en

el sótano. Isabel intentó levantar la cabeza, lágrimas cayendo de sus ojos, mientras su voz débil suplicaba: "Mi bebé, déjame ver a mi bebé". Pero el pequeño cuerpo seguía inmóvil, sus labios azules como la noche. La tensión en el aire era insoportable. Hugo, quien siempre había sido tan controlado, temblaba visiblemente; decía al bebé con cuidado, murmurando palabras inconexas mientras intentaba hacerlo respirar. El silencio del sótano era ensordecedor, roto solamente por los pitidos de las máquinas y los sollozos de Isabel. El control de Hugo se estaba desmoronando ante todos y el horror en sus ojos solo aumentaba

la sensación de que nada más podría salvarlos de esa pesadilla. Hugo sostenía al bebé con un cuidado aterrador, sus ojos fijos en el pequeño rostro, casi como si estuviera hipnotizado. Su respiración era pesada y parecía ignorar por completo todo lo que lo rodeaba, como si en ese momento el mundo consistiera únicamente en el pequeño cuerpo en sus manos. Sus dedos firmes comenzaron a presionar el pequeño pecho con movimientos precisos, intentando reanimar al niño. El silencio era opresivo; cada segundo parecía una eternidad. Belén contenía la respiración mientras lo observaba. "Por favor, Dios, haz que llore", pensó

ella, las cadenas en sus muñecas ahora casi olvidadas ante la tensión. Finalmente, un sonido débil llenó el sótano, primero un gemido corto, luego un llanto fino y vacilante que fue creciendo en volumen. El sonido hizo eco en las paredes y Hugo soltó un suspiro profundo, como si estuviera emergiendo de un trance. Lágrimas corrían por su rostro mientras mecía suavemente al bebé en sus brazos. "Es hijo, sé fuerte como tu padre", dijo, una sonrisa fría y satisfecha formándose en sus labios. Isabel intentó levantar la cabeza de la camilla, su rostro pálido y sudoroso brillando bajo la

luz fluorescente. Sus manos se extendieron hacia Hugo, los dedos temblando de debilidad. "Déjame ver a mi hijo, por favor", imploró, su voz poco más que un susurro, pero Hugo ni siquiera la miró. Continuaba caminando de un lado a otro del sótano, arrullando al bebé como si fuera un premio que acababa de conquistar. "Papá cuidará de ti, nadie nos separará", murmuraba, su voz imbuida de una dulzura que sonaba aún más aterradora. Belén sintió hervir la sangre de rabia. "¡Es el hijo de ella! ¡Devuélvelo a su madre!", gritó, sus cadenas tintineando mientras se debatía, pero Hugo la

ignoraba por completo, como si ella e Isabel fueran meras sombras. Isabel lloraba en voz baja, cada vez más débil, y su piel se estaba volviendo alarmantemente pálida. "¡Mi bebé! ¡Déjame sostener a mi bebé!", repitió, pero su voz apenas salía del otro lado del sótano. Cyntia observaba todo en silencio, su expresión endurecida por el odio y la desesperación. Años presa en ese lugar le habían enseñado a moverse sin ser notada. Mientras Hugo estaba distraído con el bebé, sus dedos finos trabajaban lentamente en el candado de la cadena de Belén. Cada movimiento era calculado y sus ojos

nunca dejaban a Hugo por mucho tiempo. "No hagas ruido", susurró a Belén, casi inaudible. "Sigue hablándole, manténlo distraído". Isabel intentó levantarse nuevamente, pero su cuerpo estaba demasiado débil. Sus manos se deslizaron por los costados de la camilla y su cabeza colgó hacia un lado. Las máquinas comenzaron a pitar más lento, los números en los monitores indicando que sus latidos estaban cayendo. "Hugo", gritó Belén, su voz cargada de desesperación, "se está poniendo mal, necesitamos llamar una ambulancia". Pero él seguía ajeno, absorto en su propio mundo. Sus ojos estaban fijos en el bebé y murmuraba palabras que

parecían solo para él. Un suave clic resonó en el sótano, indicando que Cyntia finalmente había soltado una de las cadenas de Belén. La sensación de libertad fue breve, pues ahora Belén enfrentaba una elección imposible. Su mente daba vueltas mientras miraba a Isabel, cada vez más pálida en la camilla, y luego al bebé en los brazos de Hugo, cuya respiración aún parecía irregular. "El bebé necesita un hospital", susurró Cyntia, su voz cortante. "Pero si no ayudamos a Isabel ahora, no sobrevivirá". Belén se mordió el labio hasta casi hacerlo sangrar, sintiendo el peso insoportable de la decisión.

"¿Cómo puedo elegir entre una madre y su hijo?", pensaba con el corazón desbocado. Hugo dejó de caminar y miró al bebé en sus brazos. El llanto había disminuido y el pequeño cuerpo parecía estar luchando nuevamente por respirar. "Necesito llevarte arriba", dijo Hugo al bebé, su voz más suave. "Trae una cuna, esperándote en tu nueva habitación". Comenzó a subir las escaleras con pasos firmes, el sonido haciendo eco en el sótano. El bebé soltó un gemido débil y Belén sintió revolver su estómago. El rostro de la criatura empezaba a ponerse a su lado de nuevo. Isabel estaba

completamente desmayada ahora, su pecho apenas moviéndose con la débil respiración. Las máquinas seguían pitando, pero cada vez más espaciados. "¡Hugo!", susurró con urgencia, "volverá pronto. ¡Tenemos que ser rápidas!". Las manos de Belén dolían mientras tiraba con fuerza, pero el metal no cedía. "No puedo perder a ninguno de los dos", pensó, casi con lágrimas en los ojos. Cuando Belén se dio cuenta de que Hugo no volvería, soltó las cadenas, que cayeron al suelo con un golpe sordo, el sonido haciendo eco por el sótano. Silencioso como un pequeño milagro, fue la astucia de Cyntia en tomar la

llave lo que les dio una oportunidad. Belén apenas podía creer que finalmente estaba libre. Con el corazón acelerado, susurró para sí misma, como una plegaria: "Gracias a Dios. Ahora lo sacaré de aquí". Sin perder más tiempo, corrió hacia Cyntia, que esperaba con las muñecas marcadas por los años de cautiverio; las cadenas de Cyntia estaban peores. que las de Belén eran viejas, oxidadas y aún más difíciles de abrir. Belén luchaba con el candado, sus manos temblando con el esfuerzo y la urgencia que la consumía. Sus ojos se volvieron hacia Isabel, en la camilla; la respiración de

su amiga estaba cada vez más débil, como un hilo a punto de romperse. "Si tardamos mucho, vamos a perder a los dos", dijo Cynthia, con una voz ronca y urgente. "El bebé no aguantará mucho tiempo sin ayuda, e Isabel está demasiado débil." Belén apretó los dientes, aplicando toda su fuerza en las cadenas mientras su mente repetía una sola frase: "rápid, rápid, rápido, rápido". Finalmente, con un chasquido seco, las cadenas de Cynthia se dieron. "¡Listo! Ahora vamos a salvar a Isabel", dijo Belén sin aliento. Las dos mujeres corrieron hacia la camilla, donde Isabel estaba acostada, inmóvil

y fría como una piedra. Su piel estaba pegajosa. "Isabel, despierta. Tenemos que salir de aquí", llamó Belén, mientras daba palmaditas en el rostro de la mujer. Por un breve momento, Isabel abrió los ojos; estaban vidriosos, llenos de dolor y agotamiento. Su boca se movió, pero casi no salió sonido. "Mi bebé", murmuró ella, su voz un hilo de suspiro que partió el corazón de Belén. "Tranquila", respondió Cynthia, apretando la mano de Isabel con fuerza. "Vamos a buscarlo, pero primero necesitamos sacarte de aquí. Por favor, aguanta firme." Levantar a Isabel parecía cargar un muñeco de trapo empapado;

estaba completamente laxa, sin fuerzas para mover siquiera un músculo. Belén y Cynthia la sujetaron por los brazos, una a cada lado, prácticamente arrastrándola hacia la escalera. Cada paso era una lucha: cada respiración pesada de Isabel parecía una batalla perdida. "Aguanta firme, Isabel", susurró Belén. "Sé que duele, pero necesitamos ser rápidas y silenciosas." El peso en sus brazos era insoportable, pero rendirse no era una opción. La escalera parecía interminable; cada escalón exigía un esfuerzo sobrehumano. Isabel apenas podía mover los pies, y sus sollozos silenciosos eran la única respuesta a los incentivos de Belén. La respiración de

Isabel parecía más débil a cada minuto. Cynthia, aún recuperándose después de años de cautiverio, apenas podía sostener el peso. "Espera un poco, necesito recuperar el aliento", pidió ella, sus piernas temblando. En ese momento, un sonido atravesó el silencio como una daga; era un llanto débil viniendo del piso de arriba. El bebé estaba llorando, su voz pequeña y asustada haciendo eco por la casa. Isabel reaccionó al sonido; su cabeza trató de levantarse y un brillo de determinación cruzó sus ojos. "Mi hijo, él me necesita", murmuró ella casi sin sonido. Belén y Cynthia intercambiaron miradas llenas de

pánico. El llanto del bebé estaba más débil que antes, un sonido que parecía apagarse poco a poco. "No podemos subir con ella así", dijo Cynthia, señalando a Isabel, que ya parecía al borde de un colapso total. "Ella necesita descansar." Belén miró hacia la cima de la escalera, de donde provenía el llanto del bebé, y luego a Isabel, cuya vida parecía escurrirse con cada segundo que pasaba. Respiró hondo, tomando una decisión que ardía en su alma. "Voy a buscar al bebé", declaró con firmeza. "Quédate con ella aquí, escondidas debajo de la escalera." Sin dar tiempo a

objeciones, Belén ayudó a Cynthia a arrastrar a Isabel hacia el espacio oscuro debajo de la escalera, donde varias cajas viejas y cubiertas de polvo ofrecían algo de refugio. El olor a moho era sofocante, pero en ese momento era la única seguridad que tenían. "Si él baja, no hagas ruido", instruyó Belén, quitándose su chaqueta y cubriendo a Isabel, que temblaba de frío. "Voy a hacer lo más rápido que pueda. Tan pronto como recoja al bebé, nos iremos por la puerta trasera." El llanto del bebé se hizo más fuerte por un instante, luego disminuyó nuevamente, como una

llama a punto de apagarse. Belén comenzó a subir la escalera, cada paso calculado para evitar cualquier sonido. Los peldaños crujían bajo su peso y su respiración parecía ensordecedora en sus propios oídos. "Este llanto no suena normal", pensó, sintiendo el corazón oprimido. "Necesita un médico urgente." Cada escalón era una batalla mental; su mente repetía el mismo mantra mientras subía: "no puedo hacer ruido, no puedo hacer ruido". El sudor corría por su frente y sus dedos, apretados contra la barandilla, temblaban. El llanto débil del bebé parecía un llamado de socorro y, con cada segundo que pasaba, Belén

sentía que estaba corriendo contra el tiempo. Cuando llegó a la cima de la escalera, vio la puerta de la habitación entreabierta. Una luz tenue escapaba por la rendija, iluminando el pasillo como una trampa. "Tú y tu madre estarán a salvo, mi amor. Lo salvaré, aunque sea lo último que haga", pensó ella, tragando las lágrimas mientras daba pasos cuidadosos hacia la puerta. Fue entonces cuando lo oyó: pasos pesados. Hugo estaba caminando de un lado a otro y su voz llegaba hasta ella en tonos bajos y perturbadores. "No llores, hijo. Papá te cuidará. No necesitas a esa

mujer." El llanto del bebé se hizo más débil, casi un murmullo. Belén se congeló en medio del pasillo, el corazón desbocado. Sus ojos se volvieron hacia abajo, donde podía ver las sombras de Cynthia e Isabel, escondidas bajo la escalera. Necesitaba ser rápida, pero la voz de Hugo parecía estar acercándose. "Por favor, Dios, ayúdame", pensó, tratando de controlar el miedo que amenazaba con paralizarla. Entonces, el silencio se apoderó: el bebé dejó de llorar. El sonido repentino de pasos firmes y decididos llenó el pasillo, viniendo hacia la escalera. El piso parecía temblar bajo el peso de Hugo;

él estaba bajando hacia donde se encontraban Isabel y Cynthia. Belén, a mitad del camino, estaba completamente expuesta. No había forma de volver atrás y subir era imposible. Sus ojos se fijaron en la cima de la escalera, donde la sombra de Hugo apareció lentamente. El primer paso resonó como un trueno, seguido de otro y otro más. Paso era como un reloj que contaba los segundos para el final. Belén, paralizada, no podía hacer nada más que esperar a que Hugo la encontrara. Belén recorrió con la mirada el lugar en busca de cualquier posibilidad de escape con el

bebé, hasta que sus ojos se posaron en una cortina pesada. Solo tuvo tiempo de correr hasta allí en el preciso momento en que los pasos firmes de Hugo alcanzaron la cima de la escalera. Ella presionó la espalda contra la pared, intentando controlar su respiración; sus músculos estaban tensos y el sudor corría por su frente mientras espiaba a través del grueso tejido de la cortina. Hugo entró en la habitación del bebé con pasos decididos, cargando algo en sus brazos: un vestido de novia. Caminó hasta una silla y extendió el vestido sobre ella con movimientos cuidadosos, casi

irreverentes. Belén contuvo la respiración, sintiendo la tensión en el aire. El bebé estaba en la cuna, al otro lado de la habitación, sus pequeños gemidos de llanto cortando el silencio; su respiración era irregular y débil, como si cada aliento fuera una lucha. Hugo, sin embargo, parecía ignorar al niño; comenzó a hablar solo, su voz baja y cargada de rencor, mientras arreglaba el vestido en la silla. —Tres veces, tres veces me dejaron en el altar —su mano apretó la tela con fuerza, los dedos temblando de ira—. La primera dijo que ya no me amaba; la segunda

se fugó con “El Padrino”. Se detuvo, su voz vacilando por un momento. Entonces, con un movimiento repentino, golpeó la pared junto a él, el impacto resonando en la habitación. —La tercera... Belén se mordió el labio con fuerza para no hacer ruido; sus ojos barrieron la habitación y un espasmo de shock atravesó su cuerpo. En el rincón más oscuro de la habitación, algo hizo que el corazón de Belén se detuviera: allí había un hombre mayor atado a una silla, vistiendo una sotana de sacerdote. Una cinta gruesa cubría su boca y sus ojos desorbitados imploraban ayuda; él

la había visto esconderse detrás de las cortinas. —¿Qué es esto? —se pensó Belén, horrorizada. Hugo seguía hablando, ahora caminando de un lado a otro de la habitación, pasando las manos por su cabello despeinado. —Pero ahora es diferente, he aprendido mi lección. Si quieres que alguien se quede, tienes que asegurarte de que no pueda irse. Se detuvo frente a la cuna, mirando al bebé con una expresión casi tierna pero perturbadora. —No, no es así, hijo. Papá ha aprendido, por eso traje a tus nuevas madres. Ellas nunca nos abandonarán. El sacerdote intentó decir algo a través de

la cinta en su boca, sacudiendo la cabeza en negación. Hugo se volvió hacia él con una sonrisa fría que erizó el vello de Belén. —Ah, padre, qué bueno que me lo recordó. Tenemos una boda que celebrar. Con toda esta prisa por la boda, había olvidado que lo traje aquí. Dio unos pasos hacia donde Belén estaba escondida. Antes de que ella pudiera reaccionar, Hugo arrancó la tela con fuerza, revelándole. —Sabía que vendrías tras el bebé. Pensaste que podrías engañarme. Belén intentó correr, pero Hugo fue más rápido; su mano fuerte agarró el brazo de ella. —No, no,

nada de huir. Tú serás mi esposa ahora mismo. Isabel no está en condiciones de casarse. La entró hasta el centro de la habitación y arrojó el vestido de novia a sus brazos. —Vístete, vamos a hacer esto bien esta vez. Te veías hermosa con ese vestido. El tono de su voz era calmado pero cargado de amenaza. El bebé soltó un débil gemido desde la cuna, haciendo que el corazón de Belén se encogiera. —Médico —intentó argumentar su voz temblorosa—. El bebé no está bien —murmuró, pero Hugo la ignoró por completo, concentrándose en arreglar las velas y las

flores para su improvisada ceremonia. —Ponte el vestido —ordenó él, esta vez con una calma espeluznante que hizo estremecer a Belén. Sus manos se dirigieron al mango de un cuchillo que llevaba en el cinturón, dejando clara la amenaza. Con manos temblorosas, Belén comenzó a ponerse el vestido de novia sobre su ropa. El tejido parecía pesado, sofocante, como si cargara todo el peso de las mujeres que Hugo había aprisionado antes que ella. Era el mismo vestido que había probado más temprano ese día, pero ahora parecía pertenecer a otra vida. Cada movimiento era una tortura, pero sabía que

no tenía opción. Hugo fue hasta el sacerdote y arrancó la cinta de su boca con violencia. —Comience la ceremonia y ni se le ocurra gritar pidiendo ayuda. El sacerdote tosió, su rostro una mezcla de miedo y compasión mientras miraba al niño. —Esto es una locura, no puedes obligar a alguien a casarse —dijo con voz temblorosa. Hugo presionó el cuchillo contra el cuello del sacerdote, inclinando la cabeza con una sonrisa gélida. —Puedo y lo haré. Comienza ya. El sacerdote cerró los ojos por un momento, como si estuviera pidiendo perdón, y comenzó a recitar las sagradas palabras

del matrimonio. —Estamos aquí reunidos... El bebé comenzó a llorar de nuevo, un sonido tan débil que era casi inaudible. Belén sintió que su corazón se encogía aún más mientras miraba el pequeño cuerpo en la cuna; se estaba poniendo más azul a cada segundo. Hugo, sin embargo, sostenía la mano de ella con fuerza, apretando hasta doler; su mirada estaba fija en el sacerdote, completamente ajeno al sufrimiento de su propio hijo. —Por fin —susurraba—, por fin voy a tener una familia de verdad. —Señor —llamó el sacerdote, su voz casi inaudible—, aceptas a Hugo como tu legítimo esposo.

Ella miró hacia la cuna, donde el bebé luchaba por respirar, y luego hacia la puerta, imaginándose a Isabel y Cinnia escondidas en la escalera. Hugo apretó su mano aún más fuerte, como un recordatorio del cuchillo en su cinturón. Ella necesitaba ganar tiempo, necesitaba una forma de distraerlo y salvar al bebé. El sonido del... Bebé se fue debilitando, casi desapareciendo, seguido de un silencio aterrador. Belén sintió una oleada de pánico apoderarse de su cuerpo; sabía que necesitaba tomar una decisión en ese momento. Con la voz más firme que pudo reunir, respondió: "Sí, acepto". La sonrisa que

Hugo dio fue la más aterradora que ella jamás había visto. "¡Excelente, excelente!", exclamó él, aplaudiendo como un niño feliz. El sacerdote bajó la cabeza, derrotado, mientras Hugo sacaba los anillos del bolsillo. Belén mantuvo los ojos fijos en la cuna, rezando para que su decisión no hubiese costado demasiado tiempo; necesitaba mantener a Hugo centrado en ella, lejos del bebé cuya respiración se debilitaba cada vez más. Mientras Hugo deslizaba el anillo en su dedo murmurando palabras sobre amor eterno y familia perfecta, Belén solo podía pensar en cómo salvar la vida de esa criatura inocente. El metal frío

en su dedo parecía quemar como hielo, un recordatorio del sacrificio que estaba haciendo. "Tengo que decir que sí", pensó ella, tragándose las lágrimas. "Es la única forma de mantenerlo alejado del bebé, incluso si me encierra en ese cuarto". Hugo estaba completamente absorto en su momento de gloria, sosteniendo las manos de Belén con fuerza mientras recitaba votos de amor eterno que parecía haber memorizado desde hacía mucho tiempo. Sus ojos brillaban con una alegría perturbadora y no dejaba de hablar sobre lo felices que serían para siempre. La habitación, iluminada por las velas temblorosas, parecía más un altar

macabro que un lugar para una boda. El sacerdote, acorralado, continuaba con la ceremonia con una voz temblorosa que parecía a punto de quebrarse en cualquier momento. "Si alguien tiene algo en contra de este matrimonio...", Hugo giró la cabeza abruptamente, lanzando una mirada amenazadora al hombre. "Salta esa parte", dijo, su voz tan fría como la hoja de su cuchillo. "Nadie va a impedir mi boda esta vez". Belén sentía los dedos de él apretando los suyos como si estuviera marcando su posesión; al mismo tiempo, sus ojos estaban fijos en la pequeña cuna al lado. El bebé estaba

allí, apenas respirando con extrema dificultad; cada segundo parecía un golpe contra su pequeña vida. "Necesito llegar a la cuna", pensaba Belén, desesperada, tratando de ignorar el frío metal del anillo que Hugo estaba a punto de poner en su dedo. "Lentamente comenzó a mover los pies, ajustando el vestido de novia como excusa para acercarse al bebé. Tengo que revelar algo", dijo, tratando de distraerlo. "Tú no eres el padre de este bebé y lo sabes", mintió Belén, dejando a todos sorprendidos, incluso a Hugo, que parecía a punto de desmayarse. "Este niño no es tu hijo", reforzó, haciendo

que el sacerdote jadease de sorpresa. Era una mentira para distraer a Hugo, pero Belén necesitaba mantenerlo distraído para llegar hasta el bebé. Mientras Hugo intentaba recuperarse del shock, un sonido repentino proveniente de la escalera cortó el aire. Era un ruido bajo, pero suficiente para hacer que Hugo girara la cabeza hacia la puerta. Aprovechando la distracción, Belén dio un paso rápido hacia la cuna. En un movimiento casi instintivo, extendió los brazos y tomó al bebé, sintiendo el frágil cuerpo contra su pecho. La criatura estaba demasiado liviana, como si ya se estuviera desvaneciendo. "¡No!", gritó Hugo, soltando

los anillos que tintinearon en el suelo. "¡Pon a mi hijo de vuelta en la cuna ahora, mentirosa! Este bebé es mío. ¡Él es mi hijo!". Antes de que Hugo pudiera avanzar, la puerta de la habitación se abrió con fuerza, golpeando contra la pared. Isabel estaba allí, pálida como un fantasma, apoyada en los hombros de Cintia. A pesar de su evidente debilidad, sus ojos brillaban con una furia visceral, casi sobrenatural. "¡Mi hijo!", gritó ella, extendiendo sus temblorosos brazos hacia el bebé. "¡Devuélveme a mi hijo, monstruo!". Por un breve momento, Hugo quedó paralizado, claramente sorprendido de ver

a las dos mujeres que había dejado encerradas en el sótano. La calma de Hugo duró solo unos segundos; soltó un rugido de ira, como un animal acorralado, y sacó un arma de su cinturón. "¡Nadie se va a llevar a mi hijo!", bramó, apuntando el arma directamente hacia Isabel y Cintia. "No van a arruinar mi familia de nuevo". El sacerdote, incapaz de hacer algo, cerró los ojos con fuerza y comenzó a murmurar una oración en voz baja. Belén sostuvo al bebé con fuerza contra su pecho, y en un impulso desesperado, corrió hacia la puerta. "¡Corre!", les

gritó a Isabel y Cintia. "¡Necesita un médico!". Isabel intentó dar un paso al frente, pero sus piernas temblaban tanto que casi la hacen caer. Cintia la sujetó rápidamente y juntas comenzaron a moverse lentamente hacia el pasillo. Un disparo retumbó en la habitación, alto y ensordecedor, haciéndolas gritar. Hugo había disparado hacia arriba, su mano temblando de ira. "¡Deténganse ahora!", ordenó, su voz rebosante de odio. "¡Regresen aquí con mi hijo!". Pero las mujeres continuaron hacia la escalera. Sin embargo, el sacerdote se arrojó con la silla frente a Hugo para darles una oportunidad de huir. Belén aprovechó la

distracción y agradeció mentalmente mientras lideraba el camino con el bebé, mientras Cintia prácticamente cargaba a Isabel, quien apenas podía mantener los ojos abiertos. El pasillo estaba sumido en la penumbra, iluminado solo por la luz pálida de la luna que entraba por las ventanas sucias. Belén podía oír cada débil respiración del bebé y cada paso arrastrado de Isabel y Cintia detrás de ella. Los pasos pesados de Hugo resonaban en la oscuridad justo detrás de ellas, cada uno trayendo la amenaza de más violencia. "¡No tienen a dónde ir!", gritó él, su voz cargada de odio y desesperación.

"¡Esta casa es una fortaleza, no van a escapar!". Isabel tropezó de nuevo; sus piernas flaquearon con el esfuerzo. El sonido de la caída hizo que Hugo disparara otra vez, el estruendo pasando peligrosamente cerca de la cabeza de Belén. Ella sintió que el corazón casi se le detenía del susto, pero siguió corriendo. "¡No voy!". "A fallar la próxima vez", amenazó Hugo, su voz extrañamente calmada. El débil llanto del bebé era un cruel recordatorio de que el tiempo se estaba agotando. "¡Mi hijo!", llamó Isabel con dificultad, intentando alcanzar a Belén. "¡Sálvalo, por favor!" Las escaleras parecían interminables,

cada escalón una barrera contra la libertad. Belén bajaba lo más rápido que podía, con los brazos doliéndole de sostener al bebé. Detrás de ella, Cynthia se esforzaba por ayudar a Isabel, que parecía cada vez más débil. Hugo seguía disparando, cada bala rebotando en las paredes y aumentando el terror. "¡Voy a matarlas a todas!", rugió él, su voz haciendo eco por la casa. "¡Nadie va a quitarme a mi hijo!" El bebé temblaba en los brazos de Belén, su piel cada vez más fría. Ella sabía que no le quedaba mucho tiempo. "Por aquí", susurró Cynthia, tirando de

las otras hacia un pasillo lateral. "Hay una puerta trasera cerca de la cocina." Hugo debe haber oído el movimiento porque cambió la dirección de los disparos. Las balas zumbaban en la oscuridad, una de ellas pasando tan cerca de Isabel que rasgó la tela de su ropa. Isabel soltó un grito ahogado, agarrándose el hombro. "¡No dejes que se lleve a mi hijo!", imploró ella, mirando a Belén con lágrimas en los ojos. Estaban casi en la puerta trasera cuando Hugo apareció al final del pasillo. Su silueta era una sombra amenazante recortada contra la luz de la luna

que entraba por las ventanas. Levantó el arma lentamente, su respiración pesada. "Última oportunidad", dijo él, su voz baja y llena de veneno. "Me devuelven a mi hijo o ninguna va a sobrevivir." Belén apretó al bebé con más fuerza contra su pecho y siguió corriendo, sintiendo las lágrimas correr por su rostro. Isabel y Cynthia iban justo detrás, moviéndose lo más rápido que podían. Fue entonces cuando el último disparo hizo eco por la casa, más alto y más ensordecedor que todos los demás. El sonido atravesó el pasillo como una sentencia de muerte, congelando a todos en su

lugar. Por un instante, el mundo quedó en un silencio absoluto; ninguna de ellas se atrevía a moverse, como si el más mínimo movimiento pudiera desencadenar algo aún peor. Entonces, el sonido de un cuerpo cayendo rompió el silencio. Fue un golpe sordo, seguido por el inconfundible sonido de algo líquido goteando. El bebé comenzó a llorar más fuerte, como si sintiera que algo terrible había sucedido. El sonido hizo eco por el pasillo vacío, aumentando la tensión en el aire. Alguien gritó, un grito que parecía cargar todo el desespero de aquella noche sombría. El destino de las mujeres,

del bebé y de Hugo estaba a punto de decidirse. El silencio después del disparo fue casi tan ensordecedor como el sonido de la bala; el eco del disparo aún reverberaba por las paredes de la mansión cuando unos pasos lentos y pesados comenzaron a bajar la escalera. Belén, Cynthia e Isabel apenas respiraban, paralizadas por el miedo a lo que pudiera pasar a continuación. Fue entonces que, para alivio y sorpresa de todos, el sacerdote apareció en el pasillo. Sostenía un arma antigua que temblaba en sus manos. "Yo logré soltarme y encontré esto en su habitación", explicó el

sacerdote, su voz cargada de culpa y alivio al mismo tiempo. "Que Dios me perdone, pero a veces hay que hacer lo correcto." En el suelo, Hugo gemía de dolor, agarrándose la pierna donde había sido alcanzado. Su rostro, contraído de rabia y sufrimiento, era una sombra del hombre que momentos antes dictaba órdenes con frialdad. "Vas a pagar por esto", gruñó al sacerdote, su voz ronca. El sacerdote ignoró las amenazas y volvió a apuntarle con el arma, teniendo a salvo a las mujeres. "Se acabó, hijo, se acabó tu locura. Que Dios tenga misericordia de tu alma, pero

no voy a permitir que lastimes a estas mujeres y al bebé", dijo, su voz cobrando firmeza. El sonido de sirenas comenzó a cortar la noche, haciéndose cada vez más cercano. Era como una promesa de salvación para las mujeres que habían vivido el infierno. Belén sujetaba con fuerza al bebé, que ahora lloraba más fuerte, un sonido frágil pero lleno de vida que trajo alivio a todos. Isabel intentó levantarse, desesperada por ver a su hijo, pero sus piernas cedieron antes de que pudiera dar un paso. "¡Mi bebé, déjame ver a mi bebé!", suplicó, las lágrimas corriendo por

su rostro pálido. Cynthia la ayudó a sentarse contra la pared mientras murmuraba: "Resiste, todo va a estar bien." Ahora, luces rojas y azules comenzaron a iluminar las ventanas de la mansión, un espectáculo de colores que anunciaba la llegada de la policía y los paramédicos. Hugo, todavía intentando arrastrarse lejos. Pero antes de que pudiera llegar a ninguna parte, el sacerdote volvió a apuntar el arma. "No se mueva", su voz hizo eco con una autoridad inesperada que silenció hasta las últimas palabras de odio de Hugo. "Ya ha lastimado a demasiada gente por toda una vida. Soy un

hombre de Dios y no voy a matarlo, pero no voy a dejar que salga impune. Ninguno de nosotros puede huir de la justicia de los hombres o de la de Dios." Los policías irrumpieron en la casa con armas en ristre, acompañados por paramédicos que cargaban equipos de emergencia. El bebé fue la prioridad, siendo rápidamente colocado en una incubadora portátil con oxígeno. "Él está con signos inestables", explicó uno de los médicos mientras ajustaba los tubos de respiración. "Pero si actuamos rápido, él se recuperará." Isabel observaba todo con los ojos muy abiertos, intentando entender si su hijo

realmente estaba fuera de peligro. "Por favor, dime que él va a estar bien", imploraba ella entre sollozos. "Él es fuerte como tú", respondió Belén, sosteniendo la mano de su amiga con ternura. Los paramédicos rápidamente se volvieron hacia Isabel, que estaba al borde del colapso. Ella estaba débil y pálida, pero aún... Así luchaba contra los médicos, insistiendo en que no quería ir al hospital sin saber de su hijo. "Ustedes necesitan cuidar de él primero", gritaba ella, mientras los paramédicos intentaban estabilizarla con suero y transfusiones. "Él ya está en camino", garantizó uno de ellos, mientras otros aplicaban

rápidos vendajes en sus heridas. "Ahora necesitamos cuidar de ti. Tu hijo te necesita viva." Cynthia, que finalmente tenía un momento para respirar, cayó sentada contra la pared; sus piernas apenas la sostenían y los años encerradas en la casa parecían pesar sobre su cuerpo. Una médica se arrodilló a su lado para examinar sus heridas, pero lo que ella quería era simplemente confirmar lo que parecía imposible. "¿Realmente terminó?", preguntó ella, su voz un susurro incrédulo. "¿Estamos realmente libres?" La médica sostuvo su mano con firmeza y una sonrisa de empatía. "Sí, señora, terminó. Ustedes están a salvo ahora."

Belén, aún vestida con el vestido de novia, observaba todo como si estuviera en un sueño; los sonidos a su alrededor parecían amortiguados y la visión de Hugo siendo esposado y llevado al vehículo policial era casi surrealista. Un amable policía se acercó a ella, cubriéndola con una manta. "También necesitas ser examinada", le dijo con cuidado, pero ella apenas lo oyó; sus ojos estaban fijos en el hombre que tanto sufrimiento había causado. "Ahora, derrotado y siendo escoltado hacia afuera, él nunca más lastimará a nadie", garantizó el investigador, cargando bolsas plásticas llenas de pruebas. "Las evidencias son incontestables;

la caja fuerte de Hugo fue abierta durante el registro, revelando documentos y fotos de las mujeres que él había hecho desaparecer. Cada imagen era un sombrío recuerdo de su obsesión, y cada trofeo encontrado era una prueba en su contra. Él pasará el resto de su vida en la cárcel", dijo otro policía. "Esta vez, la justicia prevalecerá." En el hospital, algunas horas después, Isabel finalmente sostenía a su hijo en brazos. El color había vuelto al rostro del bebé, que ahora dormía tranquilo después del tratamiento. Isabel no podía contener las lágrimas de alegría mientras lo observaba. "Él

es tan fuerte", le dijo al médico, su voz temblorosa por la emoción. "Más fuerte de lo que jamás podría imaginar." El médico sonrió. "Unos días más de observación y ustedes estarán listos para comenzar una nueva vida juntos." Mientras tanto, Cynthia experimentaba lo que parecía ser un milagro. Su familia, que hacía mucho tiempo había perdido la esperanza de encontrarla con vida, estaba reunida alrededor de su cama. La familia había creído que ella se había ido fuera del país, tal como contó Hugo, quien era bastante persuasivo y dio a entender que estaban viviendo un sueño. Belén, a

pesar de necesitar puntos en la cabeza, insistía en visitar a Isabel y al bebé siempre que podía. "Ustedes son mi familia ahora", decía, sosteniendo la mano de Isabel. "Pasamos por esto juntas y nos curaremos juntas." La amistad de las tres mujeres, forjada en el sufrimiento, se convirtió en un vínculo inquebrantable. Isabel decidió llamar al bebé Miguel, que significa "regalo de Dios". Se convirtió en el símbolo de que, incluso en las circunstancias más sombrías, había esperanza. "Somos sobrevivientes", dijo Cynthia, sosteniendo las manos de sus amigas. "Y ahora somos libres." Una semana después, el pasillo del hospital

era irreconocible; donde antes reinaba la tensión y el miedo, ahora prevalecían las sonrisas y una alegría tranquila. Isabel estaba sentada en la cama con la postura erguida, como si quisiera demostrar su recién descubierta fortaleza. Ella mecía a Miguel en sus brazos, mientras él dormía plácidamente, su respiración ligera trayendo un confort casi mágico. La piel del bebé era de un rosado saludable y los pequeños movimientos de sus manos sugerían que estaba soñando. "Nunca pensé que salir del hospital parecería una victoria tan grande", comentó Isabel, sus ojos brillando mientras besaba la frente de su hijo. "Cada día

aquí parecía un año entero." Belén entró en la habitación sosteniendo una pequeña maleta con la ropa de Isabel y del bebé. El vestido que llevaba era sencillo, pero no ocultaba la serenidad que parecía haber encontrado finalmente. Justo detrás, Cynthia apareció con un ramo de flores amarillas, su sonrisa cargada de una alegría genuina; ese simple gesto parecía borrar años de sufrimiento y tristeza. "¿Lista para ir a casa?", preguntó Belén, colocando la maleta junto a la cama. Isabel miró a sus amigas, sus ojos enrojecidos por la emoción. "Es extraño, ya no tengo un hogar", confesó, su voz

casi un susurro. "Claro que sí", respondió Cynthia, su voz cargada de convicción. Ella colocó el ramo junto a la cama e inclinándose para tomar la mano de Isabel. "Mi familia ya decidió: las dos se quedarán con nosotros. La casa es enorme, hay espacio para todos. Hay, además," añadió con una suave risa, "alguien que va a necesitar ayudarme a readaptar. Muchas cosas cambiaron en cinco años." Sus ojos, llenos de gratitud, parecían reflejar el alivio de finalmente estar libre. El médico entró en la habitación trayendo consigo la última evaluación. Él examinó a Miguel con cuidado, escuchando el

corazón y los pulmones del bebé. "Impresionante", dijo, haciéndole cosquillas en la barriguita, a lo que el pequeño respondió con un bostezo. "Después de todo lo que pasó, está más saludable que muchos bebés que nacen en condiciones ideales." Isabel sonrió, abrazando a su hijo más cerca. "Él es un guerrero", respondió, su voz cargada de orgullo, "igual que su familia." Una enfermera llegó con la silla de ruedas siguiendo el protocolo del hospital, pero Isabel levantó la mano. "Gracias, pero no voy a usar esto. Ya pasé demasiado tiempo dependiendo de los demás", afirmó mientras se levantaba lentamente. Aunque

sus piernas todavía estaban débiles, Isabel mostró una determinación que sorprendió incluso a Belén y Cynthia. "Ahora es hora de caminar con mis propias piernas." Belén y Cynthia se quedaron a su lado, listas para apoyarla si era necesario, pero Isabel estaba firme; cada paso era una conquista, un símbolo de su libertad. Fuerza recién descubierta. El pasillo del hospital parecía más claro aquella mañana, iluminado por una luz suave que venía de las ventanas. Era como si el propio sol estuviera celebrando ese momento. Pacientes y funcionarios miraban al pequeño grupo, algunos incluso aplaudiendo discretamente. Las sobrevivientes de la

Mansión, como la prensa las llamaba ahora, representaban un símbolo de esperanza para muchos. Belén, caminando junto a Isabel, murmuró: "Nunca supe que ser llamada sobreviviente pudiera parecer algo tan bueno". Al llegar a la salida, les esperaba una sorpresa: el auto de la madre de Cynthia estaba decorado con globos azules y una pancarta que decía "Bienvenido, Miguel". Isabel se detuvo, sus ojos llenos de lágrimas. "No necesitaban hacer esto", dijo, su voz entrecortada, pero Cynthia la interrumpió con un abrazo apretado. "Claro que necesitábamos. Es la primera vez que mi sobrino va a casa; merece toda la celebración

del mundo". Belén se encargó de acomodar a Miguel en la nueva sillita para bebé, cuidadosamente sujeta al asiento trasero. El bebé miraba a su alrededor con curiosidad, soltando pequeños sonidos que arrancaban sonrisas de todas. "Él sabe que está yendo a un lugar seguro", comentó Belén, ajustando la manta alrededor del pequeño. "Nunca más tendrá que tener miedo." El viaje a la casa de Cynthia fue tranquilo. Miguel durmió casi todo el tiempo, e Isabel no podía quitarle los ojos de encima. Cada pequeña respiración del bebé parecía reforzar que estaban finalmente a salvo. Cuando llegaron a la casa,

Isabel no pudo contener un suspiro de alivio. Era exactamente como Cynthia la había descrito: grande, acogedora y llena de vida. La habitación preparada para Isabel y Miguel tenía las paredes pintadas de un azul claro y una cuna nueva decorada con dibujos de estrellas. Isabel observó el lugar, con lágrimas de felicidad rodando por sus mejillas. "Es más de lo que podía imaginar." Después de que Miguel fue colocado en la cuna para una siesta de la tarde, las tres mujeres se sentaron en el porche, disfrutando de la suave brisa. Era un raro momento de paz, algo que

todas necesitaban. "¿Quién diría que en medio del caos encontraría a mujeres tan leales y fuertes? No sé cómo agradecerles a cada una de ustedes", dijo ella. La tarde trajo otra noticia: el juicio de Hugo había llegado a su fin, y había sido condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Cynthia fue la primera en reaccionar. "¡Realmente terminó!", dijo, respirando hondo, como si estuviera soltando el último vestigio de tensión. "Podemos seguir adelante ahora." Isabel tomó las manos de sus amigas, su mirada firme. El suave llanto de Miguel llamó su atención, e Isabel fue a buscarlo

a la habitación. Cuando volvió, llevaba al pequeño en brazos, quien miraba todo a su alrededor con ojos grandes y curiosos. Belén le hizo cosquillas en el pie, arrancándole una sonrisa. "Mi hijo, él solo conocerá amor, y eso es lo mejor que el corazón de una madre puede soñar." Mientras el sol se ponía, las tres mujeres fuertes, ahora una familia improvisada, observaban la luz dorada llenar el cielo. Miguel jugaba con un mechón del cabello de Isabel. "Siempre estarás protegido, Miguel. Las tres somos fuertes y siempre te cuidaremos", susurró Cynthia, arrancando risas de sus amigas. Pero esta

vez sabían que era verdad. Meses después, la luz de la mañana entraba por las grandes ventanas de la casa, inundando la cocina con una luz cálida y acogedora. Miguel, ahora con seis meses, hacía fiesta en su sillita, golpeando sus manitas regordetas en la mesa, mientras Isabel intentaba alimentarlo con una papilla. Sus ojos grandes brillaban de diversión y, con cada intento de su madre, giraba el rostro con una risita obstinada. "Vamos, hijo, solo una cucharada más", insistía Isabel, sin poder contener la risa. "La tía Belén hizo esta papilla especialmente para ti y te va a encantar".

Del otro lado de la cocina, Belén estaba concentrada en la estufa, revolviendo cuidadosamente una olla de avena. El olor del pan casero recién horneado se esparcía por el ambiente, mezclándose con el aroma del café fresco. "Ese niño ya sabe lo que es bueno", comentó, lanzando una mirada divertida a Miguel mientras sacaba una hornada de panecillos del horno. "Él quiere el pan, no la papilla. Igualito a su madre, ¿no es así, Isabel?" Isabel revolvió los ojos, pero con una sonrisa, mientras limpiaba el rostro sucio del bebé. "Estás malcriado, Belén. Este niño va a ser mi amado

hasta no poder más. Tiene que comer cosas de su edad", bromeó, extendiendo la mano para tomar un panecillo. Miguel estiró los brazos hacia el pan, emitiendo sonidos animados, lo que hizo que las dos se rieran a carcajadas mientras la madre le daba otra cucharada de su papilla. Cynthia entró en la cocina en ese momento, cargando una pila de papeles y cuadernos. Su cabello, ahora cortado en un estilo moderno que resaltaba sus facciones, estaba recogido en un moño casual. "Esta casa parece un restaurante de desayunos", dijo, colocando los papeles en la mesa y tomando a Miguel

en brazos. Él, de inmediato, agarró un mechón de su cabello, riendo mientras lo jalaba. "Oye, chico, este cabello no es tu juguete", se inclinó para besar la frente del bebé antes de limpiarlo con un paño. "Has estado estudiando demasiado", dijo Belén, colocando un plato de panecillos en la mesa. "Tómate un tiempo para comer antes de que Miguel acabe contigo". Cynthia sonrió mientras tomaba un panecillo caliente. "Es por una buena causa. Quiero ayudar a otras personas a reconstruir sus vidas como lo hicimos nosotras. Por eso necesito estudiar". La rutina de las mañanas en aquella casa era

algo que las tres mujeres nunca habían imaginado alcanzar. Después del café, Isabel llevaba a Miguel al jardín, donde él quedaba fascinado con las mariposas que volaban de flor en flor. Cynthia estudiaba en la terraza, manteniendo un ojo en el dúo mientras repasaba sus notas. Belén, siempre ocupada, cuidaba de... Las tareas de la casa y del jardín, que ahora estaba repleto de flores de colores que ella misma había plantado, el sonido de risas y conversaciones tranquilas llenaba el aire. La familia de aparecía frecuentemente, trayendo más alegría a aquella casa ya llena de vida. La madre de

Cynthia, especialmente, tenía un cariño inmenso por Miguel. Siempre que aparecía, traía un plato de comida casera o un regalo nuevo para el bebé. "Él es la luz de esta casa", decía, sosteniendo a Miguel en su regazo y llenándolo de besos. "Dios nos dio un regalo al ponerlo en nuestras vidas". Incluso en los momentos de dificultad, ellas nunca enfrentaban esos obstáculos solas. Siempre había una mano extendida, una palabra de consuelo, una taza de té compartida en la terraza. Miguel parecía ser la cura para todos esos momentos, su sonrisa inocente funcionando como un recordatorio de que todo

estaría bien. Isabel, que nunca imaginó ser una artista, ahora pasaba buena parte de su tiempo creando móviles y juguetes educativos. Sus piezas pronto se volvieron populares en el vecindario, y ella comenzó a pensar en abrir una pequeña tienda. "Quién sabe, el próximo año", decía mientras Miguel jugaba con uno de los móviles que ella había hecho especialmente para él. "Cuando él esté más grande y yo tenga más tiempo". Cynthia, por su parte, se sumergió en los estudios con una pasión que parecía inquebrantable. Siempre que necesitaba un descanso, corría a jugar con Miguel o ayudar a Isabel

en sus creaciones. "Es como si estuviera redescubriendo el mundo", confesó una vez, sentada en la terraza con sus libros a un lado. "Después de tanto tiempo encerrada, es bueno sentir que puedo marcar la diferencia". Por la noche, después de acostar a Miguel, las tres mujeres se reunían en la terraza. Era el momento favorito de todas. Tomaban té, conversaban sobre el futuro y reían de las situaciones graciosas del día. "¿Viste la cara de Miguel cuando probó la papilla?", preguntó Belén, riendo. "Puso esa mueca como si fuera la cosa más horrible del mundo". Isabel y Cynthia rieron,

mientras el sonido del viento en los árboles alrededor traía una paz que parecía imposible meses atrás. La habitación de Miguel era el corazón de la casa, con paredes pintadas de azul claro y una cuna decorada con dibujos de animales. Era un espacio lleno de amor. Un móvil musical, creado por Isabel, tocaba canciones de cuna que ayudaban al bebé a dormirse todas las noches. Isabel pasaba horas allí, sentada junto a la cuna, observando a su hijo dormir. "Él es mi milagro", decía su voz suave, "el motivo por el que sigo luchando todos los días". Belén también

encontró su forma de contribuir. Se convirtió en la fotógrafa de la casa, registrando cada momento especial. Las paredes estaban repletas de fotos: Miguel dando su primera sonrisa, Isabel sosteniéndolo con orgullo, Cynthia ayudándolo a gatear en el jardín. Cada imagen era una prueba de que, a pesar de todo, habían encontrado una forma de ser felices. Los meses pasaban y el bebé crecía, trayendo nuevas alegrías cada día. Miguel comenzó a gatear y pronto intentó dar sus primeros pasos, provocando risas con sus caídas torpes. "Va a correr antes de lo que pensamos", bromeó Cynthia mientras sostenía al pequeño

de las manos. "Y necesitaremos aliento para seguirlo". Las estaciones cambiaban, pero dentro de aquella casa, el amor era constante. La familia planeaba el futuro con entusiasmo; soñaban con hacer viajes, tal vez llevar a Miguel a conocer la playa. Isabel quería expandir su tienda de artesanía, Cynthia pensaba en cómo usar su futura graduación para ayudar a otras mujeres, y Belén se veía cuidando de un pequeño café donde podría cocinar y vender sus recetas. Pero lo más importante ya estaba conquistado: eran una familia unidas por el amor, la superación y la certeza de que juntas podían enfrentar

cualquier cosa. La casa era un refugio y, con cada nuevo día, la vida parecía más brillante. El futuro se abría ante ellas como un camino soleado. No importaba lo que el destino les reservara, sabían que podrían enfrentarlo todo, lado a lado. "Ya hemos pasado por lo peor", dijo Isabel una noche mientras sostenía a Miguel. "Ahora solo hay que mirar hacia adelante". El pequeño jardín estaba decorado con flores blancas y rosas, luces delicadas colgaban entre los árboles y el perfume de jazmín flotaba en el aire. Miguel, ahora con dos años y medio, caminaba orgulloso por el

pasillo improvisado entre las sillas, llevando los anillos en una almohadita azul. "¡Despacito, hijo!", reía Isabel, arreglando el traje pequeño del niño. "Deja que la tía Belén entre primero en la sala", que había sido transformada en el cuarto de la novia. Belén miraba su reflejo en el espejo mientras Cynthia ajustaba su velo. El vestido era sencillo y elegante, elegido con amor en tardes alegres con sus amigas, entre risas y lágrimas de felicidad. "Nunca pensé que te vería tan nerviosa", bromeó Cynthia, acomodando la guirnalda. "Justo tú, siempre tan calmada". Rafael esperaba en el altar improvisado en el

jardín, su sonrisa iluminando todo el lugar. El médico pediatra había entrado en sus vidas cuando Miguel necesitó ir al hospital con una fiebre alta. La forma cariñosa en que trató al niño, su manera tranquila de explicar todo a una Isabel angustiada y cómo respetó la presencia protectora de Belén y Cynthia durante la consulta, mostraron que allí había algo especial. Durante las consultas de seguimiento de Miguel, Rafael y Belén se fueron acercando naturalmente. Él la invitó a tomar un café después del trabajo, luego a una cena, y pronto estaba participando de los almuerzos de los domingos

en la casa de ellas. Su gentileza y paciencia conquistaron no solo a Belén, sino a toda la familia improvisada que habían construido. Miguel no paraba quieto, corriendo entre los invitados con su almohadita. "¡Tío Rafa!", ya gritaba él cada vez que pasaba junto al novio, quien reía y saludaba. El niño había sido su primer defensor. En palabras de Isabel, si Miguel le caía bien, es porque era una buena persona; y Miguel no solo le caía bien, sino que adoraba a su tío médico, como lo llamaba. Al principio, la música comenzó a sonar, y Cynthia e Isabel

entraron primero como madrinas, sus vestidos rosa pálido combinando con las flores del jardín. Miguel vino justo después, sorprendiendo a todos al caminar como un perfecto paje, la lengua entre los dientes, demostrando su concentración. "Igualito lo ensayamos", susurró para sí mismo. Cuando Belén apareció en la puerta, hubo un suspiro colectivo. Su sonrisa iluminaba todo el jardín y sus ojos brillaban de felicidad. Rafael no podía contener las lágrimas al ver acercarse a su novia. "Ella está linda como una princesa", dijo Miguel a su madre, quien lo tomó en brazos para verla mejor. "Es porque está feliz, mi

amor", respondió Isabel, besando la mejilla de su hijo. La ceremonia fue sencilla y emocionante. Rafael habló sobre cómo el destino a veces usa caminos inesperados para unir a las personas y cómo una fiebre infantil lo había llevado al mayor amor de su vida: Belén, quien siempre tuvo dificultad para expresar sentimientos, sorprendió a todos con palabras que venían directamente de su corazón. "Me enseñaste que el amor puede ser tranquilo y seguro, que puede curar y transformar". Durante la fiesta, Isabel y Cynthia hicieron un discurso que emocionó a todos. Hablaron sobre cómo Belén había sido fuerte por

ellas, cómo su amor había ayudado a crear un hogar donde antes solo había miedo. "Te mereces toda la felicidad del mundo", dijo Cynthia, alzando su copa, y Rafael, "bienvenido oficialmente a la familia más improbable y más unida que existe". Robó la escena durante el primer baile de los novios, insistiendo en bailar junto a ellos. Rafael lo tomó en brazos y los tres giraron por el jardín, riendo y divirtiéndose. Era la imagen perfecta de lo que aquella familia representaba: amor incondicional y corazones lo suficientemente grandes para que siempre cupiera alguien más. La pista de baile improvisada

en el jardín no estuvo vacía ni un minuto. Los colegas de Rafael del hospital se mezclaban con la familia de Cintia, los vecinos que se habían convertido en amigos y las personas que, de una forma u otra, habían sido parte de su travesía hasta allí. Era una celebración no solo del amor, sino de la vida y la capacidad de recomenzar. El momento del ramo fue especial. Belén lo había planeado todo con Miguel. Cuando fingió que iba a lanzarlo hacia un lado, el niño corrió y entregó el ramo directamente a Cinnia, quien se puso roja al

ver el número de teléfono que el apuesto residente del hospital de Rafael había anotado en una de las flores. Que incluso tenía un hermano que quedó encantado con Isabel y su hijo. Más tarde, cuando la fiesta estaba terminando, Isabel encontró a Miguel dormido en el regazo de Rafael mientras él y Belén bailaban lentamente una última canción. Era una escena que resumía perfectamente lo que se habían convertido: una familia construida con amor, respeto y la certeza de que los mejores regalos de la vida vienen en momentos y formas inesperadas. Cuando los novios partieron para su luna

de miel, dejaron atrás un jardín lleno de flores, risas y felices recuerdos. Isabel y Cynthia abrazaron con fuerza a su amiga, sabiendo que no era un adiós, sino el comienzo de un nuevo capítulo en su historia. Miguel, somnoliento, dio un último abrazo a su tía y a su nuevo tío, susurrando: "Vuelvan pronto para que juguemos". Así, bajo un cielo estrellado y con corazones llenos de alegría, aquella familia diferente celebraba no solo una boda, sino la victoria del amor sobre todo lo demás. Era la prueba de que la felicidad puede tener muchas formas y que los

finales felices son aún más hermosos cuando se comparten con quienes elegimos tener a nuestro lado. Si te gustó esta historia, te invitamos a darle "me gusta" a este video y suscribirte a nuestro canal. Tu apoyo nos seguirá trayendo historias emocionantes casi todos los días. No te pierdas la próxima narrativa sorprendente que está a punto de aparecer en tu pantalla. Estamos inmensamente agradecidos de tenerte aquí con nosotros. Ahora puedes hacer clic en los enlaces que están apareciendo en la pantalla. Tenemos una selección especial solo para ti, repleta de historias valiosas y entretenimiento garantizado. ¡Nos vemos allí!