O que é a Epigenética? | Veja como traumas são repassados pelos genes aos nossos descendentes

Olá pessoa, tudo bem com você? Eu sou a Melise, professora de biologia do Se liga. E hoje eu vim falar sobre epigenética.

Você já ouviu falar? Existem evidências científicas que mostram que os hábitos de vida e o ambiente social no qual uma pessoa tá inserida podem modificar o funcionamento dos seus genes, que essa modificação pode ser passada pros descendentes. Vou começar te apresentando o conceito de epigenética.

Depois nós vamos ver os mecanismos de funcionamento, vamos ver alguns exemplos e aplicações dessa ciência na área da saúde. Prontos? A epigenética consiste no estudo das alterações da atividade de um gene sem que haja modificação na estrutura do DNA.

O prefixo EP do grego em cima é apropriado porque a epigenética representa uma forma de herança que se sobrepõe à herança genética com base no DNA. Quando a gente estuda genética clássica, a gente aprende que as alterações genéticas são causadas por mutações. Então, se, por exemplo, existe um alelo azão e outro azinho paraa mesma característica, um deles surgiu da mutação do outro.

O termo mutação significa que um gene, um pedaço de DNA, sofreu uma alteração estrutural, uma mudança na sequência de bases nitrogenadas e que se essa alteração afetar os óvulos ou os espermatozóides de uma pessoa, os filhos dessa pessoa vai herdar essa alteração através dos gametas. Características como memórias, cicatrizes ou músculos não são transmitidas. A brisa da epigenética é que a sequência de bases nitrogenadas do DNA não sofre alteração.

O gene tem uma modificação no seu funcionamento, mas a sequência continua intacta. E mais, essa alteração que não é estrutural já foi estudada sendo herdada pelos filhos. Sentiu a brisa?

Então, seria algo mais ou menos assim. Acontece alguma coisa na minha vida que causa uma alteração de funcionamento de um dos meus genes. Aí eu tenho filhos.

E aí eles nascem com a mesma alteração de funcionamento do mesmo gene. Eu não sei se passou pela sua cabeça ou mesmo que passou pela minha, mas isso me lembra muito o Lamarque. Para quem não sabe, o Lamarque foi um naturalista francês que propôs a lei de transmissão de caracteres adquiridos para explicar a evolução das espécies.

Pro Lamarque, as espécies adquiriam alterações para se adaptar ao ambiente e transmitiam essas alterações adquiridas pros seus descendentes. A gente não usa a teoria de Lamark para explicar a evolução, e sim a seleção natural de Darwin, que é mais bem aceita. Mas pensando nesse conceito de lei de transmissão de caracteres adquiridos, até que o Lamark não tava tão errado assim.

As alterações epigenéticas consistem então em alterações de funcionamento dos nossos genes. É como se os nossos genes tivessem interruptores que deixassem eles ligados ou desligados dependendo da necessidade. Aliás, nem precisa ser algo adquirido.

É por causa desses interruptores chamados de marcas epigenéticas que uma célula do coração tem aparência e funcionamento diferentes de uma célula do cérebro ou do fígado. apesar de todas as células do nosso corpo terem a sequência de DNA idêntica, mas os interruptores são suscetíveis a alterações ambientais e caso essa alteração ocorra nos gametas, ela vai ser transmitida pros descendentes. Basicamente esses interruptores atuam condensando ou descondensando o DNA.

Quando um gene fica condensado, ele fica inativo e para de transcrever RNA mensageiro. Agora, quando um gene fica descondensado, ele fica na sua forma ativa e faz transcrição. Normalmente existem proteínas chamadas de estonas que são capazes de fazer essa ação de enrolar ou desenrolar DNA.

Pesquisadores treinaram ratos para sentir medo de um cheiro. Como que eles fizeram isso? Os ratos eram expostos ao cheiro de um composto chamado acetoona, que tem um cheiro adocicado que lembra cerejas e amêndoas.

Toda vez que eles eram expostos a esse cheiro, eles tomavam um leve choque elétrico. Com o passar do tempo, os ratos passaram a ter medo quando sentiam o cheiro da cetofenona, mesmo sem tomar choque elétrico algum. Isso não é o mais surpreendente, porque isso é um condicionamento.

A surpresa foi quando os filhotes desses ratos também sentiam medo do cheiro da cetofenona, mesmo sem nunca terem tomado um choque elétrico na vida. Os pesquisadores verificaram que neurônios extra surgiram nos narizes dos ratos que tomaram choque e também na parte do cérebro responsável pelo olfato. Os filhotes apresentavam essa mesma alteração, mesmo sem nunca ter tomado choque.

Ao ensinar os ratos que eles deveriam temer o cheiro de cerejas e amêndoas, algum gene saiu do controle. A gente não sabe todos os lugares do corpo do rato em que isso aconteceu, mas com certeza aconteceu nos gametas. Isso foi transmitido pros descendentes.

Os filhotes herdaram o trauma dos pais. Pensando nisso, seria possível herdar traumas dos nossos pais? Alguns estudos sugerem que sim.

Já foram feitos estudos com filhos de sobreviventes do holocausto, que mostram que eles tinham uma alteração nos níveis de cortisol, que é um hormônio relacionado ao estresse, mesmo sem nunca ter estado em um campo de concentração. Há outros estudos semelhantes feitos com filhos de sobreviventes da Guerra Civil dos Estados Unidos da América, em que eles apresentavam taxas de mortalidade maior do que filhos de outros veteranos. Para os prisioneiros dessa guerra, as mudanças epigenéticas foram resultado de superlotação extrema, falta de saneamento e desnutrição.

Os filhos desses sobreviventes apresentavam taxas maiores de hemorragia cerebral e câncer. Esses efeitos só foram observados em filhos nascidos depois da guerra, indicando que não era uma tendência genética da família, e sim, provavelmente algo que foi adquirido na própria guerra. Outro exemplo de mecanismo epigenético é o que acontece entre abelhas.

As operárias possuem uma enzima que é capaz de manter alguns genes silenciados inativos, chamada de DNMT3. A abelha rainha possui alimentação diferente das operárias. Enquanto as operárias se alimentam de mel e pólen, as abelhas rainhas se alimentam de geleia real.

Na geleia real tem um composto chamado de fenilbutirato, que inibe ação da enzima DNMT3. Isso faz com que vários genes sejam ativados na rainha, fazendo com que ela seja maior que as outras fêmeas e também seja a única fêmea fértil da colmeia. Isso significa que ela não nasce rainha, ela se torna rainha.

Essa frase é minha, tá? Se você for usar em algum lugar, você me dá o crédito. Quanto mais informações a gente tiver sobre os mecanismos epigenéticos, mais a gente consegue tirar proveito no tratamento de doenças.

O câncer, por exemplo, é uma condição que gera muita desregulação gênica e faz com que as células cancerígenas se multipliquem desenfriadamente. Nós possuímos em nossas células vários mecanismos regulatórios para suprimir a multiplicação celular. Em células cancerígenas, toda essa regulação tá alterada.

Se a gente dominar a epigenética, será que no futuro a gente vai conseguir controlar esses genes para usar como uma forma de tratamento? A epigenética também poderia ser usada como forma de tratamento em doenças infecciosas, autoimunes, Alzheimer, entre outras. E aí, gostaram?

Se sim, não deixa de curtir o vídeo aqui embaixo e comenta o que você achou. Aproveita e se inscreve no canal do Se liga. Eu fico por aqui.

A gente se vê no próximo vídeo. Um beijo para você. Tchau.