Егерь нашел 8-летнюю малышку в кустах. Но увидел ее большой живот. Счет шел на секунды...

Егерь нашел 8-летнюю малышку в кустах.  Но увидел ее большой живот. Счет шел на секунды, егерь пошел на отчаянный шаг.

. . Дмитрий подался в егеря не от хорошей жизни. 

Частенько после таких слов следует довольно банальная история: от города устал, захотелось  замедлиться, вот меня и понесло в лес. Но нет, все было далеко не так. Дмитрий свою  городскую жизнь любил, холил её и лелеял.

Все потому, что у него было все: большая квартира, на  которую сам заработал, любящая жена, трое детей. С точки зрения успешного успеха Дмитрий  достиг всего, о чем можно было мечтать. В глазах общества он был примерным семьянином,  опытным работник и просто хорошим человеком.

А потом дети повзрослели, и в жизни  мужчины начался самый настоящий ад. Перво-наперво выяснилось, что он воспитал  законченных лоботрясов. В университет все они, конечно же, собирались, но думать о подготовки  к экзаменам никому в голову не приходило.

Пришлось расставлять приоритеты. Выяснилось,  что большая квартира значит для Дмитрия все-таки меньше, чем благополучие  детей. Посовещавшись с супругой, он принял решение продавать недвижимость.

- В конце концов, - заметила Зоя, - у нас останутся деньги, чтобы купить квартиры детям.  А сами в однушке как-нибудь справимся. Вон, от мамы же осталась, стоит без дела.

Сказано – сделано. Квартиру продали. Стартовый капитал на образование укрепили.

Оставшихся денег  хватило на две приличные однушки. Правда, не идеально, пришлось влезть в долги – Зоя уговорила. - Ну ради чего мы живем, если не ради детей?

Дмитрий согласился: ради детей, конечно. Дети –  цветы жизни, и так оно и было. До поры до времени.

С кредитами жизнь Дмитрия обрела новые краски.  Правда, преимущественно темные и густые. Все свободные деньги уходили на долги, даже  на любимые хобби ничего не оставалось.

Дмитрий вообще страсть как любил  рыбалку. А там расходов ого-го сколько, если втягиваешься в профессиональный процесс.  Но и от этого пришлось отказаться на время.

Что до неблагодарных лоботрясов, учились  они спустя рукава. Зачем стараться, если папа все равно все оплатит?  Даже недовольство преподавателей.

Так и росли с убеждением, что  все продается и все покупается. Вот только папин карман оказался  нерезиновым, и когда это выяснилось, в семье начались первые серьезные склоки. Дмитрию приходилось отступать, но тылы, к несчастью, тоже оказались под слабой  защитой.

Супруга Зоя из раза в раз защищала детей в ответ на все их неблагодарности. - Зоя, это невозможно, - обессиленно твердил Дмитрий, - я же не дойная корова в  конце концов. И то, даже у них есть предел… - Дима, ну потерпи, они же  по-другому просто не умеют.

Это мы виноваты – так воспитали, не научили… Именно это навязанное чувство вины заставляло Дмитрия и дальше пахать на нужды трех  великовозрастных лентяев. И ладно бы они хотя бы учились как следует. В будущем  это дало бы хоть какие-то перспективы.

Дмитрий не был требовательным родителем.  Сам отлично помнил, как по молодости перебивался от одной шабашки до другой, без  перспектив и даже намеков на светлое будущее. Поэтому младшее поколение  не торопил, пусть все идет своим чередом.

И это-то и вышло Дмитрию боком… Дети у них с Зоей родились буквально с разницей плюс-минус год. А это значит, что в подчинение  их прихотям Дмитрий попал всерьез и надолго. К моменту, когда выпустилась  младшая дочь, Дмитрий уже до того истощился, что постарел лет на тридцать. 

Это отмечали все: родственники, знакомые. Дмитрий твердил в ответ: работа, проклятая.  Но умалчивал, из-за кого ему приходится так впахивать.

Как будто сам отучился  в университете, причем за троих. К его удивлению, даже окончание  многострадального вуза не подтолкнуло детей к действию. Как выяснилось, горе-наследнички  очень надеялись, что отцовская фирма непременно достанется им.

Тогда и по жизни  ничего делать не придется. Естественно, работу они не искали. А как только  последняя дочь закончила обучение, она заявила, что с ней родители обошлись несправедливее всего.

- Им по квартире, а мне что? Шиш с маслом? А я, между прочим, младшая!

Младшим  должно доставаться больше! - Солнышко, - успокаивала её мать, - ну чего  ты так горячишься? Будет у тебя квартира, будет.

Папе надо только немного финансовые  дела наши поправить. И все у тебя будет… Дмитрий ничего не говорил. Даже сил ругаться  и противостоять не было.

Он просто понимал: впереди ещё непомерное количество работы… Так бы, наверное, и было, если бы не один вечер. Дмитрий тогда приехал домой и застал  Зою в слезах. Она было стушевалась – ничего страшного, лук резала, но Дмитрия такими  дешевыми манипуляциями было не провести.

- Рассказывай. И она рассказала, как на самом деле из года в год ее просто убивало это ужасное, потребительское  отношение со стороны детей. Как сильно она мечтала о надежной, любящей, сплоченной семье, а получила… - Неблагодарных уродов, - подытожила Зоя.

У Дмитрия холодок прошел по спине – еще никогда  жена не позволяла себе таких слов в адрес детей. Кажется, обстановка и правда накалилось. Дмитрий слушал о переживаниях супруги до самой ночи.

Потом Зоя кое-как уснула, а Дмитрий  еще долго ворочался. Все было неправильно, совершенно неправильно. Так жить нельзя.

Этот разговор поставил точку в его сегодняшней действительности. На утро Дмитрий позвонил  партнеру: часть доли он намеревался продать, это пойдет на закрытие всех оставшихся долгов. - Ты с ума сошел!

! – вскричал Алексей. – Да как же.

Да мы же… - Я все решил. Выставляй на торги. Точка.

В кратчайшие сроки сделка была решена.  Детям и жене Дмитрий обо всем рассказал в последний момент. - В смысле ты продаешь компанию!

? – возмутился старший. – Как  ты можешь!

? Это же наше наследство! !

- Вот именно! – возмутилась дочь. – Ты  совсем эгоист, папа.

Даже не подумал о детях… Младшая вторила ей – просто кивала. Она по  жизни была скорее подпевалой, чем лидером. Упрекам не было конца.

Дмитрий слушал, кивал,  слушал очень внимательно. Когда потом обвинений в его сторону иссяк окончательно,  мужчина прокашлялся и произнес: - Я рад, что вы так высоко цените своего папку.  Очень приятно и неожиданно, так сказать, - Дмитрий усмехнулся, сын в ответ хмыкнул за всех. 

Дмитрий продолжил: - Но это еще не все новости. - Ты решил выгнать нас на улицу, да? –  траурно произнесла старшая дочка.

– Я так и знала. Я чувствовала, что так и будет. - Имей в виду, - вмешался сын, - моя доля в этой квартире предусмотрительно тоже есть.

Я не  позволю вышвырнуть меня просто так. Будь добр… - Я еще не договорил, - мягко прервал  Дмитрий. Весь этот цирк доставлял ему какое-то особое, извращенное удовольствие.

–  Оставшуюся часть компании я поровну разделил между вами. С сегодняшнего дня все  вы – владельцы этой фирмы. Поздравляю вас!

Лица детей в тот момент нужно было видеть.  Дочери и сын были потрясены настолько, что принялись плакать, кидаться на родителя с  объятиями, петь ему восхищенные оды, хотя минуту назад готовы были порвать его на британский флаг. - А еще, - добавил Дмитрий, - Сашенька, дочка.

Я не успел заработать тебе на квартиру,  поэтому эта квартира, в которой мы сейчас живем с мамой, отныне будет твоей. - Что, правда! ?

– Младшая восхищенно взвизгнула и кинулась на шею отцу. Такого  подарка судьбы она и ожидать не могла. Самое удручающее в этой истории, что никто  не спросил о причинах такого решения отца.

А младшая дочь, окрыленная дополнительным  подарком в виде недвижимости, даже не уточнила, где мать с отцом собираются жить. Кажется,  это волновало её в последнюю очередь. Когда дети наконец разошлись, Зоя осторожно  подошла к Дмитрию сзади и нежно обняла супруга, положив голову ему на плечо.

- А мы-то теперь что будем делать, Димка? - А мы теперь будем жить, Зой.  Нормально, полноценно, как люди… Жена тепло улыбнулась.

А на следующее утро  приехал их кум Пётр. Он без лишних слов сгрузил нехитрые пожитки Дмитрия и Зои в багажник  и увез семейную пару в свои родные пенаты. Жил Пётр в деревне.

Причем, не какой-нибудь  там обветшалой, задрипанной. А полноценной, хорошей деревне, где дома строились явно  на совесть. Не один век ещё простоят.

- Деревня? – изумилась Зоя. – И что ж мы тут  делать будем, Дим?

Мы ж с тобой оба городские. - Были городские, станем  деревенские, что тут плохого! Сам Дмитрий деревенской жизнью никогда не грезил,  но очень быстро понял, что это спонтанное решение было лучшим за последние годы.

От детей он дистанцировался окончательно. Что там с ними  будет, что будет с его фирмой – Дмитрия это уже не волновало. Теперь это не его ответственность. 

Пусть хоть в унитаз спускают – плевать! Зоя первое время сокрушалась: и что здесь делать,  в этой деревне? У них же ни хозяйства нет, ничего.

А жить вот так, нахлебниками… Но Дмитрий успокаивал супругу: хозяйство постепенно наживем, на ноги  встанем. Петр был только рад приютить друзей на неопределенный срок. Сам он жил один и  безумно тосковал по ощущению наполненности дома.

- Жена ушла, дети – в город подались. А я тут  один загибаюсь. А с вами – совсем же другое дело!

Перестройка была непростая, что и говорить. После  жизни в городе со всеми удобствами переходить на разнообразный деревенский быт было очень трудно.  Кроме того, Дмитрий и Зоя всю жизнь жили вдвоем, не считая детей.

А тут приходилось делить  кров с, как ни крути, не родным человеком. Но постепенно оказалось, что жить с Петром гораздо  приятнее, чем с постоянно требующими чего-то детьми. Дмитрий даже снова почувствовал себя  молодым, хотя годы упорной работы не прошли даром.

- Ты выглядишь как старик, - как-то вбросил  ему за ужином Петр. – Осунулся как-то, отощал. Была в этих словах грустная правда, которую  Дмитрий не хотел признавать.

Возможно, такой ритм жизни истощил его слишком  сильно и забрал несколько лет жизни. Но как будто это было неважно – рядом была  любимая женщина, которая, впервые за много лет, снова улыбалась. И ради этой улыбки он готов был  пожертвовать сотней фирм, если бы они у него были.

Так жизнь тянулась свои чередом. Дмитрий  постепенно искал, куда себя применить, пока кум не огорошил его новостью:  тут лесхоз егеря ищет, а у тебя, если ты не забыл, образование подходящее! - Забыл, - с чистой совестью ответил Дмитрий.

Действительно, с момента его обучения прошло уже  столько лет, что даже произносить неприлично. По специальности он не работал ни дня,  но как факт – корочка у него имелась. - Да я же ничего не знаю… - попытался  очень вяло отбиться Дмитрий, но Петр на провокацию не поддался.

- Ну и что! Как будто кто-то вообще в этой жизни что-то умеет! – Мужчина  отмахнулся.

– Все только делают вид. Вот и ты будешь! А там тебе все расскажут!

Звучало сомнительно, но, как это модно у молодежи, - окей. Предложили – будем пробовать. Надо признать, Дмитрий поначалу очень нервничал.

Большую часть жизни он посвятил запуску  и поддержки перспективного предприятия, занимающегося сделками с недвижимостью. Где он, Дмитрий, а где – лесное хозяйство? Казалось, трудно найти более противоположные  сферы.

Но даже Зоя, к его удивлению, сочла такой вариант как минимум интересным. - Ты сам говорил, что хотел сменить профессию, применить себя в чем-то еще. Может,  вселенная какие-то знаки посылает?

- Я не верю в знаки, - возразил  Дмитрий. – Я прагматик. Верил бы в знаки – давно бы обанкротился.

- Вот только недвижимостью ты больше не занимаешься, - мягко укорила его Зоя. – Возможно,  и взгляды на жизнь настало время сменить? Тогда Дмитрий крепко задумался.

Зоя  была очень мудрой и чуткой женщиной, он всегда старался прислушиваться к ее советам.  Иногда она как будто нутром чувствовала, как лучше поступить, а супругу оставалось  только внимательно следовать её указаниям. На протяжении трех месяцев уже немолодой  Дмитрий поступил под начало другого, ещё более немолодого Дмитрия.

Тот был  высоким и больше всего походил на медведя. На некоторых людей смотришь и понимаешь –  очевидно, он нашел для себя правильную профессию. Дмитрий-старший очень скрупулезно объяснял  молодому соратнику, что от него требуется.

Оказалось, требуется не так-то и много.  Некоторые обязанности сезонные. На лето или на зиму о них можно забыть – что приятно. 

Недвижимость такой беспечности не прощала. - А какие я должен знать  регламенты? – спрашивал Дмитрий.

Его старший товарищ по-доброму отмахивался. - Я ж тебе не гаец, ты мне ПДД не сдаешь. Все твои регламенты прописаны в документах.

Что не помнишь  – сверился. А лучше почаще сверяйся, на всякий случай. Даже я за столько лет не все выучил.

Оказалось, у лесного хозяйства и рынка недвижимости очень много общего. Например, и  там, и там есть сезонность. И там, и там нужно ориентироваться на внешние изменения.

Словом, чем дольше Дмитрий обучался, тем больше он понимал – многое в нашей жизни  работает по одному принципу. Если ты его освоишь, дальше гарантированно не одну гору свернешь. Зоя смотрела на мужа с гордостью.

Кажется, за столько лет работы за большие деньги он ни разу  не заслужил таких взглядов. Так на тебя смотрят, когда понимают – ты нашел свое место в жизни. И действительно, оказалось, что Дмитрий прирожденный егерь.

Наставник не мог  нарадоваться: смирный, исполнительный, обстоятельный. По надобности и охотникам  какие-то вещи популярно объяснить может. Дмитрий в целом отлично ладил с людьми. 

В моменте он мог переключаться на язык собеседника, тем самым устанавливая  эффективное взаимопонимание. Кажется, с приходом Дмитрия и скандалов стало меньше. - Охотники – те еще скандалисты, - объяснял Дмитрий-старший.

– Они как бабы. Дай  волю – все, не остановишь. С ними надо уметь ладить.

Вот ты прям чувствуешь этот  процесс! Отличный из тебя лесник выйдет! Ближе к осени Дмитрий уже стал потихоньку  перенимать бразды правления лесом в свои руки.

Его наставник все ждал этого дня,  когда сможет уйти на заслуженный отдых. - Руки уже по огороду соскучились, -  объяснял егерь. – Не хватает на все про всё времени.

А тут – заживу! . .

Приятная сторона работы была в том, что старший товарищ все-таки оставлял  за собой пару смен. Чтобы, так сказать, страховать молодого. Все-таки ответственность  большая, поначалу надо бы перепроверить.

- Осень же время не особо  пыльное? – уточнил Дмитрий. - Ну, как тебе сказать.

На водоплавающих  сезон, разве что. Но у нас он не сильно популярный. Где им тут плавать, в нашей  вонючке?

Приезжают, конечно, но да, оно как-то потише, - согласился егерь. – Но ты  все равно держи ухо востро. У вас-то в городе, небось, осенью все останавливается?

А тут,  в деревнях, самый движ-Париж начинается. - Это как это? – переспросил Дмитрий.

- Да местные. И детвора заодно. Вот они-то мелкие пакостники.

То листья подожгут, то ещё гадость  какую сделают. Ты как увидишь – сразу по ушам. Мамаши орать не будут.

Знают они, кого понарожали. Вскоре Дмитрий сам в этом убедился. Действительно, с началом осени детвора  повалила в лес с удвоенной силой.

И как ни ругался Дмитрий, да где ж на них управу найти? Сам лично недавно выволок двух шпанят из леса, напихали в заячью нору палок и действительно  пытались поджечь. Спрашивает, зачем – зайца выкурить.

Дмитрий разозлился, пообещал самое  меньшее – мозги им за такое выкурить. И, конечно, потащил к родителям. - Ваше, - то ли спросил, то ли констатировал Дмитрий.

- Ну мое, - согласилась женщина. – Чо сделали? - Зайца мучили.

- Не мучили мы! – запротестовал мальчишка. – Мы его только достать пытались.

А дед  Максим говорил, что это самое надежное средство… - Чтоб я вас больше в лесу не видела! –  вспыхнула родительница. – Ишь чо удумали.

Вас в школе не учили, что природу беречь  надо? А то вас вон, Дмитрий Никитич в следующий раз розгами отходит, как следует! Но дети есть дети.

С ними вообще угрозы не работают. Дети живут одним днем, о будущем  не задумываются. На этом вылазки малолетних хулиганов в лес, конечно же, не закончились.

Почти что каждую смену Дмитрий выгонял из леса этих паразитов. А что сделаешь?  Новые обязанности, куда же без них.

Если вдруг какой-то рабочий день не сопровождался  отловом детворы, значит, Дмитрий просто был недостаточно быстрым, чтобы их  догнать. Только такая закономерность. Крики, вопли, визги – все это стало уже  фоновым шумом для Дмитрия.

Хотелось уже не обращать внимание, но хулиганы  же так и лес запросто подожгут. Дмитрий-старший предложил неожиданное  решение ситуации. Решение звали Байкалом, весило оно добрых тридцать килограмм.

- Это что? – уточнил Дмитрий. - Байкал, - гордо сообщил старший  егерь.

– Теперь будет наш. - Это как это – наш? - Наша служебная собака.

Глянь какой. Служебная собака в этот момент  самозабвенно выкапывала яму под деревом, чтобы в дальнейшем благополучно туда  увалиться, высунув язык на половину морды. - Н-да, страшное зрелище… - Ой да перестань.

Он – здоровый конина. Будет хотя бы отпугивать. А то, что он  мухи не обидит, ну так это мы с тобой знаем… Насколько бы ни казалось это мероприятие  сомнительным, присутствие Байкала действительно помогло ситуации.

Детей в лесу стало меньше.  Все оттого, что здоровущая собака, напоминающая овчарку, мчалась к ним с намерением поиграть. Вот только пыл Байкала никто не разделял.

Несущаяся на тебя собака создавала впечатление  не самое дружелюбное. Из-за этого дети в страхе убегали, а Байкал уныло плелся к хозяину и скулил. - Ну чего ты, - усмехался Дмитрий.

– Служебная собака, а дури в башке – как у  щенка. Да поиграю я с тобой, поиграю. Байкал мгновенно приободрился.

Вопреки тому,  что приволок его Дмитрий-старший, в хозяева он выбрал именно нового лесника. Признаться, сам  Дмитрий тоже быстро прикипел к этому увальню. Да и вдвоем, бывало, не так скучно дни коротать.

Именно с Байкалом и приключилась эта история. Пес у Дмитрия на цепи не сидел, хотя  сторожка эту функцию предусматривала. Потому как был он воспитанным, да  и энергию девать куда-то надо было.

В этом плане лес подходил идеально. Носится себе,  белок иногда гоняет. Главное, чтоб не охотился на них, но Байкал вроде за таким замечен не был. 

Поэтому оба Дмитрия спокойно его выпускали. Не было ни разу такого, чтоб пес не возвращался,  поэтому за его сохранность никто не переживал. И вот в один из дней Байкал  все-таки решил поиграть в охоту.

Вот только добычу он нашел необычную… Дмитрий тогда удачно прикорнул на послеобеденный сон. Работа, как у него,  располагала к такому отдыху. Проснулся он от бешеного лая Байкала – кажется, за два  месяца жизни с ним он не слышал столько лая.

- Байкаааал, - протяжно отозвался  Дмитрий, - ну ты чего? Байкал! Пес ворвался в сторожку и стал рвать Дмитрия за  полы куртки.

Это насторожило – ничего подобного собака раньше не предпринимала. Дмитрий, не будь дурак, сообразил: надо идти за ним. И пошел.

Пес всю дорогу  мчался. Буквально рвался вперед настолько, что Дмитрий иногда отставал – все-таки  возраст и образ жизни брали свое. Байкал, пес умный, оглядывался и круги  наворачивал.

Ждал. А потом снова бежал. Когда до места оставалось уже немного, Дмитрий  услышал первый стон.

Он аж похолодел. Неужели какой-то пацаненок все-таки доигрался? По рассказам старшего он знал: такие случаи, к сожалению, не редкость.

За всеми не уследишь.  Так и на практике Дмитрия-старшего было, вытаскивал и из болота мальчуганов,  и из-под поваленных деревьев, и даже разок от кабана отбивал. Но у его преемника такое было впервые.

Первый раз всегда страшно. Дмитрий невольно ускорился.  Байкал выскочил на поляну – широкую такую.

Вроде как очень безопасную. Что здесь могло произойти… - Дяденька… Дмитрий резко развернулся. Странный шепот звучал  бы пугающе, будь это фильм ужасов.

Но нет, реальная жизнь иногда бывает страшнее. Под деревом скорчилась маленькая девочка. Лет восемь, не больше.

Она лежала в  позе эмбриона, а из-под толстой не по размеру куртки виднелся округлый живот. Дмитрий в испуге пошатнулся, но быстро взял себя в руки и кинулся к девочке.  Она подняла на него еле открытые глаза.

Страшно представить, сколько малышка здесь  пробыла. Судя по лицу и слабости голоса, она была голодна и сильно обезвожена. И…  Дмитрий потянулся рукой к животу.

Живот зашевелился и издал сдавленный крик. - Младенчик… - ахнул Дмитрий. - Братик, - тихо прошептала девочка.

–  Мама прятала его так долго. Говорила, так безопасно. Потом не прятала.

А я  решила спрятать, чтобы тоже было безопасно… - Тихо, тихо… - забормотал Дмитрий.  – Ты слабенькая. Я сейчас… Я… Да боже, что он мог сделать?

Ни в одной  должностной инструкции не сказано, что делать с ребенком, которого ты нашел  в лесу. С двумя ребёнками… Тьфу, детьми… - Собачка у вас хорошая… - прошептала девочка.  Каждое слово давалось ей с большим трудом.

– Я её увидела. Она подошла. Я сказала -  собачка, собачка, помоги мне.

И она, как в сказке, вас привела, дяденька… Видимо, на это девочка отдала последние силы, потому что она моментально отключилась.  Как будто по щелчку. Глазки закрылись, и малышка потеряла сознание.

Медлить дальше было нельзя. Дмитрий рывком подхватил двоих детей на руки и припустил  через лес. И снова, если бы не Байкал, блуждать бы ему самому в таком состоянии здесь не меньше часа.

Но собака полаяла и припустила напрямую к дому. Вот же черт, и откуда только понимает, куда  бежать надо? Сообразил же, что не в сторожу.

«А ты его брать не хотел! – укорил  внутренний голос. – А вон какая собака!

» Но сейчас было не до выяснения проблем со  своим внутренним «я». Нужно было спасать детей. В дом Дмитрий ворвался весь в пене.

Зоя  сперва отшатнулась от неожиданности, а увидев драгоценную ношу в руках  Дмитрия ахнула и кинулась к ребятишкам. И снова его проницательная и отважная  супруга пришла на помощь. Она как будто всегда помогала несчастным потерянным  детям.

Быстро сообразила, что нужно делать. Младшенькую (тоже девчонка  оказалась) перепеленала, проверила. Кума за смесью в город отправила.

- Да молоко же… - возмутился было Петр. - Никакого молока! Смесь, это надежнее.

Мы  не знаем, сколько она не ела. От молока у нее может только живот заболеть. Живо езжай!

За старшенькой девочкой она ходила дольше. Колдовала что-то над ней, пока та удивительным  образом не пришла в чувство. Все это время Байкал сидел рядом и чутко наблюдал за происходящим.

Когда девочка пошевелилась, пёс, ловко обруливая стоящих рядом людей, двинулся к ней и ткнулся  мокрым носом в лицо. Девочка улыбнулась. - Добрая собачка, хорошая собачка… - Ты лежи, лежи, милая, - нежно проворковала Зоя.

– Набирайся силенок.  Как полегче станет – расскажешь, как ты в лесу оказалась. И с сестричкой ещё.

- Мы там… - девочка закашлялась. – Мы там уже ночевали вчера. Я думала,  все будет хорошо, но Иришка так плакала.

Я испугалась. Потом ваша собачка… Байкал снова ткнулся носом в лоб девочки. Кажется, он давал ей какую-то неописуемую  поддержку.

Малышка с трудом водрузила руку на холку собаки. Пёс не возражал. - Иришка… Как Иришка?

– Девочка всхлипнула. Кажется, она боялась услышать  худшее. – Я в животик спрятала, как мама… - Ты молодец, ты умница, - вмешался Дмитрий. 

Он все это время стоял и не находил слов. Даже Байкал смотрел на него, казалось, с осуждением:  ну и чего сидишь? Вот и очнулся.

– Если бы ты не спрятала её, она бы совсем замерзла ночью. И это даже была сущая правда. Такой маленький ребенок вряд ли пережил бы такой холод.

Осенние  ночи – злые. Девочка с вздохнула с облегчением. - Значит, все хорошо… - Ты скажи, как тебя зовут, солнышко?

– Зоя аккуратно поправила волосики девочки. За ночь  в лесу они сбились в один большой колтун. - Я Катя.

- А мама твоя где, Катя? Или папа? Или хоть кто-нибудь?

- Нет мамы. Папы тоже нет, - девочка захрипела. – Бабушка есть.

Но бабушка плохо живет. Нас хотели  забрать, я и убежала. Подумала, переждем в лесу, а когда эти злые люди уйдут, мы и вернемся.

- Да вас же, наверное, вся округа ищет! – ахнула Зоя и взглянула на мужа. Кажется, до них обоих начало доходить.

Девочка, очевидно, не из этой деревни. А значит,  она прошла несколько десятков километров, прежде чем попасть в этот лес. Уму непостижимо… - Не хочу, чтоб искали, - заупрямилась Катя.

– Хочу с бабушкой жить, а не  в детском доме. У меня свой дом. И она зашмыгала носом.

Байкал стал  издавать какой-то урчащий звук и ещё сильнее жался к ребенку. - Байкал, ну ты же не кошка… - с легким осуждением заметил Дмитрий, но пес его благопристойно проигнорировал. Пока Катя возилась с собакой, Зоя отвела мужа в сторону и негромко зашептала: - Надо вернуть малышей.

Так нельзя… И отнимать у бабушки внуков нельзя… Но и так нельзя… - Я схожу за Дмитрием. Пусть звонит в полицию, куда там. Как выясним, откуда  они, так и отвезем.

А пока… - Не объясняй. Конечно, я за  ними присмотрю, - Зоя твердо кивнула, а Дмитрий в очередной раз поразился  тому, какая прекрасная женщина ему досталась. Признаться, старший егерь тоже был в шоке  – за три десятка лет работы с ним такого не случалось.

Что он поспешил прокомментировать: - Ну ты везучий, - констатировал мужчина. – Будем выяснять, откуда твои беглянки. Выяснили довольно быстро.

Уже вечером Дмитрий завел машину, а Зоя  аккуратно взяла на руки младшую малышку. Старшую она вела за руку. Катя долгое время  плакала, но делать нечего – надо ехать.

- А Байкал… - прохныкала девочка. - Да с нами, с нами, - фыркнул Дмитрий. В багажнике поедет.

Это немного приободрило девочку. Оказалось, сбежали они с сестрой из соседней  деревни. К счастью, встретила их вполне себе живая бабушка.

Дмитрий опасался обратного:  все-таки здоровье пожилых людей – хрупкая штука. К ним навстречу бросилась сухонькая  старушка. Катя с нежностью обняла её, а потом пристыженно опустила голову.

Старушка  замахнулась на внучку, но и слепому было понятно – только для вида и от отчаяния. - Да что б я делала, случись что с вами… - Так не отдавай нас! !

– воскликнула  Катя. – Ну не надо, бабушка… Старушка вздохнула и плотнее прижала девочку к  груди. Дмитрий и Зоя просто молча наблюдали за этой душераздирающей картиной.

Уезжать в  такой момент как будто было неправильным. Потом старушка неожиданно окликнула Зою и  неуверенно попросила её о помощи – ей бы только младшую уложить, если несложно.  Зоя закивала, и они все отправились к дому.

Байкал вопросительно заскулил. - Собачку тоже берите. Она у вас хорошая, сразу видно, - проскрипела старушка.

Зоя быстро уложила малышку, поцеловала напоследок Катю, а старушка за это время навела чай. Видимо,  это был такой негласный предлог, приглашение к разговору. Чувствовалось, как много в ней самой  накипело – нужно было с кем-то поделиться.

- Я так не хочу их отдавать, - горько прошептала  женщина. – Но вы посмотрите на меня. Я старенькая, инвалид.

Куда мне двое спиногрызов? - А родители их где? – осторожно спросила Зоя.

- Очень надеюсь, что на небесах, - тяжело  вздохнула старушка. – Прибрал их Бог, даже нас не спросил. Вот оно как… - И куда их теперь.

. ? В детдом?

– Глаза Зои наполнились слезами. Иначе и быть  не могло, когда ты сама трижды мать, пусть и для самых неблагодарных детей. - В детдом, - согласилась женщина.

– Куда ж ещё. Разделят их. Маленькой, может, повезет. 

Маленьких берут охотнее. А с Катькой… - Она удрученно махнула рукой. – Кому она нужна?

- Это ужасно… - сдавленно прошептала Зоя. - Все бы отдала, лишь бы видеть  их. Но нельзя так, нельзя… Они медленно пили чай.

Старушка  все рассказывала, рассказывала, а Дмитрий и Зоя бросали украдкой друг на друга  глубокие взгляды. Каждый из них думал об одном и том же, но каждый боялся сказать об этом вслух. Так бывает, когда люди долго живут вместе – они начинают чувствовать сердца и души друг друга. 

Байкал недовольно гавкнул. Эта собака, казалось, понимала больше, чем положено понимать собаки.  Ну, словно говорил он, и чего вы молчите?

- Елена Ивановна, вы пока не торопитесь отдавать… - А что уж мне время тянуть? Дотянула уже – даже кормить нечем, - горестно заключила старушка. - Мы…мы бы с Димой девочек к себе бы взяли… Понимаю, звучит отталкивающе и странно. 

И резко…Но и вы бы с ними видеться могли… Зоя очень тщательно подбирала слова. Дмитрий  чувствовал, что её нервы натянуты, как струна. А как иначе?

Эта старушка сейчас же может  выставить их, решить, что они какие-то маньяки… Но в ответ на её слова пожилая женщина засияла. - Вы…правда можете. .

? - Можем, - уверенно сказал Дмитрий, чем очень  сильно поддержал жену в трудный момент. – Я раньше в городе работал.

У меня есть связи. В  разных кругах. Нам помогут побыстрее все сделать.

- Скажем, что мы ваши родственники, - нарочито  беспечно добавила Зоя. Старушка улыбнулась. - Значит, я их смогу видеть? 

И они вместе будут, да? - Будут, - твердо заключила  Зоя и сжала руку старушки. Так один день коренным образом изменил жизнь  Дмитрия.

Но он уже привык, что спонтанные решения в его случае – самая верная тактика.  Правда, потом он настоятельно, пускай и в шутку, просил Байкала больше так не охотиться. - Видишь, все не зря, - сказала тогда Зоя, нежно поглаживая спящую Катю.

Девочка восприняла  эту новость с теплотой. Правда, кажется, больше она обрадовалась совместной жизни с Байкалом. С того дня пес стал её ангелом-хранителем, а в жизни Зои снова появился смысл.

Правда, когда  никто не видел, глаза её все также тускнели. Какая мать не мечтает собрать за одним столом всех своих  детей?