75-летняя женщина услышала стон из могилы сына-солдата. Раскопали землю и онемели от увиденного...

75-летняя женщина услышала стон из могилы сына-солдата. Раскопали землю и онемели от увиденного. .

. - Вера Васильевна, Вы дома? – поселковая почтальонка Полина робко постучала в дверь покосившегося домика на краю полузаброшенной деревни с красивым названием Залесное.

Из когда-то большой деревни уцелело всего четыре дома, где доживали свой век одинокие пенсионеры. Наверняка, скоро их жилища тоже сравняют с землёй, также, как и самих стариков. А пока жизнь ещё теплилась и деревня слабо, но дышала.

В Залесное автобусы не ходили. До ближайшего посёлка почти восемьдесят километров. Старикам не под силу преодолеть такое расстояние.

Но нашлись сердобольные люди в посёлке. Полина – почтальонка и её муж – водитель Вадим. Вот на них то деревня и держалась.

Полинка пенсии да письма приносила, а Вадим привозил еду и лекарства. Любили шибко их старики, даже боготворили. И Вера Васильевна – не исключение.

- Иду, Полинушка, иду, - отозвалась на стук в дверь пожилая женщина. - Вам письмо, - с доброй улыбкой сказала Полина и протянула запечатанный конверт. - Мне?

Правда? – удивилась и всплеснула руками Вера Васильевна. Полина утвердительно кивнула головой.

- Ты приходи ко мне почаще, Полинушка, - произнесла женщина и скрылась с заветным конвертом в глубине комнаты. Это было письмо от сына Толи, который 20 лет назад погиб в горячей точке. Несмотря на неопровержимые факты, женщина не верила в смерть сына.

Она искала доказательства своей правоты, много лет искала, но так и не смогла найти. А сын не отпускал мать и в мыслях всё время с ней разговаривал. Вера Васильевна неустанно молилась о неприкаянной душе Толи.

Но ничего не помогло. И тогда она подумала: «А зачем что-то менять, если сын хочет общаться со мной? Он жив для меня и так будет всегда».

Однажды поздней ночью женщина придумала эту почтовую историю длиною в 20 лет. Ей легче было думать, что сын ещё не вернулся из военной командировки. Они переписываются между собой.

Вера Васильевна – из дома, а сын – с фронта. Вот только письма за себя и за сына писал один человек - Вера Васильевна. Она напишет письмо сыну, отдаст Полине на отправку, а через день снова пишет – уже ответ сына на своё же письмо.

И радуется, как ребёнок, когда Полинка приносит ответ. Об этой причуде Веры Васильевны знали все – и не только в их деревеньке, но и в посёлке. Сначала крутили пальцем у виска.

Мол, совсем старуха из ума выжила от горя. Война, на которой был сын Анатолий, закончилась уже 19 лет назад. А ей всё кажется, что он на фронте.

Но потом смирились. Ведь в этих письмах жизнь этой несчастной женщины. Она и сама начала верить в правдивость своей переписки.

И только могила сына возвращала Веру Васильевну в страшную действительность. Но и здесь она не растерялась. Убедила себя в том, что ухаживает за могилой боевого товарища сына, Алексея.

Она даже настояла на том, чтобы на памятнике написали фамилию и имя Алексея, а не её сына. Придумав всё это, Вера Васильевна нашла в себе силы жить. Знала точно, что по-другому не сможет.

Слишком прочная нить между ней и Толей. Сегодня день выдался на редкость жарким и засушливым. «Надо бы полить цветочки на могилке» - подумала женщина и направилась на кладбище.

В последние годы ноги начали отказывать, но небольшие расстояния Вера Васильевна ещё могла себе позволить. Она подходила к кладбищу, тяжело дыша. Вдруг сердце внезапно защемило и появилось чувство нарастающей тревоги.

«Что со мной? – испугалась Вера Васильевна – может, у Алёшеньки что стряслось? ».

Как обычно женщина была в своём придуманном мире, думая об Алексее вместо Толи. Нет, всё хорошо. Могилка как всегда выглядела ухоженной, образцово прибранной заботливыми руками Веры Васильевны, как будто похороны были вчера, а не 20 лет назад.

- Ну, вот, Алёшенька, я и пришла, - тихо произнесла женщина. Вдруг она услышала странный звук, а через мгновение с ужасом отпрянула от могилы. Из-под земли доносился слабый мужской голос, похожий на стон.

«Боже мой, что это? – воскликнула Вера Васильевна, вздрогнув от страха всем телом – Может, показалось? ».

Но нет, не показалось. Стон повторился снова и снова. Женщина с огромным трудом на ватных ногах обошла могилу, пытаясь понять, откуда идёт звук.

Ей послышалось, что стон раздаётся из-под земли за оградкой, что окружала памятник. Вера Васильевна, как могла громко крикнула, нагнувшись к земле: - Кто здесь? В следующее мгновение она оцепенела, застыв на месте.

Стон усилился и послышались новые странные звуки. Как будто кто-то хотел вылезти из-под земли, но не мог. - Господи, что же я стою, руки в боки?

Там точно человек и ему нужна помощь, - воскликнула Вера Васильевна. Она заметалась на малюсеньком клочке земли, занятом захоронением. В уголке оградки женщина всегда держала небольшую лопату и грабельки для уборки могилы.

Вера Васильевна схватила орудия труда и аккуратно сантиметр за сантиметром принялась откидывать землю до тех пор, пока не наткнулась на большой полиэтиленовый пакет, под которым к своему ужасу увидела мужское лицо. Женщина закричала так сильно, как никогда в жизни. Всё тело невыносимо трясло, а сердце, казалось, выпрыгнет из груди.

Найденный ею человек уже не стонал, глаза и рот у него были плотно закрыты. Он не подавал признаков жизни. Вера Васильевна поняла, что ничего не сможет сама сделать, последние силы покидают её.

Срочно нужна помощь. Но кого позвать? В деревушке кроме неё ещё жили три пенсионера – Егор, Захар и Степанида.

Все старше Веры Васильевны – каждому под 80 лет. Какие уж из них помощники? Никакие.

Вдруг краем глаза Вера Васильевна увидела синий край только что промелькнувшего по дороге легкового автомобиля. «Господи, неужели на моё счастье в деревню едет Вадим, муж Полинки? Вот он точно поможет» - приободрилась женщина и, собрав последние силёнки, решила двинуться в обратный путь.

- Потерпи малость, мы вернёмся - сказала Вера Васильевна бездыханному телу и посеменила в сторону домов. Дорога обратно пешком далась ей с большим трудом. От жары закружилась голова, а от увиденного на кладбище всё её старческое тело пронизывала дрожь, которую она никак не могла унять.

- Вадимушка! - крикнула женщина, ещё издалека увидев молодого мужчину, разговаривавшего с дедом Егором. Захлёбываясь от нахлынувших эмоций, на одном дыхании рассказала всё, что с ней приключилось.

Мужчина застыл на месте от удивления. - Вера Васильевна, а Вы не…- замялся Вадим, не зная, как корректно спросить. Пенсионерка та ещё мастерица на придумки.

Возможно, и тут ей что-то померещилось. Вера Васильевна словно прочитала мысли мужчины. - Нет, мне ничего не показалось.

Там правда человек. Не раздумывая, Вадим схватил лопату из сарая деда Егора, и побежал к машине. Несмотря на плохое самочувствие, Вера Васильевна вызвалась ехать с ним.

За считанные минуты доехали до кладбища. Когда подошли к могиле, закопанный незнакомец также лежал неподвижно, не шевелясь. Вадим осторожно отбрасывал землю в сторону, чтобы не повредить тело.

Много работать лопатой не пришлось, похоже, что мужчину не закопали, а просто закидали землёй. Когда работа была закончена, перед взглядом Вадима и Веры Васильевны предстала далеко нерадостная картина. Мужчина лежал, запрокинув голову, всё его тело было облачено в пакет.

В нескольких местах пакет был порван, видимо, повредили, когда кидали землю. - Свят, свят… Господи, спаси и сохрани душу раба божия твоего, - зашептала Вера Васильевна, словно находилась на отпевании покойника. Неожиданно кладбищенскую тишину прорезал крик Вадима: - Да он жив!

Пульс прощупывается и сердце, слабо, но бьётся. По всему видно, что совсем недавно очутился под землёй. Глядя на оторопевшую Веру Васильевну, Вадим не растерялся, жизнь его закалила.

Несмотря ни на что, он научился помогать людям в любой ситуации. Тут же положил руку на грудь мужчины и начал делать ритмичные толчки. Когда-то ещё подростком Вадим так спас маленького мальчика, тонущего в реке.

Массаж тогда помог вытолкнуть попавшую в лёгкие воду. Видимо, сегодняшний незнакомец тоже родился под счастливой звездой. Как будто Бог вдохнул в него новую жизнь.

Он зашёлся в сильном кашле, когда комки земли после усилий Вадима один за другим начали вылетать изо рта. Через пару минут мужчина уже сидел, прислонившись спиной к оградке. С прерывистым, тяжёлым дыханием, непроходящим кашлем, трясущимся от шока телом, но живой.

- Хотите воды? – спросила Вера Васильевна, протянув бутылку. Она повсюду носила её с собой, мало ли что может случиться.

Незнакомец схватил бутылку, с жадностью прильнул к ней пересохшими губами. Но смог сделать несколько глотков и опять зашёлся в приступе кашля. - Я сейчас вызову скорую, - уверенно сказал Вадим.

- Нет, не надо скорой, мне уже лучше, - неожиданно, еле слышно, произнёс мужчина. Вадим аж опешил от такого заявления: - Но Вы наглотались земли, чудом остались живы. Дыхание и сердцебиение не в порядке.

Нужно в больницу срочно. - Нет, пожалуйста - сопротивлялся незнакомец – мне бы только отлежаться немного. Умом он понимал, что чувствует себя ужасно и врач, конечно, нужен.

Но после того, что с ним случилось, боялся больницы как огня. Трясся, как трусливый заяц. «Господи, что я скажу этим людям?

– мысли лихорадочно крутились в голове пострадавшего. Ведь я – отсидевший на зоне зэк, на которого напали бывшие дружки – бандиты. Обвиняли в краже «общака», требовали вернуть.

Возвращать было нечего – не воровал я деньги. Но бандиты не поверили, решили наказать, да так, что волосы дыбом встали. Если узнают, что я не умер, несдобровать мне».

Только сейчас к нему пришло осознание того, что приди пожилая женщина на кладбище на полчаса позже, его уже не было бы в живых. Незнакомец как затравленный зверь переводил испуганный взгляд то на Веру Васильевну, то на Вадима. Его удручённое состояние передалось женщине и она к великому изумлению Вадима предложила: - Пойдёмте, ко мне.

У меня просторный дом. Отдохнёте. Я Вам отвар сделаю из трав.

Вмиг здоровье поправит. - Вера Васильевна, да Вы что? Как можно к себе звать незнакомого человека?

– воскликнул Вадим, ошарашено глядя на женщину. Вера Васильевна метнула в него недобрый взгляд: - Я знаю, что вы все считаете меня сумасшедшей, но это не так. Я сама решаю, кого звать в свой дом.

«Как можно оставаться наедине с этим подозрительным типом? – продолжал про себя возмущаться Вадим - Наверное, не зря люди говорят. Не всё в порядке с головой у этой пенсионерки, не смирившейся со смертью сына».

Но всё же мужчина подчинился желанию Веры Васильевны. Он сопроводил незнакомца в машину. Тот шёл, пошатываясь от внезапно возникших порывов ветра, прогнавшего с небосклона солнце.

Всё это время спасённый мужчина соображал, что ему сказать, когда спросят, как он очутился под землёй. Ничего вразумительного он так и не смог придумать, поэтому на вопрос Веры Васильевны промямлил: - Грабители напали… «Какие уж тут могут быть грабители, в забытой Богом деревеньке. Ограбили, да ещё и в землю закопали, не верится что-то» - подумала Вера Васильевна, а вслух сказала: - Тебя звать то как?

- Сергеем кличут, - ответил мужчина, обрадовавшись, что его больше не будут спрашивать о том, как он здесь очутился. - Ты проходи в дом, приляг, - заботливо предложила Вера Васильевна, увидев, что самочувствие Сергея мягко сказать не очень. Мужчина зашёл, оглядел скромную обстановку комнаты, присел на потёртый, старый диванчик.

Вдруг его внимание привлекла большая фотография на стене. Улыбающееся лицо молодого человека. Любопытство взяло верх.

Забыв о недомоганиях, Сергей подошёл и пристально разглядывал фото. - Ты его знаешь? – спросила, неожиданно зашедшая в комнату Вера Васильевна.

- Представьте себе – да! Это же Толя Самойлов – воскликнул Сергей, - ну, точно, он. Только фотография старенькая.

Наверное, сделана лет двадцать назад. Вера Васильевна застыла в оцепенении от этих слов. Ей даже во сне не могло присниться, что этот странный человек может быть знаком с её сыном.

- Да ты прав, это Толя Самойлов, мой сын - тихо сказала женщина – и сфотографировался он двадцать лет назад, как раз перед войной. - Ну и чудеса! Как тесен мир!

– не унимался Сергей – а Толик сейчас где? Наверное, в город перебрался. Молодые мужики в деревне не задерживаются.

Вера Васильевна отрешённо, отсутствующим взглядом глянула на Сергея и не промолвила ни слова. - А что Вы так на меня смотрите? – недоуменно спросил мужчина.

Вера Васильевна не шевелясь, с такими же опустошёнными глазами тихо сказала: - Толя на фронте. - Где? – удивился Сергей – Вера Васильевна, война закончилась много лет назад.

Вы что? - Для меня война закончится, когда вернётся домой сын – твёрдо стояла на своём женщина. Она ни за что не хотела разрушать свой придуманный мир, где сын жив и общается с мамой, пусть даже только во снах и письмах, собственноручно написанных ею.

Сергею даже стало не по себе от таких речей пожилой женщины. И только через несколько секунд к нему вернулось чувство самообладания. - Вера Васильевна, нельзя жить в мире иллюзий и летать в облаках.

Если Толя умер, то нужно это признать, - сказал Сергей. Он и не думал, что может вызвать огромный всплеск эмоций у бедной женщины. А горе Веры Васильевны действительно было огромным.

Она закрылась от него ширмой из придуманных почтовых писем. Но беда никуда не ушла, она просто затаилась и ждала своего часа, чтобы напасть на душу и сердце матери. Этот незнакомец разбередил беду, выпустил её из плена.

Тут же мир Веры Васильевны рухнул и она столкнулась со страшной действительностью, той которую не смогла признать 20 лет – Толи больше нет. Сына больше нет. Чувства отчаяния и обиды охватили женщину, она затряслась от гнева и нахлынувших слёз.

Её лицо и руки вмиг покрылись пунцовыми пятнами. Вера Васильевна в эту же секунду возненавидела Сергея. «И зачем я его только в дом к себе привела?

Ведь говорил Вадим – не надо. Да не послушалась я, старая. А этот мужик мне жизнь безжалостно сломал, развалилась она как карточный домик.

Только я в этом виновата, - кляла себя женщина. Сергей, увидев, что с Верой Васильевной происходит нечто невообразимое, по-настоящему испугался и даже вжался в стену всем телом. Увиденное и услышанное поразило его настолько, что он начисто забыл о физической боли, доставленной ему бандитами.

Спустя несколько секунд, видимо Вера Васильевна нашла в себе силы и со злостью сказала: - Ты ещё учить меня будешь, как жить? Да что ты знаешь о смерти? Ты… Тут Сергей не выдержал и сказал правду: - Я знаю о смерти всё, также, как и Толя видел её лицо.

Страшное и беспощадное. Я служил с Вашим сыном на фронте, в одной роте. Увидев, что Вера Васильевна обомлела и смотрит на него широко открытыми глазами, мужчина продолжил: - Я Вам больше скажу.

Не погиб Ваш Толя на войне. Где угодно смерть могла его настигнуть, но только не там. Анатолий был тяжело ранен и после ранения демобилизован домой.

После этих слов лицо Веры Васильевны из пунцово-красного превратилось в смертельно бледное. Она замолчала и едва переставляя ноги подошла к дивану. Хотела сесть, но не получилось.

Женщина просто провалилась в мягкую поверхность дивана. Глаза её закатились, а руки безжалостно повисли, как плети. Сергей тут же подбежал к ней и отчаянно закричал: - Вера Васильевна, Вам плохо?

Женщина была потрясена словами Сергея до глубины души и почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. - Может быть есть какие-то таблетки, чтобы Вам стало легче? – мужчина не на шутку заволновался.

Вера Васильевна лишь мотнула головой в направлении шкафа на кухне. Сергей метнулся туда, притащил пакет с таблетками. - Вот… - только и смогла прошептать женщина, чуть приоткрыв глаза и показывая пальцем на зелёную коробочку.

Нелегко было затолкать таблетку и воду в почти безжизненное тело. Но Сергей сделал это. А потом взял Веру Васильевну за руку и терпеливо ждал, когда ей станет легче.

Через несколько минут таблетка подействовала, женщина медленно открыла глаза, лишь только дрожь в руках осталась. Она пристально смотрела на Сергея, как будто хотела заглянуть в его душу. Неожиданно тихо сказала: - Мне тогда с фронта похоронка на Толю пришла, а потом и гроб с телом.

Так и хоронили в закрытом гробу, обожжённый весь был Толя. Расскажи мне о сыне. Всё, что знаешь.

Заклинаю тебя. Сергей передёрнул плечами, посмотрел в страждущее лицо Веры Васильевны и сказал: - Мы в одной роте служили. Я, Толя и Алексей.

Долгое время нам везло и смерть не цепляла нас. Но однажды наша рота попала в окружение и смерть оказалась тут как тут. Почитай в живых только мы втроём и остались.

Но и нас окаянная задела. Сначала Алексей. Он лежал на поле боя бездыханный, хотя пульс ещё прослушивался.

Мы с Толей сразу поняли – «Не жилец». Но на фронте есть негласное правило. Если в боевом товарище, хоть чуть-чуть, но ещё теплится жизнь, нужно уносить его с поля боя и пытаться добраться до врача.

Так мы сделали. К сожалению, вскоре мы снова попали од обстрел. Теперь дошла очередь до Толи.

Его контузило и тяжело ранило. Я получил лёгкое ранение в руку. Но здесь нам повезло.

Мы попали в другую военную часть, недалеко от госпиталя. Через пару часов оказались уже в руках врачей. Вера Васильевна слушала, затаив дыхание.

А может правда, Толя жив по-настоящему, а не только в её письмах. Она ведь тоже не верила, что сын погиб. Но тогда, где он?

Почему не вернулся домой? Внезапно Сергей замолчал, видимо вспоминая события тех далёких лет, когда они ещё молодыми пацанами оказались на чужой земле и взглянули в лицо смерти. Его молчание прервала Вера Васильевна: - А дальше?

Что было дальше? Расскажи, Сергей, умоляю тебя. - Конечно, расскажу - сказал мужчина, очнувшись от внезапно нахлынувшей волны воспоминаний.

Прошёл месяц нашего нахождения в госпитале. Толю и меня врачи подлатали, как могли. Через два дня мне снова предстояло ехать на фронт.

А вот контузию и двойное ранение Толи сочли тяжёлым и демобилизовали. Хотя он снова рвался на фронт вместе со мной. Всё повторял: - Как это так?

Ты будешь воевать, жизнью своей рисковать, а я дома отдыхать, несправедливо это. - Всё справедливо. Я здоров как бык, а ты еле живой.

Езжай домой, а после войны вернусь, свидимся, - отвечал я ему. У Веры Васильевны глаза вновь наполнились слезами, руки задрожали. Сергей успокоил их в своих ладонях.

- А что с Алексеем стало в госпитале? Он умер? – спросила женщина.

- Представляете, нет. Если, конечно, его состояние можно назвать жизнью. После кучи операций в коме он был.

Сергей снова замолчал. Трудно было вспоминать те годы. Почти четверть века минула с тех пор, а всё как вчера было.

- Серёжа, а что потом? Говори, пожалуйста, только не молчи. Твоё молчание смерти подобно, - умоляла Вера Васильевна.

- Потом… - удручённо сказал Сергей - Случилось такое, что потрясло всех. Произошёл пожар в госпитале. Непонятно по какой причине - то ли проводка загорелась, то ли непотушенная сигарета тому виной.

Кто мог выскочить сам на улицу – выскочил. Кому-то медицинский персонал помог. А кто-то… Мужчина тяжело вздохнул, смахнув капельки пота со лба: - А кто-то остался там.

Увидев, что Вера Васильевна вот-вот опять потеряет сознание, Сергей поспешил успокоить её. - Нам с Толей повезло, мы выбрались. Выбежали, правда, в чём были, но, главное живы.

Через несколько дней мы расстались. Я уехал на фронт, а Толя – домой. Вера Васильевна сидела как вкопанная, околдованная рассказом Сергея.

Она упорно ждала. Ещё секунда и мужчина скажет, что Толя жив и скоро будет с ней. И не важно, что с ним случилось и почему он не приехал раньше.

Но Сергей больше ничего не сказал. Он прочитал немой вопрос в глазах пожилой женщины, но ответа у него не было. - Не смотрите на меня так, Вера Васильевна, я больше ничего не знаю.

Толя сказал, что поедет домой. Очень хотел видеть маму, то есть Вас. - Не приехал он ко мне, Серёженька.

Я одна все эти двадцать лет прожила, надеялась на встречу. Не верила, что он в землице сырой лежит. Женщина не смогла больше совладать со своими чувствами, из её глаз хлынули горькие, материнские слёзы.

- Но как же так может быть? Ведь ты же есть на этой земле и, наверняка, жизнь свою прожил достойно, - воскликнула Вера Васильевна. Она как утопающий хваталась за последнюю соломинку.

Сергей покачал головой, тяжело вздохнул как будто тяжёлые цепи сжимали ему грудь. - Нет, Вера Васильевна, не достойно я прожил свою жизнь, не получилось из меня хорошего человека. После войны денег не было и связался я с плохой компанией.

Как говорится, пошёл по наклонной. Кражи, грабежи, потом тюрьма. Снова кражи, грабежи и вновь тюрьма.

И так, три раза. Вообщем, зэк я бывший с богатым криминальным прошлым. Меня и к Вам это самое прошлое привело.

Я завязал с уголовщиной, а бандиты всё равно за мной по пятам ходят. И если бы Вы вовремя не подоспели сегодня, меня бы уже не было на этом свете. Теперь уже Сергей не мог совладать со своими эмоциями, и скупая мужская слеза вот-вот потечёт по его щеке.

Вера Васильевна не ужаснулась и не стала отмахиваться от Сергея как от чумы. Она просто тихо сказала: - Да… Натерпелся ты, милок. Спустя мгновение женщину, словно осенило: - А может быть и Толя тоже попал в тюрьму?

Сошёл с пути истинного. - Нет, Вера Васильевна, Толя точно этого не сделал. У него был внутренний несгибаемый стержень и свой взгляд на жизнь, свои принципы и цели.

Он не такой как я. Женщина обхватила лицо руками, наклонила голову вниз и сникла. Удача улыбнулась ей, вдруг появился свет в конце тоннеля и тут же погас.

«Как же теперь жить? На что надеяться? » - кричала душа Веры Васильевны, а сердце разрывалось на части.

Жить как раньше, она уже не сможет. За какой-то час Сергей изменил её двадцатилетнее существование, настолько резко, что возврата в придуманный ею мир уже не будет. Также метался в своих мыслях Сергей.

Он увидел в глазах Веры Васильевны тоску и боль, а ещё несгибаемую волю и веру в то, что сын вернётся. У мужчины возникло непреодолимое желание – помочь ей. Решение молниеносно пришло к нему.

- Вера Васильевна, я Вам жизнью обязан. Клянусь, что буду искать Толю и найду. Женщина медленно подняла голову и взглянула на Сергея так пронзительно, что тот понял, другого пути у него нет.

Он прекрасно понимал, что за ним тянется бандитский шлейф. Завязать с криминальным миром не просто, даже если ты решил соскочить с этого адского поезда, ведущего в тупик. Бывшие дружки будут тянуть тебя назад.

Сергей осознавал, что окажется на виду, а значит бандиты смогут легко выйти на его след и жизнь снова будет в опасности. «Но ведь на фронте я каждый день рисковал жизнью, - воскликнул про себя Сергей, - и выжил. А значит, и здесь прорвусь.

Должен прорваться». Удивительно, но он, также как и Вера Васильевна, был уверен, что Толя жив. Они ещё долго сидели, держась за руки.

Рассказывали о войне, о человеческих взаимоотношениях, о Боге. И только, когда глаза начали слипаться, позволили себе лечь. Проснувшись рано утром, вместо Сергея, Вера Васильевна увидела только аккуратно заправленное бельё и лежащую на столе записку.

«Вера Васильевна, спасибо за всё. Я найду Толю, обещаю». «Ушёл… И даже не попрощался» - с горечью подумала женщина.

А через несколько мгновений у неё возникли необъяснимые ощущения во всём организме, будто крылья за спиной выросли. Сознание просветлело, а голова освободилась от чёрных, тягостных мыслей. Да, старого, придуманного ею мира больше нет, но возник новый мир, там они с Толей будут всегда вместе.

Сергей вселил в неё эту надежду и она поверила все душой. Спустя час в дверь Веры Васильевны постучали. Она поспешила открыть, на пороге стояли Вадим и Полина, испуганно смотрели на пожилую женщину, переглядываясь между собой.

- Вера Васильевна, этот странный незнакомец не обидел Вас? Где он? – с тревогой спросил Вадим.

- Нет, не обидел, и не странный он. Настоящий мужчина. Ушёл, но вернётся, обязательно вернётся, - уверенно ответила Вера Васильевна.

«Совсем из ума выжила. Вот что с человеком делает трагедия» - подумал про себя Вадим. А Полина как обычно спросила: - Вера Васильевна, письмо на отправку будет?

Я за ним пришла. - Нет, Полинушка, не будет больше писем, - спокойно сказала женщина. - Как не будет?

– изумилась Полина, её глаза расширились до предела, а брови резко взметнулись вверх. - А вот так. Война закончилась и сын скоро вернётся домой.

Вадим и Полина опешили, не нашлись, что сказать и ушли. Вера Васильевна выглянула в окно, увидела солнце и улыбнулась. Она была в приподнятом настроении, как в далёкой молодости, когда счастлива.

Кажется, что ты не идёшь, а летишь, поднявшись над землёй. Такие же эмоции испытывал и Сергей. Но пообещать легко, а вот найти человека, да ещё через двадцать лет со дня последней встречи, невыносимо сложно.

Вера Васильевна положила ему с собой небольшую фотографию Толи. Конечно, так легче искать. Но где?

К участковому пойти – только покрутит пальцем у виска. Есть официальный документ о смерти Толи. Сергей даже себе представить не мог, у кого что-то можно узнать по прошествии стольких лет.

В голове всплывали лишь лица, сохранившиеся в памяти. Одним из таких лиц был Алексей, тот самый боевой товарищ его и Толи. Удивительно, но адрес Алексея до сих пор сохранился.

Сам до конца не осознавал, зачем, да только купил он билет на ближайший автобус до города. Всего пара часов и Сергей уже на месте. Дверь в одну из квартир старенькой пятиэтажки открыла женщина средних лет, удивлённо взглянула на непрошенного гостя: - Вы к кому?

- Наверное, к Вам, - немного смутившись, сказал мужчина, - здесь много лет назад жил Алексей Ефремов. - Да… - нерешительно ответила хозяйка, - жил когда-то очень давно, нет его, он без вести пропал. А Вы кто?

- Служили вместе. Меня зовут Сергей. А Вас?

- Анна – ответила женщина, - я сестра Алексея. Вам повезло, Вы выжили. А у Лёши даже собственной могилы нет, тела так и не нашли.

Только упомянут в братском захоронении. В воздухе повисла тягостная пауза, несколько секунд никто не решался её прервать. Сергей не выдержал молчания и сказал: - Я ищу нашего общего сослуживца.

Он поехал домой с госпиталя и не вернулся. Анатолий его зовут. Может он после госпиталя заезжал сюда?

Не помните? Вот, возьмите фотографию. Женщина внимательно посмотрела на фото.

- Нет, не помню такого. Возможно, сестра Светлана сможет что-то сказать. Она в то время в больнице работала, много ребят через её руки прошло.

Она и сейчас там. Держите адрес. Тоненький листочек бумажки перекочевал в руки Сергея.

Расстояние до больницы было небольшим, мужчина преодолел его в два счёта. А вот Светлану пришлось ждать долгих три часа. Наконец, после очередной серии операций, Светлана Николаевна, уже, едва держась на ногах от усталости, вышла в коридор.

Сергей тут же кинулся к ней - Светлана, подождите! Мне нужно с Вами поговорить, - крикнул он, глядя в лицо недоумевающей женщине. Сергей взахлёб рассказал ей всё, что знал.

А она, молча слушала и иногда вытирала с глаз слёзы. Но после того, как увидела фотографию Анатолия, вытирать слёзы впору было уже Сергею. Он оцепенел, когда услышал эти слова: - Знаете, это может показаться невероятным, но я его запомнила.

У меня просто фотографическая память на лица. А тут ещё и случай был неординарный. Привезли его избитого, с многочисленными травмами, по всей видимости, кто-то на него напал.

Документов при нём не было. Он чудом выжил. Мы назвали его Мишей.

- Что значит Вы назвали? Каким Мишей? Он – Анатолий, - изумился до глубины души Сергей.

- Ну вот сейчас и я узнала, что он Анатолий. А тогда никто не знал, даже больной. После избиения он память потерял.

И собственного имени не вспомнил, - уверенно сказала Светлана. «Боже мой! Так это получается он и мать забыл.

Бедная Вера Васильевна, за что ей такое наказание? » - про себя подумал Сергей. - Светлана, а где сейчас искать Анатолия?

– оживился мужчина. От услышанного у него аж захватило дух. Казалось, ещё чуть-чуть и он найдёт Толю.

Но Светлана остудила его пыл. - Да, Вы что, Сергей? Конечно, же я не знаю, где его искать.

Ведь почти четверть века прошла. Миша, то есть Толя, говорил, что хочет остаться здесь, в этих краях. Работать в колхозе, но где именно, я не знаю.

Простите, мне больше нечего Вам сказать. Сергей застыл в оцепенении, глядя вслед уходящему врачу. С тех пор начались мытарства Сергея.

Он объехал, обошёл больше сотни посёлков в округе и соседних областях. Но Анатолия не отыскал. Это всё равно что искать иголку в стогу сена.

Шли месяцы, мужчина совсем сник, отчаялся. «Как не печально, но нужно возвращаться к Вере Васильевне и сказать, что не смог найти её сына». Пусть неприятно и горько, но это правда.

Последний вечерний автобус он пропустил, придётся добираться на попутках. Сергей пытался остановить любую машину на сельской дороге, водитель которой подбросит его до города. Но все машины пролетали мимо, не реагируя на жестикуляции Сергея.

Остановился лишь грузовик дальнобойщика. Мужчина заскочил в кабину, только взглянул на лицо водителя и замер. Ему хватило и пары секунд, чтобы понять, кто перед ним.

- Толя, ты… - чуть слышно сказал Сергей. Он изменился, конечно. Больше нет того молодого парня, с которым Сергей был знаком двадцать лет назад.

Толя возмужал, осунулся, на висках появилась первая поросль седины. Но глаза его, яркие и пронзительные. Такие же, как и были раньше.

Какими помнит их Сергей. - Толя… - повторил Сергей, - ты меня не узнаёшь? Мужчина покачал головой, а потом сказал: - Наверное, Вы меня с кем-то путаете.

«Голос его! » - ликовал Сергей. Потом спохватился, вспомнив, что ему рассказывала сестра Алексея Светлана.

- Миша, - произнёс Сергей. - Я – сразу отозвался мужчина. На все вопросы из серии «помнишь – не помнишь», он однозначно отвечал – «нет», кроме одного.

- А войну ты помнишь? - Войну помню, её не позабудешь, - печально сказал Анатолий. С тех прошёл месяц.

В тот летний день Вера Васильевна проснулась рано с чувством радости и какого-то необъяснимого возбуждения. Да, минуло полгода, с тех пор как уехал Сергей. Но материнское сердце верило, что он не обманет, и найдёт сына.

Однажды утром откроется дверь и она увидит… Не успела Вера Васильевна подумать, как услышала негромкий стук в дверь. На пороге стоял Сергей. Морщинистое лицо женщины озарила улыбка.

- Ну вот, привёз Анатолия, как и обещал, но только… Он не успел сказать. В эту секунду воздух содрогнулся от крика Веры Васильевны. - Это Толя, мой сын!

Его глаза, нос, губы, подбородок. Похудел то как, сыночек! - воскликнула женщина.

Подбежала и крепко обняла сына. - Вера Васильевна, я должен сказать Вам, что случилось с Анатолием, - сказал Сергей. - Я сам скажу, сам, - ответил Толя, оказавшись в тёплых, заботливых руках матери.

Анатолий остался жить в деревне. Память к нему не вернулась, но в душе навсегда поселилось чувство любви и нежности к этим местам и к той женщине, которая зовёт его сыном. Остался в этой деревне и Сергей.

Он собственными руками отремонтировал один из полузаброшенных домов. Но это ещё не всё. Именно он организовал эксгумацию тела мужчины, за могилой которого долгие годы ухаживала Вера Васильевна.

Это действительно был Алексей. Экспертиза его близких родственников, сестёр Анны и Светланы подтвердила родство. Наконец, душа брата и военного товарища Сергей и Анатолия обрела покой.

За каждый прожитый день Вера Васильевна неустанно благодарила Бога. Ведь день, час, минута бесценны, если они наполнены добротой, заботой и любовью.